自我叩问是痛苦的，曼瑞德深知。

求学路上，研究路上遇到了多少困难，权贵争锋下，多少同路人被牺牲呢？

他自以为，无论什么情况下，自己都有勇气用最刻薄的语言自省。

梳理事件始末，标注中心问题，构思解决方案，然后执行，从来都是这样。

是的，就这样解决现在的问题吧。

找到苗头，看它是怎么样生长的，又是如何结出恶果。

是跟随老师步伐开始致力于Beta的培养起，还是从他知道莱法·狄亚这个从所未有的天才开始？

又或者是从正式成为顾英老师的学生时一切都注定了？

在严峻的形势下，Beta与志同道合者报团取暖是自然而然的，曼瑞德有幸遇见了莱法。

志同道合。

多么伟大的词。

一切的一切，从很久前，从这一刻，到未来都像草原上的奔马不受控制，难以控制。

从始至终，像新手运行后全部标红的代码，只有从头来过才能知道错误在哪里。

答案几乎要脱口而出，声带，唇齿，口腔中的空气都要一起运作了。

她微笑着继续行走，仿佛不曾注视曼瑞德。

此刻似乎明了了。

莱法·狄亚不需要答案，但是曼瑞德需要。

下午茶时间平静地过去了。

期间，你提起艾特琳的邀约，身份尴尬的阿尔安静地听着你的安排，偶尔谈起在主家时的见闻，最应开口讲话的曼瑞德反倒沉默了。

邀约从今晚开始，你没有说，只是离开学校时就和阿尔道别了。

天气渐凉，阿尔动作轻柔地整理了你的衣领，说了几句贴心的话后目送你坐着专车离开。

与以斯特的谈判往往是你负责，谈判地点少有在以斯特主家的。

这次事件的级别值得以斯特大动干戈。

艾特琳独自在庄园正门迎接你，弯腰为你拉开车门时，叫人满目只有领口微敞的衬衣和束着衣摆的裤腰，肩头披着的黑色大衣成为完美的背景，附着肌肉的衣料褶皱勾勒着一副依旧强健的躯体。

极近的距离下，阴影让浅灰色的瞳色也暗了几分。

Alpha伸出手掌做出邀请的姿态。

你握住了这双带着茧子的手，上下晃动几下，权当礼仪性的问候。

“哎呀……好记仇。”艾特琳起身，后退一步让开位置。

你轻轻应了一句又引来对方的幽幽注视。

“才和那些老古董拟下章程，明天又是一场恶战。”她笑着揽住你的肩膀，亲昵地埋怨，“小没良心，我为你出了不少力呢。”

任由对方压着，你侧头看她，轻挑眉头：“家主没有私心么？”

“为了你，也为了我。”艾特琳笑着凑得更近了，“那些人不知道，我做得好吗？”

做得好吗？

对于你的本职工作来说，如果没有二次分化就更好了，但能控制到损失最小也很不错。

你道谢后，艾特琳恢复了正常社交距离，带着你去房间。

一般的客房离主卧很远，Alpha亲自做了安排，你的房间不仅和她同一层，距离也很近。

这里的布置和她之前为你办置的别墅主卧一样。

虽说是你的别墅，但相比于你在别墅停留的时间，艾特琳在那里等待你的时间更长，她曾对你卖可怜说自己独守空房。

对此，你总回复：“会再来的。”

时间已经很晚了，你开始收拾自己的东西，行李不多，一个小皮箱而已。

洗了澡，换了睡袍，你坐在床上准备翻阅一遍曼瑞德的文稿，为后面几日的工作做准备。

艾特琳问过你是否需要进食，可惜下午茶中的甜品让你对食物暂时没有**，自然是拒绝了。

认真读了两三遍，做了批注，终端弹出一条讯息。

[艾特琳： ∩_∩ ]

安静的房间里响起提示音。

你收起光屏，没有动作，直到提示音响起第三次。

门开了，来了一个意料之中的人。

等她走近，空气中已然弥漫着一股淡淡的茶香。

艾特琳的信息素是清茶香，柔和的，不算很有攻击力的气味，从清淡到浓烈的变化并不大。

她对着你微笑，锋利的眉眼被笑意软化，水润的光在眸中闪着，一步步走到床边坐下，倾身占据你的视野。

睡袍的腰带由她牵起，轻轻放入你的掌心，像主动把牵引绳叼给主人的小狗。

或许也不是小狗，而是一条故意示弱的野狼想要伺机而动。

轻轻解开腰带时，艾特琳靠得更加近了，浅色的眼睛像月下的湖泊。

你抬起头，慢条斯理地用手中的布料抽了对方的脸，这腰带又落在她的脖颈上变成了真正的桎梏。

起身的动作带着手里的“牵引绳”，束紧的带子锁住了气管中的空气，黑发的Alpha仰起头，呼吸急促许多，胸膛一同起伏着，你由着这姿势，轻轻划过上面贯穿锁骨和胸下的浅色伤疤。

你见过它许多回。

Alpha似乎受不住了，哑着嗓子求饶，亲昵地叫你的名字：莱法，亲爱的。

你笑着亲了亲她的脸颊和唇角，却没有放松手里的动作，如果松开控制，野狼就会反扑，她曾经就这样骗过你。

脚下紧绷的大腿肌肉暗示着对方蓄谋已久，她想要握住你的手腕，又被你轻巧躲过。

几乎是胡闹着到处捏捏踩踩，尽了兴，你解开了系在艾特琳脖子上的结。

“好乖好乖。”你摸了摸她的头，拉起她的手，和Alpha一起躺倒在床上。

艾特琳是被优待着的，可能是因为格外喜欢卖乖，可能是因为相识已久，见证了你从青涩的乖小孩变成现在的模样。

偶尔过分些的举动会被包容，事后也会遭到额外的惩罚，但Alpha对于这件事乐此不疲。

拒绝了艾特琳“最后一次”的邀请，你礼貌地将她赶出房间。

休息一夜，次日上午便陆续有负责谈判的以斯特来到主家庄园。

有几位自以为是的所谓长者想在会议前与你交易，经历过那么多次的谈判会议，你显然清楚这些人的算盘，独自去了庄园的后花园以求清闲。

未经历过基因改造的花卉在这条世界线十分珍贵，但在以斯特这一类的大家族只是基本的装点。

欣赏了几分钟全由钱堆砌的美景，你打开终端决定将昨日想到的几处问题分析一遍。

工作时间结束，最后浏览一遍没有发现措辞不当的地方，你回到房间换了身更正式的服装。

艾特琳昨日邀请你参加家宴，你没有拒绝，她提到自己的两个子嗣亦会到场，你不甚在意。主家后代参加会议并不奇怪，算年龄差不多也该熟悉一下更上一层的家族资源，参与一下更核心的事务。

艾特琳似乎很期待，一直积极地带着你前往餐厅。

这场家宴只有三个以斯特与你，是一个有些怪异的人员配置。

她的两个Alpha孩子已经落坐，看到母亲与客人到场，礼貌地起身问好。

你礼貌回礼，不动声色地扫视一眼，心下微微有些讶异。

不知情的Alpha家主还兴致勃勃地为你介绍着，长子威尔·以斯特，次子罗科夫·以斯特，同样的黑发浅灰色眼睛，威尔是健康的小麦肤色，罗科夫肤色白皙。

论外貌，似乎罗科夫要更抓眼些，但偏偏其中一人是你的老熟人。

你看向他，配合着艾特琳的介绍微笑着。

你记得，他之前的名字还叫威尔·诺斯特。