“陆老爷，我....我想读书。”女孩期期艾艾道。

“你想的不是这个，你胡说！”陆夫人斩钉截钉回！

本想让陆老爷好好看清楚清晖院贪心嘴脸的陆夫人极美的脸一僵，气急败坏，转头就狠狠看向谢念音：好呀，心眼子这个多呀！

这次不要铺子，说什么要读书？她一个女娃娃读书又考不了功名，鬼才信她真想读书！这是真跟她耍上心眼了！这是知道老爷喜欢读书，往陆老爷心窝里踢呀！

陆夫人阴阳怪气道：“真是教得好呀。”这老爷都看不出？难道又是只有她一个人看出来啦！

陆老爷瞥了儿子一眼，倒真希望这是他教的。可惜，果然不是。

陆老爷摩挲着玉扳指，低了低头，从他爷爷那一代发达开始，到他三代了，代代都拼着砸银子，就指望能出一个读书人。

他曾也背负爷爷指望，拿银子砸开关系，把他送入了金陵最有名的书院读书。当年中了秀才后，他也曾意气风发。

陆老爷抬头再次瞥了儿子一眼，还是那张毫无反应的冷脸。

小女孩想读书，这有什么不能允的，他们陆家就是不缺用来读书的书房和教人读书的先生。

这件事到这里就算了了。

清晖院和陆夫人的娘家人都离开以后，陆夫人还着急地要点醒陆老爷，这都是清晖院的诡计呀！陆夫人真是恨不得把自己那颗看明白种种诡计的心，剖出来给老爷看，奈何老爷只冷冰冰丢下一句：“有担心这些的工夫，不如好好教教自己的女儿！”

陆夫人又是伤心又是满头雾水。伤心陆老爷被人迷惑，又觉得自己女儿怎么了，自己一向把女儿养得很好，要不是遇到谢念音这么泼辣直接上手的，自己女儿怎么会受委屈!

最憋屈的还是老爷被贼人蒙蔽，看不明白自己一片真心。如今踩了她还不算，都敢明目张胆踩她闺女了。

下一次，莫不是要踩她儿子了？这么一想，陆夫人捏着帕子的手一紧，也不哭了，她不能再这么任由旁人欺负了，她也得让清晖院好好看看她们娘们不是好欺负的。

陆夫人擦干眼泪，让丫头赶紧把她嫂子叫回来。

那边陆子期带着音音回到了清晖院，两人都去了外面穿的大衣裳，靠着窗边暖炕坐了。陆子期拿起炕桌上的柑橘慢慢剥开，少年白皙修长的手破开橘皮，音音立即就闻到橘子的清香，扑鼻而来。

往常她最爱托腮看哥哥剥橘子，哥哥的手好看，剥橘子也好看，她能目不转睛一直看，直到清香的橘瓣在眼前。

今日她看上两眼，就不由悄悄拿眼睛打量哥哥神色。陆子期注意到了，却不说，只是慢慢把整个橘子剥出来，又仔细去掉橘瓣上的白色丝络，这才把一瓣干净得近乎剔透的橘子递到音音手中。

正对上了音音看过来的眼睛，陆子期嘴角动了动，看她吃了，才问：“心虚什么?”

“不心虚呀。”小姑娘立即否认。

“那你看什么？”从路上就几次悄悄打量他脸色，还说不心虚。

“看哥哥好看呀。”音音理直气壮。

陆子期把另一瓣橘子塞进嘴里，南边来的橘子比他们当地产的甜，音音也爱吃，可以跟粮船多采办几筐。

慢慢吃了，这才把又一瓣递到孩子手中，看着她都吃下了才说：“前阵子就喜欢玩捉迷藏了？”还都是夫子上课的日子玩，还藏的特别严实.....

