山中温泉那一闹，如同在藏海心湖投下了一颗滚烫的石子，余波久久未平。庄芦隐被薄荷呛得眼角发红的狼狈模样，和他最后那句带着咬牙切齿意味的“总有一日，需得你来灭”，总在不经意间闯入藏海的脑海，惹得他耳根发热，对着图纸也时常走神。

庄芦隐倒是安分了几日，或许是军务繁忙，又或许是在消化那口直冲天灵盖的薄荷清气，来别院的次数明显减少，即便来了，也多是规规矩矩地坐在书房看他自己的书，偶尔目光相接，那眼底深藏的暗火与克制，却比以往任何直接的亲近都更让藏海心慌意乱。

就在这微妙而黏稠的氛围中，一封来自封禅台工地的家书，如同一声惊雷，炸响了别院的宁静。

信是师兄观风送来的，他一脸如丧考妣，手里捏着的信纸都在微微发抖：“稚、稚奴……师父、师娘……还有月奴和各位师兄……不日即将抵京！”

藏海执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然滴落在刚绘好的图纸上，迅速晕开一团污迹。他盯着那团墨迹，心跳骤然漏了一拍。

父亲……要回来了。

那个为人清正、眼里揉不得沙子、强调“自食其力”、“一室不扫何以扫天下”的父亲。那个若知道他不仅住进了权贵别院，还与位高权重的平津侯有了这般……不清不楚的关系，怕是会直接请出家法。

一股寒意顺着脊椎爬升，方才那点旖旎心思瞬间被现实的考量取代。恐慌只持续了极短的一瞬，藏海深吸一口气，强迫自己冷静下来。慌乱解决不了问题，他需要的是对策。

观风在一旁急得团团转：“这可如何是好！师父若问起你为何不在家中，我、我该如何回话？难道说你去帮平津侯修缮别院了？这、这听着也不像话啊！”

藏海抿了抿唇，脸色虽仍有些白，眼神却已恢复了清明。他迅速将桌案上散乱的图纸、工具归置整齐，动作带着一贯的利落。

“无妨。”他声音沉稳，打断了观风的絮叨，“我即刻回府。父亲那里，我自有说法。”

观风一愣，看着自家师弟瞬间镇定下来的模样，有些反应不过来。

藏海心中已飞快盘算起来。父亲为人古板，却并非不通情理，尤其对学识技艺极为看重。直接坦白与庄芦隐的关系是下下策，但若以“切磋技艺”、“协助堪舆水利”为由，反而可能说得通。毕竟，庄芦隐之前那些“学术交流”和别院工事，都是现成的、无可指摘的借口。关键在于，如何让父亲相信，这仅仅是“学术往来”，而非其他。

他这边刚理清思路，院外便传来了熟悉的、沉稳的脚步声。

庄芦隐迈步进来，显然也收到了消息，神色间带着一丝不易察觉的关切。目光扫过藏海虽略显苍白却异常平静的脸，他心中微讶，随即了然——他的藏海，从来都不是需要他时刻护在羽翼下的雏鸟。

“要回去了？”他走到藏海身边，语气平静。

藏海点了点头，这次主动迎上他的目光，眼神清亮：“父亲归家，我需回去准备。另外，侯爷之前提及的那套前朝天文仪轨图，不知可否借我一观？父亲对此道钻研颇深，或可助他印证封禅台观测所得。”

他语气自然，仿佛只是随口一提，却精准地抛出了一个父亲绝对无法拒绝的“诱饵”，同时也为庄芦隐后续可能的出现，铺垫了一个极其正当的理由。

庄芦隐眸光一闪，瞬间明白了藏海的意图。这小狐狸，不仅没被吓到，反而已经开始布局了。他心中赞赏，面上却不露分毫，只从容应道：“自然。图册稍后便让人送至府上。”

他伸手，极其自然地替藏海理了理微乱的衣领，动作熟稔，声音压低，带着只有两人能听到的磁性：“看来，是本侯多虑了。我的藏海，已有成算。”

藏海耳根微热，却没有避开，只低声道：“未雨绸缪罢了。”

马车很快备好。藏海上车前，庄芦隐将一枚触手温润、带着清冽木香的云纹平安扣塞进他手里。

“拿着，静心。”

藏海握了握那枚还带着对方体温的平安扣，没有拒绝，转身上了马车。

庄芦隐看着马车远去，眸色深沉。他转身对庄善吩咐：“按藏海公子说的，将仪轨图找出来，仔细包好，送去蒯府。另外，查清蒯大人抵京的具体时辰路线。”

“是。”庄善躬身，心下暗道，这位藏海公子，年纪轻轻，遇事却如此沉着机变，难怪侯爷如此看重。

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藏海回到久违的蒯府。

这些时日藏海不在，观风偷懒，府内积了一层薄灰。观风依旧愁眉苦脸，藏海却已彻底冷静下来，指挥着观风和他一起，迅速将府内外打扫干净，同时将自己从别院带回的物品分门别类，那些过于扎眼的珍贵工具和带有庄芦隐明显印记的物品，都被他妥善藏于箱底。

他并非要完全抹去痕迹，而是要让一切看起来合乎“蒯府”的规矩，将可能引起父亲疑心的因素降到最低。

傍晚，庄芦隐亲自送来了那套天文仪轨图。藏海当着他的面，仔细翻阅了几页，心中已然有数。

“此图精妙，尤其这几处星轨标注，与父亲近年推演颇有印证之处。”藏海指着图上一处，语气平常得像是在讨论一个纯粹的学术问题，“父亲见此，必定欣喜。”

庄芦隐看着他侃侃而谈、心思缜密的模样，心中爱意更甚。他知道，藏海这是在告诉他，如何用父亲最在意的东西，来化解可能的冲突。

“三日后晌午，令尊抵京。”庄芦隐道，“届时，本侯会以讨教仪轨图为名，前往拜访。”

这一次，藏海没有立刻反对。他沉吟片刻，抬眸看向庄芦隐，目光清锐：“可以。但侯爷需记住，只是‘讨教图册’。”

“自然。”庄芦隐勾唇，知道这便是应允了。他的藏海，不仅接纳了他的帮助，更在亲自掌控着局面和节奏。

接下来的三日，蒯府在藏海的指挥下井然有序地准备着。藏海甚至抽空将庭院几处略有破损的栏杆台阶亲手修葺了一番，既展现了“自食其力”的家风，也让归家的父亲看到他的用心。

终于，到了第三日晌午。

藏海与观风站在蒯府门口。他穿着一身半旧的青色长衫，身姿挺拔，面色平静，袖中的手稳稳握着那枚平安扣，不再有丝毫慌乱。

远处，车轮声与人语渐近。

藏海深吸一口气，目光沉静地望向路口。

他已布好棋局，只待……落子。