Chapter2

布兰度租借的房子平时没雇佣长期住家佣人。

海滨疗养小镇的服务业发达，可以定制专业洗衣、房屋清扫、配送食材等日常家政服务，任意时段都能上门。

这次为了照料班纳特夫妇的起居，今天上午去聘请了帮佣安娜短期内住家。

住多久？

布兰度希望是越久越好，那代表着休谟还能好好活着。

当租屋大门被敲响，没有意料之外，来人就是班纳特夫妇。

布兰度下楼迎接，看到风尘仆仆的夫妻俩。“父亲、母亲，下午好，一路辛苦了。”

说着，不等班纳特先生开口就动作自然地取过他手中的行李箱，走向楼梯。

箱子颇沉，但对布兰度而言完全不费力气。

班纳特先生下意识想要拦下行李箱，担忧女儿提不动，可别一不小心摔跤。看到布兰度步伐轻松地走向楼梯，他的手又尴尬地缩了回来。

都忘了这个孩子与家中姐妹不同，是以优秀继承人标准被休谟先生培养着，接受了严格的体能训练。

之所以忘了，理由很简单，因为不了解也不熟悉。

想起这两年多父女相处时长不超过四十天，他就难免发窘。

班纳特先生的心头一直积压着沉沉的愧疚，总觉得自己决定把四女儿当成儿子养大，才会让上帝降下责罚造成女儿的痴傻症。

错一次，不能再错第二次。其他孩子想怎么过，他都不想多发表意见，这些年放任另外五个女儿随意长大。

当布兰度奇迹般地清醒，作为父亲当然非常高兴，随之而来就是不知所措。

孩子已经十四岁，没有从小亲近的感情基础，该怎么开口去教导她伪装成男性继承人？

女扮男装继承土地，违反法律。

哪怕布兰度表示了这种生活是她想要的，可谁能保证将来不会后悔怨恨父母给她选了一条不正常的道路？

班纳特先生不敢直面窘境，就用了一招——躲。

主动让布兰度留在斯卡伯勒，把教导她的责任全盘托付给休谟，自己绝不插手。

这一躲就是两年多，导致他对孩子感到很生疏。

班纳特先生想到这里更加尴尬了。

他瞥了一眼妻子，眨了眨眼暗示 「你倒是说话啊！平时很会叽叽喳喳，该说的不该说的都说，怎么进门后就变成哑巴了！」

班纳特太太脸色局促，张了张嘴，发现脑子像被搅成一团面糊，一个字也讲不出来。没办法，面对四女儿，她就是嘴笨。

「这不能怪我！」

班纳特太太反瞪了丈夫一眼，自己也是有苦衷的。

她也积压了十四年的愧疚，终于盼来了四女儿苏醒的奇迹。

一边高兴于孩子康复，一边也开心于棘手的继承人问题终于解决，不用再担心侄子柯林斯继承家产后会把她赶出家门。

随后开始害怕得而复失。

班纳特太太为此特意请教过休谟，四女儿的痴呆症会不会复发？

休谟表示大概率不会复发，而需要创造一个好的环境帮助布兰度快速康复与学习。

其中有一条很重要，就是长辈别太唠叨，别给孩子过度压力，免得诱发其他心理问题。

那些话休谟说得非常直接。

班纳特太太悟了，在面对四女儿时，她最好能够提供温柔的安静的支持。

那太难了！把温柔两个字划掉，勉勉强强做到少说话，可别一不注意把人给刺激了。

班纳特太太知道自己说话有时候会令人尴尬，但只要自己不尴尬，尴尬的就是别人。

这个准则却不敢用在布兰度身上，怕把人刺激出别的怪病。

事实上，母女俩说话的机会不多。

不算这次，从布兰度清醒后一共就见过三次。探病一次，两次共度元旦假日，加起来相处三十五天。

夫妻俩大眼瞪小眼。

布兰度仿如不觉气氛异常，神色自然地说：“父亲、母亲不妨先休息一番。等晚餐时分，再一同前往休谟先生家。”

“好。”

“好，你说得对。”

古怪安静被打破，夫妻俩松了一口气。

两人当然不会反对这个安排，现在急需歇一歇，不能带着疲惫脸色上门做客。

布兰度将人直接送入二楼客房。

一开门，清淡怡人的薰衣草香味隐约浮动。

班纳特太太眼前倏然一亮，这是她喜欢的香味！

桌上，花瓶中绽放着一大捧新鲜采摘的薰衣草。

阳光洒进屋内，为鲜花笼上一层朦胧薄纱感。窗户半开，从海上吹来的微风清凉舒爽。

墙头，悬挂着一幅油画，画着法国普罗旺斯的花田。

天空蔚蓝，阳光靓丽，薰衣草迎风摇曳成梦幻紫色海洋。一对男女徜徉其中，哪怕仅仅画了背影，也有种扑面而来的幸福感。

“哇！这里太棒了！”

