冬月里，卫昶、柳玉岩剿匪归京都，大部队一路疾行，马不停蹄入宫面圣。
柳玉瓷已回翰林院做事，卫昶等人面圣时，他正好在宫中指点萧瑾宸学问。
绥元帝宣召皇哥儿至清和宫议事。
柳玉瓷并太师、少傅三人陪同前往。
柳玉瓷踏入殿中，便见绥元帝喜怒不定坐在上首，陆首辅、谈次辅皆在。
殿内安静，针落可闻。
卫昶及副将、柳玉岩站在前排，柳玉岩身侧还站着一白衣书生，乃生面孔。
其身后跪着数个凶神恶煞但蓬头垢面的汉子，衣衫沾血，脚戴镣铐，想来是土匪窝里的头头了。
两侧立着侍卫，严防谨守，恐突生变故，冲撞陛下。
绥元帝见萧瑾宸到了，缓了神色，招呼他上前。
谈锡来嘴唇翕动，眉头一皱，心下不认同，但见殿内气氛沉重，到底没触绥元帝霉头。
圣上面前，柳玉瓷亦不敢与哥哥交头接耳，两人草草对视一眼，他便站至侧方，低垂脑袋紧盯地面。
耳朵竖得直直的，听卫昶等人禀报。
卫昶拱手作揖，介绍了他们此行剿匪的经过，并着重介绍了那白衣书生。
说是剿匪功臣，全靠他献计招安，使得大多数落草为寇的愚民投诚，再里应外合，合力剿灭数个土匪窝，避免了鱼死网破、血流成灾的局面。
最后，一干人等，凡手上沾了人命的皆带至京都，听候皇帝发落。
罪恶滔天者，尤其跪着这几个，自是罪不容诛，但那些接受招安的，则需经内阁商议，于大朝会上，由皇帝定夺。
眼下他们聚在清和宫，仅了解下事情经过，大致商议出一个章程，具体的刑罚及论功行赏，还需明日早朝详谈。
柳玉瓷不参加早朝，商议也不关他事。只是这伙人，数次伤害他及他的家人，很可能是先太子一党余孽，他巴不得他们死无全尸。
且不知是否有漏网之鱼。
然说完匪患，绥元帝便屏退其余之人，只留下卫昶、陆昌平和萧瑾宸。
闭口不言先太子。
柳玉瓷想，此事应当仍得保密。卫昶和哥哥几人此去西南，明面上也只说卫昶惯爱打仗，在京都闲不住，方临时起意请旨剿匪。
并大骂西南那些尸位素餐的官员，一群土匪强盗，数年未灭，竟纵容他们日益壮大了。
出了宫中，柳玉岩在轿中告诉弟弟，那边府城有人亦属先太子一党。
分明是官匪勾结！
“可恶！他们良心何在？”
正想问于他们有何好处，再细想，是了，先太子留了遗腹子的，不论真假，但凡真篡位成功，假的也成了真的。
往远了说，有从龙之功在前面吊着，往近处说，有那伙人孝敬的金银钱财。
思及返京途中的那个村子惨状，柳玉瓷斟酌再三，捏紧拳头问：“他们……也像那个村子一般么？”
以钱财名利蛊惑，以至亲性命要挟，逼良民为贼寇，汉子为匪，哥儿女子、老人稚子沦为奴仆，乃至……
柳玉岩沉默半晌，道：“有些是，有些不是，全看那处匪窝的头领如何行事。”
自当了小鱼儿的阿爹，柳玉瓷心更软了，听不得半点幼童遭难的可怜故事，遑论他曾亲眼目睹过，单是回忆便不落忍。
柳玉岩也想到了，便把话题引开，“说来，小鱼儿快两月大了？我这一路风尘仆仆，胡子都没刮，不知他见了怕不怕我这个舅舅。”
他跟家里人偶有通信，回京前正好收到张荞寄的瓷哥儿产子的家书，故而晓得小外甥乳名。
柳玉瓷听哥哥说起小鱼儿，脸色稍霁，“认，你喂他喝点羊奶，他就给抱。不过，胡子得刮一刮，小娃娃皮肤嫩，要被戳红的。”
“哈哈，好，刮，回去便刮。”
栖月里柳家，柳二苗在铺子，张荞、方宁在国子监，谷子做了少君书童，家里就万沅沅在，正坐在院里给小鱼儿缝棉衣。
几个月的宝宝长得最快，眨眼就穿不上旧衣了，冬日怕冻，他可不得多备些。
恍惚间听见有人喊自己爹，想着还不到往常瓷哥儿下值的时候啊，真是年纪大了不中用……
“阿爹，儿子回来了。”
儿子？
“呀，玉岩回来了！你这……怎么跟个野人似的？快快，阿爹去灶屋吩咐声，叫他们给你烧水，赶紧在荞哥儿回家前沐浴更衣。”
野人柳玉岩：……
“哈哈，哥哥快去沐浴，我把小鱼儿抱过来。”
隔壁，张聿敏、庆庆都在。
自打小鱼儿出生后，张聿敏被小小徒孙勾着，竟是说什么都不肯回张家啦。
隔壁有外孙，吴家能蹭吃蹭喝，还有乖巧可人的小鱼儿抱，他住得乐不思蜀。张云松、张牧轮番请他回家住，被他一句话呛回去。
回家可以啊，除非家里也有小鱼儿这么可爱的小曾孙。
张牧：……催生要不得。
张聿敏在吴家，庆庆及萧家兄弟便跟着在吴家读书了。
只是今日萧家兄弟不在。
