时值深秋，万木凋零，唯有几株晚菊在庭中傲然挺立，点缀着些许艳色。藏海近来愈发忙碌，不仅钦天监事务繁多，因他精于数算工巧，工部那边遇到些棘手的桥梁修缮核算难题，也常遣人来请教，一来二去，他便也帮着参详几分。
这日，藏海刚从工部衙门回来，身上还带着些许室外的清寒，便被庄芦隐堵在了汀兰水榭的门口。
庄芦隐面色不豫，目光沉沉地扫过他略带疲惫的脸庞，语气听不出喜怒：“工部侍郎李维，今日又来找你了？”
藏海解下披风递给侍女，闻言动作微顿，抬眼看向庄芦隐，坦然道：“是。李大人为城西那座旧石桥的承重核算困扰多时，下官只是帮着复核了几组数据。”
“只是复核数据？”庄芦隐走近一步，周身散发着无形的压迫感，“本侯怎么听说，李维对你推崇备至，几次三番在公开场合扬言，若你肯去工部，他这侍郎之位拱手相让也无不可？”
藏海微微蹙眉。李维此人确有才学，但性子跳脱，说话有时口无遮拦，这类玩笑话想必是传到了庄芦隐耳中，惹他不快了。
“李大人性情豪爽，言语难免夸张，当不得真。”藏海语气平静地解释，“下官志在天文历法，并无意转投工部。”
“是吗？”庄芦隐冷哼一声，手指抬起藏海的下巴，迫使他与自己对视，“可本侯瞧着，你近日往工部跑得甚是勤快，倒比回这侯府还要积极。莫非是觉得，那李维更懂得欣赏你的‘才华’？”
这话语里，已带上了明显的酸意与质疑。
藏海心中掠过一丝无奈。他知道庄芦隐掌控欲强，尤其在他们关系缓和、彼此心意渐明之后，这份占有欲似乎有增无减。他试图挣开下巴上的钳制，语气也冷了几分：“侯爷多虑了。下官与李大人只是公务往来，探讨的亦是技术难题。侯爷若是不信，大可去查。”
“查？”庄芦隐眸色一暗，松开了手，语气却更冷，“本侯何须去查？你如今声名赫赫，是陛下跟前的红人，朝中谁不想与你结交？那李维打的什么主意，你真当本侯不知？”
他拂袖转身，背对着藏海，声音里透着一股压抑的怒火：“还是说，你如今翅膀硬了，觉得本侯这里庙小，容不下你这尊大佛了？”
这话已是相当重了。藏海看着他紧绷的背影，心中那股无奈渐渐被一丝委屈和怒气取代。他自问行事光明磊落，与李维之间更是清清白白，庄芦隐这般无端猜忌，着实令人心寒。
他抿了抿唇，终究没再解释，只淡淡道：“侯爷既如此想，藏海无话可说。今日乏了，告退。”
说罢，他竟真的绕过庄芦隐，径直向内室走去。
庄芦隐猛地转身，盯着他决绝的背影，胸口剧烈起伏，一股邪火直冲头顶。他没想到藏海竟敢如此顶撞他，甚至不屑于辩解！这种脱离掌控的感觉，让他极度不适，甚至……有一丝恐慌。
“站住！”他厉声喝道。
藏海脚步顿住，却没有回头。
庄芦隐几步上前，抓住他的手腕，力道之大，让藏海吃痛地蹙起了眉。
“蒯藏海，”庄芦隐的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“你别忘了你的身份！别忘了是谁把你捧到今天这个位置！”
藏海猛地回头，清亮的眸子里第一次在庄芦隐面前燃起了清晰的怒焰：“身份？侯爷是提醒藏海，莫要忘了自己曾是您强取豪夺来的玩物吗？！”
这话如同利刃，瞬间刺破了两人之间那层努力维持的温情面纱。空气仿佛都凝固了。
庄芦隐瞳孔骤缩，脸色瞬间变得难看至极。他看着藏海眼中那毫不掩饰的愤怒与伤痛，抓着他手腕的力道不自觉地松了些许。
藏海趁机甩开他的手，后退一步，与他拉开距离，声音带着一丝疲惫的沙哑：“侯爷的恩情，藏海从未敢忘。但这不代表，藏海连与同僚正常往来、施展所学的自由都没有。若侯爷觉得藏海碍眼，或是认为藏海有了二心，大可……”
“闭嘴！”庄芦隐猛地打断他，脸色铁青。他听出了藏海未尽之语里的决绝，心中那点恐慌骤然放大，压过了怒火。他不能想象藏海离开会是什么情形。
内室陷入一片死寂。两人对峙着，一个面沉如水，一个倔强地抿着唇，气氛僵持到了极点。
良久，庄芦隐才深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音低沉而沙哑：“……是本侯失言。”
这近乎道歉的话，让藏海怔了一下。他抬眼看向庄芦隐，只见对方面色依旧难看，但眼神中的暴怒已褪去，取而代之的是一种复杂的、带着懊恼与一丝……无措的情绪。
庄芦隐别开眼，似乎有些不自在，生硬地转移了话题：“晚膳备好了，先用膳吧。”
说完，竟不等藏海回应，率先转身向外间走去，背影竟透出几分仓促。
