宝庆街，唐国公府。

两只镇门石狮威风凛凛，一左一右守在朱红门前，昂首挺立，不怒自威。朱门嵌有金色门钉，竖九横七，两扇门共计一百二十六颗，一看便是亲王仪制。

亲王仪制用在国公府是有些逾举，可谁让人家唐国公年纪轻轻就收复失地耀我国威呢？只是几枚钉子罢了，若论军功，哪怕是封异姓王都不为过。

可惜先祖有令，本朝不立异姓王。

想到这，嘴上再毒的御史也不好意思拿这几枚钉子惹官家不快了。

两匹骏马一前一后在国公府前停了下来。

昨夜去追乔笙二人的那个侍卫候在门前，垂头丧气。

见唐阮下马，侍卫上前禀道：“国公，属下无能，未能追上那两名逃犯。”

“连你也追不上？”唐阮微微吃惊。覃川以追踪术见长，如何连两个手无缚鸡之力的小娘子都追不上？

覃川愈发汗颜，“今早属下细查，在泥地上发现两串脚印。那二人刻意引着属下追向右边街坊，其实半路就脱了鞋，赤脚往左边去了。”

赤脚无声，昨夜又月光黯淡，追不上也是情有可原。

袁驰道：“国公，方才府衙传来消息，根据其他人的描述，画师连夜将那二人的画像画出来了。”

唐阮颔首，“你们取了画像，一同追捕。追上了先别着急杀，暂且看看她们费尽心思进这京都城有何贵干。”

袁驰疑道：“国公是怀疑……”

唐阮把马鞭扔给候在一旁的小厮，“西迟国的小国主近来又不老实。既然能把覃川耍了，也是个有本事的。谨慎些，总没错。”

***

乔笙与乔七在宝香街走了一圈，顺便问了问火烛与纱绢的价格。

正如早点铺子的阿婶所说，指头粗细的红烛已经卖到一百文一支。店内还有新婚夜燃的龙凤花烛，一对竟要五两银，而在江淮只需五百文就能买到一对质量上乘、做工精致的了。

除了火烛，纱绢亦是价涨得厉害，比江淮贵了五六倍不止。

乔笙在心里暗暗拨了下算盘。

若是不能找到便宜的火烛和纱绢，想要开灯盏铺子简直就是白日做梦。

罢了罢了，只能求车到山前必有路了。

乔笙带着乔七穿过一条小胡同拐去了相邻的宝灯街。

可惜是白日。

宝灯街，夜里才好看。

无他，一溜的灯盏铺子，夜里亮起来宛若银河落凡尘，行走其中恍如夜游仙都，飘飘欲仙。就是不知这几年京都烛价高涨，夜里还能不能看见这人间星河。

乔笙顺着长街走，脚步匆匆，直奔街尾，最后停在一间门面窄小的铺子前边。

这间铺子是空着的，门板紧闭，房檐上挂着一张大大的蛛网。

若不是乔笙正细细打量着这家铺子，乔七根本发现不了这里竟然还有家铺子。

又小又破。

半个门面都被旁边的“刘氏灯盏铺”堆出的灯笼遮住了。

“阿笙姐，你来这做什么？”乔七见乔笙看得仔细，“你不会是想要租铺子吧！”

乔笙点头，“忘了之前告诉过你要来京都做什么了？”说着，迈步进了刘氏灯盏铺的店门，“掌柜的，不知您隔壁那家铺子可外租？”

刘掌柜见乔笙进门，原以为能做成一单生意，身子都从躺椅上支起来一半了，没成想竟是来问铺子。他笑弯了的双眼瞬间拉直，重新躺回去，扯开嗓门喊道：“孙老头，有人要租你铺子！”

街角，一棵巨大古槐下，有个小老头正抄着手，歪在树根上舒舒服服晒太阳。

闻言，眼睛睁开一道缝，“谁？谁要租铺子？”

乔笙：“晚辈想开家灯盏铺，不知贵店如何租赁，月钱几何？”

小老头慢悠悠伸出三根手指，操着口唱腔道：“半年，三十两银。”两根手指屈起，单剩一根立着，“一年起租，不议价。”

乔七两眼瞪圆：“一年六十两！就这么个……”又小又破的烂铺子？！

小老头又阖上眼，“宝灯街上就剩这一家铺子待租，小娘子若真想开店，除了这儿，别无选择。”

乔七撇撇嘴，“这么长一条街，怎会只剩你一家铺子！你少在这儿忽悠人！刚才一路走过来我瞧得真真的，好几家铺子都空着呢！”

刘掌柜听了，一眯眼，“他没糊弄你们，你们瞧见的那些空铺子，都有主了。”

乔笙忍不住问：“都有主了？”

要知道，这些空铺子加起来，数量可是占了整条街的一半！

哪儿有那么多有钱人买了铺子放在那里闲着落灰！

她之所以直奔街尾，便是想着地段差，价钱低。就是没想到宝灯街的铺子这么抢手，只剩了这么一家，也难怪人家坐地起价。

刘掌柜道：“是，都有主了，还是一个主。你们要打那些铺子的主意，想都甭想！那可是唐国公买下来开铺子使的，连南宫家都插不上手！”

