随梅文华来的书生，被人推着轮椅，一身病弱之气，两鬓斑白，脸色暗黄，眼底淤青明显，胡子拉碴的，时不时拿块棉帕捂嘴，轻咳两声。

吴煦将他从头到脚打量遍，对方半点书生气也无了，就是个阴郁萎靡的沧桑大叔，且是弱柳扶风款。

“大叔，请问你……”

书生又咳两下，同吴煦道：“小友不必客气，李某今二十有六，虚长诸位几岁，咳咳……”

吴煦惊讶：“哈？才二十六啊？”我以为少说有四十呢。

“惭愧，咳咳。”对方尴尬扯扯嘴角，笑得比哭难看。

梅文华见小老板关注点不在自己这，又站出来刷存在感，摇着把状元摊上的金粉好运折扇，“小老板，这位先生姓李，是我家姐姐的笔友，听说莲花先生在报纸上痛斥书院霸凌，特意来的。我找、阿不，我千里迢迢护送来的！”

“梅少爷严重，李某粗鄙之人，如何当得起梅小姐笔友二字。不过承蒙小姐看得起，买过两幅字画，够我糊口，为表谢意方与小姐通信答疑解惑罢了。”

“李某此番听闻莲花先生义举，可敬可叹，遂现身愿尽一份力，若能状告卢照西那贼子，亦是为自己、为亡父亡母讨份公道。”

柳玉瓷“啊”一声，“亡父亡母？”

李先生暂未应答，只看向草哥儿：“李某本想找莲花先生，不知先生领我来此是何意？”

草哥儿尴尬，下意识看瓷哥儿，柳玉瓷也懵。

他尚不知假冒莲花先生之事呢。

草哥儿转而去看吴煦，无声问询能否如实告知李先生、梅少爷莲花先生身份。

吴煦认为该瞒着，随便搪塞两句，说莲花先生亦道听途说，瓷哥儿、赵云他们才是青竹书院霸凌亲历者，请李先生相信他们。

柳玉瓷又简单解释了这段日子发生的事，以及布衣巷毁容女学生情况，“我们没有实证，山长又被威胁，官也告不得，书院也罚不了，唉。李师兄，你能出现真的太好啦！不过，对上卢家或许会有点危险，你……”

“李某如今孤身一人，还有何惧之有！”

思及往事，李先生悲愤欲绝。

他告诉柳玉瓷等人，自己原是绥元六年的廪生，那时书院还在秦老山长手里，他受老山长盛情相邀，入青竹书院就读，束脩学杂费用全免，彼时年轻气盛，前程万里，乃书院同辈人间的佼佼者。

却不想碰上卢照西这恶棍同年入学，因着对方身份高，言行霸道，亳不讲理。他几次瞧见卢照西欺负家境贫寒学子，出于不忿，挺身而出质问斥责过，哪知被嫉恨上了。

对方先是言语欺辱，以权势迫使其他学生孤立自己，再到撕毁功课字画，买通友人诬陷自己偷东西，趁夜黑风高无人处的肆意打骂欺辱，告诉老山长也没用，全院学子皆为他同谋，否则下一个被整治的便是出头之人！

从意气风发到灰心丧志、暮气沉沉，不过数月而已。

若说如此也便罢了，他大可以转读县学、或私塾，未来仍有可为。然卢照西听闻自己要转学，竟纠集一帮混混，将自己绑至竹林戏耍，末了拿特意削尖的竹子，戳穿了小腿、大腿各处，又故意拖着时辰不放，错过了医治的最佳时期。

然后，就是退学。

几次三番的诬陷、生出的事端，已使老山长心中生了嫌隙。因而退学之事，老山长并未多问缘由便同意了，自己亦心灰意冷，不愿再谈，只简单粗暴将老山长、全院同窗归为卢照西一伙的。

后两三年间，双亲数次试图去书院、县衙状告卢照西恶行，屡屡被拒，甚至走在路上就会迎来陌生人一顿暴打，终受不了打击，或染病，或郁郁寡欢，接连含恨亡故。

吴煦：好熟悉的套路。

柳玉瓷禁不住吐槽：“合着姓卢的在书院这么多年了？如今竟还只是个童生，想来一身本事全用到欺负同窗身上去了，丢人！”

他见李先生情绪低落，只好安慰对方天网恢恢，恶人终有恶报。

众人亦纷纷言语宽慰。

吴煦问瓷哥儿：“那现在能告官了？”

柳玉瓷看李先生：“敢问先生，有无物证或更多的实证？要扳倒卢家，须得铁证如山。”

李先生沉吟片刻，拿出了一叠信封：“此乃昔年我那好友，得知我家遭遇，心生悔意后寄于我的信，信中详细写明了卢照西如何威逼他人攀污我偷窃等等往事，还有两封卢照西亲手所书胁迫他们的信件。”

