离开黄飞虎的落脚点，姬发疾驰回城。他光顾着想以后，没注意道路两旁的山丘已发生了什么变化。

两小时后，他带着精心挑选的两只书包回家，迈进家门的前一秒，惊觉小院里疏于照料的花草树木和从前大不一样了。

他凑近树枝，见那枯黄的外皮下隆起一个个活泼的鼓包，正迫不及待地想要揭开枯槁且粗糙的皮，而后萌发，好去拥抱那倏忽而至的春。

退几步再看，那树干的脉络已经惹上了欣快的翠绿。即便偶尔被风沙弯折，却也不见颓败。大风过后，它再度挺直，比从前更见舒展，孜孜不倦地朝来往行人招摇手臂。

姬发看看表，又转身看天。

就在昨日，这个时间的天色已经被一片苍凉的黑沉吞没。二十四小时转眼逝去，天边又见夕阳。

最西边的一线苍穹，依稀残存一丝金红的暮色，它留恋着、徜徉着，迟迟不肯离去。

原来冬至早已过去了。

他把提着书包的手背在身后，进了屋，小崽们却没有像往常那样欢快地迎接他，让他一腔展示惊喜的心情落了空。晚饭倒是很香，阿姨端着一摞碗筷出来，小声说：“老师还没下课。”

书房门没关严，压着条缝。姬发悄悄从门缝往里看。

姬虞眼睛贼亮，一下发现了他，对着门缝喊出声：“爸爸！”

姬发丝毫没有偷听被抓包的心虚，大大方方进了书房，跟老师打了个招呼，便坐在一边旁听。等课上完，他神神秘秘地告诉小朋友们，客厅有他藏起来的惊喜。

小孩们雀跃着跑去客厅。

打发走两个小的，他和老师聊了几句。

之前姬发拜托她联系了学校和班级，这段时间都定下来了。

明年过年晚，还有两个月才放寒假。翻过年，姬诵就是七岁的孩子，姬虞小他一岁半，入夏才到六岁。伯邑考不在以后，俩小孩一直在家学习，姬诵不得不从一年级起步。老师说，姬诵很聪明，要是学得好，可以申请跳级。

姬虞正好处在一年级的学龄，只按部就班地上学即可。老师看出姬发不放心，告诉他，要是不放心，寒假前也可以上学前班，也方便适应学校环境。

姬发左思右想，重拾幼儿教育典籍，熬了两个大夜看完，又从公司茶水间固定时间段的育儿频道偷学心得，最终得出解决方案——带去学校一圈，让他们自己选。

姬诵早就是能照顾弟弟的小大人了，他更关心跳级的条件。理由是，他不想做班里个子最高的孩子，座位会被迫调在后排。

姬虞坚决不去学前班，他言之凿凿，坚决不和那些挂着鼻涕不擦的小朋友为伍。

“他们太恶心了。”他批判道。

上课时间，操场上没其他学生。姬发嘲笑小儿子：“你一年到头少哭鼻子啦？把你流的鼻涕收起来做胶水，够你用一学期！”

姬虞狠狠踩了他爸一脚，怕挨巴掌，火速躲他哥哥身后去了。

姬诵挡在弟弟身前，义正词严道：“爸爸，您是大人，怎么能跟小孩计较？”

领他们参观的教务处老师是姬家那位家教老师的好友，这会被一家子活宝逗得合不拢嘴。

“咳，”姬发重新端起大人的威严，“您见笑了，我们继续吧。”

学校有教学楼、儿童商超和占地很大的操场，地上铺着特殊的软材料，整个学校涂抹着亮眼的彩虹色，墙壁描着活灵活现的卡通小动物。

他费了九牛二虎之力才拽住两个娃，比拽住两只蓄力爆冲的大体型狗狗还累。

午休由学校统一配发餐食。最重要的是，地处人流庞大、岗哨集中的市中心，有专门设置在学校不远处的警岗。学校有先进的安保系统和完善的安全管理流程，以家长接送孩子这件小事为例，接送人员必须经过人脸验证，方能经安检后进入等候区。等候区有防暴安全员监督，老师会亲自将小孩交到家长的手里。

