“殿下明明知道。”崔景回过头去，不敢再看宋怜，他面冲着火堆，只觉得脸上被升腾的火焰烤得有些疼，“就别再戏弄臣了。”

宋怜笑了两声，也看着火堆不说话了。

静默半晌，崔景才悄悄地将头又扭到了宋怜这边。

翌日，宋怜一行人进了苗疆。

苗疆的风物服饰与中原自是不一样的，这里的人民风淳朴彪悍，又热情好客，方便了宋怜一行人打听攀谈。

只可惜他们每个人听到“蛊”这个字眼都神色大变，连连摇头。

他们应当是知道什么，但是不肯与宋怜一行人透露。他们自然不能用强，一天下来嘴皮子快磨破了，竟一点收获也没有。

宋怜坐在客栈的大烫，不由得焦急万分。

这件客栈的桌椅板凳多是竹子所制，磕一磕便有咚咚的声音，带着些回响。明月初上，大堂里还有几桌客人，正在饮酒品茶小声攀谈，宋怜不欲扰民，也不能用指尖敲桌子。

心里的烦躁之感越积越多，越涨越大，恨不能从她头上撑破。她捏着表面磨抛得十分光滑的竹杯，不住地叹气。

这种解决之法明明近在咫尺却触不可及的无力感让她无比恼火，心里把宋霆他们那一堆人千刀万剐了无数遍。

崔景此刻还在外头出卖皮囊问事——毕竟像他这种文弱书生一眼看上去就是好人的，确实比五大三粗的侍卫更容易让人放下戒心。

孙青去联系其他暗探整理情报，余下的侍卫暗探也各有职责，现在只有墨沁守在宋怜身边。

宋怜的状态看在墨沁眼里，急在心里，不住地开口劝道：“主子，多少也吃些罢。已经到了此处，事情也尚有些眉目；咱们绝对能问道，别饿坏了身子。”

“可他们分明就是不愿说。”宋怜好看的眉毛拧了又拧：“我看着倒像是在害怕什么一样，就怕是我们问了也无用，问不到什么有用的东西。”

“我还以为苗疆遍地用蛊呢。”墨沁压低了声音。

“哈哈，你这小女娃真有意思。”一道苍老的声音传来，宋怜顺着声音的方向看去，只见一个一身黑袍从头裹到尾的人，正坐在月光照不到的角落里独自饮酒，桌上的蜡烛摇摇晃晃，几乎起不到什么照明作用。

他坐在那里，与黑暗融为一体，怪不得宋怜没有看见他。

墨沁一瞬间警惕了起来，

“前辈知道蛊虫一事？”宋怜的声音不大，但此话一出，也能明显地感觉到店内的声音小了一点，但转瞬就又恢复了正常。

那人在袍下动了动，似乎是点了点头：“听你的口音不像是这里人，你这个娃娃胆子倒是不小，还敢千里迢迢来这里找蛊。”

宋怜自觉找到了知情人士，强按住心中的激动：“前辈若不嫌弃我二人桌上酒水淡薄，可否移席详谈？”

“不咯。”那老者笑了两句，嗓音像是粗砂粒倒入瓷釉中的声音，但在宋怜听来却不刺耳，反而有一丝慈祥：“若你们真心询问，便继续往南走，穿过一个全是吊脚楼的村子，再往南走七八里便到了。”

说罢，那老人站起身来，拎起桌上的酒壶，摇摇晃晃地往外走去，临出门前留下一句话：“最好绕过那个村子走。”

虽说不知道是真是假，多少也算是有了头绪，宋怜终于肯吃了些东西，没吃多少便带着墨沁回了楼上的房间。

大堂里的交谈声未停，似乎所有人都没有发现宋怜和那个神秘老头的离开。

“主子，我们真的要听那老翁的话吗？”

宋怜半躺在床榻上，指尖急速地叩着床沿，墨沁坐在凳子上擦剑。宋怜让她把剑拿远点，晃得人眼疼，听到她的问话，宋怜没有急着回答，手上敲床板的声音又紧凑了起来。

“我们再从这里停一天，若是明天还没有打听到什么消息。”宋怜闭上了眼睛，很是决绝地说道：“我们就继续南下，去找竹楼。”