“是捉迷藏呀。”她只是藏到了夫子上课的窗子下面的假山洞洞里，正好能听到夫子讲课的声音，而已。

“想念书怎么不跟哥哥说。”陆子期看了小姑娘一眼，直接问了。

音音瞧着哥哥低声道：“哥哥不喜欢。”

陆子期一愣，把橘子放在碟中，推给她，慢慢道：“音音喜欢就去读，哥哥不是不喜欢书。”

音音瞧着哥哥面色，犹豫了会，只是爬过炕桌，来到哥哥身边，托着碟子，靠着哥哥吃橘子。她什么也没再问。每个大人心里都藏着好些伤心事，娘亲有，小舅舅有，外祖母有，就连皇帝陛下都有。很多很多，哥哥自然也有。

被这样一个小娃娃靠着，陆子期觉得不管是那日的骄阳还是耳边呼啸的北风声，都弱了，好像天地间只有这个一心依靠他的孩子，天地间没有比专心吃一瓣橘子更要紧的事儿了。

他任凭孩子靠着，撑着头，轻轻闭了眼。

这些日子真的累极了，可这会儿，窗外阳光很好，冬日也和暖。

“音音想做什么就做什么，有哥哥在，什么都不用怕。”

第二日，音音身边就多了一个八岁的小丫头，哥哥说是给她的书童。

就这样，音音带着哥哥为自己准备的笔墨砚台，也带着自己的小书童橘墨去上学了。

陆子期亲自把人送到陆家书屋，交到了那位常年板着脸的夫子手中，才带着人出门办事。

钱多在旁边道：“少爷放心吧，这个夫子人品靠得住，给小姐的丫头身份摸得清清楚楚，再不会出一点问题。”

“既以前就是家里开武馆的，以后还是接着找人继续教她拳脚。”物色了一年，才终于找到一个适合给音音用的小丫头。

接下来的日子，陆家似乎终于平静了下来，至少表面看起来是这样的。听说最近陆夫人院子里摔碎的茶碗都少了一些，陆子期摩挲着手中定瓷青茶盏静静听着，钱多说完陆家那边院中的情况就安静等少爷吩咐。

陆子期抬眼看向了一旁的钟伯，轻声道：“只靠这一个人，到底闹起来也有限。”

钟伯看向少爷。

陆子期笑了笑：“钟伯，你不觉得我爹——到底还是太规矩了些吗？”他的笑容里带着说不出的讽刺。

十三即将十四岁的少年低声道：“他的后院，未免太干净了些。”

“少爷？”钟叔愕然。

陆子期笑：“这么些年了，我爹到底还是没真放开。”

冬日的阳光从窗边照进来，落在青衣少年身上，他长长的睫毛安静垂下，在眼底投下了一片阴影。少年修长白皙的手轻轻转着那个定瓷青盏，他所想，钟伯只觉得惊心。

钟伯再次觉到，自己仿佛看见韩家二公子，谋算人的时候就是这个模样。

突然少年按住了转动的茶盏，抬头看向钟伯：“物色着，我爹眼光高着呢，总要精挑细选才行。”说到这里他又笑了：“合他心意的，他抵不住的。”

明白少爷心思后，钟伯心情是复杂的，此时赶忙应诺。跟在少爷身后，他一时间甚至说不清，少爷如果真的像他二舅，到底是好还是坏。

今日是陆老爷的寿宴，宾客满座，陆老爷却是强打起兴致。无他，他下的帖子，商圈里收到没有不来的，礼物没有不重的。可他往临城士绅圈里恭恭敬敬亲自送的帖子，却都找了各种借口，只送了不轻不重的寿礼，并没有亲自来的。

这些年，他在这些人身上不知砸下去多少银子，最多也就是能进那个圈子里坐一坐，能上门喝杯茶。士农工商，士居其首，商在最后。

这是这些人料定他们陆家就老死在商这个圈子里了，拿他的银子倒是痛快，可转脸就把读书人的臭架子摆得死死的。

尤其是那个孙家，穷得就剩个空架子了，但人家就是可跟知州守备家的来往，是他这个无论砸了多少银子的商人都比不上的。

说是知州家想跟孙家的女儿结亲，孙家还犹豫呢。陆老爷看着自己坐在一旁的女儿，都捞不着上知州老爷家的门。

孙家现在也就还有一房在金陵城里做着不大不小的官，可重要的是，孙家世代读书人，祖上甚至出过一品大员，如今虽然是衰落了，可读书人家，不知道哪个子侄就出息了，就是下面的女儿仗着祖上名声出身书香，也都不定能嫁到什么样的好人家。

