云袖闻言，神色亦是一凛，下意识地朝殿门处瞥了一眼，这才向前凑近半步，声音轻若耳语，“回殿下，火起得突然，烧得也彻底。一切……都已处理干净，并未留下任何不该有的痕迹。外界皆信是天灯意外所致，无人起疑。”

楚归晨静静地听着，指尖无意识地捻着锦被的一角，面上看不出丝毫情绪，只极轻地应了一声，“嗯。”

想来也是。

连父皇派出的暗卫都查不出异样，断定是场意外，此事应当再无疏漏。

云袖细察她神色，低声试探道，“殿下……可需借此机会，将此事顺势推给六皇子？先前您晕厥在宗人府内，我们的人未得指令，未敢擅自行动。”

楚归晨摇了摇头，声音虽轻却斩钉截铁：“不必。”

她想起灯会上傅修那真挚而灼热的目光，自己虽无法回应他的情意，却实实在在地利用了他，为自己做了不在场的证明。

傅修与楚遂安素来交好，此番不嫁祸楚遂安，便当作是还了傅修一个人情，也算两清。

皇后白日里那句“身子不争气的废物”骤然回荡耳边，楚归晨只觉得喉间涌起一股难以言喻的涩意，眼眶微微发热。

她起身走至窗边，望向窗外沉沉的夜色。

几乎没人知道，她并非天生体弱。

幼时她聪慧过人，处处胜过楚明睿一头，反倒引得弟弟哭闹不休，皇后便总是责令她“让着弟弟”。可楚明睿实在愚钝，无论她如何相让，依旧望尘莫及。

于是，楚归晨自己暗中服下了损伤根基的药物，硬生生将一副健康的身躯拖垮，只为换来母后几分垂怜与关注。

直至今日，皇后那诛心之言才如同冰水浇头，让她彻底清醒。

无论她如何委屈求全，自损自伤，母后心中最重要的，从来都只有那个不成器的儿子，从未有过她的位置。

她做的一切，终究换不来半分真心。

可为人子女，在这世间走一遭，总该为父母做点什么。既然母后如此在意那龙椅上坐的是否是林家的血脉......

楚归晨轻轻抚过冰凉的窗棂，眼底最后一丝软弱被彻底碾碎，化作决心。

那么，她便不再收敛锋芒，不再伪装孱弱。

那九五至尊之位，便由她楚归晨亲自来坐，权当还了母后这么多年的养育之恩。

思及此处，楚归晨眼中最后一丝波澜归于沉寂，她转头对云袖道，“日后，那药不必再送了。”

云袖先是一怔，随即眼中迸发出难以抑制的激动与欣慰，声音都带上了颤音，“殿下......您、您终于想开了！”

她几乎喜极而泣，天知道她看着殿下多年来这般损耗自身，是何等心痛。

恰在此时，宫墙外传来一阵喧闹声，似有内侍匆忙奔走。

楚归晨目光微凝，问道，“外面何事喧哗？”

云袖忙取过一件厚实的大氅为她披上，轻声道，“听闻……是陛下吩咐内务府，要忙选秀之事了。”

楚归晨闻言，唇角勾起一抹冰冷的讥讽。她岂会不知，她这位父皇，是见子嗣接连出事，想着趁尚且身强体壮，广纳新人，再生几个皇子以备万一。

“呵……”她极轻地笑了一声，寒意刺骨。

她绝不会让他如愿的。

楚归晨拢了拢身上的大氅，语气平淡无波，“有些冷了。”

说罢，她不再看那窗外纷扰，转身重回榻上。

云袖立刻会意，轻轻将窗户合拢，隔绝了外界所有的喧嚣。

殿内重归寂静，唯有烛火摇曳，映照着楚归晨深不见底的眼眸。

——

年底至年初，朝野上下虽因前番风波而暗流涌动，但表面上总算维持了一段短暂的平静。

只是宫中私下流传，皇后因痛失爱子，遭受打击过甚，时而神思恍惚，言语失常，已难再掌管凤印、统御六宫。

加之如今后宫人丁稀薄，子嗣凋零，皇帝便顺势下旨选秀，广纳官宦世家之女，择了不少年轻娇艳的新人入宫。

朱墙之内，很快便添了许多陌生的莺声燕语与窈窕身影。

楚遂安近来倒是过得颇为顺遂。除了精心筹备摄政王的生辰盛宴，便是得空便溜去寻梦阁，与净名耳鬓厮磨，享受片刻温存。

若说有何烦忧，大抵便是要费些心神安抚他那为情所困的挚友傅修了。

傅修这些时日可谓备受煎熬。起初，他只是察觉楚归晨似乎在刻意回避他，心中便已隐约猜到了她对自己那番告白的态度。

可自从从楚遂安口中听闻那日宫中发生的种种，得知楚归晨所受的委屈与打击后，心疼与担忧瞬间盖过了失落。

他只想着此刻她最需陪伴与支撑，自己正好能陪在她身边，既可慢慢培养感情，也能悉心宽慰——毕竟，楚归晨从未亲口拒绝，只要未曾亲耳听到决绝之言，他心中便总存着一丝侥幸，不肯死心。

