天蒙蒙亮，她和安吉尔骑着陆行鸟准备启程。
行进的路线比想象中要曲折，不过还好每隔一段距离就会有一盏路灯。
她就这么一直跟在安吉尔身后，穿过架设在山涧上的吊桥，路过密林中坍塌的古代遗迹，踏过水面上覆着薄雾的溪流，直到抵达魔晄炉的边界才停了下来。
在魔晄的供应下，设施内的灯光亮如白昼，俯瞰整座魔晄炉设施，甚至都可以看清铁丝网上架设的防护设备还在攻击试图靠近的怪物，发出阵阵电光。
“要上了。”
艾什点点头表示自己已经准备就绪。
两人骑着陆行鸟跳上山崖边缘的巨型蘑菇，配合陆行鸟“叽”的叫声，稳稳落在魔晄炉大门附近。
被阻拦的怪物似感受到异类的存在，全全回过头来。
他们从陆行鸟身上翻身而下，受到惊吓的陆行鸟飞快地跑走了。
被拦在门外的怪物众多，但棘手的是天空中会飞的怪鸟。
艾什几乎是一剑一个怪，对付天上的则是用魔法攻击压低它们的飞行高度再加上跳跃一击必中。
反观安吉尔则更加游刃有余，一个突进，一波怪物全数倒地，一个跳跃逼近天空的怪鸟，带着浑厚气息的剑气横扫而过，飞在天空的怪鸟像下饺子一样咚咚落地。
这场战斗只用了片刻不到就悄然结束，死去的怪物身上飘散出绿色的光点，这是死后回归生命之流的象征。
艾什踮起脚尖左跳右踩从怪物的尸体中走出，安吉尔已经通过身份验证进入门内，她也赶忙操作跟上步伐。
走在钢材搭建的楼梯上，魔晄的气味四散，她问道：“安吉尔，为什么这些怪物要聚集在魔晄炉附近？这里明明什么都没有。”
“前段时间，大概是昨年，这座魔晄炉就上报过异常。公司派了塔克斯来调查，但一无所获。”
“那这次派我们过来有什么用，如果是技术或者设备上的问题我们也无法处理。”
安吉尔笑了声，“不用担心，如果是那种问题技术人员会远程处理的，我们只需要接通设施内的终端机就行。”
“这样，技术人员真好啊～都不用跑那么远，坐在公司就能解决，真让人羡慕。”
安吉尔转过身来摇摇手指，“战士也有战士的好处。”
她走到他身旁，歪头疑惑道：“嗯？比如说？”
安吉尔叉腰比着手势，“身为战士，变得更强就能实现自己的梦想。”
“但是安吉尔，我想要变得和你们一样强还不知道需要多久。更何况，梦想那种东西...”
“你是为了什么成为神罗战士的？”
“意外...又或者说看上了包吃包住？...想要做其他的工作都需要经验，可我当时来到米德加的时候毫无经验且身无分文。”
“你的父母呢？”
“死掉了。”
“抱歉。”安吉尔没想到会是这种回答，面上带着些愧疚，眉头又皱了起来。
“没事，不过这么说现在好像也不错，有工作有工资还有假期。”
“是吗。”安吉尔带着几分愧疚几分慈爱看着她。
她感到有些毛骨悚然，赶紧改变话题转移安吉尔的注意力，“不过我听说塔克斯的工资好像更高，为什么？明明我们看上去更辛苦点。”
显然，安吉尔也很好奇，“你怎么知道塔克斯的工资？”
她想到私下斗殴会被处分这件事，眯着眼狡诈地说：“这是秘密。”
安吉尔了然，“1st的工资应该会比塔克斯高。”
她瞪大眼睛，“真的？你怎么知道？”
安吉尔抿起嘴角，笑道：“这也是秘密。”随即继续踏上楼梯。
“安吉尔！”
他的声音从前方传来，“没有任务的时候就来找我吧。”
艾什跟了上去，“为什么？”
“不是想变得更强吗？”
“这算特殊优待吗？”
“大概，只有一点点。”
……
“又来吗？”
艾什掏出长剑，警惕地盯着眼前穿着白大褂的研究员，小心挪动脚步接近躺在地上的队友。
带着眼镜的研究员捂住左侧的手臂，气息有些虚浮，她以玩笑的口吻说道：“科伦小姐，这才多久没见，你就不记得我了？”
她没有出声，只是眼睛紧盯着她的同时不停扫视四周，空置的玻璃器皿和染上锈迹的仪器堆放在角落，看上去这里似乎是一个被人遗忘的杂物间。
研究员走向房间中央的木桌，一把推开桌上的杂物，脱下白大褂外袍，“滋”的一声撕裂左袖的衣物。