故而孙家虽衰落，依然是临城有名的士绅人家，陆老爷想攀上交情都难。

陆老爷阴郁的目光从女儿身上又看到旁边小儿子，最后看向了另一边的大儿子：还是得读书，得举业。

是他们陆家不富吗？三代大富。可没有子弟中举做官，这富都危如累卵，不知什么时候逢上什么事儿就冰消瓦解了。这曾是陆老爷祖父的担忧，如今是陆老爷的担忧。

陆老爷闷闷喝下手中酒，听着旁边人的恭维，面上还是笑的。

往年陆老爷的寿宴，下面的孩子自然只有新夫人的一双儿女，长得又俊，口齿也伶俐，站出来给陆老爷拜寿，下面都是恭维的。

今年多了大公子，周围人自然都更多地掂量陆家大少爷。大公子只是上来行了礼算是敬了酒，多余的话却一句都没说。

熙熙攘攘场面一冷，陆夫人拿着帕子擦拭着嘴角，她和娘家人这边还没来得及开口，就见一身织金大红棉袄光看着就喜气洋洋的谢念音又出来了，陆夫人和刘氏这些人都是眼皮子一跳，面部抽搐。

陆夫人那边的人可着劲儿夸陆老爷的小儿子小女儿，结果都抵不住这个姓谢的小姑娘，对着自家哥哥就是一顿猛夸，让逢迎陆夫人的人都看得张不开嘴了，人家一个女娃娃能拍着胸脯把陆家大公子夸得天上有地上无的，他们也不能跟一个小姑娘比着不要脸地夸呀。

陆夫人那边的人夸起来都得讲究个含蓄，谢念音仗着自己年纪小根本不懂含蓄是什么，所有最好的词都往自己哥哥身上用就是了。

最后还一本正经小大人一样总结道：“陆老爷最有福气了，有我哥哥这样好的儿子。”学着刘家老太太的话：“有这样的儿子，陆老爷以后就擎等着享福吧。”

不仅把其他人说笑了，就是陆老爷心中闷气都一扫，也跟着笑了。

谢念音拜起寿来更是一套一套的，听得人眼花缭乱，寿星老爷能不高兴。

众人就见虽然大公子冷着脸，但是大公子身边的小姑娘仙童一样，对着陆老爷吉祥话一说一串，惹得众人都忍不住笑。有人说陆老爷大福，这莫不是观音身旁的童子下来给老爷拜寿了，其他人都笑着点头逢迎。

陆夫人那边的人——，打不过呀.....

好好一场寿宴，本来想狠狠憋一憋清晖院那个闷不吭声的少爷，结果把陆夫人憋得喘不上来气，心口疼。

陆夫人没忍住，借着帕子挡嘴，恨恨咬牙：“小妖精！”年纪不大，惯会讨好取巧，她呸。

寿宴散了，陆老爷去了陆夫人的院子。

陆子期看了一眼，又看向了钟伯，这才领着音音朝清晖院去。

路上他对音音道：“不用委屈自己讨好他。”陆子期早看得明白，除非陆老爷能再生出一个能干的儿子，不然就靠着卖豆腐的那个儿子，陆家早晚得完。他们不用讨好，陆老爷只要没糊涂到连陆家家业都不顾了，就不会真对他怎么样。

恰恰，陆老爷如今唯一还真正在意的，就是陆家的家业和体面。

陆子期不愿委屈他家音音为了他讨好别人。

音音冲着哥哥张开手，陆子期自然地把她抱起来，就听音音趴在他耳边小声道:“才不委屈呢，哥哥也不委屈。我也不喜欢我爹，可我爹有错，他的钱又没错。我不是给我爹请安，是给我爹的钱请安。”

听得陆子期哧一声笑：“这又是你小舅舅教的？”

兄妹俩慢慢说着话，冬日的夜晚冷冽却干净，平静得很，如同最近的陆家。

这种表面平静的打破，是在这一年的年根底下，以一种谁都没想到的方式。