然而，傅修数次前往大公主府上求见，却次次被挡在门外。

楚归晨，从未应允见他一面。

或许是因为傅修往来公主府过于频繁，声势不小，此事终究传入了皇帝耳中。

皇帝对此颇感兴趣，特意召来摄政王傅相礼商议。傅相礼对此事却持保留态度，在他看来，自家儿子虽出身尊贵，但性子跳脱，难保不是一时兴起，恐怕配不上端庄持重的大公主。

他甚至觉得楚归晨避而不见的做法十分明智，故而从未加以干涉。

然而皇帝却不作此想。

他对当年傅相礼让位之举始终怀有一份感激，如今见傅修对楚归晨有意，自是龙心大悦，颇有意成全这段姻缘，以作回报。

于是，一日楚遂安携傅修入宫时，皇帝特意召见了二人。寒暄过后，皇帝便含笑看向傅修，开门见山问道，“傅修，朕听闻你近日常往公主府走动……可是有心要求娶归晨？”

傅修乍闻此言，眼中瞬间绽出惊喜的光彩，几乎要当即谢恩。

然而下一刻，他却迅速冷静下来。

他深吸一口气，敛衣恭敬行礼，言辞恳切道，“陛下垂询，臣不胜惶恐。臣……确对大公主殿下心怀仰慕。然此情此意，至今仍是臣一厢情愿。殿下从未表露过相同心意。”

他抬起头，目光清澈而坚定，“臣恳请陛下，万勿因臣之私愿而下旨赐婚。臣不愿见殿下因圣意难违而委屈下嫁。”

“若他日殿下果真愿意下嫁于臣，臣必三书六礼、明媒正娶，绝不敢有半分怠慢。但此刻……求陛下予殿下自行抉择之权。”

皇帝听闻傅修这一番恳切之言，非但不恼，反而龙颜大悦，心中对傅修的印象大为改观，甚至连他往日与楚遂安流连烟花之地的旧账都觉可以一笔勾销了。

于皇帝而言，傅修心仪楚归晨，正是他回报摄政王当年让位之情的天赐良机。

至于楚归晨本人意愿如何，实则并非他首要考量。

不过傅修既已如此坦诚相待，他自然乐得成全这份“君子之风”。

皇帝笑着对傅修道，“阿修过谦了。归晨那孩子，朕看对你未必无意。毕竟宗人府起火那夜，是你及时护她周全。女儿家面皮薄，心思藏得深些也是常理。”

为“证实”自己的猜测，皇帝随即召楚归晨入宫。

然而，楚归晨面对父皇的询问，态度却异常明确清冷，直言对傅修并无男女之情。

彼时，傅修与楚遂安正奉皇命候在殿内巨大的屏风之后，将这番毫不留情的拒绝听了个真真切切。

楚归晨离去后，殿内气氛一时有些凝滞。

皇帝面露些许尴尬，正欲开口，却见傅修已从屏风后稳步走出。

他神色虽难掩黯淡，却依旧保持着恭敬与镇定，向皇帝深深一揖，“陛下，殿下心意已明，臣愿尊重其志。恳请陛下……万勿再因此事施压于殿下。”

皇帝见状，心中不免有些懊悔安排二人听此墙角，但见傅修如此态度，也只能叹道，“既如此……朕依你便是。”

那日楚归晨离宫后，并未直接返回公主府，而是命车驾首次转向，停在了摄政王府门前。她并未下车，只遣人通传，请傅小王爷出门一叙。

傅修闻讯，心中顿时涌起一丝欣喜，匆忙整理衣冠便疾步而出。

然而，他所见的并非楚归晨本人，而是那辆帘幕低垂的马车，以及侍立在车旁的贴身侍女云袖。

楚归晨始终端坐车内，未曾露面，亦未发一言。

云袖向前一步，对着傅修福了一礼，声音清晰，毫无转圜余地，“傅小王爷，奴婢奉殿下之命，特来告知：殿下对您并无男女之情，以往不曾有，日后亦绝不会有。望小王爷自重，勿再以任何缘由叨扰殿下。您的行为，已为殿下平添诸多困扰。”

这番话，云袖并非私下传达，而是就站在摄政王府门前的街市之上，周遭早有好奇的百姓驻足围观。

无需等到次日，此情此景便会成为都城街头巷尾最热门的谈资。

出乎所有人意料的是，傅修闻言，脸上竟未见半分恼怒。

他怔忪片刻，随即竟对着马车深深作了一揖，声音低沉却清晰，“傅修……明白了。此前种种，是我唐突冒昧，望殿下海涵。此后……绝不敢再扰殿下清静。”

马车内依旧寂然无声。

片刻后，车夫扬鞭，马车缓缓驶离，只留下傅修独自站在原地，承受着四周各异的目光。

这一次，他是结结实实地受了情伤。

此后一连数日，傅修都泡在楚遂安的六皇子府中，借酒浇愁，醉得不省人事。甚至直接在府中住下，整整一月未曾归家。

直至一月后，他才仿佛将此事彻底抛诸脑后，又重新变回了那个嬉笑怒骂、风流不羁的傅小王爷，仿佛那段无疾而终的痴恋，从未发生过。

对此，楚遂安倒是倍感欣慰。见好友终于从情伤中走出，恢复往日神采，他心中一块石头总算落地。

时光荏苒，冬雪消融，春意渐浓，转眼便到了四月，摄政王傅相礼寿辰之日。