毕竟，隅南时疫不是突然有的。隅南位置偏男，地区狭小，人却多。与此同时，人们赖以生存的两条河流，到了隅南地带，又算得上是下流，上面的水掺杂的脏东西根本防不胜防。

祝堂他但凡有点儿良心，就该在还在冬天的时候就已经在筹备这些。年年时疫年年措手不及?没这样的事儿。

但，劳音和故肴还真不知道他的行事习惯。隅南就在南维克的南面，若是他没有早早安排，故肴还真就得安排人过去，太近了，若是疫情在隅南大范围扩散，南维克势必要受到波及。故肴问的很认真“隅南疫情下来之前，你就一点准备都没有么？”

试探的很明显，一旦祝堂应下，故肴马上会安排人去隅南从。但这不是祝堂所以为的合作。出人只是为了南维克不被波及，只是为了隅南疫情下受灾乱的任何人，但绝不可能是因为祝堂。

因为他一旦应下，合作就是板上钉钉不可能的事儿了。南维克不会和任何一个罔顾任何人生命的一个掌权者合作，这个人可以形貌不端，可以品行不正，甚至可以浪费，可以被世人所诟病，哪怕他是会在史册上臭名昭著，但他不能无缘无故轻视生命，无论他轻视的是谁，这是南维克所认定的准则。

生命高于一切，不可亵渎，不可轻视，更不可以被任何一个人高高在上的踩进淤泥里。维克人坚信，生命和生命是连在一起的，你将另一个人的生命唾弃的同时，也已经把自己丢弃。如果你认为别人的命是低贱的，那么就算你高高在上，也不过是烂泥一堆，风吹即散。

祝堂曾经在南维克住过一段时间，知道这句话是万万不能应下的，哪怕刚才已经提到了，现在也只敢晒笑“哪能啊，隅南那地方二月常有时疫，若是年年都被打得措手不及，我成什么了？刚才算我说错话了，也只是为了激你们，别当真，别当真。”

故肴仍旧盯着他，祝堂无奈“你们一个两个，按年纪来说，我比你们大了十岁了。你瞧瞧，还不是一个眼神把我给治的服服帖帖的？”故肴听见这句话，轻轻眯了眯眼睛。

祝堂回到至宁城之后，故肴就知道他们几个已经不可能在和以前一样，他们立场注定不同。南维克从来不是至宁城应该觊觎的囊中之物。他们不可能永远是朋友，所以故肴一开始，就把祝堂放到了对立面的位置上。

但祝堂这句话不同，玩笑的意味太重。

朋友不一定会和自己的朋友开玩笑，但敌人绝对不会和的敌人开玩笑。玩笑玩笑，意味着玩乐中的放松，意味着不警惕，意味着认为对方无害，意味着，对方可以信任。

这样的玩笑，真的太刻意了，生硬地把三个人的位置放到了久别重逢的老朋友上。

劳音拿试着拨弄了炉子里的碳，面无表情敲碎了一块碳，拿火箸夹出一块儿碳，放凉了拿在指尖搓。故肴看见之后，也没多拦，只在劳音刚放在手里的时候拿过那一小块儿碳，确认不烫了，又把那块儿温热的碳放到他手里。

就这样安静了几秒钟，劳音低着眼问“所以，唐先生现在是你的人，他是怎么拿到宁长老的卫师玉佩的，你有一点儿眉目没有？”

故肴愣了愣，劳音的话太平淡了，甚至带了些质问的意思。刚巧不巧地把祝堂刚才刻意营造出的“老朋友见面”的感觉冲淡了，稀释了，泼到地上被不太那么炙热的太阳蒸干了，一点儿踪影不见了。

故肴似懂非懂地明白了劳音的意思，他不愿意承认祝堂是老朋友。但是正常情况下，不愿就不愿，有个态度就可以，完全没必要像现在这样在质问中把这层意思表达出来。这不是完全不在意，是还有芥蒂在身上。

祝堂也察觉出劳音的疏远，一时无言，凝铸了半天，连一点儿算计都记不清了，无意识握着个空茶杯“唐为有个学生，现在是太学的学生，名叫郑斜阳。这玉佩就是他给唐为的”

劳音点点头，故肴见他放下那颗碳粒，随手给他递了一个帕子擦手“又是郑斜阳。”刚才提到的，关于许瑞意的事件，给了大家一个台阶下的，似乎就是郑斜阳。祝堂后知后觉反应过来这个人的不同寻常来“怎么哪里都有这个人”