班纳特太太没忍住兴奋，惊呼出声。回头看向布兰度惊讶地问，“薰衣草是为我准备的吗？”

布兰度微笑点头，“是的。听闻您喜欢普罗旺斯的薰衣草，眼下正在薰衣草花期的末尾，但愿它们令您心情愉悦。”

班纳特太太激动地双手紧贴在心口。

她的小心脏啊！跳得有点快。很久没人单独送她鲜花了。

班纳特先生上次送花，是二十多年前刚刚结婚的时候。

其他五个女儿中，简与伊丽莎白采摘过乡野鲜花，搭配成赏心悦目的花束放在家中客厅中让全家人欣赏。

没人这样用心地给她单独送花！

还是隔了英吉利海峡从法国运来的薰衣草！

薰衣草，她最喜欢的花。

再看那幅画，可以认出画里的背影就是自己与丈夫，而这简直画出了她的梦中场景。

普罗旺斯的薰衣草花田，很多年前，她希望能去那里度蜜月。

可新婚后去伦敦探望哥哥的路上遇到重伤的休谟，后来慌乱地寻找休谟的可靠联系人，也没了出国的兴致。

再后来，班纳特先生再没提过去法国转一圈散心。

班纳特太太生下孩子之后，也没了出远门的闲情。

更不提发现四女儿痴呆症之后的生活，就像是吃了一嘴的苦瓜，而为了不让秘密暴露，连叫苦也不能。

今天被来自女儿的爱击中了。

班纳特太太像是猛地喝了一大杯甜酒，脑子醉醺醺的。

布兰度：“茶点与热水已经备好了，父亲母亲不如先洗个澡，吃顿下午茶，打个盹歇一歇。其他事不必着急，之后再说。我先不打扰了，有任何需要，摇铃叫安娜就行。”

班纳特先生点了点头，瞧着女儿退出了房间，他的心情复杂。

妻子正对鲜花笑得灿烂，灿烂到有点傻，她没有想到薰衣草背后有一个问题。

今天布兰度送上薰衣草，是了解母亲的喜好，为什么之前没有送呢？

答案很简单，因为前两次一家人相聚在冬天，那时不是薰衣草的花期，没有可能送。

休谟不便于长途旅行，布兰度也就不便离开海滨小镇。

假如班纳特一家想念布兰度，为什么不能多来斯卡伯勒几次，或许班纳特太太早就能收到花。

说到底，还是不够关心布兰度。

班纳特先生心头一酸，正想戳破如坠薰衣草幻梦中的妻子，可看到墙头的花田油画又把话咽了下去。

这些年自己没给过妻子浪漫，现在就让她多做一会梦吧。反正早就认清了妻子脑子不够用，也不让她想太多了。

不久，女佣安娜送来了红茶与点心。“小班纳特先生买了新茶叶，但愿先生与太太能喜欢。”

这句话让班纳特先生下意识看向茶杯，只见茶汤深红偏褐。

这种颜色让他有了一个猜测。立刻端起茶杯，当一股混合着麦芽与玫瑰的茶香入喉，叫人精神一振。

茶色、香味、口感三者叠加，一定不会错了。

班纳特先生问：“这红茶是来自喜马拉雅山下，印度阿萨姆溪谷地区的茶叶吗？”

“是的，先生。”

安娜没有多话，“请问还有什么吩咐吗？”