“开铺子？”乔笙万万没想到堂堂国公爷会想到开铺子，“开灯盏铺子？”

刘掌柜很是惆怅：“谁知道呢？他要是不开灯盏铺子，这条街就得改名。”

街道命名是以店铺数量为依据的，宝灯街之所以叫宝灯街，是因为半数铺面都是灯盏铺子。若这位唐国公不做灯盏改做其他，怕是整条街都要改名。

刘掌柜在这儿做了十几年生意，多多少少对“宝灯街”三个字还是有种情感在的。

自从那位纨绔国公爷一口气买下了半条街的铺子，他就成日里提心吊胆，生怕这位爷把铺子全开成了花楼！若到最后真是如此，宝灯街直接和隔壁的宝怡街合并算了！

乔笙也暗暗想，这位唐国公还真是个纨绔，放着好好的国公不做偏来经商。又忽地想起来，南宫瑶说他抢铺子，抢的莫非就是宝灯街上的铺子？

她有些想安慰安慰刘掌柜。说不准真像南宫瑶所说，唐国公就是一时与心上人赌气，压根没想过开铺子，他倒是不必整日担心“宝灯街”变成别的什么街。

树下小老头等得不耐烦了，“小丫头，这铺子你是租还是不租？”

“孙先生，”乔笙朝着小老头一拜，“这间铺子我要了，只是价钱上可否通融一下，先付一月，剩下的，我下月给您连本带利地补上。”

小老头摆摆手，“一手交钱一手签契。你还是等凑够了银子再来吧。”

见乔笙面色坚定，刘掌柜终于拿正眼看人，“丫头，你真要开灯盏铺子？”

乔神见他神色有异，“可有何不妥？”

刘掌柜摆摆手，“没啥。丫头，外地来的吧？京都的灯盏铺子可没那么好开！”

乔笙隐隐猜到了些，嘴上却道：“何解？”

刘掌柜支起身子，“丫头，想开灯盏铺子，去南宫府上磕头了没？入行钱交了没？每月的孝敬交多少知道不？”

没等乔笙说话，他就斩钉截铁道：“一看你这样就知道，一问三不知！”

乔笙：“……”

她明明戴着帷帽，黑纱遮面，刘掌柜是怎么瞧出“她这样”的？

刘掌柜叹了一声，“丫头，你还是先去南宫府上磕了头，交上入行的百两银，再来找这小老头谈铺子的事儿吧！放心，这铺子空着好几年了，一天两天的，租不出去。”

槐树下，小老头翻了个身，背对着乔笙，显然是一副“拒绝议价”的模样。

乔笙心知是谈不拢了，向刘掌柜道了谢，就拉着乔七走了。

见乔笙走远，刘掌柜朝孙老头一嚷：“人家小丫头初来京都，你就不会客气点？臭着一张脸，和人家欠你八百两银子似的！”

孙老头反问一句：“我脸臭，你脸香？切，最后还不是搬出南宫家把人家给吓走了！”

刘掌柜哼了一声，重新躺倒在躺椅上，就听孙老头嘟囔道：“你我都知道，宝灯街的灯盏铺，谁碰谁完蛋。让小丫头知难而退，挺好，咱们做一回恶人又如何？”

古槐树上，花开如云。伴着夕阳余晖，淡淡槐香，氤氲满城。

宝灯街中心位置的十字路口处，乔笙突然停步，乔七一个没刹住脚撞在了乔笙背上。

右手边，是家灯盏铺。

金丝楠木厚匾额上，金墨龙飞凤舞书着“南宫”二字，一旁还敲着一个红彤彤的印章。

一看便知，是官家的亲笔与私印。

这家铺子，是南宫家的主店。

乔笙微微撩开面前黑纱，站在街口扫了一圈铺子里头的陈设。

店门大敞，货架依次排开，清晰可见店内的梁柱上绚丽缤纷的彩画。不过初夏而已，店内就已供了满满两大缸冰块。

一路走来，再没有哪家铺子比这家更为豪奢张扬的了。

店里有两位体态丰腴的贵妇人正把臂看灯，有个小伙计跟在后头，满头大汗地用蒲扇帮着贵妇人扇风消暑。

其中更丰满些的妇人问道：“咦？这‘博君一笑’不是没货了么？怎么今儿个又有了？”

伙计揩一把汗，笑着说：“岂止有呢，这盏还是家主自个儿制的，‘博君一笑’四个字还是我们家姑爷周大人亲笔提的呢！”

另一个妇人笑道：“哎呦呦，瞧这两口子，一个制灯，一个题字，这是要羡慕死谁啊！”她拍了拍同伴的手，“曹夫人，南宫家主亲手所制，这可遇不可求的富贵，你还不赶快收入囊中？再不下手，我可是要抢了！”

曹夫人当即掏出一锭金买下了。

乔笙看着她手里提着的“博君一笑”，撩着黑纱的手慢慢放了下来，心底发出一声冷笑。

国公爷都派人跟踪阿笙了，两人见面的日子还会远吗？【捂嘴笑】

作者有话说

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第11章 博君一笑