庄之蘅的院落位于侯府西侧，从花园过去不过一条游廊的距离，她却走了足足一刻钟。夜风拂过廊下的灯笼，将她的影子拉得忽长忽短，幽美而森然。

她面色阴郁，眉间蹙着化不开的愁绪。沿途值夜的仆从见状，纷纷低头屏息，不敢出声。行至院门前，她提起裙裾跨过门槛，戢羽早已迎了出来：“小姐，二公子来了，正在花厅等着呢。”

庄之蘅心头一沉，方才亭中与藏海的一幕蓦然浮现，压得她几乎窒息。她勉强敛了神色，随戢羽步入内室。只见庄之行独坐灯下，茶盏已见了底，她稳了稳心神，福身行礼：“兄长。”

庄之行眉头几不可察地蹙了蹙，却仍放缓了语气：“这般时辰，这是去哪儿了？”

庄之蘅垂首走近，执壶为他添茶，茶水注入杯中发出细微声响，映着她微微发颤的指尖：“园中睡莲开得正好，本想描摹一幅，不曾想一时忘了时辰。”她端起茶杯奉上，磕磕巴巴地转移话题，“兄长找我是有事儿？”

见她言辞闪烁，庄之行也不再追问，他接过茶盏，指腹摩挲着杯沿继而道：“自夺魁后，父亲虽待我稍霁，却始终难以更进一步。”他话音微顿后复道，“藏大人提议我从军历练，正合我意，特来问问三妹妹的意思。”

“长兄在工部经营多年，已是父亲的左膀右臂。但庄家世代将门，侯府荣光皆系于军功，若兄长能从武，或许更合父亲心意。”她抬眸直视兄长，郑重颔首，“此计可行，兄长若是有意参军，我定是支持的。”

庄之行望着妹妹此刻沉着分析的模样，心头泛起一阵酸涩，眼中忧虑浓得化不开。烛光下，她眉眼间的坚毅与母亲当年如出一辙，他终是忍不住道：“我若远赴边关，你独自在这龙潭虎穴周旋，如何应付得来？不论是父亲，大夫人，还有那藏海，可都不是简单的人。”

窗外一阵夜风掠过，吹得案上烛火剧烈摇曳。庄之蘅伸手护住灯焰，火光在她掌心投下温暖的橘色光晕。她莞尔一笑，宽慰他道：“兄长放心，我会保护好自己的。”

庄之行眉间的褶皱稍稍舒展，随手拈起一块芙蓉糕浅尝：“有你妹妹这句话，我便安心了。”他状似无意地继续道，“日后即便我不在府中，有藏海照应你，应当无虞。他虽城府颇深，但品性端正。你若遇难处，大可寻他相助。”

这番话让庄之蘅越发抬不起头来，方才亭中那荒唐一幕犹在眼前。她指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，低声道：“藏大人...确实极好。”

“他能从无名之辈爬到侯府第一幕僚的位置，的确是个人物。”庄之行忽而正色，将茶盏重重搁在案上，他眼中闪过一丝锐利，定定道，“可用好了，他便是把利刃，若是一着不慎，便是万劫不复。妹妹聪慧，应当知道我在说什么。”

庄之行的话如一盆冷水浇在庄之蘅心头。她明白兄长的警示，一个侯府千金，一个侯府幕僚，若是过从甚密，终究不妥。更何况方才那荒唐行径后，她已无颜面对藏海，倒不如就此疏远，各谋其事。

可这般想着，心头却像压了块石头。辗转反侧至天明，她索性起身倚窗发呆。戢羽见她神色恍惚，魂不守舍的，便说不如去园子里散散心，把昨日还未画完的画作完。庄之蘅心想着闲着也是闲着，简单梳洗就起身出去了。

晨光熹微中，她独自漫步花间，六月的晚香玉开得正盛，馥郁芬芳浸透了整个侯府。她挑了处僻静角落，吩咐戢羽：“去取我柜上那盒青黛颜料，再煮壶碧螺春来。”

