杨桃知道谢渊是看出她在担心，所以这几日才一下学就往四喜的摊位上赶。
周二郎夫妇不肯让他们帮忙，杨桃就赖在摊子四周晃悠，时不时地帮把手。
谢渊没她这么厚脸皮，自己在李豫的书铺里呆着，且因柳东林这几日家里生意太忙没有空闲，谢渊只能等收摊送她回去后，自己再匆匆赶去主宅。
杨桃知道自己不好再继续耽误他的事，眼看四喜夫妇俩的小生意这几日逐渐走上正轨，顺香园的人也没再来找麻烦，她打算日后下了学顺道过来看一眼就走。
怎么他好像还挺喜欢在这儿呆着似的？甚至还交上了朋友。
虽然谢渊愿意多交些朋友，杨桃是乐见其成的。毕竟这些年，他只有柳东林这一个能说得上话的同龄朋友，杨桃有时看他每天两点一线上学回家，也不怎么与人交往，心里也会发愁这人会不会太封闭自己了点？
可谢渊自从在今年的院试中一鸣惊人后，便多了许多对他寄予厚望的人。
尤其是谢老夫人，从最初送来四房的各种贵重礼物，到如今每日下学都要将人带回大房去看着，这重视的程度，若被她知道谢渊如今每天在街上不务正业，难免不会因此指责他。
那边可不像谢濂和柳氏，觉得孩子健康快乐便心满意足。只怕那座宅子里的人，都恨不得谢渊整日泡在书堆里，好尽快再考出个举人的功名来。
许是看出杨桃欲言又止的言外之意，谢渊朝她安抚地笑了下道：“没关系，我只是回去晚些，又不是没去，他们不会管的。”
他说得轻巧，可日日晚归，谢家人又怎么可能不问起缘由？
只是谢渊那从容不迫的性子实在太具欺骗性，即便随口胡诌了个课业繁重的借口，碍于陈柏石那个暴脾气，他们也不会真去书院求证。
谢老夫人倒是将周鹏这个“眼线”传去问过话，只是他如今一心想成为谢渊的得力干将，又岂会多嘴将谢渊的事告诉谢老夫人？
甚至周鹏最近还开始自发替谢渊在私下留意起谢家的各种风吹草动，只为了能拉近自己跟这位前途无量的少爷之间的距离。
所以，当谢渊如往常一样将杨桃送进家门，又绕道回街上，做出一副刚从城外回来的假象时，早在半道上等得望眼欲穿的周鹏，在远远看见那抹熟悉的身影出现后，脚下步子立时踩得飞快迎上前。
“少爷，你可算回来了，老夫人刚才还派人来叫我去书院找你呢！”
他倒豆子似的，开始跟谢渊解释起缘由：“上次来咱们家的那位崔公子，下午那会儿专程派了人过来，说是他们府上请了位青州的乐师来办琴宴，崔公子邀您下学若有空闲就去听一耳朵。不过据小的打听，这琴宴去的可都是有头有脸的人家，就连曲水镇的赵家都来了人......”
