深秋时节，位于斯哈鲁王国东北部的迪勒伦行省。

这个时期农户们普遍已经收割、晾晒好了庄稼，猎人们也捕获到了足够多的猎物。贵族的仓库因此被填得满满当当，而天气也大多是晴朗舒爽的，这正是举办宴会的好时候。

银星镇不过是迪勒伦行省内一个十分不起眼的普通小镇，隶属于迪勒伦三大城市之一的威士敦城。而银星镇的领主，是居住在梅丽庄园里的玛丽夫人。此时这座环境优雅的美丽庄园也顺应时节的举行着一场热闹的宴会。

只见玛丽夫人穿着一身紫罗兰色的礼服，她看上去有四十多岁的样子，生得十分端庄美丽，有一头银灰色的头发，深褐色的眼睛流露出温和的柔光。

玛丽夫人手持着一根洁白的木杖，那木杖与肩平齐，顶端镶嵌了一颗表面泛着彩色莹光的大珍珠，散发着温润而神秘的波动。

此时她正领头站在自家城堡的大门前，在她身侧落后半步距离的，是穿了一身黑色礼服看上去比她只小了几岁的中年人，这位实则是她的儿子约翰*威利，再往后有一个十五六岁的俊美少年，则是她的孙子克里斯*威利。

这两父子都是一头黑色短发，蓝色眼睛。唯一不同的是，作为父亲的约翰*威利的眼睛是偏蓝灰色的，而克里斯*威力的眼睛则是如天空一般的湛蓝。

在整支迎接宾客的队伍的最后，站了长长的两排男仆和女仆，领头的是表情严肃的马修管家。

此时迎宾的城堡主人们正微笑着注视从马车上下来的一位中年贵妇。这位贵妇生着黑色头发，深褐色的眼睛神色凌利，只见她穿了一身高贵典雅的墨绿色礼服，配上了精美的祖母绿宝石饰品，左手也持着一根黑色的木杖。

这木杖的高度同样是与肩膀平齐，那顶端镶嵌了一颗鸡蛋大小的深蓝色宝石，被精致的切割成了璀璨夺目的椭圆形，在她的右手还牵着一个十二三岁，黑发黑眼的瘦弱少年。

玛丽夫人首先开口，笑着说：“本森夫人可是难得的贵客，欢迎来到梅丽庄园。”

这位名叫莫莉雅*本森的贵妇放开牵着瘦弱少年的手，也笑着与玛丽夫人相对而站，两人同时将手里的木杖往左边倾斜，挺直着腰背微微下蹲，同时轻轻颔首。

这是此地贵族见面时的正式礼节，而在她们行礼的同时，两人手中那倾斜的木杖，也同时绽放出一个直径一尺左右的光圈。这光圈的光芒十分柔和，还带着一种令人愉悦的温暖能量，也是礼节的一部分。

原来这两个贵妇都是魔法师，她们手持的自然也都是法杖了。

只因这是一方由魔法师统治的世界，凡是贵族那必得是魔法师才行，所以就连最基本的礼仪中，也掺杂进了魔法元素。

结束了礼仪之后，本森夫人才笑着回应说：“我就算再不喜欢出门，也不能缺席了领主的秋季第一场宴会，那样也太过失礼了。”

这两人寒暄两句，本森夫人才将目光玛丽夫人的儿子约翰*威利。约翰爵士连忙以手抚胸，躬身行了一礼，言辞虽然没有失礼处，但细看的话，也能发现他是有些紧张的。

毕竟这位本森夫人可是银星镇实力最强的魔法师，据说已经非常接近中级了，可能是因为中年丧偶的缘故，性格又是出了名的冷僻不好相处，这让身为半吊子魔法师的约翰在面对她的时候，难免得有些畏惧。

本森夫人平淡的回礼，又将目光投向了跟随自己父亲一同行礼的克里斯*威利，神色却和蔼了许多，她笑着说：“小克里斯看着越发优秀了，你和罗比是朋友，可要好好教教他。”

克里斯连忙说：“夫人过誉了，罗比也是非常优秀的。”

这罗比就是本森夫人带来的那个瘦弱少年了，前面大人们有说有笑的走进城堡，克里斯就跟在后面带着自己的朋友罗比*本森，一边走一边笑着对他说：“马克和杰西卡都来了有一会了，我们正在玩地精飞行棋，现在你来了正好可以二对二。”

