拿到猪肉后，江水将身上母亲留给自己的一块玉佩给当了。反正没什么念想，填饱肚子才是必然的。

这一天江家每个人都经历了许多，江水还没走到门口，差点被莫名飞出的鞋子袭击就是明证。

“你妹妹还有我可都要靠着你呢，你看看你干的这是什么混账事！”母亲的声音带着哭腔从里头传来。

旁边的路人也被吸引住，驻足看热闹，江水知道家丑不可外扬，龇牙咧嘴对着那人：“去去去，看你老娘的。”弯腰随便捡起一块石头，铆足架势，一副不要命的样子往路人跑过去，不知道的，还以为她要用自己去炸了那个人。

撵走驻足旁观的人后，江水手忙脚乱插好大门。

“江山，你又干了什么，外头人可都在看我们家的笑话。”江水盛气凌人，手提猪肉，知道今天的全家的口福是自己带来的，越发轻狂。

“我要上战场，砍一下个人头，裴将军给五两银子，你们以后就靠着我吃香的喝辣的吧。”

“裴将军？那个被发配到边疆的裴回？你清醒点吧，他那锋芒毕露的样子，一看就是个没前途的。现在用钱拉拢人心，等他败光自己家的这点钱，你就跟着名利双败吧。”

“你怎么知道这些？”江山眉头微蹙，妹妹一击即中，戳穿了自己的心事，眼神中有些动摇。

哼，果然是个没出息的家伙，江水心想着。看到有些松了口，继续添油加醋。

“我的好兄长嘞，咱家不指望有泼天的富贵，当务之急是能够活下去，还没等你到西凉，我们娘俩到先去阎王殿逛一圈了。”

看到桌上的猪肉，想着屠夫家的场景，江水觉得这是个锻炼哥哥的好机会呐，机不可失时不再来，两兄妹就是要互帮互助。

她装作不经意地说：“王屠夫这快过年了缺帮手，我看着还不错的样子。”

“我不去杀猪。”江山速速表明态度。

想着早些年两兄妹虽说不多，也是有共用的婢女和小厮的，如今混到屠夫，不适应是能理解的，谁能像江水一样一来就找到个好活儿呢。

“你知道这猪肉是谁给的吗？”

“他给的又怎么样，给我们猪肉我就要去倒贴吗？”

这话说的，又不是要把江山嫁给屠夫。再说别人就算是个断袖，也是个硬气的，看不看得上上这麻杆一样的江山还难说。

“哥哥，”江水继续攻势，苦口婆心道，“今儿你平日里最喜欢的那些卖布料的嬢嬢们看见我可是躲得远远的，更别说给我一个活儿，屠夫不仅愿意收我，还知道咱家困难，能帮就帮。你说你怎么就这么目光短浅，平日里交的都是什么人啊？”

江水连珠炮一般地输出，堵得哥哥哑口无言，她又乘胜追击。

“谁家正经姑娘天天出去抛头露面，我以后若是嫁不出去，可要靠着哥哥活了。”江水语气平缓，略带伤感，即使不能圆满，也能击败江山大半。

“我去。”江山其实心里明白，低着头，嘴也没张，闷闷吐出两个字。

江水满意地看了看这个家，被自己管理得真不错，母亲做做针线活，哥哥和自己卖卖体力。比起之前靠着父亲畏畏缩缩过活，就算现在名声不好，也算过得自由，她认了。

第二日，天朗气清，是个报道的好日子，江水背上小书包，高高兴兴去打工，路过肉铺和一大早就上了工的哥哥打招呼，和路边成群结队的昔日伙伴们打招呼。心里也明媚起来，觉得自己真是了不起，已经长大了啊。

江水干活很卖力，可能是基于从小学习不好，怕被先生骂的习惯。此时过活的钱又被老板拽着，不怕也得怕。白宛看到她卖力的样子也很是满意，继续在太阳下面嗑着瓜子，看着街上来来往往的人群。

可几次来来回回后，江水已经轻车熟路，迅速蜕变为一根老油条。上工不按时了，下班提前退了，要求张工钱的胆子肥了，偷偷摸摸顺茶馆零嘴的行为也愈发猖狂了。

白宛对这些心知肚明，看到手底下的伙计这般放肆着实不太行，便想着哪一天一定要教训教训这不知天高地厚的家伙。

这天午饭时间，茶馆还没热闹起来，江水的嘴巴这不又寂寞了，提前观察好老板在二楼露台嗑瓜子，轻车熟路溜进一楼茶室，嘲笑着茶室门口值班做梦流哈喇子的雁子。

呵呵，雁子其实是老板指派看着江水的伙计，但是这么多精明的朋友，偏偏指派了一个憨子，大家也知道白老板睁一只眼闭一只眼的态度了。毕竟小江这么多年在街上不是白混的，上工以来给茶馆带了很多客流量，特别是她哥哥的兄弟，被她甜言蜜语叫过来，酗酒集体头也不回走上从良道路，开始养生喝茶，就连嘴里的糙话在这里也少了许多。

