颜约忽然碰上祝景成既期盼又忐忑的眼神，便不忍心揭穿周溶的续书正是沿着他原本的文脉而写的。尽管自视清高，他颜约不过也只是芸芸众生中一个再俗不过的人，贪图富贵，爱恋美色。

他还不如眼前这个心地纯诚的后生。

自己到底有甚么理由瞧不起那些所谓俗人呢？他感到舌尖有些发苦。

原本他已不打算再写下去了，因为历经生死以后，心境早已大变：他早便不是青春年少了，甚么怜香惜玉缠绵缱绻，都不如好好地侍奉母亲，为她养老送终。

但这时候他不禁有些动摇了。也许有一日，他终会为了完成有些人的心愿，再将这一本粗浅的故事补完罢。

颜约心底触动，觉着总当做些甚么，道：“祝公子且坐一会，约有东西奉赠。”

他将那在床里侧藏着的盒子打开，反复翻找，终于找得一张纸出来，向祝景成道：“这是乾和三年我写前半小说时所记其因果，并不曾泄与外人。今见祝公子至性，约欢喜不尽，便将这一纸送与你罢，还望笑纳。”

祝景成喜出望外，嘴上却还推辞：“如此珍贵之物，怎敢——”

而颜约不待他说完，就拉出他的手来，将那一张纸塞在他手中，道：“甚么‘珍贵之物’，一故纸耳，你便收下罢，从此你我便是朋友。”

祝景成呆呆怔怔地低首去看手中那张泛黄起皱的纸，上面是一手妍美潇洒的行书，尽管多有涂抹痕迹，却难掩流动之风神。

他下意识仍是推拒：“这怎么使得……”

颜约就故意板起脸孔道：“祝公子是不愿意交约这个朋友么？”

祝景成这时如梦初醒，忙道：“景成绝无此意！我只是……太过欣喜。”

颜约笑道：“那就好。时辰不早，你便回家去罢，莫教祝员外担心了。”

祝景成点点头，又道：“实则我亦有薄礼送上，只是还需禀明父亲，日后再来拜访相公罢。”

翌日祝氏书坊外如约贴了告示，为颜约正名，并向一众买主致歉，言辞俱十分恳切。颜约见此，也就不复追究，就此打住，毕竟书坊还因着周溶一事赔了不少本钱，但好在及时止损，多少还可挽回些。

颜约要回客栈时，祝员外问道：“不知颜相公今夜可否赏光？祝某愿做东，请相公嘉味居一坐。”

嘉味居乃是兴山有名的酒楼，如此便是要请客了。

颜约推辞道：“祝员外何必破费。”

祝员外道：“一顿饭钱之于我祝家，倒算不上破费。贯雅阁本就理亏，若是这也不肯请，岂非教人家议论我小气？”

颜约只好道：“那就恭敬不如从命了。”

日落时分，祝家家丁来请颜约，引他至嘉味居中。祝氏父子已在房中等候，这便宾主见礼，各各落座。且看席中，膏粱甘旨，桂髓椒浆，谐和五味，齿颊生香。

酒过三巡，菜过五味，祝员外搁下双箸，问颜约道：“祝某观《梦玉》一书，文辞晓畅，不逊时下说部诸家。前日一见，竟只是个弱冠年纪的青年才俊，着实教祝某佩服。”

颜约拱手道：“员外谬赞了。”

祝员外道：“肃州乃天下才墨之薮，兴山更是首县，锓板①印造之业好不兴盛，不知颜相公可愿留在兴山，与我祝氏合作？”

忽地被这么一问，颜约愣了一下，道：“员外盛情，约心领了。只是江南虽好，到底不是故乡，家中尚有老母，约身为独子不能不赡养母亲，恕约不能从命。”

祝员外赞道：“相公孝子，祝某也不好强求，但无论如何，祝某也当补偿相公些许。”

颜约见家仆呈上一张五十两的宝钞，连忙推谢道：“员外，这如何使得！”

祝员外道：“微薄心意，何足挂齿？回去孝敬令堂也好。”

颜约正色道：“虽然家贫，但自幼受家慈教导，不肯受此无功之禄。如今约与贯雅阁互不相欠，实不敢收。”

祝员外也不再坚持，道：“相公高洁，教人钦敬。”

这时侍坐一旁的祝景成道：“既如此，还请相公应允贯雅阁重刊《梦玉》，我们会请最好的画匠配以绣像，还望相公暂居几日，到时我将刻本送与您过目。这几日的店钱，祝家付了，相公不必担忧。”

他言语诚恳，颜约想了想，便点了头。

夜色渐深，颜约起身道：“夤夜将至，约不敢打扰，便先告辞回去了。”

祝员外应了，又向长子道：“成儿，你去送送颜相公罢。”

祝景成对父亲恭恭敬敬地一揖，然后引颜约下了楼。

送回客栈，颜约谢道：“麻烦祝公子了。”

祝景成摇头道：“相公何须客气，景成受相公照拂，理当如此。”

颜约笑道：“你倒比我还客气些。”

祝景成抬起双眼，定定地望着颜约，很快又垂下眉眼，脸颊却悄悄地泛起红来。

颜约瞧得清楚，却也不知该说些甚么。过了半晌，他只好道：“约想歇息歇息，公子也早些家去罢。”

祝景成猝不及防，只含混应了一声。

颜约便转身登上楼梯。

上了楼来，又将走至长廊尽头，颜约终究还是不甚放心，回首向下面望了一眼。

果然那人还在那里。

祝景成举头四顾，终于寻着颜约，尽力高了声问道：“前夜相公给我的旧稿，我可以……自作主张处置么？”

颜约被这乍一问弄得一懵，继而又笑道：“只要别扔了，怎么处置都行。”

祝景成道：“景成素来仰慕相公，珍藏还来不及，怎么可能扔了！”

颜约笑道：“公子有心了。虽然是不值钱的东西，可毕竟是自己写的，扔了还是心疼的。”

然后他见祝景成咕哝些了甚么，却听不清，便问道：“公子说些甚么？”

就见祝景成涨红了脸，一字一顿地道：“相公之作，可使洛阳纸贵，怎能妄自菲薄？”

那祝景成神色十分认真，绝非甚么奉承的顽笑话，教颜约心头一动，感慨万千。

平日里也算伶口俐舌的颜约这时却再讲不出甚么，只微微笑着道：“如此，那稿子便拜托公子了。”

① 刻书。

作者有话说

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第7章 第六回 纸札相赠始结谊