邓悝闻言，只感到自己的心如同外面的积雪一样，冰冰凉凉。

“从现在就开始改，大兄你替我盯着。阿父曾经说过，咱们兄弟姊妹中，三兄记性智力上佳，但最是散漫，需要时时有人鞭策。”邓绥继续道。

邓悝苦着脸道：”我知道了，我现在就改，我向大兄和皇太后保证。”

说完这些，邓绥这才问起两人的来意。两兄弟没有什么大事，只不过是天气骤变，过来探望一下邓绥的身体，并询问可否有需要他们兄弟做的事情。

邓绥认真地听完，脸上露出笑容，道：“我身体很好，两位兄长不必担忧，至于事情，两位兄长守卫好宫廷便是给了我极大的帮助。”

邓绥说着，不知为何刚才宫女给邓悝奉热汤的画面在脑海中不断回放，她被迫看了一遍又一遍邓悝的动作，神色渐渐凝重。

“世家子弟最容易犯的就是‘奢’和‘傲’。我家忝居高位，更要注重这些。自古以来，高位最难居。”邓绥说道。

邓骘道：“臣谨遵皇太后教导，一定严加约束族人。”

邓悝在一旁凉凉道：“还严加约束呢？大兄简直就是想把我们勒死，堂堂皇太后母族，遇事老往后缩，那些四姓小侯个个张狂过市，不可一世。”

东汉初期，外戚樊、郭、阴、马四家的子弟封侯，但无封邑，因此被称为小侯。后来四姓小侯泛指樊、郭、阴、马四家子弟。

邓氏也是东汉的开国元勋家族，如今妹妹做了皇太后，邓悝自认家族现在的门第和四姓平起平坐了。

“闭嘴。”邓骘喝道：“咱们家兄弟就数你爱招摇生事。”

邓悝摊手，转头看向邓绥，希望皇太后妹妹能为自己主持公道。

可惜，邓绥站在邓骘一边。她娓娓道来：“三兄爱打抱不平，我焉能不知你的性子？看到不平之事，听见不忿之言，必定要直抒胸臆。《书》曰‘世禄之家，鲜克有礼’。四姓小侯必有骄奢淫佚者，我们邓氏更要引以为戒。”

“我刚才所言‘奢’和‘傲’二事，其实三兄已犯了‘傲’字。”

邓悝听了正要反驳，邓绥继续道：“你见四姓小侯嗤笑其张狂。三人行，必有我师。这些小侯难道都是粗俗鄙陋？其实不尽然，他们之中亦有或文采出众或德行高洁之人。”

“你嗤笑他们张狂，嗤笑他们张狂的你，难道不也张狂吗？还有，刚才宫女过来奉汤，你颐指气使恍若无人。长此以往，若不加以改正，三兄怕是将来变成窦氏兄弟那样傲慢无人。”

邓悝被妹妹毫不留情地批评一通，脸立马红胀起来，又羞又愧。但最后听到窦氏兄弟，顿时脸色苍白，头冒冷汗。

“我知道错了，多谢皇太后提点。从今往后，我必三省吾身，以窦氏为鉴。”邓悝伏地请罪。

邓骘也跟着请罪道：“三弟有过，我为兄长不加提醒，不督促他改正，也有罪。”

邓绥叫二人起来，宽慰道：“知错能改，善莫大焉。两位兄长快起来，咱们都是为了家族绵延，还望两位兄长不要怪我心直口快。”

邓悝忙道：“正是一家人，皇太后才直言相劝。皇太后说的有理，我心服口服。”

邓绥点头，又接着道：“先前阿父在时，也教导我们兄妹谦恭谨慎。《传》曰‘骄奢淫佚，宠禄过也’。今日之宠禄胜往昔之十倍百倍，邓氏也要比往昔谦恭谨慎十倍百倍。”

兄弟二人离开长秋宫，路上邓悝心有余悸道：“妹妹比往日更有威严了，言行举止比男子更有章法，怪不得族中叔伯叫她诸生。”

“不可妄言，那是皇太后陛下。”邓骘提醒道。

邓悝道：“知道啦，知道啦。”兄弟二人在一处岔路口分开，各自带着卫队分头巡逻。

雪依然在下，很快覆盖了邓氏兄弟的足迹。

雒阳城。

一位中年男子牵着一头羊，托着大肚子，敲开一家百姓的门。这幢三合式房屋坐南朝北，一栋正屋，左右两侧是廊屋。

开门的是一个七八岁的小姑娘，中年人堆着笑脸道：“这是王娥家吗？去宫里当乳娘的王娥。”

天寒地冻，小姑娘在外面套了一件成女的旧夹袄。听到大汉这么问，小姑娘脸上露出警惕之色，问道：“你是什么人？找她做什么？”

中年人松了一口气道：“我受宫里贵人的嘱托，给王娥家送母羊来的。”

小姑娘看到冻得发抖的母羊，以及听到从中年人腹部隐约传来的咩咩声，让开身子，请中年人进来。

“你叫什么名字？”中年人问道：“我听说王娥有个小女儿，这母羊就是为她准备的。”

小姑娘道：“我叫赵伯姚，妹妹刚四个月叫仲姬，我们都是王娥的女儿。伯伯，我阿母还好吗？”