她的剑尖跟随研究员的步伐移动，身后的大门还在不断传来窸窸窣窣的声音。
好不容易撕开受伤部位的衣物，研究员面色发白，嘴唇隐隐发抖。
“科伦小姐，能帮个忙吗？”
艾什已经将队友挡在身后，比起背后随时会破门而入的怪物，眼前这个奇怪的幻觉才更让她警惕。
“你是人吗？”
研究员好像听到什么好笑的笑话，发白的脸色都染上了红晕，“当然是。”
和之前产生的幻觉不一样，他昏迷的队友并不认识这位研究员，难道产生的幻觉还跟人数有关？
“你怎么证明？”
“科伦小姐，我要怎么证明你才会相信呢？”，或许是觉得双方的对峙场面太好笑了，她整个人都抖动起来，牵扯到手臂的伤口又忍不住眉头一皱。
趁她皱眉的这一瞬，她赶紧把队友手上的手镯拿了下来给自己带上。
“这不是幻觉。”两人的视线重新对上，研究员瞥了一眼她的手镯说道。
“如果不相信，你可以用魔晶石释放火焰看看，如果是幻觉会爆炸的。”
身后的大门毫无规律地发出撞击声，现在不是犹豫的时候，艾什立马使用魔晶石酝酿了一个人头大小的火球丢向角落。
没有爆炸，这不是幻觉。
“怎么样？该相信我了？”
她收回长剑背至身后，将瘫倒在地的队友倚靠在墙壁，随后走向研究员。
“这是怎么回事，我收到的命令是这层的工作人员已经全部疏散了，你为什么还在这？”
她抓住研究员的手，左臂涌出的鲜血不断顺着手肘往下流，隐约可以看见藏在模糊血肉下的白骨。
伤口边缘有灼烧腐蚀的痕迹，是中了刚才那只怪物的攻击？
她手中酝酿起绿色的光芒给她治疗，“可能会有点痛。”
等皮肤再一次变得平整，研究员的手立马甩开她的手，背过身去，“魔晶石真是好用！谢了！”
她想继续问研究员刚才的问题，却一时之间想不起她的名字。
研究员扭了扭手腕，见她欲言又止，替她说出了答案，“玛蒂。”
随即拿起刚放在桌上揉皱的白大褂，准备重新穿上。
“至于你刚才的问题涉及到科学部门的机密，我无法回答。”
艾什看从她白大褂的口袋掉出什么东西，眼疾手快地接住，发现是一管内部双螺旋状的不明试剂。
还没来得及仔细端详，那管试剂就被抢了过去，研究员的表情有点阴郁。
只是看向她的眼睛像想到什么，神情瞬时阴转多云，玛蒂将试剂对准灯光，红色的液体在光线下有几分清澈，但又有几缕黑色的丝状物缠绕其中，呈现出一种妖异的美感。
“很漂亮吧？”
“嗯。”
她转过头，想要在这个杂货间寻找其他出口，天花板处的通风管道引起了她的注意，也许可以从这里出去。
“研究员小姐，我准备从通风管道出去引开怪物，在那之前能麻烦你先照看我的同伴吗？”
研究员低下头重新整理了耳畔的乱发，眼镜在那瞬间微微反光，应允了下来，“当然。”
“多谢。”
说完艾什就拆掉通风口的铁盖，抓住管道边缘两侧就提身爬了上去。
玛蒂握紧手中的试剂，又看了眼晕倒在一旁的神罗战士，感受到心脏猛地皱缩，像是要挤压出她胸腔内所有的空气。
她扯住领口忍耐着这股窒息，等心脏缓过来再大口呼吸着，脸色苍白如纸的她大汗淋漓，嗤笑道：“...战士...吗...呵...”
……
艾什从通风管道出来，先是斩杀了通往区域大门走廊的怪物，再回到杂物间引开那些盘踞在门口的怪物。
等她好不容易回到杂物间的时候，研究员早已不见，只剩下原来晕倒的队友虚晃着扶墙起身。
“喂！没事吧？”
那名队友捂着头说：“只是头有点痛、好晕，还有肚子也很痛，肯定是那个怪物！”
她默默仰头，把自己的手镯递给他，“应该是致幻气体的后遗症，你带着吧。”
“谢了，你真是个好人。”他捂着脑袋说。
“恩恩。”她装作无事发生，“你醒来有看到一个穿白大褂戴眼镜的研究员吗？”
那人疑惑震惊地看向她，“这手镯要不你还是先带着吧。我感觉你后遗症更严重，这里怎么会有人？”
“是吗？那应该是我累了看错了，我们休息一会再走吧。有一部分怪物被我引开了，我们等会还要解决它们。”
“行。”他重新坐在地上，拍打着额头。
艾什坐在木桌上摇晃双腿，想着研究员的事.