待戢羽离去，她轻轻折下一枝晚香玉把玩，她精心挑选了几朵开得最盛的，斜簪在云鬓间，俯身望向池中倒影，水中人儿明眸若星，竟显出几分久违的娇憨灵动。

难得放肆一回，用不着装模作样地端着，她阔步穿过花丛，大剌剌地将宽大的袖口挽起，露出半截如玉的手臂，她轻巧地踩上湖石，伸手去够高处的一簇花枝。正折花时，余光忽瞥见前方亭下多了一排陌生的青竹筒。忽闻几声清越鸟鸣，只见三五只灰雀正啄饮竹筒中的清水。羽翼扑簌间，溅起的水珠在晨光中晶莹剔透，与周遭盛放的夏花相映成趣。

侯府的园中从未有过这般精巧的引鸟装置。庄之蘅眯起眼睛，看着那几只灰雀在花影云光间跳跃嬉戏，构成一幅天然画卷。她正欲从湖石上跃下，回亭中取纸笔描摹这景致，却冷不防撞进一双熟悉的眼眸。

庄之蘅心头猛地一跳，这才惊觉自己的衣袖还高高挽着。她慌忙放下袖摆，脸色因慌乱而微微泛红。就在这当口，鬓边那朵晚香玉忽然滑落，轻飘飘地坠在她绣鞋边。

两人之间隔着簌簌落花，一时竟都怔在原地。藏海的目光从她泛红的耳尖，移到地上那朵沾了晨露的花，喉结几不可察地滚动了一下。

藏海看着她，笑而不语，庄之蘅也看着他，有些尴尬。他缓缓开口解释道：“趁着侯爷上朝的时辰，来园中查看需要修葺之处。”说着，他抬手折下一枝含露的晚香玉递来，“晚香玉花开正盛，娇花似玉，很衬三小姐。”

她接过花枝，指尖不经意触到他的手掌，顿时如触电般缩回。她转头望向亭下那些青竹筒，眉眼不自觉地舒展开来：“这也是大人的巧思？”

“园中奇花虽多，却少了些生气。”藏海的目光追随着一只正在啄水的灰雀，“便想了这个法子，引些鸟雀来添些活趣。”

晨风拂过，带着花香在他们之间流转。这一刻，他们仿佛都卸下了平日的重担，他不是侯府幕僚，她不是深闺贵女，只是两个赏花看鸟的寻常友人，这样简单纯粹的时光，或许正是他们心底最隐秘的渴望。

庄之蘅新奇地凝视着竹筒边饮水的鸟雀，眉眼间绽放出藏海从未见过的明媚笑意。晨光为她精致的轮廓镀上一层柔和光晕，连发梢都跳跃着细碎的金芒。这才是她本该有的模样，天真烂漫，无忧无虑。

藏海一时看得入神，直到手中的锄头不慎碰响石块，才惊觉自己满身尘土，与这晨光花影中的少女格格不入，他下意识后退半步，将沾着泥渍的衣袖往身后藏了藏。

恰在此时，鸟雀振翅飞远。庄之蘅仰头望着渐小的灰影，不自觉地轻叹一声。那怅然若失的神情，仿佛随着飞鸟带走了什么珍贵的东西。

藏海缓缓吸了口气，“三小姐，我有话想与你说。”

庄之蘅心头猛地一跳，指尖不自觉地攥紧了裙裾，昨夜那个荒唐的吻蓦然浮上心头，顿时让她语无伦次：“我...昨夜...”

"中州凶雨之事，是我太过冒进。”藏海的声音低沉而诚恳，却也有以退为进的意思，“我原想借此机会在侯爷面前立功，但却不该以三小姐多年心血作赌。您筹谋多年，眼看自由触手可及，我不能成为您的绊脚石。”

话音戛然而止。一只蜻蜓掠过水面，激起细微的涟漪。庄之蘅望着他神色严肃，霎时间也没了笑脸。

“大人倒是直言不讳。”她微微抬眸，有些紧张地劝解他，“但父亲断不会为你上书，莫非你打算直闯含元殿不成？”

