班内特家在梅丽顿镇收到大众的尊敬，班内特先生也是当地公认的绅士，当然，这跟班内特世袭的土地有很大的关系。

英国贵族和乡绅都是世袭的、有土地的阶层，他们的收入主要来自地产的租金。他们的领地甚至可能多达数千英里，这些土地分成不同的农田，签订长期租约。领主居住的地方称之为庄园或者府邸，往往是舒适的乡村大宅，有了一大群仆人。头衔（如果是贵族的话）和领地一般是由长子继承。

有土地的乡绅其影响也不容小觑，在英国乡下地方，对本地产生主要影响力的就是这些乡绅。他们的地产一般包括一座庄园，一座有管家主持的农庄，几处承租人耕种的土地，一两个农场劳工所住的村子。《赖盖特之谜》中阿克顿和坎宁安家就是乡绅，而《希腊译员》里福尔摩斯也自称他的祖上是乡绅，可见其家庭是比较富裕的。

这些乡绅一般在市镇上没有宅邸。他们的大部分时光都在自己的地产商度过，参与本地事务活动。他们一般被称为“乡绅”，这并非一个法律上的封号但是已经成为一个约定俗成的名词，指那些非常有影响力的本地地主。

这些乡绅可以成为治安官，或者关心地方居民，或者促进本地慈善事业。他的妻子和女儿会拜访那些穷苦人，给新生儿一些衣物给大点的孩子一些吃的，也可能在主日学校里教授一个班级。他们所过的日子是许多人所向往的生活，他们有着大部分时间运动、走访、打猎、玩乐，过着幸福的乡村生活。

海伦娜就出生在这样的乡绅家庭，她的父亲是一位标准的乡绅，可能是因为班内特太太没能给他生下继承人的关系，所以班内特先生总喜欢待在他自己的书房，或者是嘲笑一下班内特太太脆弱的神经。

海伦娜是家里最小的一个孩子，她的上面有五个姐姐，在她出生的时候，因为一母同胎的姐姐非常的强壮，而她非常的弱小，班内特先生和班内特太太不止一次担心过，这个漂亮可爱的小女儿，会因为身体太过柔弱而夭折。

还好，海伦娜磕磕绊绊的一点点长大了。当然，这也导致了，他是家里最受宠的一个孩子，班内特太太在当着海伦娜的时候，总是温柔又慈爱，一点都没有平时的大声高声谈论。

原因很简单，一次她大声的跟班内特先生争论的时候，坐在一边的海伦娜，因为她的高声，直接震得晕过去了。这可把她吓坏了，虽然她生了六个女儿，大女儿貌美不已，五女儿有她年轻时候的美貌，可最像她的，或者说是，比她年轻时候，更加美貌的小女儿，才是班内特太太的心肝宝。

那一次之后，班内特太太在海伦娜出现的时候，总是下意识的收敛自己的脾气和声音，就怕自己的心肝宝贝受到一点点的伤害。

海伦娜一天天的长大之后，明白了自己所在的时代，她也会想要出门看看，在这个时代，乡下的生活是以乡绅和其家庭为中心的，乡绅住在一座大宅邸里，有马厩、花园，还有继承自祖上的广袤土地。附近会有一处村落，村上会有一座教堂，一块公用绿地，两三个小酒馆，几家商店（食品店、药店、面包店、肉店），一些手艺匠，比如铁匠、鞋匠、裁缝、磨坊主。村上有一半人口都是农庄的劳力，其他人也在乡绅的房子里工作，比如担任木匠、园丁。有一些女性拥有传统的技能，比如助产、看护、安排丧葬等。酒馆是男人们社交的所在，是传播新闻和流言的中心。女人不会在村上的酒馆里喝酒。

教堂并不属于乡绅，不过乡绅在委任牧师的问题上有一定权力。乡绅和牧师也许是当地仅有的接受过教育的居民，他们也会与附近的乡绅交往。附近的地方也许还有一些家境良好的居民，他们要么是退休人员，要么有着独立的经济收入，可以在附近租住一处大房子。