任务、研究员、科学部、怪物、聚集、试剂，感觉哪里怪怪的。
如果科学部需要给怪物采样可以交给他们神罗战士，研究员来这里干什么？
任务也说了这层员工已经疏散完毕，为什么还会有人？
难道，她还在幻觉中？
艾什伸手看向自己的掌心。
……
他们休息完毕后，循着怪物的踪迹杀了过去，奇怪的是，怪物的数量远不及之前那么多。
“感觉有点奇怪。”
艾什点点头，“数量不对。”
“即使我引走了一部分怪物也不止这么点。”
“确实。”
他站在一旁看墙上贴着的宣传海报，几位穿着抹胸长裙的美女扬起热情开朗的笑容高举卡姆祭典几个字样的灯牌，“...确实很奇怪...如果有我在中间就更好了！”
“什么？”她凑近想听清他在说什么，结果看见他正目不转睛的盯着海报上的美女，俨然沉浸在自己冒着粉红泡泡的幻想中。
“......”
艾什猛地旋身，一脚踹在他的屁股上，拍拍手，整理了下衣服免得染上什么脏东西。
而那名神罗战士始料未及，就这么捂着屁股往前滑行了一米多。
“你干什么？啊...感觉我的肚子又在痛了。”
“有个影子过来了以为是怪物，看你没反应过来帮你一把，结果看错了哈哈。”
“你绝对是故意的吧？”
“怎么可能？不说了，任务要紧。既然这边没有，我们就往回走吧。”
——轰
区域大门的方向发出了巨大响声，两人对视一眼，迅速朝那个方向赶去。
……
玛蒂没有想到这些怪物居然这么敏锐，不愧是做了那些实验的。
不过只要到达那扇大门后，她就能想办法逃出去。
再次扭身躲过怪物的攻击，巨型的蜈蚣张着口器朝她袭来，她猛然蹬地在空中一个自由落体旋转与它擦身而过，让那蜈蚣与其他怪物撞成一团。
单手撑地稳稳落下，手背泛着青紫色的毛细血管似蜘蛛铺设的蛛网，在缓慢蚕食她的身体和理智。
玛蒂暗骂一声，可恶，果然不行吗？
她继续朝前跑去，接二连三躲过怪物的攻击，脚步却越发迟缓，脑海里总是有着奇怪的声音在蛊惑她。
只要离开就好了吗？
手臂被怪物划伤。
只要不再疼痛就可以了吗？
右侧肩胛被腐蚀物贯穿。
只要恢复原样就可以了吗？
还差一步，她颤抖地用尽最后的力气把自己的ID卡贴上去。
力量，这就是你想要的吗？
闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴闭嘴！
“身份验证成功！”
她的嘴角终于扬起一丝微笑，趔趄地、晃悠地朝大门走去。
...这就是你想要的吗？
“噗嗤”“砰砰”
一抹丝状物化作利箭刺穿她的心脏，粘连到地板，连她漏掉的那一拍心跳都替她补上了。
知道了...再结合...再结合...与我们融为一体...
身体变得轻飘飘的，她感觉自己好像生活在了一个慢速的世界，不然为什么她能看清大门打开后那些神罗战士震惊的眼神...呵...
不想死...逃出去...*^*&@#$...再结合...
……
“队长，那是什么？人吗？”
他们还没来得及进行身份验证，大门就自行打开了。
只能看见一个白色人影姿势僵硬地站在原地，然后被牵扯着朝黑暗飞去。
“那是幻觉，是怪物迷惑我们的。”
走廊的绿色应急灯被全数破坏，只余下断裂的电缆闪着电光，而走廊深入传来密密麻麻的的窸窣声，似乎有什么在黑暗涌动。
“小心点！感觉很奇怪。”
一个巨型火球被丢进黑暗，照亮无数怪物尸体的同时，与涌动的源头发出剧烈碰撞，一个惊雷般的爆炸声轰然响起。
杰妈：reunion...reunion...
作者有话说
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第18章 第 18 章
