邱茗一觉睡到了第二日下午，睁眼的时候头昏昏沉沉的，浑身都发酸。
据旁边的宋子期说，自己大发慈悲，没趁人昏迷给扎死穴，不然邱茗这副样子迟早砸了他太医署第一圣手的招牌。
听人喋喋不休的数落，邱茗把被子蒙头上，想自己再昏一会算了，这时常安来敲门，说有飞鸽传信，几次想进屋，结果均被宋大夫连哄带骗拦下。
小常安不服气，竟和他师父比划了起来。奈何这两没一个会武功的，加上宋子期不可能和小孩动真格，两人就这么抡起了通王八拳。
吵闹声不断，屋里人睡意全无，索性披了氅衣推开门。
“谁让你起来了？躺回去！”宋子期抓鸡仔似的抱住小孩。
“少君！”常安奋力挣开宋子期的胳膊，张牙舞爪地挥动手臂，“您的信！”
“什么信非得现在看！”宋子期不放人。
“夹树叶片的！少君您嘱咐过，夹树叶的一定要给您看！”
树叶？是韶华公主？
邱茗蹙眉，让常安把信给他，常安谨遵主子命令，一口咬在宋子期的胳膊上，让大名鼎鼎的宋大夫的阻拦完全无效。
信封上粘一片枯树叶，是将篱树的树叶，在淮州，将篱叶片可泡茶入药。
这是韶华公主和他独有的联络方式。
展开信纸，邱茗看着上面的字，捏皱了纸，一语不发，随后转身将信投入炭盆。
宋子期皱着眉头凑上前，揉着胳膊，“又要去？”
“嗯。”邱茗抿起嘴，看着炭盆中信纸被火苗烧出黑洞后彻底化作烟灰。
宋子期自知拦不住，邱茗自然也未听宋子期告病的建议，只因韶华公主召见，他非去不可。
永宁殿，荷花鎏边，铜展托起，中置兰绮，朱火青烟[1]。
韶华公主发间金丝八宝珠钗簇拥，两侧流光垂落，身上穿著大红袄缎，纤玉的手指托举一方小巧食盆，一只肚子滚圆的彩色大鹦鹉埋头吃得正香。
听闻门前动响，韶华公主艳粉的眼尾轻抬，红唇半阖，“来了。”
“下官的过失，有事耽搁，未能及时造访，还望公主殿下赎罪。”邱茗躬身行礼，弯腰的动作有些僵硬。
“哪有的事，副史大人忙于公务，也在情理之中，坐吧。”
“下官不敢。”邱茗未起身，他确实有坐不下去的理由。
韶华公主轻笑，食盆搁在笼架上，圆英文兴奋地哗哗扑打翅膀，饲料蹦出了好几颗。
玉手微抬，宫人们识趣地纷纷躬身退下。
“副史大人和我说这话，便是生分了，”韶华公主弯了嘴角，“那日元公公未问到夏衍的行踪，可见副史大人藏得是极好的。”
“公主过奖了，下官只是行分内之事。”邱茗心一紧，他知道那天元振来是想套他的话，但没想到这人转眼便把消息透露给了韶华公主，看来这宫内的眼线，比他想的要复杂。
韶华公主魏贤，皇帝长女，从小被捧得掌上明珠，备受宠爱，现如今也只有她能和皇帝说上一言两语。大宋前两位皇子，一个秧州起兵造反，一个替罪臣上书求情，皇帝对两个儿子失望至极，和女儿亲近些也在情理之中。
韶华公主缓步上前，羽绒的披风长长托在身后，幽幽道：“羽林军下狱有辱天子颜面，先前想请副史大人帮忙，还以为大人会推脱呢。”
“此番下狱陛下心里有数，想必不会为难夏将军。”一提到夏衍，邱茗不自觉地喉咙作梗，浑身难受。
“月落啊，”韶华公主走已到了他面前，邱茗心跳加速，僵着脖子，低头窥视韶华公主石榴花瓣的裙摆。
“临渊寺的约定，你没忘记吧。”
公主声音浅浅，但字字句句渗透着威胁，邱茗额头冷汗直冒。
“四年来你步步高升，青云已成，凭一己之力搅得满朝文武百官风声鹤唳、草木皆兵，难怪母亲看重你，这明殿内外，都传副史大人帐下生香，一副媚态扰得皇帝朝政不思，大有盖过长史张楠也得风头呢。”
“诸位太爱，在下万不能受，”邱茗郑重地磕下头去，久久伏地不起，努力使平静自己的声音，“荒草匹夫之姿，何足挂齿，不过三尺微命，一介书生，当年幸得公主提携，临渊寺知遇之恩，在下没齿难忘。”
韶华公主看着他，眼底清泉般深邃。
邱茗继续说：“当日陛下未有令释放夏将军，在下也不便对圣意妄加揣测，害公主劳心记挂，是在下的不是，请公主责罚。”
“瞧把你紧张的，倒显得本宫小人之心了。”韶华公主一改方才威严，朱红唇起，笑颜如花，落坐回殿中招了招手，“起来吧，方才见公子面色无光，改日请太医署的人来瞧瞧，莫让陛下看到挂心。”
“谢公主殿下，不过是小病，不碍事。”邱茗起身，不小心踉跄了一下，一旁圆鹦鹉小脑袋瞥了他一眼，转身又一头扎进了食盆。
