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【包丁】来的第一天被安排的任务是耕作，搭档是鲶尾藤四郎。

田地位于本丸另一侧，同样在敌人攻入的时候损失惨重。经过几周的修葺，有一半的田已经恢复耕种，苗种随着风飘着叶子，刚从土里冒出来，一副生机勃勃的样子。

虽然【包丁】与鲶尾只有嘴上的交情，但分配任务还是可以轻松平常地做到的。束着长发的鲶尾本着照顾兄弟的想法，自己揽过了翻土浇水施肥的工作，让【包丁】去修理另一边被废墟掩盖起来了的土地。

【包丁】没做过这样的工作，但凭借尝试，倒也做得有模有样。他穿着新送来的面料柔软的内番服，把本体短刀塞在挎包里，认真搬着一块块石头，把它们全部堆到道路的一边，然后扫去细小的石块土粒，露出下面已经枯死腐烂的幼苗。他将幼苗挖出来，拢到一起，放到肥料的旁边。

这些让鲶尾来决定是否当肥料使用吧，他拍拍手上湿润的泥土，想着。

清理出来的不仅是幼苗，还有落在夹缝里破碎的布料和盔甲碎片，上面沾染着泛黑的血迹，大概是刀剑付丧神留下来的。【包丁】还捡到几顶破旧的斗笠和几块溯行军的刀剑碎片，大概是因为躲在夹缝里，它们即使浑身缠着黑气都没有被发现。虽然碎片上全都是瘴气，但也隐隐蕴含着些灵气在里面。棕发短刀回头确认了一眼同伴的位置，悄悄把碎片放在手心端详。

这样的刀剑碎片，无疑证明了时间溯行军的刀剑身份，以及敌方审神者的存在。是什么样的存在会加入时间溯行军的阵营呢？想改变过去的人、不甘于弱小的妖鬼、利欲熏心的世家……总之和【包丁】没什么关系。他盯着碎片，咽了一口唾沫。

刀剑碎片中的灵力如心脏一般跳动着，像极了蓝色的透明果冻，和包裹在透明糖纸中的糖果也毫无区别了。因为专心完成任务而压下的食欲又翻滚上来，肚子里滚出咕噜噜的饥饿声。【包丁】摇了摇头，将碎片塞进随身的挎包里，本体也感受到了食物的靠近，微微震颤着。

“应该能吃……吧。”他喃喃。朝一边的鲶尾打了个招呼，他弯下腰，继续清理剩下废墟，发现的刀剑碎片全部进了他的挎包，虽然数量不多，但也能顶一顿夜宵。

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刀剑男士的行动能力不容小觑，本丸的样子几乎一天一变。平日想对房间进行大改造的刀剑抓住本丸重建的机会，尽心布置自己的屋子。昨天又有几栋屋子重建好，【包丁】暂住的房间搬出去几个刃，让他变得轻松了一点。他半夜偷偷爬起来，绕过屋子里的其他刃，找了个偏僻的地方，把白天找到的刀剑碎片一口气全吃了——他实在太饿了。

溯行军的碎片味道怪怪的，像化掉的软糖，在舌头上滚来滚去，很快又溶解了，一下子就全部咽了下去，像水，但是又像包裹着无数的跳跳糖，在喉咙里面跳来跳去，有一点小小的刺痛。【包丁】皱着眉，轻轻按压自己的喉咙。虽然不会有什么效果，但心理上会舒服一点。刺刺的感觉大概是瘴气带来的，他还没吃过瘴气，有些不太适应。

但是很好吃。

持续了好久的饥饿感终于消退了一点，甚至让人有些不适应。短刀本来席地而坐，又改成了曲腿坐着，挎包摊开在身边。夜晚水汽中，坐着的冰凉石子也湿湿的，有点硌人。明明才来一天，就开始适应这里的夜晚和温暖的被窝了。

虽然天上没有星星，光也很暗，但和曾经待着的地方都不一样了。身为人的时候，似乎也有过这样窝在湿润冰凉的水汽里望着夜晚天空的日子，他这样回忆着，把最后一块碎片丢进嘴里。

该回去了。

夜晚十分安静，连虫鸣也听不见几声。咽下的瘴气在腹中火热地烧起来，迫不及待地想要占据这具气息清正的付丧神身躯。短刀晃了晃脑袋，表面上毫无异状，缓缓站起身来。他拿起拖在地上的本体，在左衣袖上擦去刀鞘上沾染的泥土。深色的土壤在夜色的照耀下，像极了扩散开的血液。【包丁】红棕色的眼睛亮得出奇，像两盏盈盈的鬼火，在空气中灼灼地亮着。

他转过头，对墙边躲着的不速之客勾起嘴角：“您还要看多久呢？”