就在海伦娜得意，自己出身不错，至少她的父亲是乡绅的时候，她在书房看到了继承法的书，然后，了解到了浪博恩的这块地产，应该是英国历史悠久的土地法的产物。

英格兰在1066年被威廉一世征服后，建立起诺曼王朝的统治。诺曼王朝宣布国王是全国土地最终所有者，允许私人占有、使用、收益以及在一定限制条件下的处分。很多被打垮消灭的原来的封建主的土地被国王没收，变成了王室领地（大约要占到英格兰耕地的1/7～1/5），由国王直接派遣王室管家管理。还有更多的被没收的土地，则被国王分别赐予贵族封臣作为他们采邑。威廉一世的时代，直接被国王分封土地的贵族封臣大约有1400多家，他们保有土地的对等条件是要为国王服役：每块采邑每年都必须为国王提供至少一名全副武装的骑士为国王服役40天，12位伯爵应该提供40～60名骑士，140名男爵提供10～40名骑士。采邑的主人还要为国王的婚丧嫁娶提供“助钱”，后来确定为每块采邑每年20先令。封臣死亡后，继承人应该向国王缴纳一笔继承税后才可以继承采邑，这笔钱后来固定为采邑两年的收益。

使这一切变得更为复杂的是，国王还允许每位封臣都可以将它的采邑继续向下一层贵族、骑士分封，只是再分封时，必须落实对于国王的义务。很多贵族将采邑土地的2/3分封给他的下层贵族或骑士。这在当时就已经造成了最多可达4层的分封层次，到了100多年后，绝大多数的封地都再划分为4～5个分封层次。

还有一种分封的是杂役领有地，国王和贵族还将很多的小块土地赏赐给自己的步兵、弓箭手、车夫、木匠、石匠等。这些土地的领有人也必须要永世承担这些杂役。

在以后漫长的历史演变中，这些封地采邑不可避免地要被转让、继承，法律也都是允许的，但承担的各种义务都要随之转移。每一块土地在分割的时候，也要仔细说明义务在分解后的负担情况。比如骑兵的马、鞍具、武器、盔甲等都被分解后附随到土地上去。因此英国的土地法成为世界上最复杂的土地法，每买卖一块土地，有关的文件要有一皮箱之多。处理土地交易也成为律师的重要职责。英国法学家利特尔顿用英文编写的《土地法》一书，在15世纪中叶出版后，200年间重印了70多次。

其他的封建义务都逐渐可以使用现金来代替，可是被规定了出服役人的地产就无法用金钱替代，尽管实际上这种服役早已废除。班纳特家的那块地产，就是被限定承担出一个服役男子义务的土地，因此只能由男子来继承。这被称之为限定继承地产，或者叫“限嗣继承地产”，确实是英国当时非常普遍的现象。

海伦娜在翻看了继承法之后，可怜巴巴的看着班内特先生，用软萌萌的小嗓音问：“爸爸，我们以后会被外来的继承人赶出去吗？Oh，天呐，海伦不想被赶出去，海伦喜欢自己的房间，喜欢爸爸给海伦买的家具和布置，海伦不想被赶出去。”

班内特先生在听到小女儿的话后，看着软小的小女儿，心里软成了一团，他在心里抱怨，自己刚结婚的时候，完全不必省吃俭用，因为他们夫妇自然会生儿子，等到儿子成了年，外人继承财产权的这桩事就可以取消，寡妇孤女也就衣食无虑了。可是六个女儿接二连三地出世，儿子还不知道在哪里，海伦娜和莉迪亚出世多少年以后，班纳特太太还一直以为会生儿子。这个指望落了空，如今省吃俭用已经太迟了。班纳特太太不惯于节省，好在自己自有主张，才算没有入不敷出，关于这一点，班内特先生心里是有小小的得意的。

可现在看着可怜巴巴的小女儿，班内特先生觉得，或许自己还可以再努力一点？不动产是会被人继承，那动产呢？活动的英镑，自然是留给妻子和女儿的。

“放心吧，爸爸的小可爱，爸爸会处理这些问题的。为什么你不跟姐姐去梅丽顿的帽子店逛逛呢？那里可有不少，小女孩儿喜欢的帽子和花边。”班内特先生摸了摸小女儿的金发，慈爱的说道。

海伦娜摇摇头，抱着班内特先生的腿，不理人。然后，班内特先生想到了莉迪亚，他的五女儿，这个小东西，在班内特太太的肚子里，就非常的霸道，她抢走她妹妹太多的养分，才让海伦娜这么弱小的。

出生之后，她更加的喜欢抢海伦娜的东西，不管是裙子还是帽子，或是鞋子，她总是这样。班内特先生想，或许海伦娜的零花钱又被莉迪亚抢走了，于是，他从抽屉里，拿出一个小钱袋，悄悄的放到海伦娜的裙子内袋里，对海伦娜眨眨眼睛：“宝贝，这是我们的小秘密！”