姬发心里清楚，这所学校是本地安全程度最高的一所学校了，但他仍然锲而不舍地观察校园环境，试图挖掘出每一个可能的风险点。

世界上何曾有百分之百的安全？只有意外，百分之百会发生。不一定是现在，曾经发生过但无人察觉的事故有大把——未来，也许是下一秒，它就会猝不及防地出现。

他甚至卑劣地期待，他能从这所学校找出一个潜在的危险，这样他就能坦荡的违背自己的诺言，接着他就能带孩子们回家，语重心长地教育他们，这里也不安全，你们再坚持一段时间，爸爸一定会打跑恶龙，让你们安全上学。

但小崽们的老师考虑得未免太过周全了——她找到的这所学校，防护极为完善，姬发无法从中挑出一丁点瑕疵。

他亲口答应送小孩们上学的，万事俱备，躲也躲不掉。姬发掌管理智的那部分头脑重回高地，他领着崽子们办好手续，顺利定下了入学时间。

开车回家的时候，他后知后觉地感到失落，自己终究失去了剥夺孩子们自由的机会——哪怕打的是爱护的旗号。

他鄙夷自己内心深处的控制欲。

崽子们很喜欢他买给他们的书包。上学前一天，他们左摸摸、右看看，一个个不肯撒手，差点要背着书包去睡觉。

姬虞扯着破锣嗓子唱：“小呀嘛小二郎——背着那书包上学堂——”

姬发捂住他的嘴，头痛欲裂。

哥哥精通钢琴和大提琴，自己也会弹吉他、还当过学校乐队主唱……这孩子唱歌怎么跑调跑成这样？！

他招呼姬诵带弟弟回去睡觉，大儿子背着书包、对着穿衣镜孤芳自赏，理都不带理他的。

姬发忍无可忍，一手一个，蛮力镇压。

“我再问一遍，每天上学和放学要注意什么？”

“早上必须爸爸送，晚上必须爸爸接。爸爸有事不能接，要……”

“要一起出校门，找到穿黄色衣服的保镖叔叔，对上口令，看清楚车屁股上铁牌牌的号码，才能跟着走！”

姬发摸摸毛乎乎的两个小脑瓜：“回答正确！明天晚饭吃拔丝地瓜。现在，都给我去睡觉。”

哪怕躺在床上，姬虞也不老实，一会儿蒙着被子，一会掀开，嘎嘎傻乐。姬诵快烦死自己弟弟，打了他屁股一巴掌，姬虞不干了，扯开嗓子乱号。一家子彻底睡不成，闹腾到后半夜，闹得亲爹挂上一对硕大的黑眼圈，还被下属暗地里耻笑。

太颠啧啧摇头：“当爸爸难，当单亲爸爸啊……难上加难！”

辛甲正出神，没空搭理他臭贫。

吕公望戳他一指头：“想什么呢？”

“我是想起……你们记不记得，有一次，小诵夜里发高烧，姜总专门在西岐多留了两天帮忙？”

怎么能记不得？他们在姬家老宅凑合了一晚上，第二天一早，房门一开，老大抱着孩子、姜文焕提着兜子，两人一块进屋。除了亲自送姜总到医院的辛甲，其余人还以为自己大白天在做梦。

“快三年了，他一个人领着两个孩子……也该有个搭伙的。”

太颠还没咂摸出里头的话音，吕公望先瞪大了眼。

“你意思是……”

看到他的反应，太颠突然心领神会。

他立马奓毛：“你疯了是不是！死的是谁？他为了什么死的？老大是为了谁才走到这一步的？你全忘啦！”

辛甲抹了把脸：“你们就当我是胡言乱语吧。”

