第9章 第 9 章

赵简怀抱着剑,坐在裴景房间的窗前叹着气。已经三天了,米禽牧北带人去了西北兵营,还真是一直没出来。薛映一大早又去帮她探查,回来说这个兵营守卫十分森严,隔着老远就不让靠近,完全看不到里面在干什么。看来米禽牧北是铁了心要跟她玩拖延战术了。赵简心中焦躁,一跃而起,决定亲自去找他。

“赵姐姐,”裴景叫住她,“元大哥去跟据点的人碰头还没回来,要不要等他一起去?”

“不必了。”赵简答道,“我自己的事不用他操心。”

裴景叹口气。这些天来,虽然赵简时常往七斋的住所跑,但她对元仲辛跟对其他人一样,只是例行谈公事,不冷不热。裴景从王宽那里听说他们俩之间有些误会,却不知道该怎么劝。明眼人都看得出米禽牧北对赵简有意思,于是七斋其他人仿佛又回到了在邠州时替元仲辛着急的状态。

赵简走后,王宽搂着裴景的肩安慰她:“别担心,真相总会水落石出。我们会还元仲辛一个清白的。”

***

“赵简郡主!”兵营的守卫里有米禽牧北府上的亲兵,自是认识她,“将军有令,此营现为军机重地,无关人等一律不得靠近,家眷也不行。还请郡主见谅!”

“谁是他家眷了?”赵简斜眼道,“那你去把米禽牧北叫出来,我有话要问他。”

“将军吩咐了,这些天他要潜心办事,任何人不得打扰。还请郡主耐心等待。”

“等待?我都等了三天了!他要是一直不出来怎么办?”

“这个……属下也没办法。”

赵简伫立在原地,眼中渐露寒光。她举起佩剑,缓缓拔出,众守卫见状纷纷后退。待她持剑挥舞,众人也不敢还手,只能抵挡躲闪,终于有一人匆匆向营内跑去。

当米禽牧北出现的时候,已有几人被踢翻在地。赵简这才住手,收了剑忿懑地看着他。

米禽牧北从一个守卫身边走过,顺手将他扶起,拍了拍他的肩,“你们倒是尽责,不过还真是有眼无珠啊。”他笑着走到赵简身边,“我不是说了吗?赵简郡主精通机甲之术。她是我请来的谋士。”

谋士?赵简皱了皱眉,“我什么时候答应……”

“跟我来。”米禽牧北不由分说抓住她的手,带着她向军营里大步走去。那手上的力道,让赵简挣脱不得,只能任由他牵着向前。赵简也懒得再抗争,倒是要看看他究竟又在耍什么花招。

大概走了几百步的距离,他们才进到营内。几十个大大小小的营帐围成一圈,中间的空地上赫然立着那台高大的车行炮。他们经过旁边的时候并未停留,而是径直来到最大的一座营帐前。大白天的,里面也点着蜡烛补光。绰绰人影映在帐幕上,似有十几人在里面来回走动,低语交谈。

米禽牧北放开手,做出一个请的姿势。赵简也不客气,掀开布帘就钻了进去。

眼前之景,竟是一个从未见过的新奇世界。

整座营帐径向约有百尺,除了角落有几张桌椅,整个地面上堆满了各种图纸和大大小小的机械模型,四周的帐幕上也挂满了画着各种看不懂的机甲关节的绘图。十几个技师在里面忙碌着,有的在画图,有的在削木头。他们见到赵简只是点头示意,并没有停下手中的活。

赵简随手捡起地上的一个巴掌大小的模型。这是一个纯木制的弹动装置,只需要用手轻轻扳一下按条,一个小木球就被弹出老远。竟然不需要任何弹筋材料?赵简有些惊讶。

她继续在地上捡起各种模型把玩,又拿起一些图纸仔细观摩。虽然从未学过机甲术的她看不出太多门道,但这些奇妙构思的小物件引起了她极大的兴趣。她像一个进入到梦幻仙境的孩子一样,兴奋而贪婪地吮吸着周围的一切新奇,几乎忘了自己身处何处,为何来此,又是谁把她带来此地。

米禽牧北站在一旁,静静地看着赵简好奇童真的模样,目光温柔如一汪清泉,从清澈的眸心潺潺流出,絮绕在她身侧,捕捉她每一个心神激荡的倒影。他知道,他对赵简的判断是正确的。故意跑到兵营来躲着她,等的就是她主动找来,等的就是这一刻。

也不知过了多久,赵简才从那一大堆图纸模型里抬起头来,发现米禽牧北一直盯着她。她这才察觉到自己把正事儿给忘了。

她抱着一只腿随意地盘坐在地上,望着米禽牧北叹口气:“你还真是说干就干啊。真的准备三个月不出去了?”

“三个月只是个上限。”米禽牧北也顺势坐在她身旁,“照我估计,如果一切顺利的话,一个月足以。”

“怎么可能?”赵简质疑道,“难道你很懂机甲之术?”

