燎炉里的炭火早已熄灭，屋里冷得像个冰窖。

乔笙平静地看着彪汉手里的凳腿，没有恐惧，没有求饶，更没有一丝待宰羔羊该有的挣扎与绝望。

古水无波，仿佛是一种认命后的淡然。

许是被她的神情蛊惑，彪汉不再像先前一般警惕。他走过去按住乔笙的右手平放于桌面，乔笙不哭不闹，神色平静依旧。

凳腿高高扬起，蓄足了力气。

像是刽子手抬起了铡刀，不同的是，乔笙并未如刀下之人一样，闭目接受死亡。

只一瞬，乔笙左手迅速拔了方才插于发髻间的银簪，果断、狠绝、不带一丝同情地往彪汉的右眼刺去。

簪尾带起一丝凌冽的冷风。

到底是做侍卫多年，彪汉反应亦是迅速，银簪刺下时他就松开乔笙的右手，抬臂一挡。

银簪刺中了他的小臂，就像挠了个痒痒。

簪头入肉，暗红的血，蜿蜒而下。

手臂一挥，乔笙握着银簪向后仰去，整个人倒在木板床上，发出一声闷响。背脊与硬木相触，脊骨传来的巨痛让她呼吸一滞。

再抬眼，彪汉已趋步至前，稍一伸手就能握住她纤细的脚踝。

他再次扬起凳腿。

目光里不再有半分怜惜。

明明是寒冬腊月，乔笙的额角还是沁出了几滴汗珠。

背上的巨痛让她镇定下来，一边往床头缩，一边问道：“这位大哥。”

彪汉恶狠狠道：“别想再耍花样！”

乔笙：“非也，事到如今，小女子招数已尽，如何能再耍花样？只是小女子心有一问，昨夜听南宫家主言曾去过宣州，莫非是去探亲？说来也巧，小女子亦是宣州人士，祖上有交也说不准。”

彪汉以为乔笙是想攀亲避祸，眼神里又多了一丝轻蔑，“乔娘子，南宫家与宣州毫无干系，这也不是你该管的事！我劝你老实挨了这一棍，也早些——”上路。

话音未落，一个大活人，凭空消失了。

乔笙斜歪在床头松了口气，右手紧紧握着床边铁烛台的细杆。

这根细杆是嵌在地转里头的，只要轻轻一推，地砖之下的小机关就会启动。

乔笙用手背抹了一把额上冷汗，双腿微软，缓了片刻后走到床边的深坑边缘，慢慢蹲下，借着漏进来的一点微光，刚好看清彪汉一张狰狞到有些扭曲的脸。

“得罪了。”乔笙伸手在坑壁上摸了一把，油乎乎的。

坑壁刷满了桐油，油光水滑，坑挖的也深，除非有人帮忙，否则单凭一己之力根本不可能上来。

她从八岁开始就独自一人讨生活，这么些年，又怎能碰不上一两个心生歹念之人。

为了自保，她闲来无事就琢磨些暗器之类的东西。

这间屋子里的暗器虽然比不上专业匠人做的精巧，杀伤力也不够，但只要出其不意些，也足够拖些时间让她呼救了。

乔笙蹲在坑边看了一会儿，并不打算杀他，还好心扔下去了条棉被。万一过个两三天才有人找着他，他岂不是冻死？

做完这些，乔笙从四散在地上的物件里捡起一只罩黑纱的帷帽扣在头上。

低头看看身上的梨白夹袄，实在扎眼，可箱笼里也没有一件暗色衣裳，就又去乔阮屋里翻了一件玄色夹袄套上了。

她平日从不穿深色衣衫，如此打扮，哪怕遇见熟人也是认不出的。

人穷好跑路，乔笙揣了仅有的几两银在怀里，想了想，终是没舍得扔，把那支染了血的梨花银簪也一同揣上了。

前脚刚从乔阮屋里迈出来，还没站稳，就看见影壁之后拐出个圆润黑影。

那人似乎也没料到院里站了个人，也是一怔，突然就向她疾步走来，一边走还一边急急地压着声喊：“乔娘子！”

