红梅醒来，是在第二天中午。

午后的阳光懒洋洋地洒在地上，浸染病床周遭的白色帘幕。红梅望着天花板，歪斜一刀光彩，教她渐渐回神，疾病初愈的身体虚脱似的，饥饿又乏力，仅仅坐起身，都要比往常困难。

校医室人多起来，她听着一帘之隔的女孩们聊天。

“今年倒春寒怎么这么严重啊，咱们班好几个都病了。”

“你也离我远点吧，传染给你怎么办，耽误上课。”

“那岂不是正好！我好想偷懒不上课啊……”

“呸，净瞎说。”

老师道：“安静点儿，这是校医室，别打扰别人休息。”

“好！”女孩们应着，转而更加细密的窃窃私语。

红梅听着隔壁的咕唧悄悄扬起嘴角，想起谢芳。帘幕一角被掀起，她心头雀跃，却是校医室的女老师拿着温度计进来。体温回到正常值，看到红梅气色孱弱，于是女老师问：“你退烧了，可以回去了。但是你脸色不太好，要不打个营养针？”

“多少钱？”红梅小心翼翼问。

“三块。”

红梅感觉精神振作了不少：“还是不麻烦了……可以给我一杯糖水吗？我休息一下，去食堂吃饭吧。”

女老师答应，不多时就把红糖水端给她。

粽红的液体入口，还有姜味，她饱是感激地说：“谢谢老师。”

“你太瘦了，去食堂好好吃饭，多吃蛋白质和红肉。”

“谢谢老师关心，我会的。请问芳芳回来过吗？谢芳？”

“没见。”

姜的辛辣和糖的能量遍及全身，红梅把杯子还给校医室老师。在食堂破天荒地吃撑，傍晚她到和谢芳惯常学习的位置，直到图书馆闭馆，都没等到谢芳。

最后一个踏出图书馆门，红梅隐隐觉得奇怪：谢芳如果有事不来学习，向来都会提前告诉她。

是西餐厅的工作没有保住，不好意思来见她？

没关系的呀，她们什么关系，工作可以再找，更何况学费已经没那么紧迫了。

是感冒了？

被她传染了？在家休息吗？

她不知道谢芳家的电话，没有办法问，除非谢芳主动打给宿舍的公共电话，指明让她接听。

还是出事了？

可是在西餐厅点□□的人，经济条件不会差，起码不会为难人吧。

不管什么事……哪怕无法解决，她起码能听她抱怨，还是别的什么，她能派上用场的地方，还是有的。

裹一身寒冷回到宿舍，她带着踌躇入睡，想，明天就能见面了吧？

谢芳从来不会缺席课堂的！

安慰着自己，红梅进入梦乡。

梦里是下雪的二月，她站在梅花树下，抬头望着枝头，像忘记了时间。

睁眼又是新的一天。

红梅白天上课，夜晚到图书馆自习，依旧没有等到谢芳。

一个疑问在心头徘徊：到底怎么了？

事情格外反常起来，于是第三天，红梅拿着谢芳的课表，去教室门口等她。下课铃声准时响起，到人群几乎清散殆尽，她都没看到谢芳，唯有挂名表哥一脸意外，前来问候：“好久不见啊表妹，找谁？”

“谢芳，你看到她了吗？”红梅急切地问。

“她三天没来了，好像跟老师请过假，同学问起来，都说有事。”刘勇读出红梅脸上的愁，调侃道，“怎么了，掰了？我倒是不意外，班里跟谢芳走得近的女生，大多家境都跟她一样好，吃穿住行可都是进口货。人以类聚这个道理大家都懂，早点脱离脆弱的小女孩友谊，找个好男朋友嫁了多好，你说是吧。”

胃里一阵翻腾，红梅压下反酸的烦躁，冷静地说：“告辞。”