赵氏是太康当地有名的大族。祖上曾在前朝官居三品，后来因前朝末年的动荡逐渐衰落。如今朝中虽无人做官，但在太康县仍很有声望。赵家是真正的书香门第，城里和附近县城的书铺生意，大多都是赵家产业，而这些书铺贩卖的书，基本也都是出自赵氏一族的刻印坊。
与普通商户不同，赵氏并不需要去拉拢讨好崔卯这个县令，甚至碍于他们一族在太康县的威望，在崔卯刚上任的那几年，还请赵氏的族老来调停过不少事情。
周鹏还在耳边滔滔不绝地与有荣焉，随后又自圆其说少爷如今是廪生身份，参加这种宴席自然名正言顺等等。
谢渊却沉默不语，目光落在前方寂静的夜空中，眼中若有所思。
无缘无故，崔明远邀他去赴宴做什么？
谢渊可不认为凭那晚他们闲聊的几句，便能跟这位出身不俗的公子哥攀上交情。毕竟他表面上虽一副与自己相谈甚欢的模样，可谢渊还是敏锐地察觉到了崔明远那看似礼数周全的底色下，带着对自己难以抹灭的傲慢与轻视。
带着困惑，谢渊迈进了谢家主宅的大门。
谢老夫人院中，下人早准备了干净衣物，就等谢渊梳洗好前去崔府赴宴。
然而看着要将他请到偏房的丫鬟，谢渊却没有动作，而是向一旁的谢老夫人问道：“祖母，我与崔公子素不相识，自那日他登门拜访前从未见过面，这回突然请孙儿去赴宴，可是因为家里的缘故？若真是如此，还请祖母先告知实情，好让孙儿心中有数，免得届时在宴上说错话。”
谢老夫人看他一脸谨慎，面上全无半点即将可能会踏入另一阶层的欣喜，心中也不得不承认，谢渊那与他本身年纪不符的沉稳，已远远超出了家里这些同龄，甚至比他大一轮的兄弟子侄。
起初她担心这孩子因为早年的事怨恨他们，也怕家里生意上的弯绕太过复杂影响他读书，所以没想将这些事告诉谢渊。可经过她这段时日的观察，谢老夫人发现即便谢渊最后没有入仕，以他这样沉稳敏锐的性子，也会是谢家最合适的继承人。
于是她遣退了伺候的下人，与他细细解释道：“那日崔公子会来，确实是因为家里前些日子在汴京的生意出了点状况。你年纪小，没经过事，还不知道咱们家生意不论做得多大，只要上头一句话，谢家便寸步难行了。这回你二伯那儿，便有好几船货被扣在渡口动不了，他来回跑了大半月，最后只能让你大哥求到崔大人府上，幸亏崔公子肯四处奔波帮着解决了，不然这回真是损失惨重，所以那日，家里才特地请崔公子过来道谢的。”
谢渊过去确实没机会了解这些事，可他还记得幼年没被防备时混迹在谢庸的议事厅，和谢老夫人的怀中时，曾听到最多的，便是谢家三不五时地往萧氏送去一批又一批银钱。
那时的谢渊不懂，也并不关心，可如今想来，谢家与萧氏虽是姻亲，但因身份不对等，谢家自然只能靠钱财来维持这层关系。
可同样地，谢家的生意若出了问题，不应该由萧氏出面吗，怎么反倒找上了崔卯？
谢家后院那位，竟也能这么眼睁睁地看着谢家打萧氏的脸？
难道谢家和萧氏之间的关系，并没有他想象中那么牢不可分吗？
谢渊忽觉心头狂跳，面上依旧不动声色，他带着几分恍然道：“原来如此，想必崔大人一定与大哥十分要好，才会出手相助。”
谢濂和柳氏守着家里几个铺子做生意，想必少年此前从未接触过这些，谢老夫人笑着摇头，眼底浮上几分嘲意，如今已不打算保护他这份天真：“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。求人办事，可不是光凭交情就够的，即便是父母兄弟，亲戚朋友，你空着手，张张嘴，如何指望别人为你鞍前马后？没有实实在在的利益打底，再深的情义也不过是空中楼阁，若不是看在咱们谢家每年交的那一大笔“税钱”的份上，崔大人可不会闲得发慌，揽下这种麻烦事。”
税钱！
难道这就是崔卯受贿的途径？谢渊还想多打听几句，却听谢老夫人又道：“你且安心去吧，不必担心这些，家里这些事情自有你几个叔伯兄弟操心。我都听你大哥说了，崔公子对你十分赏识，他们大户人家的子弟，看人向来眼高于顶，更不要说咱们商户出身，要融入那些人的圈子里更是千难万难。你们都是年轻人，既然合得来就只管好好相处，不要总是埋头读书，也该交些对前程有助力的朋友才是。”
