玛丽觉得自己的生活一天比一天更美好。一切都非常顺利：轻松上手的工作、公道客气的雇主、宽敞整洁的书房、姐姐们的贴心陪伴，就连之前言语中对她的能力抱有怀疑的宾利小姐都变得友善了起来，大概是被她的作品折服。
稍微让她有些困惑的，就是尼日斐花园里的朋友们过于热情了些。
林德先生大概是怕她对工作有什么疑问，隔一两个钟头就要主动到她画画的房间来看一看，询问她有没有什么需要帮忙的地方。
宾利先生热情好客，不仅每天亲自嘱咐用人把书房打扫得干干净净，还格外关心作为助手的简以及伊丽莎白在没有事情要做的时候会不会无聊。
意识到简和伊丽莎白不论如何也不愿意离开书房去外面坐一坐，聊聊天之后，宾利先生又在书房靠窗边的一角布置了两张舒适的椅子及一张小圆桌，顺便搬来许多书籍供简和伊丽莎白打发时间。
而一发现了这个可爱的读书角，宾利小姐就往书房里跑得更勤快了。她隔一会儿就要端上茶点进来，招呼大家歇一歇，吃点东西，然后趁机看看玛丽的工作进度，见识一下自己不认识的植物，分享一下自己在伦敦城里哪位太太小姐家见到了某种珍品……
要是恰好碰上了什么微妙的、不好把握的、简和伊丽莎白花了好长时间也没办法完美调配的颜色，宾利小姐就更要大显身手了。
不过玛丽很快就发现，宾利小姐对色彩敏感并不是因为她自小接受了绘画方面的专业训练，她只是长年累月浸泡在伦敦的高级时尚里，在服装商店的巧舌如簧和太太小姐们的争奇斗艳中练就了一双火眼金睛。
“不不不，还要再浅一点，伊丽莎白小姐……这个，这个什么……”
“南非孤挺花。”
“对，这个标本已经干了，但我在查维特夫人家见过活的。事实上它的花瓣没有那么红，是典雅柔和的质感，太红就不行了，我想想，就像路易莎的一条裙子那样，你等等！”
然后宾利小姐就会风风火火地跑走，过一会儿就在楼下喝茶的赫斯特夫人的惊呼不解中抱着一条裙子的回来。
“看看，就是这种红！就是这种感觉！”
“这……伦敦最近流行这种裙子？”
“你别管这裙子的质感，看它的颜色就行了。”
不过伊丽莎白的惊奇还是取悦了宾利小姐，她感到自己在见识、审美方面重新占据了上风，所以乐得指点一两句，让伊丽莎白这种乡下姑娘开开眼界。
于是她漫不经心地说道：“你也觉得这裙子太透了对吧？透是因为工艺特别高级，你想都想不到，这样的布料就算穿上好几层也还是会隐约显出身材来，再加上教会有人公开批评，所以去年年底的时候大家就不怎么穿这种布料了。”
伊丽莎白轻声笑道：“我看拿去做床幔倒是不错。”
宾利小姐于是展开联想，自己舒适精美的床四周挂上这种布料做的帷幔，轻盈柔和，朦朦胧胧，华贵而不失优雅，活泼而暗含神秘感……
确实挺合适！宾利小姐给了伊丽莎白一个赞许的眼神，觉得她也不是那么土了。
宾利小姐不仅在她们遇到麻烦问题时积极出谋划策，还同她哥哥一样关心大家的身体健康。
她每天都要在下午茶时间后约玛丽和简或者伊丽莎白出门走一走，生怕她们在房间里憋坏了。
每到这个时候，宾利先生总要呼朋唤友，请大家一同去户外呼吸新鲜空气。
好消息是，达西先生总是欣然允诺；坏消息是，宾利小姐经常跟姐姐或者玛丽说完话，转头就发现自家兄长跟简凑到了一起，或者达西先生走着走着就走到了伊丽莎白身边。
乡村风景瞬间变得枯燥、可恶了起来，宾利小姐嚷嚷着要回去，不能耽误玛丽和林德先生的工作。
宾利先生则会毫不留情地戳穿妹妹的小心思，“卡罗琳，别找借口了，我就说你缺乏运动，你看，我们才走了这么一段路你就受不了了。”
“哼！”宾利小姐简直不想理会自家兄长，挽着玛丽就掉头往回走。
玛丽才不会跟宾利小姐唱反调，毕竟雇主就在身后，大概一回头就能视线相撞，她担心要是自己提出来再多在外面待一会儿，林德先生会觉得她玩心太重，不专业。
玛丽的配合让宾利小姐对她的评价又高了一两分，对比她那两个时时刻刻都要引人注目的狡猾姐姐，玛丽是多么朴实可爱啊！
毕竟宾利小姐是如此频繁地出现在她的周围，所以玛丽对她的认识也不再限于之前“高傲”“傲慢”的刻板印象，而更加丰富真实。
宾利小姐见多识广，品味高雅，总有各种各样的有趣话题，对她们也周到热情，虽然偶尔还是会流露出对她们乡下人身份的轻视，但也无伤大雅。
同时宾利小姐还很有好奇心，总能找到各种角度对她的工作提出问题。比如碰上宾利小姐不认识的植物，而玛丽通常已经看过了林德先生整理好的资料，那她就可以好好跟宾利小姐介绍一番。几次下来，玛丽都觉得自己在社交方面进步了许多。