藏海看着他的背影，心中的怒气与委屈，奇异地消散了大半，反而生出几分哭笑不得的感觉。他了解庄芦隐，能让这位权势滔天的平津侯说出“失言”二字，已是极其难得。方才那番口不择言的争吵，与其说是怀疑，不如说是……一种笨拙的、因在意而生的不安。
他叹了口气，整理了一下微乱的衣袍，还是跟了出去。
晚膳的气氛依旧有些沉闷。两人默默用餐，席间无人说话。庄芦隐几次想开口，却不知该说什么，只得闷头喝酒。藏海则垂眸安静地用着饭菜，心思却已飘远。
他知道，问题的根源并未解决。庄芦隐的掌控欲，与他日益增长的独立性和社会交往，注定会存在矛盾。今日是李维，明日可能又是张维、王维。
用完膳，庄芦隐似乎没有离开的意思，但也未像往常那样拥着藏海说话或是处理公务，只是坐在窗边，望着外面沉沉的夜色，不知在想些什么。
藏海洗漱完毕，见他还在，便自行上了床榻，背对着他躺下，准备歇息。
不知过了多久，身边床榻微微一沉，带着酒气的熟悉气息靠近。庄芦隐在他身后躺下，却没有像往常那样立刻将他揽入怀中，只是静静地躺着。
黑暗中，彼此的呼吸声清晰可闻。
就在藏海以为他会一直这样沉默下去时，一只温热的大手，带着几分迟疑，轻轻搭在了他的腰侧。
藏海身体微僵，没有动。
那只手在他腰侧停留了片刻，然后缓缓上移，带着一种小心翼翼的力度，将他整个人圈进了怀里。庄芦隐的下巴抵在他的发顶，发出一声几不可闻的叹息。
“李维……”他开口，声音在黑暗中显得格外低沉，“他家中有一幼妹，年方二八，据说容貌秀丽，性情温婉……”
藏海一愣，没想到他会突然提起这个。
庄芦隐顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是继续说了下去：“他几次三番接近你，未必没有……联姻之意。”
原来如此。藏海恍然。庄芦隐并非单纯吃味他与同僚交往过密，而是担心李维别有用心，想通过联姻将他拉拢过去。以他如今的身份和皇帝的信重，若能招揽为婿，对李维乃至其背后的势力，确实大有裨益。
想通了这一点，藏海心中那点剩余的芥蒂也消散了。他转过身，在黑暗中对上庄芦隐近在咫尺的、带着些许忐忑的目光。
“侯爷多虑了。”藏海的声音很轻，却带着一丝无奈的笑意，“莫说李大人是否有此意尚未可知，即便有，藏海亦无心于此。”
“为何？”庄芦隐下意识地追问，手臂收紧了些许。
藏海沉默了片刻，才低声道：“藏海此生，已有所归。心之所系，再容不下他人。”
这话如同最醇厚的蜜，瞬间浇灭了庄芦隐心中所有的不安与躁动。他猛地收紧了手臂，将藏海紧紧箍在怀中，力道大得几乎让人窒息。
“记住你的话。”他在藏海耳边低语，声音沙哑而充满了占有欲，但这一次，却不再令人窒息，反而带着一种失而复得的庆幸与满足。
“嗯。”藏海轻轻应了一声，放松身体，依偎在他怀里。
一场因猜忌而起的风波，就这样在夜色中悄然平息。
翌日，庄芦隐仿佛什么事都未曾发生过，依旧如常去上朝、处理公务。只是，他暗中吩咐瞿蛟，将李维及其家族的背景、人际关系，乃至其妹的性情喜好，都细细调查了一遍，确认并无其他隐患后，才稍稍放心。
而藏海，也并未因这场争吵就刻意疏远工部。他只是在与李维交往时，更加注意分寸，涉及公务便坦荡往来，私下邀约则一律婉拒。李维也是个聪明人，察觉到他态度有变，虽觉可惜，却也未再强求，依旧保持着友好的同僚关系。
秋去冬来，第一场雪落下时，藏海终于完成了对陈蹊第一阶段的基础教导。看着那少年眼中日益坚定的光芒和对学问的虔诚，他感到一种前所未有的充实。
这日晚间，藏海坐在暖阁里，对着棋盘自己与自己对弈。庄芦隐处理完手头紧急军报，走进来，见他凝神思索的模样，便无声地坐在他对面，观棋不语。
藏海落下一子，忽然开口道：“侯爷可知，为何星象万千，却能依律运行，亘古不变？”
庄芦隐挑眉，不知他为何突然问起这个，随口答道：“自是天道有常。”
“是啊，天道有常。”藏海抬起眼，目光清亮地看着他，“星轨交错，各有其位，互不侵扰，方能成就浩瀚星空。人与人之间，亦当如此。”
庄芦隐微微一怔，随即明白了他的言外之意。他看着藏海平静而坚定的眼神，心中最后那点因掌控欲而生的阴霾，终于彻底散去。
他伸手，越过棋盘，握住了藏海微凉的手，唇角勾起一抹释然的笑意。
“本侯明白了。”他低声道，“往后，你做你的蒯监正，蒯侍讲。本侯……只做你的庄芦隐。”
窗外，雪花无声飘落，覆盖了庭园，一片银装素裹。
屋内，烛火摇曳，映照着交握的双手，与彼此眼中，那历经风波后愈发清晰的信任与温情。
青萍之末，风起微澜。幸而，他们终能看清彼此心意，在这纷繁世间，寻到独属于他们的、既相互依存又彼此独立的相处之道。