藏海目光微动，终是缓缓颔首：“上达天听，并非只有这一条险路，我定有成算，能够转圜此事。不过此番冒昧，还有一事想告诉三小姐，中州若真如我所料暴雨成灾，虽给了你挚友剿匪良机，却也危机四伏。洪涝若起，轻则田舍淹没，重则生灵涂炭。”转回视线，目光灼灼地注视着她，“三小姐心地仁善，若能援手，便是救万民于水火。”

庄之蘅一时语塞，胸口泛起一阵难言的酸涩。藏海甘愿冒着前功尽弃的风险也要为民请命，而她却只盘算着如何借这场天灾谋取私利。两相对比，顿觉自惭形秽。她垂眸望着他。轻声道：“我确实不愿卷入此事，但也不会坐视你遭难的。我长兄犯了贪念，才造就今日这般灾祸，我心中亦是有愧，难辞其咎。”

藏海眼中倏然漾开笑意，恰如春水初融，他郑重一揖：“三小姐仁心，上天必会庇佑。”他又道，“至于我会如何做，还请三小姐答应我，不管我做了什么事，你都不要想侯爷求情，也不要想办法救我，且做该做之事就好。”

庄之蘅心头蓦地一紧，指尖不自觉地掐入掌心：“你究竟想做什么？”

藏海的目光沉静如水，却又深不可测：“请三小姐信我这一次。”

她望进他眼底那片幽深。良久，她缓缓颔首：“我答应你，绝不轻举妄动。”

庄之蘅静立在晨光中，微风拂动她鬓边的碎发，那双含着淡淡愁绪的眸子在阳光下显得格外清透动人。藏海抬手，将那朵晚香玉轻轻簪回她的发间，指尖不经意擦过她的耳廓：“三小姐也要顾好自己。"

两人之间的氛围难得如此平和，她难得看到了褪去谋士外衣的藏海，一个心怀悲悯仁善，真性情之人。

戢羽捧着颜料远远走来，看见自家小姐眉目舒展的模样，不禁驻足。她已经许久未见庄之蘅这般轻松的神情了。

“藏大人设的引鸟竹筒，很有意思。”庄之蘅指着亭檐下的装置，唇角微扬，“他虽有算计，却也不是全无真心。既然他愿坦诚相待，我若再处处防备，反倒显得小气了。”

戢羽看着小姐难得舒展的眉宇，轻声道：“小姐能在府中有个知心人，总是好的。”她悄悄瞥了眼仍在莳弄花草的藏海，心想，即便这温情里掺杂着算计，能换得小姐片刻开怀，也值得了。

午时将近，庄之蘅终于未完成的画作。戢羽端来铜盆伺候她净手，低声道：“伏大人已收到密信。若中州真有大雨，他们会依计行事，借机剿匪。”

“雨势若猛，必生流民之患。”庄之蘅颓然地将手浸入水中，花瓣随波浮动，“除了剿匪，更要提醒伏大人提防堤坝溃决。我那长兄使得一手偷工减料的好本事，想必监工的工程也撑不住多久。若真出了纰漏，殃及侯府，看父亲打不打死他。”

戢羽绞干帕子递上，她有些吃惊道：“小姐不打算借此为伏大人谋功了？若能救灾立功，伏大人或可受到嘉奖，届时若能回京为官，便能与小姐相配。到时候咱们再也不用受侯府的窝囊气了。”

“藏海都能抛却这么久的谋划为民请命，我若为一己私欲置百姓于不顾。”她望向画中那只欲飞的白鹤，轻声道，“与那些我所鄙夷厌恶之人，又有何分别？”

*藏海，你这么会哄人做什么都会成功的！！！会哄老婆的男人才是好男人！三小姐善恶其实就在一念之间，是藏海把她从摇摆不定中拉了回来，不然她就会是另一个庄之行了。BTW，庄二棒打鸳鸯也是有道理的，站在第三角度，目前的藏海的确不是最佳选择。

PS:最近更文状态不好，写出来的东西写完又推翻，为了质量还是选择慢慢更新，感谢大家的不离不弃！

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第24章 24