罗比性格有些腼腆，对于克里斯的热情招待也只是笑着点点头，依言跟着他去了大厅右侧，那里有一间专门给年轻一辈开辟出来的游戏室。

此时游戏室里正有一个金色短发，灰绿色眼睛的华服少年用变声期略带公鸭嗓的声音大呼小叫，感叹自己倒霉遇到了一步臭棋，而坐他对面梳着褐色麻花辫的少女则抿嘴笑着，一脸的得意。

金发少年名叫马克*沃尔伯格，他父亲福利特*沃尔伯格是有名的地产商，比身为领主的克里斯他们家还要有钱的多。他们家的贵族身份源自其祖父盖恩*沃尔伯格，据说盖恩原本只是个平民，因为检测出了魔法天赋，受到王国培养成为了初级魔法师，这才获得了贵族身份。

至于麻花辫少女，名叫杰西卡*罗德，她的母亲碧姬夫人也是一位初级魔法师，据说早年跟丈夫离婚了，如今独自抚养女儿，在镇上开了一家魔法用品店，同时还经营了一家初级魔法培训班。

克里斯见到屋内的情形，也跟着笑起来，他有些庆幸小城镇的社交圈子不大，自己所在的领主家族，马克所在的经营地产的沃尔伯格家族，还有杰西卡所在的罗德家族，以及经营种植园，居住得比较偏僻的罗比他们本森家族，就是整个银星镇里真正能够算得上上流社会的贵族家庭了。

因为每次聚会都是这四个家庭，最多再加一些政府官员一类的体面人，所以他们这四个同龄人不管愿不愿意，都只能成为朋友了。

马克输了棋，瞥了杰西卡一眼，随后却对刚刚进门的克里斯抱怨说：“克里斯，不是我说，你家这些个游戏早该更换了，这一盘地精飞行棋还是十年前的老款，我家可是刚买了一个最新款的，里面新加了好几个角色，还有新的环境和关卡！”

活过两辈子，上一世还是长在红旗下的克里斯，既没有一般年轻人超强的自尊心，也不像这里的大多数贵族那么虚荣，那么在意体面，于是他毫不避讳的说：“我家当然比不上你们沃尔伯格家族有钱了。不过这种游戏毕竟只是一个闲时的娱乐，不是什么正经事……罗比，有刚酿好的奶啤，我让汤姆给你端一杯？”

克里斯一边招呼罗比坐下，一边又对马克说：“今天的正事是各家大人商议丰收庆典的事情，咱们不过是捎带着聚在这里打发时间罢了，你看现在咱们四人是继续二对二，还是再玩点别的，反正我家有什么娱乐项目你都是知道的，自己选吧。”

马克被克里斯说得无语，想了想，还是选了四人二对二玩地精飞行棋，毕竟这本来就是他选的克里斯家最能让他看得上的游戏了。

而就在克里斯招待朋友们玩游戏的时候，大厅里参与宴会的众人也确实如他所说的正在讨论关于举办丰收庆典的事情，只是气氛有些沉重，不少人脸上甚至带着怒意，完全没有庆典该有的喜庆。

只见一个黑色短发，黄褐色眼睛，身型微胖的中年人愤怒地说：“去年是因为有食人魔部落迁徙，才请了守护魔兽出手，所以在供奉里额外增添了一批魔法植物，那已经让镇上的财政吃紧了，今年一整年平安无事，巴迪亚怎能还要跟去年一样的供奉？！”

这人是银星镇的镇长，名叫盖格尔*奎德，听了他的话，一旁一个身穿鹅黄色礼服的高个子妇人气愤地说：“以山猪王巴迪亚那贪婪无耻的性子，咱们如果不答应的话，它肯定会将平安无事变成有事。”

这高个子妇人，就是杰西卡的母亲碧姬夫人了，而在她说完之后，另一个身型胖大魁梧，模样与马克有几分相似的金发壮汉感叹说：“也是咱们银星镇自身的实力不足，才让这守护魔兽骑到头上来。”

这人就是马克的父亲，福利特*沃尔伯格了，约翰*威力听了他这话脸色一僵，对方话里话外的意思，分明就是说他们威诺家族做为领主能力不足，不能守护领地，这才让镇子受到了守护魔兽的欺凌。

在座的没有一个不是聪明人，自然都听出福利特言语中的意思，包括玛丽夫人在内的好几个人顿时脸色一冷，倒是最先提起这个话题的镇长盖格尔赶忙说：“再怎么说，守护魔兽也是国王陛下的财产，代表了国王陛下的力量在庇佑着他的子民，咱们就算是力量再强些，也不好对那守护魔兽做什么的。”