要是宾利小姐觉得某种花的造型和颜色特别好看，那她就会请求玛丽把画好了但最后放弃了的草图留一份给她，过几天宾利小姐就会带着自己最新完工的刺绣作品自信登场，骄傲地请大家欣赏品鉴。
等大家看完一圈后，宾利小姐就会宣布她要把这个图案绣到裙子上。每到这时，绝对是宾利先生出来替妹妹捧场，“卡罗琳，你绝对会在龙博恩引领时尚新风的。”
初一听这话，宾利小姐总会有意无意在伊丽莎白面前炫耀一下。
伊丽莎白就会反过来用达西先生之前的话逗她说：“真可惜啊，就像达西先生之前说的那样，龙博恩毕竟只有这么二十多户人家……”
意味深长的语气、遗憾的眼神，再配上慢慢摇头的动作，气急败坏的宾利小姐放下下午茶就走。
见宾利小姐这样，玛丽就在后面小小地笑两声。“丽兹，我发现宾利小姐从来都不能在你这里讨到什么好，可她还是那么喜欢来招惹你。”
伊丽莎白一摊手，眼睛里写满无辜：“拖住我，我当然就没机会出现在达西先生面前了。不过宾利小姐大概没主意到这样一来，她自己跟达西先生说话的时间也少了许多。”
伊丽莎白对达西先生没有半点兴趣，还巴不得少跟他碰面，免得大家要么相顾无言，要么没话找话，要么话不投机，最后只剩尴尬。
虽然觉得宾利小姐的警惕与淡淡的敌意实在是没事找事，但她自有办法见招拆招；因为心中无欲无求，所以看宾利小姐着急忙慌，她反而觉得乐趣多多。
玛丽之前能够观察到种种细节，也能感受大家相处间的微妙氛围。可她从来没有细想，或者说想不通其中的缘由，今天听伊丽莎白轻描淡写揭开表象暴露出宾利小姐的真实想法，她才恍然大悟。
玛丽喝了一口茶，正叉起一口蛋糕，忽然惊讶道：“天哪！这么说来，宾利小姐每天殷勤地送来这么多水果点心，难不成是希望丽兹你吃胖吗？吃胖了就不好看了，不好看了就再也没办法吸引达西先生了。”
“什么？”伊丽莎白的目光落在丰盛的下午茶上，沉默一瞬后忽然又克制不住地笑了起来。
她拍着胸口顺气，一手捂着嘴，努力让自己别笑得太大声，但任凭玛丽怎么问都不告诉她自己究竟在笑什么。
得不到答案的玛丽一直惦记着这件事，就算回到家里也要跟着伊丽莎白到她房间追问。
关起门来，确认环境安全后，伊丽莎白又笑倒在床上，这时她才断断续续地说道：“玛丽，你……你难道没有发现吗？就是……就是宾利小姐每天……每天跑好几次，每次都带那么多水果点心……但，但我们都忙着工作……除了下午茶休息的时候……她带的东西基本都被她自己吃了呀！”
玛丽从疑惑不解到似懂非懂，再到若有所悟，最后跟着笑倒在伊丽莎白身边，“哈哈哈哈哈哈哈！”
姐妹俩越想越好玩儿，简直忍不住在床上打起滚来。
痛快笑闹过一阵后，伊丽莎白和玛丽才坐起来整理头发衣服。好不容易平复了情绪，稍微冷静下来的玛丽回想起自己的一个小小猜测就引出这么大一个笑话，一边依然觉得这事实在太幽默，一边又为自己对宾利小姐的揣测有些无礼而感到羞愧。
“说不定宾利小姐只是单纯的好心，是我太过分才觉得她打着坏主意。”
伊丽莎白就看得很开，“没关系，不管怎么说，吃太多水果和甜点总是不好的。要是宾利小姐实在喜欢吃，我们可以在散步时劝她多走一段。”
不过第二天轮到简陪玛丽去尼日斐花园了，伊丽莎白不在身边，玛丽半天也没鼓起勇气主动跟宾利小姐提这件事。
她既不想在林德先生面前表现得贪玩偷懒，又不能当着这么多先生的面明里暗里说宾利小姐最近吃了太多零食。
玛丽内心纠结，直到被宾利小姐挽着往回走也没想出个好办法来。
好在宾利先生和赫斯特夫人都注意到了已经成年许久的妹妹最近越发成长了。
前者不由分说地叫住妹妹，坚持要她再多走一会，还把林德先生往玛丽的方向推，说他们两个成天在书房里工作，实在需要多运动运动。
“我觉得宾利先生说的有道理。”见雇主都主动伸出胳膊邀请她再多逛逛，玛丽自然乐得接受他的好意。
见玛丽走去了前面，赫斯特夫人伸手就背着人在还不愿意的宾利小姐腰上悄悄一扭。
“哦！”宾利小姐惊呼一声，瞬间飙出泪花。
在玛丽疑惑地回头看去时，一时情急地宾利小姐咬着牙胡言乱语道：“哦！我……我想说……啊！我从没发现乡村风景这么动人！”
“是的！”玛丽立刻笑眯了眼，觉得宾利小姐更亲切可爱了一点。
跟玛丽挽着胳膊并排行走的林德先生也赞同地点头，“龙博恩的乡村风光与自然之景结合得如此完美，放眼整个英格兰都是数一数二的。”
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第7章 美好的生活
