排水管道的呜咽声惊醒了杰西。他掀开充当被褥的防水布，发现昨夜捡来的法棍面包正在霉斑中长出绒毛，像一具正在溃烂的尸体。瓦莱里娅蜷缩在废弃轮胎改造的睡巢里，七岁女孩的肋骨在单薄衣衫下清晰可数，如同困在渔网里的鱼骨。

"至少还有这个。"男孩晃了晃生锈的午餐肉罐头，封皮上褪色的鲨鱼标志正咧开尖牙。他们在东区垃圾填埋场的第四个月，能吃的动物只剩老鼠和误食化学废料的鸽子——上周有六个流浪汉因为分食变种蟑螂中毒身亡。

酸涩的雨水突然倾泻而下。

杰西拽着妹妹躲进报废校车的残骸，雨水在腐蚀严重的车顶凿出密集孔洞。瓦莱里娅用玻璃碎片刮掉面包的霉斑，突然指着窗外喊："十字架在流血！"远处教堂的青铜十字架正在雨中蒸腾绿烟，神父上吊后那里变成了□□的军火库。

剧痛毫无征兆地袭击了杰西的后脑。他踉跄着撞上仪表盘，几枚生锈的螺丝钉从眼眶位置掉落——这辆校车出事时有个孩子被金属碎片刺穿了右眼。幻觉开始滋生：腐烂的蒲公英从方向盘裂缝里钻出，后视镜里有个金发女人在对他微笑。

"老毛病了。"他抹掉鼻血，把最后一块干净面包塞进妹妹嘴里。胃部传来类似砂纸摩擦的钝痛，这让他想起三天前被抢走的救济粮券。当时那个戴防毒面具的混混用枪托砸断了他的锁骨，而现在那道伤口正渗出蓝灰色的脓液。

瓦莱里娅突然抓住他的手腕，指甲几乎陷进溃烂的皮肤："别去码头区。"女孩总是能预知危险，就像她能闻出哪只老鼠感染了变种狂犬病毒。但杰西已经看到招募告示：黑面具的人在招聘"货物搬运工"，日结工资足够买一盒抗生素。

他不能，让自己的妹妹饿死。

只有暮色降临时，哥谭才开始显露出它真正的样貌。

杰西踩着没过脚踝的工业废料走向港口，沿途的霓虹灯管在污水里投下彩色毒蛇般的倒影。某个瘾君子正在撕咬消防栓解渴，暗红色液体喷溅在"见证蝙蝠侠奇迹之夜"的海报上。三个穿橡胶防护服的人拖着裹尸袋从他面前经过，防毒面具的眼部滤网泛着□□卵似的幽光。

蝙蝠侠...?那是什么鬼东西，听起来像那些属于阔佬的小歌剧里的角色，哄小孩用的滑稽角色。

"小子，想来点真正的止痛药吗？"纹着电子码纹身的药贩拦住他，注射器里晃动着荧紫色液体。杰西摇头加快脚步，却听见身后传来冷笑："今晚红头罩帮在清洗街道，像你这种小杂种..."

爆炸声截断了话语。对岸化工厂腾起绿色火球，蝙蝠形状的飞行器掠过燃烧的储气罐。杰西望着那个撕裂夜空的剪影，喉咙突然泛起苦涩——昨天就是这个自命不凡的义警追击嫌犯时，撞塌了他们栖身的集装箱。

招募点设在三号码头的冷冻库前。二十几个面黄肌瘦的男孩正在排队，穿鼬鼠皮大衣的疤脸男人挨个检查他们的牙齿。"要像挑赛马一样选人。"杰西想起老流浪汉的忠告，"健康的肝脏能在黑市卖出十倍价钱。"

队伍前方突然传来惨叫。一个试图藏匿瑞士刀的男孩被按进装鱼碎的冰桶，暗红色液体顺着铁柜边缘滴落。疤脸男人举起血淋淋的右手："我们需要的是顺从的骡子，不是自作聪明的野狗！"

杰西的掌心开始渗出冷汗。他注意到冷冻库铁门上的抓痕，那些深浅不一的沟壑像极了人类指甲的刮擦痕迹。不对劲，这里的气氛太诡异了，当排到他时，疤脸男人突然抽动鼻翼："你身上有死亡的味道。"

死亡是什么味道?杰西不知道，或许是腐烂的野草和阴冷的泥土味，他每天都伴着这种味道入睡。

远方传来警笛声，混着蝙蝠的嘶鸣刺破夜空。杰西咽下恐惧准备开口，他想走，第六感在疯狂叫嚣，然而这时冷冻库里突然传出沉闷的撞击声。所有人都僵在原地，他们清楚地听见了——那绝不是货物移动的响动。

冷冻库的铁门在液压装置嘶鸣中缓缓升起，**的寒气裹着荧光孢子扑面而来。杰西看见三十七个玻璃培养舱像蜂巢般镶嵌在墙壁上，每个舱室内都悬浮着赤身**的少年。他们的肚脐处长出脐带似的肉管，连接着中央那团搏动的黑色肉瘤。

一瞬间，杰西感到头皮发麻，后背一阵凉气迅速爬上来。他的胃部不受控制的抽搐，快跑，快跑。

"这是哥谭最时髦的兼职。"疤脸男人踹开脚边空置的囊胞，内壁还粘着半张融化的人脸，"你们负责给'小宝贝'当三个月温床，报酬够在钻石区买套公寓。"

人群开始躁动起来，某个光头男孩撞翻了消毒车，淡绿色液体在地面汇成发光的溪流。杰西看到液体中浮动着米粒大小的卵形物，它们正在快速膨胀。最先接触到液体的卷发少年突然跪地呕吐，三只带刺的触手从他喉咙里钻了出来。

那些安静躺着反复睡着了的少年胸口都嵌着金币——正是黑面具帮招募广告上承诺的报酬。囊胞突然集体收缩，此起彼伏的惨叫声中，某个男孩的右眼爆出藤蔓状触须。不，他不能变成这样，快跑。

人群像炸开的蚁群四散奔逃，撞倒了培养舱的输氧管。肉瘤发出婴儿啼哭般的尖叫，培养舱里的宿主们齐刷刷睁开乳白色的眼睛。

少年被推搡着撞向中央操作台。他的手按在粘稠的肉瘤表面，掌心立刻被吸出密密麻麻的血孔。突然的，那种该死的幻觉又在这种不合时宜的场合冒了出来。杰西的脑仁刺痛，一阵阵的发晕。

绿色的，刺眼的池水里，青年躺在最深处。

你谁也救不了!

“站住!”现实与幻觉重叠的瞬间，杰西感觉后颈传来灼烧般的疼痛。疤脸男人揪着他的头发往肉瘤里按："它选中你了！"

他看见肉块裂开布满利齿的腔道，有个金发男孩的半截身子正在被消化液腐蚀——那孩子三天前还在垃圾场和他分食过期的焗豆罐头。

"杰西...救..."

不...不要!

“趴下!”

冷冻库顶棚轰然炸裂，一个黑影裹着硝烟从天而降。他的披风扫过之处，变异体被电击网笼罩。罗宾的短棍精准点中防化服人员的喉结，红黄相间的披风在荧光孢子中划出希望的轨迹。

杰西蜷缩在操作台下发抖。他看见蝙蝠侠的靴子踏过血泊，黑色战甲上粘着荧光的菌丝。某个变异体突然从天花板扑下，罗宾甩出钩爪枪将杰西拽离危险区域。

“你还好吗?!”