江蘅这才意识到，面见顺宁公主不是什么劫难，遇见武将军才是他真正的劫难。

武拾道走后，江蘅劫后余生般，长长松了一口气。

老太监轻轻扶住他，拍了拍他的肩膀安慰道：“这个彪悍的将军，长年戍守边关，一年只回来一次。也就是每年的今日，回来祭奠故人。其余时间都不在京都，公子不需要担心，只不要说错话得罪他就好了。”

江蘅便急忙拉住老太监的衣袖说：“小人愚钝，应当怎么办才算不得罪他呢？”

老太监哈哈大笑说：“进了京都服侍顺宁公主，你就没有求到保命符吗？”

“有有有！”江蘅急忙从怀里掏出《诗经》《楚辞》《上古诗选》来，手忙脚乱地翻开，“这是翰林书画院的画生教我的，就是太庞杂了，难以记住呀！”

老太监见状又是哈哈大笑，说道：“那是他们年少无知，只能从闲言碎语中得到风声，自然庞杂了！你只记住这几个字就好了！”

说着，便用食指沾了墨水，翻开《诗经》中的《采薇》，将诗句“昔我往矣”中的“昔”字抹去，又将翻到《小星》那一页，将“夙夜在公”中的“夙”字抹去。随即翻开《楚辞》和《卿云歌》，分别将“采芳洲兮杜若”和“卿云烂兮”中的“杜若”和“卿”抹去。

“如此，你在京都生活，可保无虞了。”老太监笑着点点头，又说，“还有一个字，这些书上都没有，但也无妨。毕竟同姓同音的也多，所以不会得罪人。”

江蘅喜不自禁，连忙磕头道谢，将老太监视作再生父母了。

虽说得到了这个准确版的“保命符”，但他仍未心安，想着老太监说的还剩一个字，恐怕是一个常见的姓氏。

江蘅虽不太懂人情世故，但是还有些小聪明在。他思量着：这个姓氏是顺宁公主的禁忌，她必定不会录用这个姓氏的人入朝为官。纵使朝中有人是姓这个的，必定也会为了自保而改姓。

于是江蘅平日里除了画画外，还多了一个工作，就是随身带着一本《百家姓》，每见到朝中官员的一个姓氏，就拿出来划掉一个。

范围先是书画院的学生和先生们，然后是翰林的其它书院，以及相关部门，慢慢地，《百家姓》中被划掉的姓氏越来越多。

他发现了最有可能的一个姓氏。

陈。

陈姓是大姓，但是在朝中见到了上百人，他却没有见到有任何一个姓陈的人。

他曾无意间向画生们提起过这件怪事，有人便小声说：“之前就有一个学士姓这个，后来改姓了。”

对于这样的事情，大家都讳莫如深。江蘅也没有多问了，他只默默地在自己的保命符上加多了这一个字。

有了这个“保险”，江蘅便放下心来，专心在书画院练习作画。

顺宁公主偶尔会来见他，或是请他到瑶玉宫来，什么也不做，只是看他画画。心情好的时候，顺宁公主便也让他为自己作画。

江蘅从未见过顺宁公主的其它男宠，听说之前有一个被武将军一剑杀了，也有一个因为触怒了公主被流放的。

顺宁公主说：“那些人难免有妒忌之心，若是见了你，恐怕要加害于你，所以不能相见。”

江蘅对他们也不十分好奇，只是见到顺宁公主如此真心实意地保护自己，更觉得纳闷了。

这是一种受宠若惊，更像是受之有愧。

有一回，江蘅放下画笔，对顺宁公主说：“小人画技在当今世上不算最精，不知公主怎么有耐心终日只在一旁，看小人作画？”

顺宁公主只是笑笑：“我知道，你始终想不通自己如何能入得我眼。本宫只爱你痴迷作画，这一点与旁人不同。”

两年前，顺宁公主到昌平郡游玩，忽然在潇山上远远望见有一个少年立在湖心亭上画画。飞雪漫漫，天地无声，那人却从容自得，神游画间。

公主久久看着，竟也晃了神。

她向身边的昌平郡守问道：“这个人是谁？”

