在探索队成员进行对飞船残骸的发掘利用时，玛蒂娜给他们分了一点小队的物资，有了正经补给，赫迈雅觉得自己的体力正在飞速恢复。

而超出她预期的是，波提欧也表示他的状态好了不少。

“我还以为它们不太受恶劣环境影响？”

对于这种疑问，波提欧的回答是：“伙计，就算是机器养护手册也会提醒要避开极端环境运行，更何况我还留了一个原装的脑袋？”

“……”

总的来说，遇到探索队后的一切都很顺利。

这支小队娴熟地整理好可用的零件，然后带着捡到的二人踏上返程。

在这个环境长期生活的人，显然有更成熟的方式辨认路径、规避危险。他们选择的路径，身边的白雾都要淡上不少，唯一值得生疑的是，他们前方的环境并没有一丝进入城区的征兆，废弃建筑和原貌不明的变形机械仿佛绵延不绝。

“他宝贝的，不会是走错路了吧？”波提欧看着千篇一律的荒凉景象，有点暴躁。

“你们要不要再核对一下地图？或者指南针什么的啊？”

“？”旁边语言不通的探索队员小心地给了他一个迷茫但友好的微笑。

“……”波提欧剩下的话就这么憋回了嗓子里。

这是，不好意思了？这人居然还会因为这种事不好意思？

赫迈雅余光看着牛仔欲言又止的表情，有点意外。

回忆了一下资料上的描述，她开口道：“如果你是觉得这边太荒了，那放宽心。他们刚才不是说自己来自锈链？锈链正是这颗星球上被荒废、但又还没有彻底走向死亡的那些地方，是这幅景象很正常。”

“你知道？”波提欧蓦地转头，一瞬不瞬地盯着她。

“……”

赫迈雅被他的目光盯得有点发毛，回想了一下自己的说辞，确定没什么大问题：“嗯，之前在资料上看到过。突如其来的天灾无法遏制，赫什列特人节节退守，原本繁荣的居住区，在他们与宇宙接轨时只剩下轴心区这一块地方。锈链是轴心区和天灾之间的缓冲带，也有人生活，只是日子十分艰难。”

不知道是不是错觉，知道这些后，波提欧看起来更沉默了，他似乎在思考怎么挽回刚才粗暴的态度，但又没什么好办法。

比看上去更好心肠呢。

赫迈雅默道。

实际上，以她看到的报告，十分艰难甚至算是一个很温和的形容词。人们缺衣少食，只能躲在未被完全摧毁的建筑中，靠捡拾旧时代的垃圾，卖给路过的贩子交换口粮。

他们做梦都想进入轴心区生活，只是轴心区承载能力有限，入境管控十分严格，家乡被摧毁的大部分人都只能寄居在废墟之间，苟延残喘。

不过从这个角度看……

赫迈雅悄悄打量着探索队里的人。

这些人虽然装备破旧，但衣着整洁，精神状态很好，也不像缺乏营养的模样。

是锈链中境遇较好、或是离轴心区较近的区域？

那她也许还有机会及时前往轴心区。

不过需要小心隐藏身份，以防和这些人口中的“公司人”撞个正好……

毕竟，他们兴奋的讨论自从见面以来就从未停歇，赫迈雅不需仔细注意，也能听见零散的议论。

“终于等到公司的援助了吗？”

“……希望他们这次能支援更多物资……”

“肯定没问题吧，毕竟特普斯先生的研究似乎是有了不小的进展……”

希望这支探索小队发现他们身份的时候别太失望。

赫迈雅默默地想。

时间在单调的行走中过得很快，雾气中逐渐显露出较为完整的建筑轮廓——几栋三四层的小楼被钢板和废弃卡车、木材等连缀起来，加固成围墙的模样。每栋小楼顶上都有单独的小屋，看起来是轮值的哨岗。

“我们到了。”

名为玛蒂娜的女人向两位客人道。她站出去，从怀中掏出一枚哨子，有节奏地吹了一段，哨岗上就探出一个脑袋。

“玛蒂娜他们回来了！”那人惊喜地喊道。

声音向小镇中传开，很快，由钢板和其他废弃金属拼成的“围墙”上打开一道门，一个小姑娘顶着一头乱蓬蓬的金发，率先冲了出来。

“玛蒂娜！”

她开心地尖叫着，跳起来和玛蒂娜拥抱了一下。随即她发现队伍中多了陌生的面孔。

“玛蒂娜，他们是……？”

“是镇上的客人。苏妮乖，你先自己玩会儿，我得带他们去见特普斯先生，好吗？”

“客人？”苏妮歪着头，盯着赫迈雅和波提欧看了一会儿，忽然朝波提欧扑了过来。

牛仔下意识一个侧身，小姑娘在地上摔了个嘴啃泥。

“喵……”波提欧的手停在半空，一时不知道是不是该扶。

出人意料地，苏妮只是瘪了瘪嘴，没有哭泣，反而在怀里摸索摸索，掏出了一朵纸折的小花。

“玛蒂娜姐姐说，客人要送礼物……花，给你！”

那朵皱巴巴的小花被塞进波提欧的手里，牛仔停了一刹，小心地捏起它，塞进上衣的夹层里。

苏妮又转向赫迈雅，在怀里掏了半天，却没掏出任何东西。

她看起来有点委屈：“对不起，苏妮之前有糖的，找不见了……”

“没关系没关系……”赫迈雅连忙蹲下来，揉了揉小姑娘的脑袋，即使知道她听不懂，依然安抚道，“应该是姐姐给你见面礼的，苏妮不要介意呀。”

苏妮看起里还想找点什么，围墙后已经追出来一个慈祥的老人，把苏妮抱到了一旁，一边帮她拍外套上的灰，一边小声提醒着。

“玛蒂娜姐姐在忙，不可以打扰她，咱们换个地方玩好不好？”

趁苏妮被转移注意力的时候，玛蒂娜快速带队进了镇子，比划着同两人道歉：“32区很少来陌生人，苏妮太兴奋了，耽误了二位的时间真是抱歉。请随我来吧。”

进入镇子后，探索小队大部分成员纷纷散去，剩下玛蒂娜在前引路，还有两名队员跟随在后，半是保护半是监视的态度。

误以为他们是公司来人，却是这个态度吗？看来之前他们与公司的接触也并不是很愉快啊。

赫迈雅把这举动看在眼里，暗自思忖。

这片聚居地不大，他们从一座座破旧但还算整洁的小屋间穿过，很快到了中心区域——这里有一片小广场，外加他们落地以来见过的最正经的一栋建筑。

高三层，面积挺大，看建筑形态，原本大概是座私人别墅。不过重重改建之后，它现在看起来更像一座堡垒：窗户被封死，布满铁刺的围墙将它保护在内，唯一的出入口外设立了看守的小屋。

他们被带入这间小屋等了约莫五分钟，玛蒂娜汇报完毕，便将两人带了进去。

他们快速穿过走廊，沿着窄窄的楼梯向上，最后停在顶层的一间办公室门口。

办公室的门没关死，玛蒂娜向他们点了点头，示意二人自己进去，就退回了楼下。

波提欧对这一长串流程早已不耐烦，毫不犹豫地推门进去。赫迈雅紧随其后，还没站稳，就听见办公桌后传来一道疲惫的声音。

“你们不是公司派来援助32区的人，对吗？”