冷清的部屋旁，深灰色的地板和墙壁被月光混在一起，青色的瓦投下一片阴影。风又吹出一片草叶摇曳的沙沙声。【包丁】等待着，直到脚步声轻轻响起，拐角的刀剑付丧神走了出来。他大概是比【包丁】还早得来到了这里，肩上披着的外套硬朗布料都被水汽浸湿了。

有着浅金色短发的付丧神不再躲藏。月夜下，两人对视。走出来的是没怎么接触过的太刀髭切。【包丁】微不可察地皱起眉头：源氏刀的房间，记得在天守阁另外一边才对，髭切怎么会出现在这里？

髭切一副捉摸不透的笑颜，身上还穿着出阵服，如猫一样歪了歪脑袋：“夜已经很深了哦？”他语焉不详：“夜里会有妖怪出没，还是留在部屋里好好睡觉哟，不然坏孩子会被妖鬼给捉走的~”

【包丁】本以为自己会有什么应激反应，但他的身体和思维却很冷静。他对着那双蛇瞳露出笑容，当着髭切的面将手上半出鞘的短刀收起，握在身侧：“谢谢髭切先生的提醒，我正打算回去呢。”

他关心地问道，“您是迷路了吗？膝丸先生似乎不在这附近哦。”

“好像是迷路了诶……上了年纪就是记性不好啊。”太刀面不改色地掠过【包丁】话里的刺，眼睛弯弯，双手相抱，一副天真纯然的样子。他无视【包丁】的目光，环顾了一下四周，又迈着不急不缓的脚步顺着走廊走开了，口里还说着什么。短刀仔细聆听，听出髭切口里唱的是一曲没听过的童谣：

“迷路的孩子哟迈着歪歪扭扭的步子

森林的泥土路弯弯挂在天上的月亮弯弯

远处砖红色神社哟河流弯弯流过

栖息于此的神使哟赤红赤金的妖狐哟

尖细地呼唤着寂寞哟弯弯的眉眼哟……”

什么啊……

【包丁】歪头，跟着曲调低声唱了几句，还是摸不着头脑。他抬头望了望天色，便也几步踏上了走廊。

他刻意放慢了步子，等髭切的脚步声再也听不见了之后，才慢慢往自己的屋子里走，边走边脱下自己沾了泥土的外套，搭在臂弯上。这是时政之前给他做的反色衣服，被他一起带到这个本丸里来了。穿上这件衣服，像是坦然地把自己和这座本丸分割开来，堵住那些目光。

转过拐角，灰白色毛茸茸的身影闯入眼帘。【包丁】脚步一顿，在那只猛兽转过来的眼眸中进退两难。不知为何出现在这里的老虎盯着短刀看了一会儿，才毛茸茸地抬爪，露出身后抱着老虎浅眠的五虎退。

夜间温度较低，白发短刀的脸已经冻得通红，睡得也不怎么安稳，细瘦的眉毛皱着。

“……退？”【包丁】犹豫了一会儿，还是走上前，在五虎退身边半跪下，轻轻碰了碰他的手，“怎么睡在这里？——好冰！”

即使身为刀剑付丧神，这样也会感冒的吧。老虎也没有起到挡风和温暖主人的作用。【包丁】瞪了在旁边卧下的老虎一眼，得到猛兽心虚的眼睛一闭。

将外套披在五虎退身上，【包丁】慢慢把身形瘦弱的白发短刀抱起。柔软的白发擦过他的脸庞，贴着裸露的喉咙，挡住了冷风。睡梦中的五虎退大概也感受到了身侧的温暖，自发在【包丁】的怀里蜷缩了起来，紧紧贴着兄弟的胸膛，脸上的表情舒展开来。

“……药研藤四郎他们，不在吗……”这种事情不适合包丁藤四郎的刃设吧。不过四处无人，也不必顾忌什么。【包丁】把五虎退抱进部屋，放在铺盖上，把旁边堆在一起的被褥铺开，盖在他身上。两人的床铺不知何时挨在了一起，吃饱后睡意上涌的【包丁】也没再纠结是谁挪动了铺盖。他也钻进被子里，长长地舒了口气，抱着本体，很快睡了过去。

平稳绵长的呼吸里，白发短刀静静地睁开了眼。他看了一眼眼前熟睡的背影，又向前挪了一些，伸手捏住了兄弟的被角。大老虎不知何时也走了进来，在主人的头顶趴下，喷洒着温热的吐息。