从那一刻，江蘅的命运就发生了不可逆转的巨大变化。

顺宁公主似乎是真心喜欢他，不仅从未向他索求任何东西，还源源不断地将世间好物赏赐给他，祭祀和狩猎等大事也愿意带着他去。

这对身份低微的臣子来说，已经是无上的殊荣了。

书画院的画生都簇拥着江蘅，说：“恭喜恭喜，一人得道鸡犬升天！”

江蘅并不觉得很快乐，因为他隐隐约约从公主看他的眼神中，看到了另外一些东西。

那不是看情人的目光，更像是看一个遥不可及的梦，一个水中月镜中花，她的目光总是不经意间露出惊世的温暖、痛楚、愧疚和思念。

有一次，暑热难耐，江蘅便席地而坐，将纸张铺在地上作画，画毕转身的时候，却发现顺宁公主已经立在身后，泪眼婆娑，似在梦中。

江蘅从来不去打听顺宁公主从前的事情，这次却终于对她产生了好奇。

这个骄奢淫逸的女魔头，从来未嫁过人，这是为何？她对画卷如此痴迷，自己却并不爱提笔作画，这是为何？

然而宫人对顺宁公主讳莫如深，岂敢私下议论她呢，江蘅始终得不到答案。

只是依稀有人说过，顺宁公主从前许配过一个人，但是被那人拒婚了。

顺宁公主这般任性跋扈、权势遮天的人，也会被拒婚吗？到底是谁有这么大的胆子呢？

那人摇摇头，不可说。

江蘅隐隐约约觉得，那个人的名字，或许与公主忌讳的那几个字有关。只是所有人都趋利避祸，将那个人的名字封藏起来了。

江蘅不再执著于这个秘密，依旧勤学苦练，画艺很快便超过了书画院中的其它画生，到了一骑绝尘的地步。

但是掌院看着他的画，总是摇摇头，说：“还是差一点。”

“差什么？”江蘅着急了。

掌院摇摇头，只是说：“差一点。”

这可把江蘅急坏了，他自以为自己的画作已经是当世无双了，不想还是得不到掌院的青睐。

掌院并没有说什么，只是让他到大殷典藏的书画库去看看。

江蘅深得顺宁公主喜爱，公主便给了他恩准，让他去国家典藏的书画库去观赏古今最著名的作品。

从那以后，江蘅便天天泡在书画库，终日临摹前人的作品，有时昏天黑地，宿昔不梳，都忘记了翰林书画院上学的时间，也常忘记给顺宁公主请安。

顺宁公主却并不怪罪，反而对他沉迷画画的举动十分纵容。翰林书画院的掌院自然也不敢说些什么了。

一年时间，江蘅便将书画库中最精美的画作都临摹完成，每一幅画都形神具备，两者放在一起也无人能够分辨真假。

“哎！世间最好的画作，也不过如此了！”江蘅不禁发出了这样的感叹。

这时，有个苍老的声音回道：“竖子，太过狂妄了！”

原来是看管书画院的老先生。这位老先生姓姜，已经年过半百了。但见他长髯似雪，风骨似鹤，拄着拐杖一瘸一拐地走来。

他有一条腿走不了路。

江蘅对老先生作揖，说道：“不是晚辈狂妄，而是世间书者，不过颜王米蔡等人；世间画者，不过赵孟王张等人，库中虽有珍品三千，晚辈也都一一领教过了，再无其它。”

“依你看，书者颜王米蔡等人如何？画者沈文王仇等人又如何？”

“自是名家，后人习得书画，融会贯通，也能青出于蓝而胜于蓝。”

“啊哈哈哈哈哈哈，可见小儿目光短浅了！”

“先生何出此言？”

那老先生抚髯大笑道：“既然你学书作画，岂不闻‘杜若体’和‘杜若画’？”

江蘅惊讶万状：“晚辈未曾听闻。”

老先生笑而不语。

“先生，何为‘杜若体’？何为‘杜若画’呢？”杜蘅追上去问道，“莫不是先生杜撰出来的？”

老先生猛然想起什么似的，摇摇头说：“不知！老夫不知！”