“我自己做过一些机关,所以懂一些基本原理,只是没有造过大型的机械。不过这不重要。现在你看到的这些人,是我们夏最优秀的弓弩师和机甲师,我相信他们的能力。”

“他们要有那个能力,你也不会跑到我们大宋来抢图纸了。”赵简不屑。

米禽牧北轻轻一笑,“没错,你们大宋的弓弩机甲技术确实比夏先进,陈工也确实是难得一见的天才。但最难的是从头设计,而改良是在已有的基础上,难度要小很多。更何况,我们可以不断做实验试错,只要有足够的人力物力,造出真正可用的车行炮只是时间问题。”

赵简抬起头,看向四周忙碌着的技师们,还有那些图纸模型,原来都是在研究陈工设计里各个部件的细节。假以时日,说不定他们真的能把缺陷改进了。“那你还需要我做什么?”她冷冷地回话。

“我需要你告诉我真正的问题在哪里。如果只是盲目地试错,尽管最后会找到答案,但势必会耗费更多时间。如果你给我们指明一条方向,改进起来就会快很多。你也不想我真的把三个月都花在这上面吧?”

赵简越发矛盾了。她当然不想米禽牧北这三个月都把刺杀元昊的计划撂在一边。但如果她告诉了他,哪怕只是一点点提示,也无异于叛宋。如果夏人自己改造出车行炮,那大宋只能是愿赌服输;但如果这里面掺杂了自己的提示,无论有没有关键作用,以后当夏军用车行炮攻打宋时,每一发炮弹里都会有自己今天埋下的祸根。

“不用急着答应我,你可以再考虑考虑。”米禽牧北站起来,“你如果对机甲术感兴趣,我这里有一些书,你可以先看看。”

他把赵简带到角落的一张桌子旁,递给她几本册子,“这两天我也一直在研究,颇有意思。”

赵简接过来一看,是一些介绍机甲制造基本原理和各种弓弩机关的书,还有一本是关于火药的制造和使用的。

“车行炮不同于一般的投石机,它是通过火药制造动力推进投臂的转动,所以比一般的投石机威力更大,需要的人力也更少。这正是陈工高明的创意。”米禽牧北解释道,“不过这样的结合以前没人尝试过,所以很多细节都还有待斟酌。看一看这些基本的东西,还是大有裨益的。”

赵简本想置身事外,但经不住好奇,随手翻了几页,发现甚是有趣。反正我就看看,他也不能拿我怎样。她这样想着,不由自主地坐下来,竟然越看越入迷。从白天到晚上,技师们都收工去睡觉了,她还在如饥似渴地看着,连米禽牧北送来的晚饭也只是胡乱吃了几口。米禽牧北也没有打扰她,就让她一个人在灯火通明的大帐里看书,直到她实在是太困,趴在桌子上沉沉地睡去。

河西平原的秋夜,凉意渐浓,即使大帐里烧着炭火取暖,也抵不住丝丝凉风从帐幕的缝隙中钻进来捣乱。米禽牧北拿来一件裘皮披风,轻轻地盖在赵简的背上,小心翼翼地在她周身裹起压实空隙,生怕把她吵醒。然后他就默默地坐在桌子的另一侧,一手托着腮,静静地看着赵简熟睡的身影。

他记得在邠州把赵简敲晕带到湖边的时候,他也是这样痴痴地看了她好久。他一心想要得到的人,近在咫尺,没有丝毫设防。那梦寐以求的温柔之乡,仿佛只要一伸手就可以触碰到。可当那样的念头在他心底蠢蠢欲动时,眼前的人,似乎又散发出耀眼的光,让他不忍轻易靠近。他宁愿把她像明珠一样捧在掌心,任她肆意闪耀,为她撑起一片广阔的天地,任她展翅高飞。他想要她做回那个最真实的自己,摆脱一切束缚,就像那日在牢城营里他在她眼中看到的那样,做一个自由自在为自己而活的精灵。当然,最重要的是,他要陪在她身边,和她一起共享这人生无限的可能。

天色微微发亮的时候,赵简发麻的手不禁一抖,把她从睡梦中惊醒。她迷迷糊糊地抬起头,发了好一阵呆才想起来自己怎么会睡在这儿。厚实温暖的裘皮披风不经意间从肩头滑落,一丝凉意钻进来,才让她顿时清醒了不少。

她睁大眼看向坐在对面的那个人。

米禽牧北还是托着腮的姿势,头颈微垂,长长的睫毛在微闭的双眸上伴随着均匀柔和的呼吸轻轻颤动。他脸颊有些发红,大概是因为单薄的短衫抵挡不住秋夜的寒气。赵简慢慢站起来,看着手里提着的裘皮披风的一角,却有些不知所措。上一次自己在他面前醒过来,用来打招呼的还是一把匕首。

“你醒了。”米禽牧北突然开口,抬起头来略带倦意地看着她。

“你就在这儿坐了一夜?”赵简沉着嗓子,也不想多说话,走过去把披风塞到米禽牧北的怀里,从桌上拿起自己的剑就要往外走。

“你去哪儿?”米禽牧北放下披风追了过去。

赵简走到帐门口,转过身来没好气地说:“既然你执意要改造车行炮,我也拦不了你。那我就只能自己回去想办法完成计划了。”

“干嘛这么急?”米禽牧北笑道,“我知道你喜欢这里,为什么不多呆一阵?”