劳音面向故肴“派人去查她的来源”但是就在这时候，门外听的一声喧哗。守门的右童子来报“公子，门外有人找宸王殿下。”劳音点头，手指尖那点儿墨色已经被擦拭干净了，捏着一只白瓷杯，手背支着头看故肴“见不见？”

故肴眼见着祝堂错愕一瞬间，朝着那个小童子问“我叫祝堂，来找我的人可有说自己叫什么，什么事情？”小童子没应他第一句话“来了两个人，其中一个人姓唐，另一个人说是唐先生的学生。原本主子没吩咐过的人是一概不见的，因着关于殿下，这才破了先例进来问问主子”

故肴点点头“想来就是拿过宁长老玉佩的那位唐先生了，让人进来吧，外面天寒，莫怠慢了才是”等小童子走了，祝堂看着摇曳的灯烛，看着故肴吩咐“天暗下来，外面冷，再点一个炉子吧”

劳音点头“点吧，我看你们聊一会儿就走了。”故肴点头，随机出去了。出去的第一件事，就是喊来了萧以瞻“太学里有个人，名叫郑斜阳，你派人去查一下。另外，觉时那边也可以打听一下，郑斜阳的来历要清楚，唐为当时去觉时的缘由，经历，能打听到的事无巨细，全都要。若是打听到的时候我已经走了，你就把信直接传回南维克，让人给我师傅送过去”

“大公子，您之后不是要去尹地么，为什么不让我们直接送到尹地去？”萧以瞻看了他家大公子半天，也没等到回应，索性也不再等了“诶呀不重要，我只管听你吩咐就是了，只是不管你去了哪里，还是千万要小心。觉时一直有人盯着，稍等我把名册递给你，你看看要不要加派些人过去”

故肴和萧以瞻静立看雪，彼此估摸着时间。过了一小会，故肴才喊萧以瞻“你去喊两个小丫头来，给柳城院送一个炉子过去，劳音也在那儿。我去岸边那儿走一走”

那时间里，祝堂等故肴一走，就凑到了劳音面前“你过得怎么样？”劳音不想理会这句话“这不是你该关心的问题，宸王殿下。”祝堂面色复杂，他对劳音有愧，有内疚，这个人所有的苦痛他都有参与一脚，造成了不可挽回的损害。他如今回到至宁城，无论再怎么算计，都没想到会设计到劳音身上。

祝堂也开门见山“劳音你听我说，我在你面前，根本不是什么宸王，若是可以你完全可以喊我名姓，拔剑指着我也没有问题。但不要这样，我不该在你这里有一丁点儿为长为尊的一点儿苗头”

劳音的视线从茶盏中舞蹈着的火苗上放到祝堂的眸子里。外面的湖面还冰冻着，就算是落上千钧重的铁锤，怕是震响之后，除却零星碎冰痕迹，再也找不到关窍“我以为刚才小童子已经说的很清楚了，你只要在芙蓉居里，那就是宸王殿下。”

刚才小童子的回应，一则回避了喊他祝堂的提醒，这是不认为可以直接喊他名姓是在芙蓉居里是被允许的。二则，强调了祝堂的宸王身份，若他不是宸王，小童子不会来报唐为的到访。这是因为他是宸王，才有的特例。芙蓉居不认可他除却宸王之外的任何身份。

既然在芙蓉居里，那么祝堂只能是宸王，劳音也只能是南维克族人，故肴也就只能是守林人。在这里，没有老朋友，更没有过往恩情。

劳音会参与进来，是许多人没想到的。故肴，萧以瞻如此，祝堂亦然。如果今日对线的是柳弯眉，是尔於，祝堂都能面不改色抛出自己的条件，然后在算计里心满意足地脱身。他要自己的利益，这就足够了。

但劳音不同，劳音足够敏锐，他没有后顾之忧，没有任何把柄可以拿捏。就算他现在站在这个位置，祝堂都有理由怀疑他是一时兴起，或者根本就不在乎南维克地死活。这都是完全有可能的。是一个行为完全摸不到轨迹地对手。

祝堂是这么劝服自己的，为什么面对劳音这种样子会茫然无措，大概就是上面所提及的原因吧。但是更深层的，更不愿意往前追究的，被他粗略地藏在简陋往事搭构地小屋里，以一句“很久以前了”草草掩盖。

劳音很平静地看着他“祝堂，如果我这么喊你，又有什么用呢？该算计的你已经都算计了，维克人已经离开了南维克，这是不可更改的事实。还是说，你会因为在芙蓉居里被当成祝堂，就大发慈悲地袒露所有，现在就让维克人回到南维克？”他毫不留情地揶揄着，讽刺着，淡淡一笑“这是不可能的吧，宸王、殿、下”

祝堂一句话也说不出