她扭头就走，把刘勇满带恶意的“想通了记得找我”甩在身后。

男人们的谈资，可以是游戏电影，因为他们能聚在一起消费；可当话题转到女人身上，表面谈的是爱情，根本上谈的是□□和子宫，是另一种长在女人身上的消费品。夜总会的人用钱买，道貌岸然的人用爱情买，差别仅仅是这个。在刘勇眼里，她是一个可以拿来上供的、干净的消费品，可以让他拿去换更大的利益的东西。

算盘已经响成警铃，她无可遏制地，厌恶他。

至于他嘴里什么小女孩友谊，更是不足为虑的挑拨。

谢芳是什么人，她比任何人都清楚：一个怀有崇高理想的医生，一个乐于助人的挚友，一个坚定不移的战士。

但她的朋友倒在了哪里，她现在必须搞清楚。

于是她在校园奔走，问以前她和谢芳一同遇到过的老师们，大部分老师对校长一家并不亲近，跟谢芳也只是表面客气，就无从得知谢芳的动向，更别说谢芳家的电话。

线索剩下不多几个：去医院找谢芳妈妈、去校长室直接找谢芳爸爸，或者任何学校高层，搞到谢芳家的地址。

尽管计划如此，她每每去到校长室，都无人办公；找到医院，却被告知吴莲医生最近请假；红梅拿到了谢芳家的电话，打过去却无人接听。

一切都很不对劲。

但她没有任何办法。

谢芳的陡然失踪，让红梅恢复了独来独往的日子。这没什么，初中、高中她都是这样过来的，没有消费就没有社交，这很正常。她甚至这么想：如果谢芳突然开悟，想要换一些朋友，她也可以接受：她对她足够好了，有过这样一位知心好友，怎样都不会是遗憾。

她只是担心，好友的异常，是不是跟她有关。

如果是的话……如果是的话。

她该怎样负责这一切啊？

谢芳不到校的时间，逐渐从一周变为了半个月，红梅也不知疲倦，到处找校长、谢芳的母亲，或是守着宿舍电话，定时定点拨打。

但始终没有得到答案。

担忧成为没有尽头的事，一天天累积成阴郁。她越发变得只会读书，学完就变得自闭，没有可以说话的人，也对任何事都不关心。

自然也就无从觉察，一些隐约的排挤。

直到一天，红梅上课险些迟到。闯进教室门，先前还叽叽喳喳的教室顷刻间鸦雀无声，红梅自以为迟到行为过于瞩目，连连跟同学们无声低头哈腰地致歉。找到位置就坐，周遭女生们不约而同，往远离她的位置挪了挪。

红梅有些奇怪，但望过去，那些女孩们没什么表情。但当她低头，眼角余光里明明白白看到，几个女孩交头接耳，指着她的方向。

不知如此，课间休息去洗手间，原本需要排队的女厕所，在她排到最后面时，前面的女孩们不再排队，径直走了出去。

果然不是错觉。

红梅佯装站不稳，故意向前靠了靠，洗手的女生惊魂失色，水龙头都没关就离开了。

当红梅上完洗手间回到教室，教室一瞬间的寂静让疑问画上了句号。红梅把脸埋在手里，镇定思路。

不是错觉。

她可以不在意，因为社交不是毕业和分房子的必要条件。但是，为什么？

她实在无心解决这些问题，因为每晚图书馆惯常的座位对面空空荡荡，一同努力的人消失不见了，却没有人能告诉她为什么。

红梅翻着书，却一字未进。她深深地叹气，想要去图书馆洗手间洗把脸稍作修整。走到洗手间时，门却被人悄然关上。红梅茫然地看到：是陈晓晓。

“怎么了？”红梅问。

陈晓旭咬着嘴唇，双手抱臂，十分焦虑地走来走去，像是最终下定决心，跺跺脚，郑重地对红梅说：“你知道吧？班里人现在有点排挤你。”

“嗯。然后呢？”

“你不想知道为什么吗？”

“说真的，我不在乎。但如果你愿意说，也可以告诉我。”