赵简还真是犹豫了。她回头看看那些图纸模型,还有昨晚没有看完的书,竟忍不住心痒。

见她没有回答,米禽牧北接着说:“至少你去休整一下,用完早膳再说吧。山鸮,”他朝旁叫了一声,“带郡主去她的营帐休息。”

这个山鸮,赵简认得,就是米禽牧北去邠州时带在身边的亲兵。第一次见他,他正挨没藏宝历的揍,替自己的主子受着气。后来祈川寨一战,他也被没藏宝历抓走,估计没少吃苦头。被主子连累遭了那么多罪,却还是一副鞍前马后殷勤不辍的忠诚劲儿,也不知道米禽牧北给他的这些手下都吃了什么**药。这次他看见米禽牧北和赵简一大早从大帐中一起出来,竟难掩喜色,以至于让赵简觉得他是不是误会了什么。

山鸮把赵简带到旁边不远处一座单间的小营帐,便恭敬地告退了。赵简走进去一番打量,只见这间小棚屋干净整洁,床头竟有一个梳妆台模样的小桌子,上面还放着木梳铜镜。军营里还有这些东西?赵简纳闷。

她昨晚趴在桌子上睡得颈背有些僵硬,便解开腰带,松开衣襟给自己透透气。就在这时,一个侍卫突然端着一盆水进到帐中,吓得赵简赶紧捂住胸前松垮的襟角。

那侍卫急忙放下水盆半跪行礼,“紫如见过赵简郡主!将军特地指派属下来听郡主差遣。”

这嗓音很是清脆,赵简一阵恍惚,那人见状赶紧补充道:“郡主莫慌,属下也是女儿身。”

赵简闻言却是一惊。她仔细端详眼前这人的相貌,不但生得清秀,还略施淡粉,只是一身戎装,如果不仔细看,还真是雌雄难辨。她不禁想起了儿时读过的花木兰替父从军的故事。

“你是……女扮男装?”赵简小心问道。

却见那人笑道:“属下就是个麻魁,没有故意扮男装的意思。”

“麻魁?”赵简还是头一次听到这个词。

“麻魁就是女兵。”紫如解释道,“我们夏全民皆兵,不分男女,只要家里有人从戎,便能分到牛马耕地。我爹娘就我一个女儿,所以我就来从军了。”

短短几句,说的人风轻云淡,听的人却似惊雷震耳。赵简做梦也想不到,自己孜孜以求的能像男子一样建功立业的机会,竟然已经存在于这个自己并未认真去了解过的邻国。

“秘阁解散,你身为女子,在大宋这片土地上,还有什么机会可以施展抱负吗?在我这儿可以。”

米禽牧北在邠州驿馆说的那番话,难道并非只是花言巧语?

赵简不禁问道:“那在你们夏,女子也可以入朝为官吗?”

“女子当大官的,我倒是没听说过。不过在军队里,我们可以凭借军功晋升,特别是在将军麾下。米禽将军赏罚分明,唯才是举,从不看性别出身。右厢军有一支麻魁营队,为首的就是一位女校尉。”

赵简默默地走到床沿坐下,思绪万千。自己冲破重重阻碍,拼上全部的信念,甚至在见到元仲辛之前,把自己伪装成一个只求功业不求感情的冷面人——付出这么多,仅仅是为了让自己能活成一个人,而不单单是一个女人。可如果大宋女子生来就能有这些机会,她就可以不必为自己打造那么坚硬的外壳,不必对自己对亲人都那么狠心,她可以把所有的精力都花在去做好自己想做的事上,而不是把漫长的时光消磨在仅仅去争取做那些事上面。

如果大宋对待她的女儿们,也能像夏这样,该有多好。

一些背景:

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从车行炮的图纸看,很像一个投石机。但投石机战国时代就有了,宋代有一些发展,不过并没有变革性的改造。而用火药的炮是到了明朝(最早可能是南宋,有争议)才出现。所以我为了让陈工显得牛逼一点,就虚构了用火药的投石机这个装置,这在历史上是不存在的哈。

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西夏可能是中国古代史上少有(唯一?)有正规女兵编织的国家。他们是自由恋爱,男女都可以参军甚至晋升,女性在各种劳动生产中也发挥了不亚于男性的作用。而宋朝那个时候正在废除唐以来相对自由平等的传统,改为更加严苛的礼教等级文化。可以说就女性的地位而言,夏跟宋是天壤之别。在这样的对比下,赵简会心动吗?

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