瑞蓓卡担心的事情并没有发生，两人还没来得及说更多，蕾妮·布克德小姐来了。

布克德太太为她做介绍。

她忙站起来，半蹲保持平视蕾妮的高度，笑盈盈地看着她，伸出手：“你好，布克德小姐。”

“不是布克德小姐，你应该叫我蕾妮舰长，不然我不会跟你握手的。”

蕾妮目不转睛地盯着对面的人。

那个新来的家庭教师先是讶然一笑，突然猛地站直身体，双脚迅速并拢，发出清脆的碰击声，伸出来给她握手的手，五指并拢掌心朝下，举在眉毛边上，行了一个不那么标准的海军军礼。

“好的，蕾妮舰长！”

瑞蓓卡没有立刻把手收回去，她始终面带微笑地看着蕾妮，蕾妮却没有预料中的反应，不笑，也不说话。

为了不使自己的努力白浪费，她心情紧张，带着期望，将这个行礼的动作保持了五秒钟。

在她准备放下手时，蕾妮忽然指指眉毛。

她立刻反应过来，右手凑近眉毛，直到手指轻轻碰到眉毛。

蕾妮朝她伸手，手的位置大约在蕾妮头顶往上一点，靠近她的胃部：“现在我们能握手了。”

瑞蓓卡握住那只小手，上面有些不属于这个阶层女孩的细茧，手背的肤色也有些深，与手心的颜色形成鲜明对比，这明显是晒出来的。

布克德太太看着蕾妮，一脸无可奈何：“她的性子很古怪，如果你看到她在屋外面玩的疯样子，你会觉得她现在这点顽皮还是好的。自从看过《女船员》①，又不知道从哪里听说珍妮·□□②的故事，她天天幻想着驾驶舰船环游世界。”

见太太向夏普小姐说起蕾妮，女管家十分有眼色地，将蕾妮哄到餐厅去吃水果布丁和葛缕子蛋糕。

“其实谁没点怪癖呢？我从不因为她这点古怪有什么问题，既然玛丽·莱西和珍妮·□□可以做到，蕾妮当然也能做到，如果哪天她化名威廉约翰什么的，跑去参加船员考试，我也不会因为女儿的离开哭天喊地。”

“但是这有一个前提，前提是她能活到成年参加考试，前段时间她在庄园后面的湖里偷偷划船，掉进水里差点淹死。我实在气得不行，发誓要给她找一个天底下最严格的家庭教师，来看管她，于是给平克顿小姐寄信，请她派一位教师来。”

“我以为那儿的教师肯定都是，严肃又严格的家伙，当时我也确实是那样期盼的，但是这几天来，我又慢慢心软了，蕾妮的确顽皮，但不该被这样对待，我也不希望庄园漂亮快乐的仆役中，挤进一个总板着张脸打扮像修女的人，现在看到你，我算是彻底放心……”

…………

聊着聊着，天色将晚，女管家过来通知晚餐已经准备妥当

布克德太太看看屋外的天色，十分惊讶，她又转头看看瑞蓓卡。

后者刚刚经历舟车劳顿，听她聊了一下午，竟然依旧神采奕奕，一直是一副很乐于倾听的样子，大概是她说话太幽默风趣，致使对方听得忘却疲劳。

“哎，有时候口才太好，也有坏处。你听得太忘情，甚至忘记了疲惫，但凡你表现出一点疲劳，我一定会想起来让管家带你去卧室，现在弄成这个样子，我也太失礼了。”

“哪里的事，我一点儿也不累，伦敦到罗姆塞的路修得极好，除了几个小村镇，一路平坦无颠簸，我欣赏着沿路的风景，还没感到疲倦就到了。”

布克德太太点点头，她喜欢精力充沛的人，瑞蓓卡看上去又矮又瘦，脸色很苍白的样子，精神倒很足，从那双绿眼睛里就能看出她身上有股劲头。

“詹金森太太，你带夏普小姐去换衣服吧。”

瑞蓓卡感到很惊喜，布克德太太是把她当客人看待了，还让她换上晚装跟主人们一起吃饭。

来之前，她听说过不少家庭教师的惨淡待遇，其实也算不上惨淡，家庭教师本就跟高级仆人没什么区别，只是有少部分家庭会格外善待教师，在那种善待的对比下，某些家庭教师在看重阶层和规矩的主人家，遭到的对待就显得很惨了。

“你有吃完饭穿的衣服吗？”

“有，太太。”

她很想说没有，借此让布克德太太送她几件衣服，但若是真这么说了，爱米莉亚送她的衣服，只能待在箱子里，永远也不能拿出来穿了，至少当着布克德太太的面是这样。

“二楼应该有干净的客房吧？”

詹金森太太略微思考一会儿：“女佣们十分钟便能收拾出一间完美的客房。”

“那很好。我与夏普小姐很投缘，你叫什么来着？”

“瑞蓓卡，您也可以叫我蓓姬。”

“很好听的名字，”布克德太太点点头，继续吩咐管家，“我与蓓姬很投缘，她的母亲与我的母亲有亲戚关系，后楼那个房间不需要了，你快点收拾出一间客房，以后夏普小姐就是这里的客人。”