“那你的腿？”

这时，一直推着李先生轮椅，约莫十五六岁的小汉子走上前来，抱拳道：“李先生的腿，是我兄长断的，此事我可以作证。”

“！”

“我阿兄过去是卢家豢养的打手，但他是为了我！求你们不要怪我阿兄，虽说我阿兄伤人确实……有些阴损，可他真是逼不得已的，我……”

小汉子为赎罪，近年来多番照顾李先生，尽心尽力伺候。他阿兄因叛出卢家重伤在身，早已付出代价，而这一切的罪魁祸首在卢照西，在卢家，并不能全然怪他兄长。

李先生够不着小汉子的肩膀，便扯扯他袖口，让他不必自责，同时替他把事情向众人解释清楚。

“如此说来，人证物证俱在。”

丫丫开心问瓷哥儿：“那我们可以告官啦？”

柳玉瓷看看李先生和小汉子，猜测小汉子兄长没有跟过来，除了行动不便，或许有留着后手的考量，毕竟冒冒然跑来，谁也不保证能成事。

他让丫丫去喊小厮，先安排李先生和小汉子在东厢房住下，“我们可以先写一封诉状，去探探县令大人的口风，看他管不管这事，然后再做下一步打算，两位客人的行踪最好保密，等爹爹阿父回家再行安排更安全的落脚处。”

李先生行礼：“可，如此便麻烦柳小公子了。”

“不麻烦不麻烦。”

*

事情有了新进展，柳玉瓷央着小厮去寻阿爹，求着万沅沅给他解禁。

他牢牢记住上回教训，此番很认真地同爹爹商量了他的计划。

万沅沅听罢觉得合理，就允他和吴煦出门，去县衙了。

兰竺县县衙。

县令听门房来报，说柳家小哥儿拜访，忙摆摆手，直说自己不在。

“不在不在，就说本县不在，记住了，是近段时日都不在，就说……就说本县下乡视察去啦！归期不定！”

“不在？视察？”

柳玉瓷听罢门房禀报，满脸不可置信，后拉过吴煦往一旁角落说小话。

“煦哥不对劲，要是不在刚才就不通报了。可我们是递的私人请帖拜访，县令不想见，打发我们就行，为什么要撒谎？难道他知道我们要告卢照西？”

吴煦极捧场：“很有道理，瓷哥儿越来越聪明啦，当之无愧的状元苗子！”

“煦哥，说正事呢，现在怎么办呀？”

“凉拌。既有疑，说明县令不想管，硬闯又不行，回家再说吧。”

两人只好打道回府。

与此同时，县衙内县令白阑仁十分不雅地趴在书房窗户纸上，看屋外影影绰绰的门房身影，鬼鬼祟祟的。

秦师爷进来回话，轻咳一声以作提醒。

白县令顿了顿，随即若无其事地踱步回书案前，问他情况。

“回大人，柳家小公子已离去了。”

闻言，白县令长舒一口气。

观秦师爷纠结神色，想了想解释道：“师爷呐，近来青竹书院霸凌一事，闹得沸沸扬扬，非本县不想管，实在有心无力啊！我这也是为了柳家人好，那卢家是什么来头，真要查上一查，审上一审，本县这顶乌纱帽可保不住咯！届时柳家就能落得好？唉，你也知道，单单是同卢千户周旋，要保下木槿社，就已经够我头疼的啦！”

“大人说的是。”秦师爷又能如何呢。

族兄亦因此事为难许久，怕是无法替他分忧了。

“这事结果如何，还要看京都卢家跟赵大人之间，孰胜孰负！我们这等小虾米，就静待佳音罢。”

“大人，可百姓间议论声渐起，若激起民怨民愤……”

“唔，那便正好，让百姓签万民请愿书，快马加鞭送往京都赵大人府上，我们只管等，自有贵人思虑忧心。”

秦师爷知这非旁的事，白县令懒散，心却不坏，他平时多劝一劝，捧一捧，便可转圜。然卢家之事，牵扯颇深，稍不留神丢乌纱帽事小，丢性命事大，他也不好多言。

只能看造化了。

其后几日，书院内外舆论愈演愈烈，众学子不满秦山长隔靴搔痒式惩处，又有柳玉瓷等人私下动员，逐个击破，终联名递交诉状呈于县衙，被师爷压下。

一同递交的还有李先生那封状纸。柳玉瓷再分别誊录一份，送往京都林府。

卢千户数次向白县令施压发难，县令朝他晃晃手中状纸，表明自己确实没管啊。

卢千户又说要抓造谣生事者，被县令一句法不责众挡回去；他想关报社，想抓莲花先生，县令便装聋作哑，直道惹不起。

总之，白阑仁万事不管，将拖字诀贯彻到底。