江蘅猛地想起来，老太监用墨水抹去的那几个字，其中便有“杜若”。必定是这个老先生忌讳了。

江蘅便有意地说：“方才晚辈可是都听见了，这宫中的禁忌您说出来了，我们这就去公主跟前对质吧！”

说着，便伸过手来要抓住老先生。

老先生吓得“咚咚咚”地砸着拐杖，似要将地砸出洞来：“你这小子，折煞老夫！老夫实在冤枉啊！”

“晚辈分明听见了！听得一清二楚呢！”江蘅一本正经地抓过老先生的手来，向前迈步，“快跟我去公主面前请罪！”

“饶了老夫吧！好后生，饶了老夫吧！”老先生叫苦连天，“若是到了公主跟前，老夫十颗脑袋也要没咯！”

江蘅偷偷笑了，立马又变成一张严肃的脸说：“饶了您也行，不过——您得仔细给我说说，那‘杜若体’和‘杜若画’到底是什么？晚辈知道了，便是和您同罪了，自然不敢告诉公主。”

那老先生便偷偷看了四周，颤颤巍巍地将书画库的门关紧，让江蘅把窗户都用黑布蒙住。一瞬间，整个书画库便如同坠入深渊，昏黑似夜。

“你跟我来——”

老先生点了一盏松油灯，神秘地引着江衡往一间陋室走去。

“这是从前书画库用来堆放杂物的地方，已经很多年没有打开过了。”

老先生用枯瘦的手拨开蛛丝，簌簌的灰尘如飞蚊般缠绕着火光。

“最危险的地方就是最安全的地方。”老先生得意地笑了，将手中的松油灯递到江蘅手上，“你先端着，小心别伤了画。这可是老夫的宝贝啊！”

说罢，老先生缓慢地从墙中暗格里取出一个木盒来，用衣袖将盒上的灰尘擦拭干净，轻轻打开，木盒中静静躺着一个发黄的卷轴。

老先生郑重地将卷轴拿出来，随即一手拿住画轴的一边，从右往左，小心翼翼将画卷缓缓展开。

这原来是一幅丈二长的青绿山水画，没办法平铺着全部展开，只能左边展开一点，右边收起来一点。

这便如一个神秘而诱人的女子，带着犹抱琵琶半遮面的羞涩，一点一点地展现出婀娜妖娆的姿态来……

杜蘅端着松油灯，屏住呼吸，小心翼翼地靠近，既想将灯火贴近了看得仔细，又担心可恶的火舌会不小心溅出火星来，伤害到这幅诡秘的珍品。

这竟是这样一幅精妙绝伦的佳作……竟然被偷偷藏在这暗无天日的地方……

江蘅贪婪地提灯看着画卷，恨不能纵身跳进画中，将那苍青的山、碧绿的水看得仔细，恨不能融入到山下街市驿路，与那些商旅行人嬉戏谈笑。

虽然老先生每次只能展开不足一丈的长度，但是在画卷的游移间，却是一步一景，仿佛景色也在移动一般。处处皆春色，无处不可怜。

江蘅看得痴迷，神思飞散，手里的松油灯便倾斜起来，竟然连灯油浇到自己的手都不感到疼。

“小子，当心！”老先生飞快地收起画作来，试图将他唤醒，“快看看你的手，全是灯油！烫坏了手不要紧，若是不小心溅到画上，那老夫可要心疼死了！”

江蘅这才发现自己的手上全是灯油，被烫得通红。

他连忙用衣袖擦拭干净，用另一只干净的手拉住老先生，哀求道：“好先生，再让晚辈看看吧！这样好的画，竟是哪位名家的手笔？晚辈只看个落款就心满意足了！”

老先生叹了口气，无奈地轻轻将画卷最末端展开来。

看到落款的那一刻，江蘅晃神了，立在那如同呆雁一般。

一些零散如飞鹤的记忆，凌乱地从脑海中飞扑出来。

那些堆积在他心中的重重疑惑，如同落满灰尘的书籍，被轻轻翻开了第一页。

那飘逸隽永的落款上，提下的名字只有两个字：

谌昔。