“白天本宫在御花园见到夏衍了，看他样子，恢复得不错，想必是副史大人的功劳吧。”
这话说者无心听者有意，邱茗耳朵刷得绯红，身体冷不丁缩了一下，辞谢说，是夏将军底子好，不会有大碍。
“月落啊，你莫怪我苛责，”韶华公主轻抚鹦鹉顺滑、漂亮的羽毛，道：“阿衍是我看着长大的，现在太子哥哥身边可用之人太少，虽说现在俊阳侯士气颇盛，张楠也嚣张，连带着行书院如日中天，但魏氏大统终会归于正轨，就算你不愿帮我，帮太子，也是为自己留一条后路呀。”
“公主说的是，在下受教了。”邱茗轻轻松了口气。
“对了，近日陛下有意遣本宫出巡兖州，月落，你最近在朝上掀起事端，怕是多有心怀叵测之人，母亲挂卿为难，特许你一同前往，如何？跟本宫出巡兖州也算去避风头，别让那些猫猫狗狗说了难听话。”
“陛下厚爱，公主思虑周全，下官必然遵命。”邱茗作揖应下。
但这摆明了没给他拒绝的机会。
邱茗心里明白，要他跟随韶华公主出巡兖州，完完全全是皇帝的意思。
兖州地处大宋北边，毗邻戎狄部落，常年战事不断。雁云边军散后，由皇帝的侄子、俊阳侯赵思承接管。可近年来，兖州边境并不太平，大宋叛将屡次挑衅兖州边境，兖州俊阳侯明坐拥一方兵马却迟迟不能平息。
难怪皇帝会如此在意，兖州军五万，俊阳侯手握兵权而无所作为，大有可能存屯兵造反之意，自十年前秧州太子祸乱后，皇帝最在意的事不过于此。
名义上巡视，实则探虚实。
他行书院一直冠以清君侧的“美名”，眼下，派得正是时候。
邱茗想着已走出了永宁殿，忽听闻远处一阵骚动。
宫人们正手忙脚乱劝阻一个姑娘，姑娘杏仁大的眼睛，脸鼓得通红，活像正月过年蒸的年糕团。
“六公主，您别和这将篱木置气啊，这树金贵着呢，再说，韶华殿下不许，小的们也没办法啊……”
“本公主也想去兖州，听说那里跑马最好了，为什么不让我去！”团子腕上天青色玉珠下坠着的宫铃叮当作响，气呼呼地薅着不知从哪撇下的树枝，上面的叶子所剩无几。
宫人点头哈腰拦不住，束手无策道：“韶华殿下说，六公主年幼，兖州地远，舟车劳顿，六公主不易前往。”
“本公主都十六了！”团子更生气了，宫人们赶忙赔不是。
“哼，贤姐姐说什么你们都听，就不听我的，贤姐姐是公主我就不是了？”团子嘟嘟囔囔地把树枝还了回去。
邱茗远远看着人的身影。
那是，六公主？
一股热浪在心底翻腾，说不清是前世的怀恋还是今生的畏惧。
无论是临渊寺雨中模糊的残影，还是永宁殿雪中灵动的芳姿。
真的，像极了自己的姐姐……
北境的腊月比上京更加寒冷。
兖州境内，沙地延绵数千里，隔壁屹立，荒芜凄冷。
狭长的官道上，礼乐悠扬，卤簿次第，韶华公主的车架缓缓前行。
邱茗撩开车幔，北境沙漠，是他不曾见过的风景。
“难得出远门，竟跑到这鸟不拉屎的地方。”宋子期抱怨道，“要不是他们说北境多奇药，我才懒得动。”
宋子期对兖州不会有好印象，他那个叛变的爹曾在兖州停留过很长一段时日，他也是在兖州出生的，说是故土不为过，但对所谓的故土没有丝毫感情，更多的是厌恶。
“寻访而已，不会就留。”邱茗没看车内，目光落在车队旁的羽林军身上，自出京城以来，他没有看到夏衍。
转向宋子期，“太医郎和内卫走太近，不怕人说三道四吗？”
“副史大人不必担心，”宋子期拍着胸脯炫耀道，“我说你日夜侍奉御前，机体有损，需要人看着，不然陛下龙颜不悦。”
真是个烂的不能再烂的理由……
“哦，你上回提到的段守业，我替你查了。”
邱茗的目光收回，可宋子期却摊开手。
“妄议朝政，陛下震怒，靖安九年被罢去官职贬往交趾，前两年染疟疾病死了。”
“死了，是吗……”邱茗攥紧衣袖，这条线索断了啊。
没办法，十年太久，久到子衿案前转眼便物是人非。
宋子期拍了他的肩膀安慰道：“唉，别灰心，回去我再帮你打听打听，以前的朝中旧人，不可能一个不剩。”
邱茗没做声，抬眼天色渐暗，落日霞辉浸染天边，没有丝毫遮挡，万顷沙地一片暮色，凄美而又落寞。
韶华公主的车架抵达落脚地，众人整顿休息，邱茗随身物品不多，想着早睡。
这时一墙之隔的院落突然燃起火光，紧接着燃着火的箭射下，照得天空格外明亮。
“有刺客！护驾！”
