时值深冬，京城落了今冬第一场大雪。银装素裹之下，平津侯府别院的梅花却凌寒盛放，红梅似火，白梅如雪，幽香沁脾，成了京中一景。
庄芦隐自然不会错过这个绝佳的“邀约”理由。一份制作精雅、言辞恳切的请柬送到了蒯府，邀藏海过府赏梅，并言明亦有几位精通园林艺术的清客在场，可一同探讨雪景与梅林的营造意境。
藏海本欲推辞，但看到“营造意境”四字，又想到自己前番承了庄芦隐借阅古籍、提供实验场地的人情，若一再拒绝，反倒显得自己过于小家子气。踌躇片刻，终究还是应下了。
赏梅宴设在别院的“暗香疏影阁”，四周梅林环绕，阁内暖炉融融，酒香氤氲，确实是个风雅所在。除了藏海，庄芦隐也确实请了两位在园林设计上颇有造诣的老先生，席间谈笑风生，气氛倒也融洽，并未如藏海预想的那般尴尬。
庄芦隐今日穿着墨色暗纹锦袍，外罩一件玄狐大氅，更衬得他面容俊朗，气度雍容。他作为主人，言谈举止恰到好处，既不过分热络，也不显冷落，大部分时间都在引导着关于梅林布局、雪景借景等专业话题，目光偶尔落在安静倾听的藏海身上，也很快移开，分寸掌握得极好。
藏海渐渐放松了警惕，与那两位老先生就一处假山与梅树的呼应关系讨论起来，神情专注，偶尔说到精妙处，眼中也会掠过一丝清亮的光彩。
庄芦隐在一旁静静看着，唇边噙着一抹不易察觉的笑意。他要的就是这个效果，让藏海在舒适、专业的氛围里，习惯他的存在，消弭对他的戒备。
然而，这份和谐并未持续太久。宴至中途，一位与平津侯府素有来往、颇有些附庸风雅的官员，许是饮多了几杯，带着几分讨好之意，笑着对庄芦隐道：“侯爷这别院的梅花年年盛开，却总觉得缺了点什么。今日见侯爷与蒯公子在此，梅姿清骨，相得益彰，方才觉得这景致终是圆满了！哈哈……”
这话里的暗示已十分明显，席间瞬间安静了一瞬。另外两位老先生交换了一个心照不宣的眼神，低头抿茶。
藏海执杯的手微微一顿，清冷的面上看不出情绪，但指尖却微微收紧。
庄芦隐将他的细微反应尽收眼底，他并未如常人预料那般呵斥那官员唐突，或是急于澄清，反而从容一笑，目光温和地看向藏海，语气自然得像是在陈述一个事实：
“张大人此言，倒让本侯想起一句诗——‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’。世间清景难得，知己更难得。藏海风姿卓然，心性澄澈，确非寻常俗物可比，与本侯这园中寒梅，倒是同样的……惹人珍爱。”
他这话说得巧妙，既接了那官员的奉承，将其拔高到“知己”“清景”的层面，又毫不掩饰地表达了对藏海的欣赏与……占有欲。“惹人珍爱”四个字，被他用那低沉磁性的嗓音缓缓道出，在这暖阁梅香之中，平添了几分难以言喻的缱绻意味。
这几乎等同于当众宣告了他对藏海的心思！
那官员愣了一下，随即恍然大悟般连连点头：“侯爷高见！高见！是下官俗了，俗了！”
另外两位老先生也捻须微笑，一副“果然如此”“我等早已看穿”的模样。
藏海只觉得周遭的目光瞬间变得微妙起来，那些原本停留在梅花上的欣赏，此刻似乎都掺杂了别的意味，聚焦在他身上。他放下酒杯，抬起眼，清凌凌的目光直直看向庄芦隐，语气平淡无波：“侯爷谬赞，藏海愧不敢当。梅花高洁，自有风骨，非人可拟，亦非……物可属。”
他这话，既是自谦，更是明确地划清界限，反驳了庄芦隐那“惹人珍爱”的论调，暗示自己并非可被占有之物。
阁内气氛顿时又有些凝滞。