“……”陈晓晓沉默一阵，才道，“你去夜总会打工的事被人知道了，他们都以为你是……”

“妓女，不干净，满身性病。”红梅顺着思路猜下去，平静地问，“然后呢？”

“我真不知道你怎么这么冷静。”陈晓晓压低声音，却改不了逐字上扬的音调，“如果你暴露了，我也会暴露，我们都得受别人指指点点，哪怕我们都清楚钱是干净的。所以我去稍微打听了一下，这件事最初是从哪儿传来的。没想到是你表哥刘勇。刘勇跟他们宿舍的男生们说，他从一个男人那里拿到了二十多块，让转交给你，说是夜总会赚的工资。然后这事儿就传开了……”

听到意外的名字，红梅凝视着焦虑的陈晓晓，而她继续说：“我是不知道那个男人对刘勇说了什么，但是刘勇怎么能这样对你——你们不是亲戚吗？现在传什么的都有，如果你想解决，必须找刘勇谈谈……”

“谢谢，我会的。”

“还有让他闭上嘴，别像个八婆，诬陷女人的清白，也不代表他就能追得上人家女孩了！我真不明白贬低女孩的人品对男人来说有什么价值？”

“议价。”

“……什么？”

“把值十块的东西贬低成只值一块，像他那样的人就可以轻易地买回家了。这是在议价。他还辱没了谁的名声？一起算账吧。”

“……你不知道吗？”

“我没什么朋友，除了谢芳。”

“……就是谢芳啊。”

“什么？”

“看来你真的不知道，那我大概复述一下他们在传的东西：‘谢芳是城里思想开放的女人，喜欢去夜总会不图钱，图快活；而刘红梅那种农村出身的女人，一晚上也只配二十块，玩玩就行了，没必要负责’。”

奇异的怒火在心底烧灼，红梅竟笑出来：“还说了什么？”

“……说谢芳这半个月没来学校，是怀孕了，要保胎呢。”

愈发好笑，红梅乐不可支：“就这些？”

“就这些。”

“真有人信？”

“……我不知道。但这种传闻，正常人都会觉得，宁可信其有……”

“谢谢，晓晓，我知道了。”

红梅没理会晓晓请求她低调处理的话语，径自离开洗手间，回到惯常的座位。在座位上沉寂好一阵子，视线落到她的银色水壶。她旋开瓶盖，把所有温水喝了下去，像灌下一瓶酒那般，眼神灼灼。

望着谢芳的位置，她站起来，开始行动。

“刘勇，给我出来！”

“喂你个女孩子家家怎么擅闯男生宿舍！喂！”

红梅手持银色水壶，像手榴弹一样持在胸前。宿管大爷追在她身后，奈何红梅跑得快，就只能亦步亦趋地总慢半拍。红梅像不把刘勇挖出来誓不罢休一样，挨家挨户敲门看，所到之处，男人们作鸟兽散，又探出头来，惊异地观望事态发展。

一层巡视完毕，没发现那个崽种，红梅冲上二楼楼梯，人未至，话语先行：“刘勇，给我出来！”

“诶呀表妹，怎么了这是？”

刘勇正住二楼，在一众弹出的头前，满是关怀：“怎么了红梅？表哥在这呢。”

红梅直视刘勇。

宿管大爷气喘吁吁要把红梅拉走，红梅举起水壶，警告大爷：“我这里是浓盐酸，盖子没拧紧，别随便碰我，不然您缺个胳膊少个腿儿的，我不负责。这是家务事儿，您也别多管，管不着。”

大爷霎时间退后两步，劝慰说：“别轻举妄动啊，咱们有事好商量。”

“对啊表妹，有事好商量，你这，怎么了，哥给你出头。女孩子家家，你这样不好。”刘勇说。

红梅单刀直入：“有一个男人找上你，让你转交钱。钱呢？”

“二十五块，我这就给你。”