讲文明，树新风，从茶馆做起。

江水也算勤快，该自己做的事情总是提前完成，不该自己做的一点没沾，是个聪明的，可就怕过于聪明了。

此时她正往怀里揣一捧果仁，侧头看见有一本《孙子兵法》放在核桃仁上。自认为白老板本就十分神秘，看个兵书倒也不足为奇。江水忘了姓，拿起兵书想看个究竟，坐在旁边一边吃果仁，一头就栽进了书里。一会儿啧啧称奇，一会儿作沉思状，一会儿又点头表示赞同，嗯，这姓孙的果然写的不错。

看得入了神，没有发现茶室门口已经堵了一群人了。平日里江水顺手牵羊是不留痕迹的，没给别人一点把柄。可今天这个场面，怕是八张嘴也掰不回来了。

当小江和白老板四目相对，她尴尬地不知道说些什么才好，千言万语哽咽在喉间。于是，小江拿出必杀技，扑哧一下跪了下来：“老板，我冤枉。”

先否认，看时机不对再辩解，比起一来就认错能挽回很多余地。这是常年认错积累的经验。

这一跪着实让安静的人群开始骚动，平日里严肃的伙计也不禁莞尔，这小江，是个能屈能伸的。

白宛白了众人一眼，屏退这些看热闹不嫌事大的伙计们后，冰冷地放出一句“跟我来。”嘴里哈出的白汽在空中凝结，似要化成万千冰钉，将江水钉在耻辱柱上。

江水畏畏缩缩跟着老板爬到二楼露台，这是白老板平日里晒太阳的地方。这地方果然不错，日光温暖不刺眼，可以看到一整条街的人来人往，却不喧闹。有一番结庐在人境，而无车马喧的恬然。

“老板，我们家是真困难，您也是知道的。不知道的话，去打听打听，我父亲上周才去世，家里面上有老下有小，我真是无心之过，无心之过……”否认之后第二步，卖惨。今天势必要留住这个只用端茶倒水，还可以吃零嘴的宝藏活儿。

“你识字？”

“啊？不不不，略微看得明白，之前蹭着家兄的课本学过一学，识得半个字。”江水被问的一愣一愣的。

“喜欢看书吗？”

江水犹如丈二和尚，可以说一点头脑没摸着。说喜欢吧，怕被撵出去，老板一般不希望自己的伙计有太多心眼；说不喜欢吧，刚才眼珠都快掉到书里，众目睽睽，也不好解释。

“喜，喜欢吧？您让我喜欢我就喜欢，你让我不喜欢我就不喜欢。”江水像是在发表什么豪言壮志，宣誓一般，言辞恳切。

在侯府这种书香门第中，江水从小就有专门的先生教导，于是到了蜀中，一度是课上的一二名。只因后来性情懒惰，又没人逼迫，逐渐荒废了。

“以后，每日来早一个时辰，我教你读书。”

“哦”，江水长舒一口气，后又反应过来不对劲，“啊？为什么，我没有学费付您的。”

白宛长长地盯着江水，莫名其妙地说了一句：“你们身上有股劲儿很像。她要是还在，也差不多高了吧？”

她的眼神空荡荡地盯着江水旁边的空地，失神地量了一下高度。这样子让江水感到害怕，像是身边有个和自己一样的小女孩也正凝视着自己。

“她，是你的女儿吗？”话赶话到这儿份上了，不问一下也不太合适。

其实江水早就对眼前这人感到好奇了，什么女人能衣衫褴褛凭空出现在大街上，什么人能够一夜之间盘活一栋茶馆，什么女人放着美貌和才华不用，在小城里开一家不温不火的茶馆。

“是，她永远留在西凉了。”

西凉两个字就承载了太多，之前哥哥想去投靠的裴将军也是在西凉，最近己方捷报累累，西凉那边也起了内乱，屠杀妇孺，烧杀抢掠争夺粮草，怕是……

猜到了大概，江水脊背隐隐发凉。马上抬头挺胸，铿锵有力地，十分生硬地转移了话题：“收到，我明天一定准时报到！”