也不知他是怎么认出乔笙的。

凭着那副公鸭嗓，乔笙一下子认出他来。

竟是县令王有财。

他来干嘛？趁火打劫？还是想借南宫珞之手令她“假死”，然后金屋藏娇？

一连串的想法冒出来，乔笙扭头就跑。

庖厨紧邻乔阮住的西厢房，乔笙拉开木门进去，从里头把门插好，又向前跑了十来步，用力拉倒了靠在墙上的木橱柜。

橱柜应声而倒，碗碟稀里哗啦碎了一地。

原先的位置，赫然出现了一扇木门。

木门另一侧如今是座空宅，而它原本的主人，是周琼。

这里最初是一堵砖墙，当年乔笙安定下来以后，周母见新邻居是个小姑娘，怕她半夜出事，就在这么个隐蔽处凿开一道口子，加了道门。

若出了什么事只要乔笙喊一句，他们就能立马赶到。

后来乔笙和周琼大了，碍于男女大防，有这么道门在，传出去总归不好。

周母本意是重新垒墙，但乔笙周琼两人都有些不舍，于是乔笙及笄那年周母就把这门两侧都上了锁，乔笙那侧还特意堵上一个橱柜遮掩。

时隔五载，木门重见天日，早已布满了五颜六色的霉斑。

乔笙看着那把锈成一坨铁疙瘩的门锁，微一晃神，依稀又听到了门后，传来“得得”轻响。

那是昔日言笑晏晏的时光。

当时周琼尚在进学，木门上锁以后，她这侧只要燃起炊烟，周琼若是下学在家，总会在另一侧敲两下。

不出片刻，他就捧着几张烙饼过来“蹭饭”。

日子久了，两人就默契起来。周琼一敲她就知道，下午制灯时，有人要搬着书卷来打扰她了。

只不过后来他忙于科考，打扰她的人也换成了乔阮。

乔笙的手指轻拂着木纹，自然是留恋不舍，可眼下也不是追忆往昔的时候。

身后的木门哐哐响起来。

王有财追上来了。

乔笙反身从柴堆上抡起一把斧头，用力朝朽烂了的门板劈去。

劈了三次才劈开一个头大的洞，当要忍着臂上酸涩劈第四斧子时，透着微光的木洞那头，有个少年探出一个头来。

一笑，小麦色的脸上露出一对雪白的大板牙。

“乔娘子！”

***

乔家灯盏铺走水了，从主屋烧起来，发现时，前院的铺子也已烧着一半了。

店里仅有的一个小伙计蹲在熊熊烈焰之前，哭得一把鼻涕一把泪。

“我……我就是上街看了个热闹……门……门也锁了……怎么就烧起来了……”

有位白发老翁安慰他道：“许是你家乔娘子回来了，她总该有钥匙吧？”

此话一出，伙计一愣，“那那那那……那东家岂不是还在里头！”说完就要往里冲，被老翁拼了命抱住了。

有人猜道：“说不准这把火就是乔娘子自个儿烧的呢？”

众人觉得有理。

“哎呀，恐怕真的是伤心狠了。”

不出片刻，就有传闻道：心上人新婚燕尔，乔娘子伤心欲绝，自｜焚｜殉｜情。

乔笙戴着帷帽隐藏在看热闹的人群里，隔着一层黑纱，一切都是阴沉沉的，宛如坠入阿鼻地狱，面前鬼火熊熊燃烧，无情地将自己苦心经营十二载的乔家灯盏铺子，一点一点吞噬下去，化为一片灰烬。

一阵风起，风助火势。潜火队的人离得远，眼下即便赶来也无济于事。

顷刻间，整个乔家灯盏铺被火焰团团包围，噼啪声中，轰然一声巨响，书有“乔家灯盏铺”的杉木匾额坠地，裂成两半。

一把火，把乔笙在江淮的最后一点念想也烧干净了。

浓烟滚滚，隐天蔽日。在这湿冷的江淮，也不知是如何燃起来的。

正因如此，乔笙“殉情”之说才显得格外真实。

乔笙在心里与这家铺子告了个别，想着先去找着乔阮，两人再一同入京都。

且不说是否有人设计陷害爷娘，既然当年卷宗有异，她就要查上一查。

通敌叛国者究竟是谁，她必要查个清楚。这世上，断没有好人背锅坏人逍遥的道理！

刚要转身，就见远处街巷上，有个人影朝着漫天火光飞奔而来，他一边狂奔，一边脱下裹在外头的靛青色夹袄塞给了身侧之人，然后只穿一层中衣，头也不回地扎入火海。

靛青色的袄袖上，朵朵白梨花恬静安然。

在他之后，有个罩着朱红狐裘的小少年紧跟过来，跑得上气不接下气，也不知是火烤的还是心急的，一张秀脸红扑扑的，刚倒过一口气来就嚷：“你们愣着干嘛呀！快去把我阮兄救出来啊！”

此话一出，除了捧着袄子的侍卫，其余七人先是行了一礼，随即飞身扑入熊熊烈焰。

没人敢拦，也拦不住。

劈里啪啦，烧得焦黑的房梁支撑不住，哗啦一下垮下来，把铺子入口堵了个严实。

小少年呼吸都停了一瞬，目中难掩怒意，气鼓鼓地训抱着袄子的那个侍卫：“贺丘！阿爷派你来是护他周全的，说叫你这么骗他的吗？！我阮兄要是出了事，看你担不担得起这个责！”

贺丘听了，面上亦露出后悔之色，扑通一下跪到地上，头颅低垂，看上去甚是自责。

唐阮扑进去后，乔笙的心团团揪在一起，一瞬不瞬地盯着火焰之下，露出的黑黑门洞。

眼前景象，忽与很久之前的一幕重叠。

两年前，她第一次见阿阮。

也是这样，在漫天火光中，她满心焦灼地等着一个身影。

还有一章江淮篇结束，开启京都篇！

阿阮要切大号了^^

作者有话说

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第7章 阴差阳错