他这么说的时候，面上虽然带着笑，但看向福利特的眼神却透着警告的意味，玛丽夫人不但是本地的领主，还有非同寻常的身份，他也不能眼睁睁看着福利特这个鲁莽的蠢货冒犯对方。

“这家伙原本还挺精明的，也不知道是不是近几年老沃尔伯格不太管事，他开始出面执掌家族，被人恭维得多了，如今越发狂妄自大了。”

盖格尔心里嘀咕着，考虑自己利用职权与福利特私下做的那些合作共赢的小活动是不是该终止了，免得什么时候对方犯事就很可能把他给带出来。

福利特很给自己这位合作者面子的没有在继续刚刚的言论，不过转而又说：“既然反抗不了，那就只能商议一下怎么满足巴迪亚的要求了，不过我们家族正在筹备着配合镇上改建危房的事宜，很多资金都投进去了，一时之间却拿不出多少来。”

碧姬夫人皱眉看了他一眼，神色中透着嫌弃，随后说：“我这边可以出10金盾。”

去年的丰收庆典，除过正常走镇上公账的资金和物资以外，为了凑齐供奉山猪王巴迪亚要求的魔法植物，一共花费了大约一百金盾，作为四家贵族中产业和底蕴最薄的一家，碧姬夫人能拿出10金盾已经算是鼎力相助了。

要知道这10金盾可不是一个小数目，许多家境还算可以的平民，如果不算房屋、田地一类不动产的话，全家也凑不出1金盾的资产来。

而在碧姬夫人之后，本森夫人出了20金盾——她虽然是中级魔法师，但是单身养一个小孩，经营的还是利润不算高的种植园，20金盾也算是尽力了。而最后表态的福利特想了又想，到底没有好意思也学碧姬夫人出10金盾，不过也只出了15金盾。

盖格尔嘴角抽了抽，沃尔伯格家族可是整个银星镇最富有的家族，在威士敦城里都拥有大量的房产，结果竟然吝啬如此，真是一点颜面也不给领主家留了，但他也没有办法，只能一脸苦涩的望向玛丽夫人。

玛丽夫人也是没好气的，但她终究还是没说什么，也没看向福利特，只对盖格尔说：“按照往年的情况，镇上其余富裕一些的家庭大概也能捐献出大约5金盾的资金，剩下不够的，就由梅丽庄园来出吧……”

作为一个只有五千人口的小城镇的领主，玛丽夫人一年的账面收入也不过是300金盾而已，现在一下子就没了六分之一，再刨去维持梅丽庄园日常各种开销的支出，可以想见明年一年的日子都不会好过了。

在接下来的聚餐环节，克里斯敏锐的发现本次宴会的气氛有些冷淡，除过偶尔有人赞美食物的美味，讨论酒水和天气一类非常安全的话题之外，包括宴会主人玛丽夫人在内的众人都没有什么兴致。

于是等到宴会结束后，他向马修管家询问起了原因，而马修管家则没有保留，也不带个人情感色彩的向他转述了之前有关于丰收庆典的讨论。

克里斯得知之后，脸色也很不好看，无论是山猪王巴迪亚的贪婪无耻，还是福利特的傲慢无礼，都让人很窝火，在沉默了片刻之后，他向马修管家问：“守护魔兽真的没有办法对付么？”

马修管家闻言，难得的露出了一丝微笑，对克里斯说：“如您所知，全国各地所有的守护魔兽都属于国王陛下，人类魔法师对其出手，将视为侵害陛下的财产，这可是重罪。

想要更换守护魔兽只有两种方式：要么它自身老病而死，要么被其他竞争守护魔兽位置的魔兽击败。”

克里斯眼睛转了转，思考着各种可能，但最终还是叹了口气——力量差距太大了，守护魔兽的基本要求就是高级魔兽，山猪王巴迪亚更是其中的佼佼者，它还有着一大群族裔后代，而自家只有一群初级魔法师，他自己更是个连初级都不到的魔法学徒。

不过不要紧，来日方长，等自己实力提升了，等搜集到了更多的情报……这么想着，克里斯对还要指挥仆人收拾宴会残局的马修管家道了一声辛苦，随即回了自己房间。

作者有话说

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第1章 秋季的第一场宴会