第二天，墨沁先是跟众人说了这件事，大家分头出发，不约而同地加快了问话的进度。

墨沁也跟着宋怜一条一条街找线索，二人在三条街开外碰到了正在跟糕点铺姑娘说话的崔景。

崔景笑得十分温润儒雅，说起话来让人如沐春风。

宋怜只看了一眼，挑了挑眉，心想崔景这皮囊倒是讨巧。她心里不舒服地跳了一下，但是随即又奇怪于自己的反应，并将它抛之脑后。

主仆二人在崔景回头之前果断转身，走向了另外一条街。

果不其然，又是没有什么太大收获的一天，

至少确定了往南方走是正确的。

翌日清晨，天还没大亮，宋怜一行人便静悄悄地出发了。又是一天一夜的赶路，终于看到了老翁所说的那个满是吊脚楼的村子。

晨光刺不破青灰色的瘴气，几十座吊脚楼铺陈开来，黑瓦罗列在建筑顶端连延成片，如同巨兽脊背上的骨刺。竹做的窗棂下方悬挂着黑白红三色布幡，上面画满了看不懂的花纹。条状的粗布上有朱砂写就的古老符文，一阵风吹过，布料翻卷在猎猎风中作响，不时露出状似蜈蚣的扭曲痕迹。

最前头的侍卫先看到了那些奇怪的村寨，身上寒毛竖起，一阵一阵地打着摆子，顷刻身上就出了一身冷汗。饶是孙青前些年走南闯北，又做了几年暗探，也是第一次见到这样的场景。

她倒吸了一口凉气，突然感觉身下的马紧绷着，不安地踢了踢蹄子。山道不好走，若是马再出了问题，那真是九死一生，孙青连忙俯下身安抚马匹。

身前身后的马都出了这个问题，孙青连忙下马跑了一圈，来到宋怜马车前时却发现这匹马竟没出问题，她放心的同时有些惊讶，一时间竟忘了跟宋怜说不要往外看。

等她想起来的时候，为时已晚，宋怜已经打帘向外瞧去了。

宋怜第一眼看到的并非诡异的布幡，也不是猩红的咒文，而是似乎大家都没有看见的、萦绕在每一座吊脚楼周围若隐若现的雾气。

那些雾像是有自己的意识一般，绕着吊脚楼不断地旋转打转，或是径直往上。

宋怜脑子“嗡”地一声，只觉得两耳轰鸣作响。脑内不断响起清晰的“噼啪”断裂声，吵得她无法正常思考。

她听不清墨沁在她耳边大叫着什么，只能看到她和崔景不断开合地嘴，宋怜用尽力气比了一个噤声的手势，她整个上半身都无力地折了下去，趴在马车内的小几上不断干呕着。

宋怜艰难地往下咽了口水，才能勉强开口：“继续走。”她停了停，眼圈都憋红了，她每说出一个字都要哽一下，可是宋怜又听不到自己的声音，每一句话的音调都很奇怪，像是远古传来的呢喃低语。

马车又在山道上骨碌碌走了起来，这次马群没有再出现骚动的现象，但仍在不停地打着哆嗦，像是在畏惧着什么东西一样。

即使是绕着村子行进，但空间有限，最多只能擦着村子过去。

越接近村子，宋怜的头便疼得愈发厉害，像是有把斧头从她的天灵盖往下劈，又觉得脑内有一根一寸半长的针沿着她的脑后不停地钻。截然不同的两种疼法混合在一起，宋怜恨不得顷刻便死了，也好过在这里受这种罪。

马不肯走太快，走得十分谨慎。其他人的心里也十分沉重，但那不是恐惧或者害怕之类的情绪，而更像是一种哀恸。就跟这诡异且安静的村子一样，弥漫着悲切。

这村子一丁点动静都没有，这种安静并不是没有人居住、或者是刻意不出声营造出来的安静，而是充满着死气的安静，仿佛村子里全都是死人，没有丝毫人气。

宋怜一行人受到影响，亦是大气都不敢喘一下，稍微有点风吹草动都警惕到不行。时间在马蹄之下被拉长，人群的影子从短到被吊脚楼拉扯到很长，寒气从脚下不规则的草叶沿着小腿盘旋而上。

夕阳是孙青见过的、尸体身上的鲜血色，伤口渐渐扩大，血晕染到半片天空。他们只看了一眼，便继续低头赶路，半刻不敢停下来，就这样一直走，不知走了多长时间，或许是三年五载也说不定——他们终于走过了那个村子，吊脚楼上最后一片黑瓦被远远地甩在了身后。

宋怜的头一下子不疼了，周身也变得清爽了起来。马匹与人在一瞬间都恢复了正常，晚风掀开了马车上的门帘，将鸟鸣和野花的香味送了进来。

众人的神经在一瞬间松懈下来，这才发现原来方才的那一段路，所有人都没有感受到鸟鸣与晚风。夜色已深，虽然经过了如此警惕的一段路，大家精神疲累，但也不敢停下来，生怕那几座吊脚楼长出腿，再冲着他们追过来。

宋怜呼出一口浊气，接过墨沁递过来的水漱了口，神思清明之后才发现，自己居然是半依在崔景身上的，而他现在也没有丝毫闪开的意思。