庄芦隐却丝毫不觉尴尬，反而朗声一笑，举杯道：“好一个‘非物可属’！是本侯失言，当罚一杯。”他仰头将杯中酒饮尽，动作潇洒流畅，随即又看向藏海，眸色深邃，话锋一转，“不过，在本侯心中，藏海之才，之品性，确比这满园梅花，更值得倾心相待。”
他再次将“倾心相待”摆在了明面上，姿态坦荡，反倒让人无法再抓着前一句话不放。
藏海抿紧了唇，不再言语。他知道，在这种场合，与庄芦隐进行口舌之争并无意义，只会让旁人看更多笑话。
接下来的宴席，藏海明显沉默了许多。无论旁人如何引逗话题，他都只是简短应答，心思早已不在此处。庄芦隐也不再刻意寻他说话，只与那两位老先生谈笑风生，仿佛刚才那番惊人的宣告只是随口一提。
宴席终散。
藏海起身告辞，一刻也不想多留。
庄芦隐亲自送他出阁，踏着满地琼碎，走在梅林小径上。寒风卷着梅香，吹动两人的衣袂。
“今日之事，藏海莫要放在心上。”庄芦隐的声音在寂静的雪夜里格外清晰，“本侯所言，句句发自肺腑。或许方式直接了些，但……不欲隐瞒。”
藏海脚步未停，目视前方：“侯爷的心意，藏海知晓了。只是，道不同不相为谋。”
“道不同？”庄芦隐轻笑一声，快走两步，与他并肩，“你痴迷营造堪舆，探寻天地至理；我执掌权柄，亦是在这人间构筑秩序。如何就道不同了？更何况，你我探讨古籍、验证机关之时，岂非志趣相投？”
藏海停下脚步，转身看他，清冷的眸子在雪光映照下，如寒星般明亮：“侯爷所求，恐非仅是志趣相投。”
庄芦隐迎着他的目光，毫不避让，坦然道：“是。本侯贪心，既要志趣相投，更要……心之所向。”
他的目光太过炽热直接，仿佛要穿透那层清冷的外壳，直抵内心最深處。藏海心头一跳，下意识地避开了他的视线。
“雪夜路滑，藏海公子慢行。”庄芦隐没有再逼近，只是微微颔首，示意候在二门处的马车过来，“改日，再与你探讨那‘虹吸永动’的改进之法。”
他又搬出了学术诱惑。
藏海没有回应，沉默地上了马车。
车轮碾过积雪，发出吱嘎的声响。藏海靠在车壁上，闭上眼，脑海中却反复回响着庄芦隐方才的话语。
“惹人珍爱……”
“倾心相待……”
“心之所向……”
一句比一句直白，一句比一句……撼动人心。
他并非无知无觉的木石。庄芦隐这段时日的步步为营，耐心细致，他皆看在眼里。那些精准投递的古籍，那次恰到好处的别院提供，还有今晚当众近乎宣告主权般的维护与表白……
厌恶吗？似乎并不。更多的是无所适从，是一种坚固世界被强行闯入的慌乱。
他知道庄芦隐是认真的。这位权倾朝野的平津侯，在用他的方式，郑重地、甚至有些霸道地，追求他。
而自己的心，似乎也在那密集的“学术攻势”和猝不及防的直球表白下，悄然松动了一角。
这绝非好事。藏海蹙紧眉头。
与此同时，赏梅宴上平津侯当众“表白”蒯家公子的消息，如同长了翅膀般，迅速在京城某个圈子里传开。
自然，也传到了刚刚因“表现良好”被允许回京、正摩拳擦掌准备继续“捍卫”藏海的庄之行耳中。
“什么？！我爹他——！他居然当着那么多人的面！！”庄之行气得在房间里直跳脚，一把摔了手里的新得的蛐蛐罐，“无耻！太无耻了！这是逼宫！这是强取豪夺！”
他急得如同热锅上的蚂蚁，在屋里转了几圈，猛地一拍大腿：“不行！我不能坐以待毙！我得让藏海知道，我爹他……他年纪大！不解风情！还、还管东管西！跟他在一起一点都不自由！”
可怜的庄小公子，搜肠刮肚，也只能想出这么几条苍白无力的“罪状”。
而平津侯府书房内，庄芦隐正临窗而立，望着窗外依旧纷扬的雪花，唇边带着一丝志在必得的笑意。
冰层已裂，缺口已开。
接下来，便是徐徐图之，静待那清冷之人，自愿踏入他早已备好的温柔陷阱之中。
他有这个耐心，更有这个自信。