柳玉瓷到家时，就见庆庆一人在书房练字，师父正在院子里跟吴煦抢小鱼儿呢。
两人一人拿着拨浪鼓，一人举着摇摇铃，在吸引小鱼儿注意力，都想从奶娘怀里抱小鱼儿。
小鱼儿左看看，右瞧瞧，嘟着嘴一副为难样子，再抬头时，看到了一日不见的阿爹，笑着扑进了柳玉瓷怀里。
吴煦、张聿敏双双落败。
吴煦见是夫郎，顿时高兴了，“瓷哥儿，今日这么早？”
“嗯，哥哥回来啦，我正好在宫中，听卫大人禀报完事情，离宫前，学士大人允我提早下值了。”
他又对着小鱼儿道：“小鱼儿，舅舅回家啦，我们去见舅舅好吗？”
几人便到隔壁前厅等柳玉岩更衣。
暮色西沉，众人聚在柳家为柳玉岩接风洗尘，张家人亦到了。
席间聊起西南事，皆义愤填膺，不耻那伙人行径。
张聿敏脸色铁青，罕见得难看，从前那伙人跟先太子议论脏事，一向避着他，是以，他当真不知那些人竟无法无天、丧心病狂至此。
他竟是……为虎作伥。
柳玉瓷给他夹了一块爱吃的鱼脍，“师父，不关你的事呀。”
“嗯，那……他的余党可有说法？可尽数剿灭？”
柳玉岩沉吟片刻，“匪患当是灭了，涉案官员亦一并带回，然不曾找到所谓遗腹子。”
既遍寻不到，便说明他们背后还有人在。
吴煦是乐天派，“兵来将挡，水来土掩嘛，陛下为明君，深受百姓爱戴，什么真的假的遗腹子，想造反？做他们的春秋大梦！”
二毛点头，“嗯嗯，就是嘛，这帮土匪就是个大祸害，伤及无辜，屠戮百姓，根本不得民心，这造的哪门子反嘛？要我说，他们脑袋瓜比我还笨！”
柳玉瓷蓦地抬头，似有灵光乍现，具体又说不上来哪不对劲。
小鱼儿拍了他一巴掌，笑着要抓他眼前的碗。
他便被带偏了，捉回小鱼儿的小手，不让他摔碗。
饭后，张荞急于检查柳玉岩有无受伤，便要拉着他回房，众人见柳玉岩一脸疲色，便散了。
次日早朝，绥元帝将有功之臣一一封赏，柳玉岩入了兵部，得了车架司七品文职。
白衣书生姜舟白，拒了恩赏，直言要靠自己真才实学科举入仕，报效朝廷，得一众文官另眼相看。绥元帝特许他明岁直接以秀才身份，参与乡试。
原为良民的匪徒，念在其接受招安，悔其罪过的份上，充入军营，将功抵过。往后可凭军功谋前程，全看各人造化。
故土难离，他们声声悲戚，道悔不当初，只愿守卫西陲边境，为家乡父老做点事，以赎罪孽。
再有臣子说情，绥元帝允了，便充入西南军营。
*
“不得了不得了，不得了啦！”
柳玉瓷下值后，正巧抱着小鱼儿到隔壁玩，就见谷子风风火火闯进门。
“谷子，你慌慌张张干什么呢？多大人了，光长个子不长……”
谷子委屈：“不长脑子？小公子，冤枉啊，谷子聪明着呢！”
“噗，我说你笨了么，我是要你稳重些，整日冒冒失失的。”
“哦。”
谷子缩起手脚，四下张望，看见柳玉岩的身影闪过又故态复萌，“不得了不得了，岩少爷出事啦！”
“……”
柳玉岩低头看了眼，四肢健在，没出事。
“嗨呀！国子监里，这两天有个陌生书生，频频对少君示好！今儿还被我看到他想送酥月轩的点心，虽然少君义正言辞拒了，但他居心不良啊少爷！”
柳玉岩倏地抬头。
后脚张荞进门，“岩哥，你别听谷子瞎说，姜同砚只是想答谢我为他解疑，方才买了糕点。”
“哼，酥月轩的糕点，又贵又难买，答谢而已用得着特地去排队？少爷，他肯定居心不良！”
张荞失笑摇头，“没有的事，岩哥你莫要听他胡言，况且我不是拒了？”
柳玉岩自然相信荞哥儿，只是……
“姜同砚？”
“对，便是你们剿匪一道来京都的那位，姜舟白。”
“他时常找你？”
“啊，只是探讨学问，他晓得我是阿爷的孙哥儿，说是敬佩阿爷之才，常同我请教，我观他敏而好学，为人谦逊，总不好不理。”
说罢，张荞小心翼翼观察柳玉岩神色，他本于心无愧，谁叫谷子念叨了一路，咋咋呼呼，眼下见到岩哥，莫名有点心虚怎么回事。
“唔，好像他寻我是有些频繁，但应当无旁的私心吧？岩哥，你怎么不说话，吃醋了？”
柳玉岩压下心头怪异感觉，笑着牵过张荞小心试探的手指，吻了下指尖，“无事，谷子胡言，做不得真，我若连这点信任都不给，如何当你夫君？”
他剜了眼谷子，像在骂他搅家精。
谷子委屈，挠头跺脚，他又没有说少君不是，这不是在说那个姓姜的不怀好意嘛！
他转头看向柳玉瓷，欲寻求同盟，只见小公子抱着小鱼儿心不在焉，不知在想什么朝堂大事。
哎不成，他得看紧点，守护少君，就看他谷子的了！