刘勇从衣兜里数出五块零钱，又带上二十整，伸向红梅的手臂隐隐在颤抖：“给你。”

“放地上，退后五步。”

刘勇照做，红梅上前五步，把钱踩在脚下，继续提问：“那个男人给钱时候，怎么说的？”

“他说他是谢芳表哥，谢芳拖他把钱给你。我问为什么不是谢芳自己给，他说谢芳准备结婚，不念书了，以后也不会来学校了。我问钱是哪儿来的，他说，是夜总会给的。”

“还有什么？”

“没了。”

“那么，现在满学校飘的传闻，说我是去夜总会卖的妓女，说谢芳去夜总会玩到怀孕，都是谁说的？”

“……这……”

“痛快点说吧，我手里是浓盐酸，你说得越慢，它在你脸上融化的速度越快。”

“我……对不起我……”

红梅拧开了瓶盖，晃起了瓶身，液体摇晃的声音让刘勇脸色立刻变了：“对不起，是我说的。”

“你这么说，有什么证据吗？”

“我只是随便猜……”

“为了你的面子，需要两个女孩的清白作为谈资，是吗。那我现在说，我去夜总会，是因为表哥刘勇在里面卖屁股，我是奉了村长伯伯的命，让你改邪归正。大家又会怎么说？”

男生宿舍，最不缺男生，几十个人闻言目光变了，刘勇才惶恐起来：“这怎么可能，我每天都在学校。室友可以作证。你在夜总会赚钱也是明摆着的，不然你还能去干什么，消费—— 啊？？？”

液体泼在刘勇脸上，热度让他手足无措地尖叫，乱擦，像不停蠕动的蛆虫，让人看了心生丑恶。他尖叫着，扑进宿舍里疯狂用布擦脸，找镜子，发现脸除了烫之外，并无任何异样。

他从惊慌中脱身，看到一个个脸庞，嘲笑的，同情的，不屑的，看戏的……

以及在那之中，毫无表情的红梅。

他听到她说：

“如果你不要脸，那么我也不会给你脸。希望你知道，下一次，这就是真的浓盐酸了。”

红梅十分无辜地耸耸肩，慢条斯理捡钱，还有心吹吹灰尘，才揣进兜里，在一众男人面前被宿管大爷拽下楼，大胆一幕被连夜通报给班主任和女生宿舍的宿管李阿姨。

“你看看这个女娃！明天！明天我一定告诉教导处，讨个处分回来不可！”宿管大爷气得唾沫飞溅。

李阿姨听完，把红梅护在身后，唾沫飞到宿管大爷脸上，全是维护：“那咋的，准你们男人乱污蔑女人，就不允许女人反抗？这俩娃还是亲戚！更是下作。我倒想知道教导处的刘主任会偏向谁，给谁处分！丫头跟我回去睡觉，咱不怵男人！”

红梅攥着水壶，被李阿姨牵着，向着宿舍楼进发。夜晚寂静，唯有宿舍楼的灯火将二人的影子拉长，又缩短，弹簧似的，变出千百般阵仗。

“去睡吧，有事明天说。”

回到宿舍楼里，李阿姨放开红梅，如此说着。

红梅实在疲了，怒火殆尽，剩下的是满地灰渣。她低下头，用鼻子嗯了一声，就要上楼。

“……你在找芳芳？”

红梅脚步顿住，回身望去，李阿姨的表情融在灰暗里，她毫不犹豫回答：“是。她半个月没来上学了，我很担心她。我去过校长室，也去过医院妇产科，找不到她爸妈，打家里电话也不接。你知道她在哪吗？我只是希望，她没事。”

李阿姨叹了口气，像灰尘淹没在黑暗里。她打开宿管门，灯火透出走廊，她向她招手，红梅立刻就跟着进门了。

几分钟后，红梅得到了一个纸条，上面是一个地址。

“芳芳好像是出事了，如果你真想知道，那就去看看吧。”