中年人道：“好着呢。你先带我去牲口圈，把母羊和小羊安置好。”中年人托了托啤酒肚，原来里面藏着两只小羊羔。

伯姚引着中年人去了东廊屋。门口悬着草帘子，伯姚打帘子，一股浓郁的味道差点把中年人熏得流泪。

一头猪哼哼哧哧拱地，地面上已有几个大坑，为猪取暖的茅草散得到处都是。若非拴得牢，这屋里恐怕没有下脚的地方。

除了猪，还有一笼鸡和几只鸭子，咯咯嘎嘎，热闹非凡。

中年人一边将小羊掏出来，一边道：“你家的牲口养得真精神。”

伯姚脸上露出自豪的表情，道：“他们平日里都是我在喂养。伯伯，你还没回答我，我阿母好不好呢？”

中年人拍了一下脑袋，说道：“看我这记性，你阿母现在发达了。你阿母去宫中奶孩子，你猜她奶了谁？”

伯姚心里嘟囔道：“我才不猜呢。那个小孩难道是没娘，所以才专门抢别人的娘？”

“王娥奶的可是当今皇上。”中年人的言语中带着激动和遗憾。

伯姚听了，眼睛瞬间睁大，不可置信道：“皇上？”

“皇上还喝奶？”

皇上怎么会喝奶？这超乎了伯姚的想象。伯姚脑中的皇上是一位天天吃肉，一不开心就砍人头的老爷爷。

中年人笑道：“皇上刚一岁，自然要吃奶。”其实连四个月还没到哩。

“一岁还能皇帝？”伯姚呆呆地问道。

“说什么傻话？人家那是龙子龙孙，命里注定当皇帝。”中年人一面说，一面把羊找个角落拴好，两只小羊追着母羊找奶取暖。

“你这死丫头，怎么不出声？刚才敲门的人是谁？”廊屋的草帘掀开，走进来一个瘦削的女子。

外面的寒风卷着女子的目光冷冰冰地落在伯姚的身上，她骂了一声，又看向中年人，问道：“你是谁？来我家干什么？”

中年人反问：“你是谁？我受人之托，给伯姚家送母羊和小羊羔。”

伯姚眼睛一转，突然说道：“她是我阿爹新纳的妾。”

“死丫头，你说谁是妾？”女子勃然大怒。

中年人了然。他是上林苑令的手下，负责往太官处送牲畜野味，今日受人所托，给陛下的乳娘家送母羊。来之前，那人让他了解下王阿姆家中情况。

果然。

中年人哼了一声，心中鄙视王阿姆的良人。再一看，这女子穿着簇新的厚袄，王阿姆的大女儿则穿旧衣。

眼见女子要打自己，伯姚赶忙躲在中年人身后。中年人一把抓住女子的手甩开，低头问伯姚道：“我要给你阿父报喜，你带我去见你阿父。”

伯姚点头，回头冲女子一笑，道：“这是宫里的贵人，得罪了他，可要是杀头的。”

中年人会心一笑，这小丫头怪会狐假虎威的。但是小丫头的性格着实对中年人的胃口，他乐得当被狐狸假借威严的老虎。

“我是上林苑丞，不才区区四百石。”中年人转头对女子说道，然后一大一小往正屋走。

“四百石是多大的官，伯伯？”伯姚路上发问。

中年人道：“没多大，就是比三老还多三百石。我们和他们不一样。”中年人归少府管，直接为皇室服务，因而比寻常的官吏更容易见到宫中贵人。

伯姚似懂非懂，将人带到堂屋去拜见王阿姆的良人赵贺。

伯姚脸上带着一股神气，道：“阿父，阿母托宫中的伯伯给仲姬送一只母羊并两个羊羔，已经在圈里了。阿父，你要好好谢谢伯伯，要不然仲姬恐怕就要挨饿了。”

赵贺听到伯姚的话，脸上惊疑不定：“王娥有音信了？”

中年人笑容不变道：“恭喜贤兄，王阿姆现在贵为皇上的乳娘，在宫中一切都好。”

赵贺吃了一惊，脸上闪过惊讶、激动、后悔和心虚，最后定格在喜悦上，连声道：“好好好！多谢贤兄告知，同喜同喜，伯姚去准备饭菜。”

伯姚一点都不买账，道：“我要照顾仲姬，你让霜姨准备去好了。你常说她手艺好，要我跟她学。如今贵客来了，我怎么敢献丑？”

中年人摆手道：“不用了，赵兄客气了，我等会还有事儿，不在这里用饭。我去看一眼仲姬，也好给王阿姆有个交代。”

赵贺脸色讪讪，赶忙将人迎到西边的耳房，屋里面还搭着一块小木板，上面放着破旧的被褥。

仲姬就躺在上面，周围用破破烂烂的衣裳围着，睡得正香。

“王阿姆每月的俸禄不少，怎么不给仲姬做个保暖的襁褓？”中年人仿佛自言自语道。

赵贺白着脸辩解：“这两天才得了钱谷，外面大雪，还没来得及去弄。”

中年人点头道：“原来如此。下雪不冷化雪冷，得早日弄好，不然冻着了小孩怎么办？”

“是是是。”赵贺点头哈腰。

中年人看向伯姚，问道：“我要回去了，你有什么话要我带给你阿母？”

伯姚转头和一脸焦急的阿父对上，立马转过头，想了想道：“我和仲姬很好，请阿母不要担忧。我长大了，会照顾好仲姬的。”

赵贺松了一口气。中年人笑着应下，心中赞道，真是个聪明伶俐的小女娘。

作者有话说

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第8章 伯姚与仲姬