班纳特先生挥了挥手，让安娜可以离开。

他迫不及待地品尝起杯中茶。

阿萨姆红茶是自己最爱的一款英式红茶。由于售价偏高，日常不可能想喝就喝。

在长途跋涉五天后，喝到了最爱的阿萨姆红茶，疲惫感一扫而空。

这会没忍住闭上了眼睛，尽情感受茶香在唇齿间荡漾。

当饮尽一壶茶，不知不觉把配套的小甜饼给吃完了，饱腹感又带来了幸福的满足感，人有些飘飘然起来。

大脑勉强重启思考。

今天能品尝到阿萨姆茶，必是布兰度照顾他这个老父亲的喜好，特意购买的。

前两次相聚，布兰度拿不出这样的茶叶，不必问也知道与钱包不够厚有关。

这两年，班纳特先生每年给四女儿提供二百英镑的生活费，是家庭年收入的十分之一。

说少也不少，但把这笔钱分摊到度假小镇偏贵的房租、三餐饮食、衣物书籍的购买、各类杂费等方面，确实剩余不了几英镑。

今年二月初，他收到了休谟来信。其中提到左/轮/枪的发明，以及将专利权的小部分利润给予布兰度。

当时，班纳特先生第一反应不是为获取左轮专利费而高兴，而是觉得危险。不说别的，研究时枪炸膛就会受伤。

他曾经学过射击，理论上打猎是乡绅的必备技能之一。

学过不等于喜欢，家中从未购置枪支。发明新型枪是想也不敢想的事。在他看来，有这种念头就直接与危险思维画等号。

读了信，却无法抱怨。

信里，休谟说她是研究主导者，只让布兰度做了助手，请班纳特先生不用担忧。实验过程顺利，就连轻伤也没有。

既然让四女儿走上了女扮男装的路，把她的教育交给了休谟，那么老师让学生做助手，作为父亲就不能埋怨。

何况实验已经结束，专利已经申请了，这是先斩后奏，没给人叫停的机会。

班纳特先生只能让这件事风平浪静地过去。

今天，他看到普罗旺斯薰衣草与阿萨姆红茶，后知后觉是那一点专利利润让布兰度的手头宽裕了些。

孩子刚赚了钱就为父母购买喜欢的东西，如果这都不是孝心，那还有什么是呢？

好孩子！

班纳特先生的心被一股暖流包裹着，明明喝的是茶，但他也觉得有点醉了。和妻子一样，都醉倒在了女儿给予的脉脉温情之中。

感谢上帝！感谢休谟先生！更感谢布兰度！

这一刻，班纳特先生不再隐隐惶恐。等送走休谟后将布兰度接回朗博恩生活，他想不会出现令人无措的尴尬局面。

话说回来，布兰度怎么知道他喜欢阿萨姆茶的？之前自己提过吗？

班纳特先生努力回忆，怎么都记不起来了，更不记得妻子提过她喜欢薰衣草。

这更说明四女儿把父母放在了心上，才会记得连当事人也遗忘的细节。这样一想，更加感动了。

三楼书房。

布兰度坐在窗边，全神贯注地翻阅着一本拉丁文的书。

对于班纳特夫妇的到来，她没多少情绪波澜。那些戳中人心的安排，压根没用她几分钟的精力。

即便只有三次相处，已能精准判断班纳特一家人的喜好。

投其所好很简单，只需说三两句话，洒钱找人布置妥当，根本不用自己亲自动手。

谁说愿意砸钱不是一种孝心。

再对比给休谟亲手做迷迭香烤鸡，变着法的想不同菜式让她每天能吃得愉悦，哪种关心方式的温情更多，那就智者见智了。

无论如何，谁都感觉心情愉悦的局面出现了。

*

*

黄昏时分。

布兰度与班纳特夫妇一同前往休谟家，四人品尝吃了一顿丰盛晚餐。

思想简单如班纳特太太也看出来了，休谟吃得很少，比年初元旦见面时瘦了一大圈。她双手握着刀叉时控制不了地发颤，是真的撑不了多久。

这会，班纳特太太再也没有一路辛苦奔波真累人的念头，只希望休谟能多活一天都好。

不就是坐马车来回十天的颠簸车程，她愿意再坐上几百次。就算身体几近散架，休息一周也能恢复。

不妙！

她的神经被这个坏消息扎得隐隐作痛，越想鼻子越酸，就快控制不住要哭。

班纳特太太想找借口先离开，不怕在人前流泪，而怕真的难过时会哭出鼻涕，那还是有些丢脸的。

“班纳特先生、班纳特太太，趁着今夜我的精神尚可，不如聊一聊之后的安排。”

休谟没给人遁走的机会，有件要紧事必须由她挑破。“对于小班纳特先生之后的学习，两位有什么建议吗？”

建议？

班纳特夫妇被问得一愣。

休谟又问：“我的时间不多，一些话可能不好听，但也只能直接说。家庭是一个整体，不能指望一个孩子负担所有重责。

两位的另外五个女儿呢？对她们有什么教育计划吗？你们总不会想让女儿们吃吃喝喝长大，到年龄就让她们立刻找个有钱人嫁了吧？”

班纳特太太正暗自伤心休谟不久于人世，猝不及防地被这些问题砸了一脸。

她能说自己就是这样想的吗？让女儿们找个有钱人嫁了就是对她们好。

在其他场合，班纳特太太能理直气壮地承认，甚至反问有何不可，但是布兰度坐在一旁，让她失了底气。

她一直认为叫女儿嫁给有钱人是一种幸福，但为了土地继承权，作为母亲牺牲了布兰度获得名正言顺的婚姻的权力。

班纳特太太像是斗败了的大白鹅，低垂脑袋，目光躲闪，心虚地不敢接话。

布兰度面色如常，对于休谟有此发问毫不意外，更不意外班纳特太太的反应。

她看向班纳特先生，“父亲，去年我向您提议不妨给三个姐姐与两个妹妹聘请家庭教师，或培养她们的兴趣爱好，或让她们掌握一技之长也不错。如今，情况如何？”

班纳特先生面色一僵，这要怎么回答呢？

作者有话说

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第2章 Chapter2