“前方有战事！”
李莲花已不记得自己是第几次听到这句话了。
他拖着病体随流民队伍自凤阳，遇到战事便不得不改道绕路。到广西原本月余的路程，竟走了三个月才堪堪到湖广。
熟悉的饥饿又一次攀了上来，连带着身后的书箱也变得沉重不已，几乎要压弯了他的腰。
正在这时，一阵闷雷似的轰响传了过来。
那声响由远及近，渐渐能辨出是凌乱的马蹄声，连带着脚下的土地似乎也在一同震动。李莲花刚要回头，流民的队伍就陷入了混乱。尖叫哭喊混杂着扬尘扑面而来，身边的人推挤拉扯，让他如同巨浪中的小舟一般颠簸不已。
“哐”的一声，他背上一轻，再回头便见那书箱已重重地砸在地上。
“我的书！”
他忙飞身扑上，紧紧护住，一时间便只觉耳边马蹄声呼啸而过，仿若地动山摇一般近在眼前。刚要磨蹭着起身，一个年轻人却突然勒住缰绳脱离了队伍，缓慢行至他的身边，问话中满是警觉：“你护着的是什么？”
李莲花抬眼，入目即是一片银甲。他赶忙爬了起来，拍了拍身上的尘土答：“是一箱书。”
“书？”那年轻人很是意外，似是有些触动，“崇祯自缢于煤山，南京刚推举福王继位，正是用文人的时候，你怎么到湖广来了？”
李莲花满脸尴尬：“这能看不代表会写啊，我是往广西去呢。”
“投奔亲眷？”
“……躲避战事罢了。”
这回答可算是滴水不漏，但那人对此却满脸不屑：“福王朝廷光喊着要联虏剿贼，能撑多久？广西迟早也会起战事的。”
这话是说到点子上了，李莲花亦是神情晦暗：“我一介流民……又能要求什么呢？届时只能再逃了。”
那年轻人听了也是不忍，这便下了马，走到他跟前说道：“我是大西王义子应渊。你愿意同我一起走么？乱世中孤身一人，护着这箱书可不容易。”
大西？张献忠的人？
李莲花不明所以：“为什么是我？”
应渊立时掩饰地咳了咳：“我们这些‘贼寇’，聚在一起除了打仗还能干什么呢？肯定是要些读书人帮着打理的。”
只是护着一箱书就被人如此高看，李莲花难免有些意外，犹豫了片刻才神秘兮兮地低声问道：“如今外面都传，流寇做大了便学吴三桂，你们不会也想着联虏反明吧？”
“当然不会！”应渊的声音立时拔高了不少，“反明肯定得自己反，都是敌人。”
“……啊？”
李莲花懵了。这形势要明军清军一起打？这怎么打？
应渊看到他这神情也觉得自己未免太过莽撞，只好收了声让步：“你若是不愿跟我们走，我自然也不会强求。”
话是这么说，但是看着前后空荡荡的流民，再看着远方长长的义军队伍，李莲花也只得叹了口气，磕磕巴巴地应道：“你们若不嫌弃的话……能让我讨个安身之处就感激不尽了。”
见人点头，应渊便也不含糊，将书箱安上马背就托着李莲花的腰往上一送。可这些年来李莲花独行惯了，被抓了腰侧便身子一僵，差点就要从马背上跌下。慌乱之际，刚扶住马鞍稳了身形，应渊就翻身上了马，双臂自他身侧穿过牵上缰绳，将人牢牢地圈在了怀中。
“以前骑过马？”
银甲冰凉坚硬，隔着衣衫仍硌得他后背发僵。然而圈住自己的手臂却带来了些陌生的温热，让李莲花一颗心几乎是要跳出了嗓子眼，嘴上自然也没了心思注意，光是随口糊弄了一句：“……算是吧。”
应渊本想说些什么，但见他仍僵着身子便收了声，只将人往怀中拢了拢，待他坐稳了便一夹马腹疾驰而去，并入了大西奔逃的队伍之中。
因着大西军溃逃入川时本就折损不少负责文书的士卒，为数不多的书吏早就焦头烂额。待到应渊回到营地将李莲花带去军中时，书吏对他也没多仔细盘问，只粗略查看了下随身的物品。
“都是书？”
李莲花忙陪笑：“都是。”
“厉害啊，都逃难了还不忘带着书。”那小吏一脸佩服，“读书人里都少见这样的。”
“这……”李莲花挠了挠鼻子，“我是因为本来想着要考功名，但是不凑巧连考不过。到了清军入关，一看家底都被赶考耗空了，我也只能带着这些上路，留着下回备考用呢。”
一圈人看他身形瘦削，明显就是过惯了苦日子的，对这言辞自然是毫不怀疑，反而纷纷感叹读书人真是千奇百怪，竟还有这等满脑子只惦记科考的奇人。
虽说这议论稍有些冒犯，但李莲花对此倒是相当满意，领了军中文书誊抄收发的活计便按着指引找去了帐中。
刚把东西放下，应渊便跟了过来。
“科考都是考些四书五经，可塞不满这一箱子。”
李莲花却头都不抬：“这崇祯朝都灭了，谁知道那福王的朝廷又要考什么呢？”