五虎退揉了揉老虎的头顶，嘴唇无声地开合：晚安啦，小虎。

他闭上眼睛，也很快睡着了。

第二天的任务安排是手合。

饥饿感不再迫切，【包丁】也变得惬意起来，至少同伴在眼中不再是一块块行走的红烧肉。没有任务的时候，他喜欢在与人群相反的地方乱转。本丸很大，走廊和屋子弯弯曲曲地堆在一起，像迷宫一样，偏离中心的屋子都没有被使用过，或者是废弃了，落着灰。【包丁】踩着运动鞋走过，木板就发出咯吱咯吱的声音，是不是穿着木屐会好一点呢？他抱着探险的心态雀跃地探索着。

手合的对象还是鲶尾藤四郎。

心神还维系在破旧废弃老屋和走廊，【包丁】换上反色出阵服，仔细系上肩甲。很久没有战斗，技艺早就生疏了。对面是满级极化过的鲶尾藤四郎，大概是打不过的吧。

打得过的啊。审神者扶着肩膀，笑着，被【包丁】无视了。他握着本体走进庭院，互相行礼。鲶尾同样换上了出阵服，游刃有余地做着热身。面对着雪亮的刀尖，久违的恐惧又悄悄冒了一个小尖，被【包丁】摁了回去。

笔直由下而上划来的胁差刺破了战斗开始的铃声。急促的呼吸和鼓点般敲起的心跳重合，棕发短刀鼻尖沁出细汗，险之又险地躲开这一击。鲶尾将【包丁】带入了他的攻击节奏中。利落的数次刺击和斩击，狂风暴雨般落下，铺天盖地地罩住他的对手。【包丁】瞳孔紧缩，思维在这样的攻势下几乎要停滞了，但每次身体都精准地避过。

闲来无事在一旁观战的付丧神吃着点心喝着茶，刚搬完一批材料的陆奥守吉行挨着和泉守兼定坐下，往嘴里丢了一块牡丹饼嚼着：“好激烈的手合！你觉得谁会赢？”

和泉守兼定目不转睛地盯了一会儿战局，微微偏头：“国广，反色出阵服是不是显得更帅一点？”

“兼先生！”堀川国广哭笑不得。

一旁同样默不作声的骨喰动了动身子，平淡的紫色眸子荡开波澜：“反击，要开始了。”

在最后一次斩击中，【包丁】终于挥出了第一刀。雪亮的短刀响亮地和胁差撞在一起，撬开了攻势的一角。【包丁】敏锐地从攻击的间隙刺入，身子缩紧，以及其刁钻的角度往鲶尾的脖颈送去刀锋。鲶尾熟练地回防，试图再次把控步调，却又被【包丁】切开。那一把短刀精细地从细小至极的缝隙钻出来，施展出毒辣的噬人招数。被这样的攻击打了个措手不及，就算鲶尾凭借战斗经验迅速转攻为守，手臂上也添了一道伤痕。

战斗进入激烈的缠斗中，二人都开始争夺战斗的节奏，一路将彼此逼到了场边。最终还是力量略输一筹的【包丁】输了一步，握着短刀的手臂被睁开，鲶尾的攻击随之而来，刀锋折射的光亮射得眼睛发痛。【包丁】打得入神，思维放空，早就全凭身体本能应战。他顺着力道一收本体，付出一记伤痕的代价躲过针对关节的攻击，反手从身边的刀架上抽出一把木制打刀来。

场外观众一怔，更多被吸引的打刀付丧神也汇聚过来。【包丁】没注意场边的旁观，他用起打刀来居然和使用本体短刀的熟练度差不多，攻击风格一变，转换成长刀的大开大合起来，逼开了鲶尾的缠斗。木刀很快被胁差砍出裂缝，最后一次格挡时，便正式宣告断裂。武器离手的【包丁】被胁差一刀捅在腹部，败了这一场手合。

一场酣畅淋漓的切磋下来，两人都伤得不轻，遂一起去修复室躺着，留一群观众还在一边喝茶。

“那是哪派的招数？”蜂须贺虎彻端着茶，另一边杵着铲子的加州清光摇摇头，示意自己没看出来。山姥切国广坐在他兄弟旁边吃糕花酥，神情茫然，最后是看了最久的歌仙兼定猜测道：“看起来像是很多流派的大杂烩……”

躺在修复池的鲶尾藤四郎同样好奇地问道：“【包丁】，你怎么会用打刀？还用的这么熟练！”

“……”静静飘在水里的【包丁】沉默了一会儿，面不改色心不跳地扯谎， “以前本丸的大家教过我。”

总不能说因为掉落率的原因，他吃的最多的就是打刀了吧。

结束对话，【包丁】安静地躺着，感受灵力在身边晃荡的感觉，一直等到鲶尾结束修复离开。他盯着天花板，放空大脑，直到今天的近侍巴形薙刀敲门进来。

“包丁藤四郎，主殿找你去时政大楼一趟。”

作者有话说

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第19章 第二章