吃完饭的时候，布克德太太很高兴，喝了很多白葡萄酒。

眼看着布克德太太双眼迷离，已经喝醉，瑞蓓卡才敢放心问起那所谓的亲戚关系，究竟是怎么一回事。

“我母亲的表姨曾经嫁到那个家族，具体嫁给谁我记不清。”

瑞蓓卡觉得以布克德太太粗枝大叶的性格，能记得这些，已经很不错。

虽然不是她期待的那种可依靠的近亲——其实，她知道这不可能，如果有显赫近亲在英国，她母亲也不至于沦落到跳舞剧，但是布克德太太连法国那边如此远的亲戚都记得，肯定是相当热爱血液中除了英格兰的另一半。

她需要讨好布克德太太，大可以往这个方向尝试。

躺在床上，被枕头里的薰衣草干花香气熏得昏昏欲睡时，她想，布克德太太如此看重她，一定是因为这个原因。

既然布克德太太觉得她出身还不错，把她当客人，说不定她能在布克德太太的引荐下进入罗姆塞的社交圈。

瑞蓓卡一直自诩聪明，很少出现过判断错误，除了约瑟夫那回事，但是现实再次给她一项重击。

布克德太太很少问起瑞蓓卡出身名门的母亲，她对她的喜爱，似乎不是因为她有贵族血统，也更不是因为她们八竿子也打不到的亲戚关系，而是因为她那双绿眼睛！

布克德太太如她表现出的热情一样，是个表里如一的活泼角色，尽管已经四十六岁，还是像年轻人一样热爱交朋友。

在瑞蓓卡来到的四天里，她已经将罗姆塞的三十户上流家庭，按照每天请七八户人家吃饭的样子，将他们全部请了一遍。

这四天，瑞蓓卡只能跟蕾妮在一间小餐厅用餐，然后与她在第二起居室玩耍一会儿，大多是看着她制作船只模型，因为这个，瑞蓓卡才明白蕾妮为什么手上有茧。

蕾妮虽然只有八岁，但已经会一些简单的木匠活。

对于蕾妮的这些古怪爱好，布克德太太那天下午说得很好听，似乎是因为爱女心切，所以不愿意约束她。瑞蓓卡却通过观察发现，不是布克德太太不愿意约束蕾妮，而是她压根没有时间管她。

最近她在诺斯菲尔德庄园的藏书中，发现一本记录法国贵族谱系的书，就像英国的《名流录》《贵族谱系年鉴》。

里面记载着蒙默朗西公爵的后代谱系和瓦勒尼埃家族，瑞蓓卡在彻夜苦读时，总是能听到楼下宾客们的欢笑声，那声音总要到十二点才结束，甚至有一次两点半还能听见钢琴声。

第二天，女管家告诉她，昨晚几位年轻人非要跳舞，所以客人们比往常待得要晚。

布克德太太很少在十点前醒来，稍微梳洗后，十一点吃早餐，下午的时候，她要处理信件和庄园里的一些事。

由于不擅长也不喜欢俗务，她常常忙一会儿就想去做别的事情，干一会儿其他事，又回折回去忙正事。

如此反复循环的结果是，效率奇低，更加加重她对这些必要工作的厌恶，开始习惯性地拖延，直到拖到不得不处理时，才手忙脚乱。

无论她下午是否打算准备工作，每个下午都会被低效率和拖延心理浪费。

晚上的时候，她照例要请客吃饭。

四天的时间里，瑞蓓卡从没见她抽出一点儿空关心蕾妮，不仅仅是对蕾妮受教育情况的关心，连日常生活的关心都很缺乏。

既然做母亲的不关心自己的女儿，又曾告诉她可以放任蕾妮自由发展，瑞蓓卡也乐于偷懒。

她很少把蕾妮拘在教室的课桌前，总是放任蕾妮玩耍，随性地向她灌输一些知识。

每当蕾妮坐在马夫牵着马上，或是在屋子里忙木匠活时，她要么打开随身携带的书本，要么向佣人们打听庄园的情况。

得知庄园之所以能在布克德太太的管理下，还能如此井井有条，是因为布克德太太的儿子阿尔文先生每个月会回来查看情况，而这个月他刚刚来过，最近不会再回来，瑞蓓卡萌生出一个念头。

她在《多齐埃谱系》上，找到两家确实存在的亲戚关系，还没告诉布克德太太呢。

第五天，布克德太太照例请人来吃饭。

瑞蓓卡把蕾妮的睡前故事书，放到第一起居室某个不起眼的角落，待会儿吃完饭的客人们，将聚在这里，而她要借着拿书的机会，尽量留在那里。

她相信自己的名声，能在罗姆塞一炮打响。

以布克德太太对她的喜欢，如果客人们能接受她的存在，布克德太太一定愿意在每晚的宾客名单中加上她的名字。

①《女船员》：玛丽·莱西的自传。玛丽·莱西（1740——1801）：第一位通过船员考试的女性，曾化名威廉·钱德勒，在船上服役，于1770年通过船员考试

②珍妮·□□（1740——1807）：冒险家，植物学家，第一个环游世界的女性。1765年，假冒男性，加入布干维尔冒险队。

以上两人在女性身份暴露后，均获得当时社会的承认。

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第9章 第 9 章