“还放着兵书，怕不是要去考武举。”
李莲花手中顿了顿，接着便转身笑道：“确实，下次找借口会记得说要两科都试试的。”
应渊立时被他的坦白堵得哑口无言，过了半晌才闷声道：“我不是要怀疑你什么。”
李莲花听了自是笑意不减，仔细看了看应渊神情才给他搭了个台阶下：“将军是怕我差事领差了么？”
“……算是吧。”应渊认输。
“抄录文书于我来说已是个好差事了。只是你看我这身子骨，柔弱得很呢……”李莲花又叨叨起来，“若硬是要挑刺，大约就是仍逃不了奔波了。”
这话倒是让应渊抓住了机会，赶忙开口补救：“那等大西军入了川，定了都建了国，我再替你找个可以留都的文职？少些奔波也好养身体。”
“真的么？”李莲花眼睛都亮了起来，“那在下先谢过将军了。”
虽是得了承诺，李莲花却并不觉得应渊这般身居高位的将军会有多挂念自己。他干脆将这一切当作未曾发生，只管安心做着微末书吏，随着大西军的脚步攻入川中。一路上他亲眼见到张献忠开仓济贫，不扰百姓，而百姓对义军亦是甚为亲和，甚至暗中指点如何破城。一来二去，李莲花心中对这常被明廷称为“贼寇”的义军也放下了不少成见，不再去深究前路，随波逐流起来。
如此一路安逸，待八月成都城破时，他却突然被告知自己在城中得了个微末文职。
李莲花对此很是意外，打听出这背后是应渊的安排便赶忙去寻人道谢，可去了几次都扑了个空。正当他要放弃时，应渊却主动找去了李莲花的房中，同时还带来了一碗汤药。
“听说你寻了我好几次？”
李莲花却光顾着低头看那汤药：“这是……？”
“属下老说帐中那文书先生每日都是摇摇欲坠的模样。我去看了几回，也确实看不下去了，就去配了副调养身体的方子。”
李莲花听了自是连连道谢，可刚喝了一口就停了动作，过了会儿才继续小口啜饮。
“很烫？”
“……还好。”
应渊盯着他的神情仔仔细细看了好一会儿，这才注意到他几不可察地皱了皱鼻子。
“……苦么？”
李莲花神情闪躲：“是有点。”
这下应渊就过意不去了：“对不住，我不懂药理——”
“俗话都说良药苦口，将军费心了。”李莲花笑着喝完了汤药，“只是些不起眼的穷病罢了。”
见人总是一副自己无大碍的模样，说的话却又是哪儿哪儿都透着股惨味儿，应渊也不禁沉默片刻：“真的只是因连年赶考么？”
李莲花听了便放下了空碗，指尖却无意识地摩挲着碗沿：“将军既然看出我说的是假话，自然不必陪我演了。”他接着夸张地叹了口气，“不过是家道中落罢了。这些年孑然一身的，无事可做便只能看书，自然就离不开这箱书了。”
“那你喜欢什么书呢？”
“一个人日子空得很，什么都看也就忘了喜好了。”
“那现在要看书的话，会想看什么呢？”
“现在？”李莲花歪着头想了想，“大约是兵书了。”
“兵书？”
“看你们破城，还是有趣的。”
应渊失笑：“兵书哪写过我们这般土办法破城？”
李莲花也不争辩，只如同与他打哈哈一般答：“所以我是在看若是我守城，该怎么应对你们。”
应渊却立时没声儿了。
“不过还好，除了在城头丢火器以外也没什么好用的解法。”
李莲花这又补了一句。
到了这句，话里头的风向就变了，应渊自是放下警惕，来了兴致：“真没有么？”
“别的都是提前守备，墙边种草之类的，也不是随随便便就能成的。”
说起兵书能这般信手拈来，却又不是最喜这一类？应渊也不禁好奇起来：“对其余的书，你也这般了解么？”
李莲花面上自然有些挂不住了：“我这可是样样通，样样松。你若是问旁的，粗浅了解还是有的。”
“那吏事通么？”
吏事？李莲花不禁神情一滞：“史倒是读过。不过我这一届酸腐文人，说的话也不太能作数。”
应渊稍一皱眉，但还是好言继续：“大西军毕竟这么多年了，当然有自己的决断。不过若是能多听些，总是没有坏处的。”
李莲花这便放柔了神情：“那是要听什么呢？”
应渊亦是问得认真：“大西该如何建制？”
李莲花的眼中像是瞬间融进了些零散的光：“明廷在上，为何不照搬呢？”
“明廷变成这样，难道就只是人的问题？”
“……确实不只是人的问题。”李莲花歪了歪头，“那不如搬一下大顺？”
应渊一脸迷茫：“大顺？连两年都没活过的大顺？”
“也是，你又要打清，又要打明的，这个不作数。”李莲花捏着下巴想了想，随即稀松平常地笑道，“那不如……就从恢复古制，立个丞相开始试吧。”