朋友？
谢渊眼底划过一丝讽刺，他们竟真以为崔卯做的这些事天衣无缝，打算把他也绑上这艘船吗？
虽然他是想查清谢家在崔卯科举舞弊一事中参与了多少，好以此寻求让四房全身而退的办法，可他还没有自大到认为自己借此机会接近崔家，便能将他们彻底拔除。
所以谢渊可没打算跟崔明远做什么朋友，他甚至恨不得离那些人远一点，免得引火上身。
思及此，谢渊心中一凛，换上了另一副为难面孔道：“祖母的苦心阿渊明白，可我觉得那位崔公子并非是赏识我，反而......是在试探我。”
“试探？”谢老夫人不解：“这是何意？”
谢渊解释道：“去县衙赴宴那日，便有许多人问孙儿……如今书院还愿不愿意收学生。”
他略作停顿，见谢老夫人面露思索，才继续道：“那时我未将此事放在心上，可崔公子句句不离我在书院做些什么，学些什么，话里好像总觉得我不在县衙读书很是遗憾。加上自从孙儿通过院试，来书院求先生收下的人也越来越多，有时甚至还来了不少县衙书塾的学子。我想，是不是因为县衙书塾现在人心浮动，所以崔公子是想要我离开书院，去县衙上学，以此稳定局面？先生学识渊博，对我更是有知遇之恩，崔公子若提起此事，阿渊绝不可能接受，可我要是拒绝，岂不是会得罪他？”
谢渊庆幸自己当初偷听到了崔卯在花厅安抚那群富商的事，加上崔明远那日确实对他好像十分好奇，问得事无巨细，怪不得谢集英会觉得他“赏识”自己。
不管崔明远打的什么主意，谢渊都不打算跟这人有往来。
而他深知谢家绝不会拿自己的前程做赌注，于是，谢渊果断将这个难题抛了出去。谢老夫人完全没预料到这一面，可从她微凝的神色便能看出，她正在认真思量这个猜测的可能性。
室内一时无人说话，许久，谢老夫人好像才从自己的思绪中回过神。她让谢渊先去洗漱，又唤人找来谢集英，问他对此事的看法。
谢集英在想崔卯之前通过他牵桥搭线，不惜花了大价钱请来松鹿书院的先生，就是为了安抚那群蠢蠢欲动的富商，难道崔明远真是因为这个缘故，才突然问起阿渊的事？
“崔大人靠着那间私塾确实赚了不少钱，说不定......有这个可能。”谢集英回道。
谢老夫人眼中浮现出几分失望，紧接着将手中原准备给谢渊带去崔府的礼单往桌上一扔道：“咱们家在那儿上学的孩子够多了，阿渊沉稳喜静，我看还是城外的书院比较适合他。”
谢集英沉默不语，私心也不想让谢渊去县衙上学。
之前他费尽心思让谢渊换书院，是为了孩子的前程，如今既然知道那书院的本事，他又岂会将谢家的筹码都送到崔氏手中？
而此时正在家中琴宴上谈笑风生的崔明远无论如何也想不到，他本以为绝不会缺席的谢渊，竟直到宴会结束都没有出现。
亥时过半，崔府花厅的热闹也在逐渐消散。
崔明远送走最后几位客人，目光扫过那空置的席位，脸上的笑意渐渐淡去。
他没想到谢家竟会回绝自己的邀请，想起自己先前还在犹豫要不要把商户出身的谢渊请来，崔明远心底越发不快。
虽然谢家派来的人说，是因为谢渊课业繁重实在无法赴宴，但崔明远知道这不过是借口。
被一个商户下了面子，若是按崔明远先前的脾气，他少不得要给谢家找点麻烦。
可连日的忙碌让他无心计较，眼下崔明远更关心这场宴席的结果。
今日正逢十五，月亮格外圆整。
没有云絮遮挡，只见那枚温润玉盘嵌在深色天幕上，光色不似中秋那般浓烈，却也足够照亮庭院小径，连草叶上的露珠都映着细碎的月色。
下人正忙着收拾宴会留下的杯盘狼藉，崔明远匆匆穿过连廊，来到另一堵院墙后的台阶上了花厅二楼。
二楼没有隔间，四四方方的屋子一览全无，置有圆桌和放着各类藏品的博古架。
前方正对着楼下池塘的几扇长窗大开，檐下还挂了一排花鸟宫灯，若不熟悉布局的人站在底下，绝对想不到楼上的别有洞天。
看着那个支臂坐在圆桌旁百般无聊的罗衣少女，崔明远笑道：“怎么，我从青州千辛万苦请来的乐师就这般无趣，崔大小姐听了一晚上，竟也不能开怀？”