江水是喜欢读书的，不是为了明事理，不是为了匡扶大道。是想懂得更多，懂得更多才能不被别人欺负，说白了就是学一些机关算尽之术，在勾心斗角时不至于被别人卖了。在自己那动荡又朴实的家庭，这层觉悟是相当超凡脱俗。

知道了白老板真实的来历，虽然仍不清楚为何当时衣衫褴褛，却也不敢再加以想象。这个秘密说大不大，说小不小，烦恼江水一下午到底要不要说出去，振兴她的“情报员”名声，可人家待她如此好，白眼狼也没这么八卦的。

憋在心里，逆了气，回家的路尤其漫长，对着平日里打招呼的叔叔嬢嬢们，张半天嘴吐不出半个字。只是不住地摇头，叹气。看见她这副模样，都以为是个孝顺的女儿，守着孝还出门讨生活，真是不容易啊，不容易。

回到家，关上门，江水一股脑将事情一五一十告诉了母亲。连珠炮一样的嘴，一口气之内说完，唾沫满天飞，可以说和温柔贤淑沾不上一点边。

“别人好心给你活儿干，怎么到处打听别人的秘密，丫头，听娘一句，少说多做。”母亲慢慢悠悠坐在院子里织着过冬的用物。

“我知道我知道呀，所以一路我都没和别人说，我觉得您应该知道您女儿做工人家的底细，才来告诉您的，没曾想落下个大嘴巴的罪名。”江水这厢左手掩面，委屈巴巴，矫揉造作的样子，看得她母亲恨不得踢她一脚。

“去去去，饭做好了，吃多少夹多少，你哥哥也快回来了，去端出来罢。”母亲连忙打发了这个烦人精。

第二日江水按约提前到了茶馆，白老板已经在这里等候多时。没曾想这活儿干的，不仅拿钱，还可以学习，买一送一啊，江水为自己的运气啧啧称赞。

学习的日子总是乏味的，冬日的天也亮的越来越晚。江水是个有毅力的主儿，迎着狂风和砂砾在脸上划过，日日未曾迟到。发现白宛是真心教自己读书明理，也愈发用心，预习、上课、复习，一整套流程没荒废过。

“喏，给你做的，你母亲要管整个家，难免照顾不全，早上带着这个毛线帽，免得脸给吹破了。”白宛拿出一个白色和青色渐变的针织帽，帽沿有红白两只鲤鱼，活灵活现。

“白老板劳心了。”江水乖巧地接过帽子，只是这审美......拿人手短，白宛是多年没打扮过女儿了，未免有些手生，不说也罢。

江水想着今日可真是有福，她没想到后面白宛还准备了好丰盛一桌早饭。

“老板，我吃过了，您吃吧，我先温习一下昨日的功课。”江水看着一桌子好菜，眼睛未曾眨一下，悻悻地说。却腹诽白宛大清早吃这么好干嘛。

白宛看见江水馋的样子着实好笑，素日紧缩的眉头微舒：“一起吃吧，后日就除夕了，明日后日休息两天，我们提前过个年。”

江水听到这里有些于心不忍，这个白老板也是可怜人，孤孤单单竟也过了这么些年。要让江水一个人在外地拼搏，指不定要抑郁了。从平日里的举动可以看出白老板不是个孤僻的人，不然怎将这茶馆开在布料厂商聚集地。

“老板，那个我们家也就三个人，您要是不嫌弃，一起吃团年饭吧。这一桌子好菜，今天肯定吃不完，拿回我家慢慢吃。”江水本是好心，说出来却像是贪图这桌好菜一般，白宛莞尔。

她的手顿了顿，双眼笑成月牙状，眼睛没离开刚夹上的那块肉，轻声说道：“好呀。”

江家人十分好客，听闻白宛要来，江妈妈一大早就浩浩荡荡地在厨房里摆弄起来，一人似有千军万马的架势。

天光微霁，东方还未露出鱼肚皮，兄妹俩便被叫起床干活。

“这是咱娘三个一起过的第一个春节，还有客人要来。你们给我打起十二分精神，江山个高，把屋檐和窗檐都扫了；江水姑娘家心细，就留在屋内除尘，都认真仔细些，今儿为的就是除旧迎新。”不知道的看见江妈妈这军训式口号，还以为是宫里的教养嬷嬷退休了。

等着两兄妹干到头晕眼花，眼冒金星，隐隐闻到空中的菜香，听见白宛和母亲交谈的声音，恍惚间差点没从梯子上摔下来。

吃饭啦！

江山和江水是个饿死鬼投胎，兄妹俩饿狼扑食地往饭桌上伸手，被江妈妈一锅铲打出去净手。

“诶，你们这些兔崽子，平日里不知我教了多少遍，咱家虽然落败了，基本的规矩还是不能丢！”

江妈妈原就是大户人家出生，虽落败了，早年时候也算半个庶的大家闺秀。在出嫁后，虽不能比以前，基本的规矩自己还是端着。虽然有些确实没必要，但是端着这些让她觉得自己不似旁人，是个与众不同的。

丈夫死后，她也变通了不少，但可以留着的规矩，一个也没丢。

白宛忍笑看着这一家人，不禁想起自己的丈夫和女儿，心底泛起点点悲凉，脸上的笑有了几分苦涩。当然这在粗线条的江家是不会被察觉的，白宛也发现了这点，在这里过的尤其放松。

“吃完咱去看花灯吧，今晚一定好看。”江山嘴里包着米饭，满怀期待地说。

“哥你不会有心仪的姑娘了吧，这般着急，快把未来的嫂嫂拉出来遛遛。”江水打趣道。

“小姑娘说话没羞没臊！”江山轻轻在江水头上打了一下，力道将将可以拍死一只蚊子，可江水开始闹了，碰瓷鼻祖是也。

一点就着，说的就是她。

她身上全然没了淑女的做派，江母看了连连叹气。

这晚的夜色格外的美，姑娘小伙们都打扮地漂漂亮亮。耍灯的，猜谜的，吆喝甜点的。再拮据的家庭这一天也会给小朋友买上一串糖葫芦。江水不稀罕糖葫芦，那件事情过后，每次都将买糖葫芦的钱存起来，是个有生意头脑的。

四个人逐渐被人流冲散，江水和白宛并肩走在了一起。江水本就怕这个具有老板和老师双重身份的人，现在只有两人并肩走，感到十分不自在，便把注意力放在旁边的花灯上，白宛倒是对这个小姑娘很感兴趣，盯着她脸红的样子觉得非常有趣。

“白老板？”江水头偏向一边，轻轻说叫了一声，听不清的还以为在和旁边的小贩商讨价格。

“嗯？”

“还没有谢谢您，教我读书明理。我虽是个反映慢的，也懂您的良苦用心。以后要是有需要我们家的地方，随时来找我们。”

白宛惊讶地愣了一下，果然没有看错人。

白宛的丈夫是西凉的富商，两人育有一女，家庭美满，生活富足。可后来，西凉的战事不仅未消停，还变本加厉。于是夫妻俩决定来蜀中发展，这里地偏路险，为的就是过安稳日子。可未曾想到路上遇马贼袭击，丈夫和女儿拼了命救自己，俩人永远留在了西凉。

带着一家人的向往，白宛忍痛到了蜀中，就有了人们看见的一幕：一位风尘女子，满眼悲凉，藏着苦笑开始了茶馆生意。

江水见白宛不言语，接着说：“我不知道老板经历过了什么，但下次再遇见街上的人说您坏话的，我第一个拼命。在蜀中混这么大也不是白混的。”

江水词穷了，白宛也不说话，她真的尴尬地想跳进河里了。江天一色，白雾氤氲，气氛过于暧昧，让她说出了一些略带矫情的话。

两人走到一处稍显僻静的水边，望着江上一轮月亮，在沉沉的雾霭中若隐若现，看不到尽头。正如白宛自己，看不见来路，也望不到归期。她长舒一口气，缓缓说道：

“我以前有个女儿，她也很爱读书，和你一样顽皮，却从不哭闹，”说到这里，她顿了顿，“我第一次看到你在屠夫家拿刀，让我想起她当时也想为我们做饭，却连刀都抬不起。”白宛眼睛望着远方，白雾里，似有着她的过往，甜蜜的过往。

“你一边吃零嘴一边读书的习惯和她很像，教你让我感受到我的存在，还有她的记忆。作为女子，你家境贫困没法玩弄诗词歌赋，还能对读书有如此热情，让我很意外。你若是想读书，我便会一直教你。”白宛温柔地看着江水，江水心里像是被棉被给包裹了起来，暖暖的。

“我能学经商之术吗？”江水得寸进尺，“父亲也是经商的，可没有您厉害，我想跟着您学经商之术，赚钱让母亲享福……”

江水对煽情的场面过敏，一张碎嘴，不知道打破了多少次恬静的时刻。