说过的话是泼出去的水，晒干也留着痕。尽管无人再提，但他们不约而同地思考起同一个问题：姬发如今所做的一切，是为了解开殷商挟制下西岐的困境，更是要让殷寿偿清欠下的命债。

复仇这一道冷掉的佳肴，飨尽了宾客，剩下的只有利益勾连的残渣。合众者就此谢幕，粉墨退却，在台下暴露出千奇百怪的真容。

姬发曾宣告，他要继承两任董事长的遗志，带着西岐走下去。老姬董十年前承诺，要打通粮食产业的各个环节、让这份产业真正惠及百姓，众人都为之心潮涌动。冷静以后，他们不得不直面殷商的强大，直面这宏图雄心的“不可能”。

时至今日，殷商在他们多年运作下举步维艰，西岐上下一气，这份愿景似乎不再遥远。

然而……

然而，这庞大产业的年轻领导人——他们共同的生死之交，是否考虑过自己的将来？

他不在乎自己的将来，姜文焕也不在乎？

姜老板其人，不显山也不露水，他们三个一致对外，给所有不是西岐的人打上“人品一般”的标签。姜文焕一开始表现得目的性太强，在他们眼里，他完全是不敢出头、才来借姬发的刀，报个杀父之仇都报得畏畏缩缩，胆子忒小，故而有些不屑于他。

一年一年过去，交情深了，他们渐渐晓得些内情，知道姜文焕几乎押上了全部的身家性命，就为了姬发挑头劈开的这条路。

这绝非寻常情谊。

莫非他真的甘心……甘心在万事平息后，两厢里的情分重又尘归尘、土归土吗？

这是家事，论情论理，都不该由他们插话。然而出生入死这么多年，他们是打心底里希望姬发能一如既往，长久地、平安地……引导他们所有人，走完这雄关漫道。

三个大男人心事重重，饭也没扒几口，就被姬发叫进办公室。

一进门，三人接住劈头盖脸扔来大红包，砖头似的，砸得手疼。

“年底了，今年也给兄弟们找了不少事，一点心意。”姬发笑吟吟道，“知道你们忙，提醒一下，回去记得交自评表，别忘记催催手底下的人写总结报告。公司明年一月中旬做年终考评，评估成绩跟奖金挂钩。”

“……”吕公望捏了捏红包，“时间过得真快。”

光阴似箭催人老，他们直奔不惑之年，不得回头。奔波一年又一年，几多如梭日月，空临东流水？

辛甲掂掂红包：“老板大气。”

“客气。”姬发大手一挥，“过年还是来我这儿吧，阿姨要回老家，你们不在，没人包饺子。”

即使西岐的生意被殷商搅黄不少，即使两边年关前还在扯头花，年还是热热闹闹地来了。

大年三十晚上，爆竹声噼里啪啦，惊走千家万户的阴云愁怨。

三个老朋友——三个趁手的苦力，因为阿姨回老家，被姬发征召来干活。三人挤在姬家的大厨房里，擀皮的擀皮儿、剁馅的剁馅儿，分工明确。

姬总因包饺子手艺太次，被剥夺饺子生产权，赶到客厅，陪小朋友们观看少儿频道新年特辑。

姬虞拉他袖子：“爸爸，你看！你快看动画片呀！”

姬发抓住小儿子肉乎乎乱抓的手：“爸爸发个拜年短信。”

他给他在这世上所剩无几的亲朋好友们挨个发了新年祝福。

回信陆陆续续地来了。

姜文焕的回复时间比其他人略晚一些，姬发回一位远房叔叔的消息时，姜文焕的信息从通知栏弹了出来——

『谢谢，也祝你新年快乐。』

言简意赅，符合他一贯的风格。

姬发扯扯嘴角。

诚然，他发的一长条吉祥话太过冠冕堂皇，可姜文焕居然不按他的算盘走，既不多聊近况，也不问他好，他也没法顺理成章地切入他真正想聊的话题。

他想问问东鲁有没有什么难处，他能帮上忙的。

春节前两个月，西岐与殷商分别发布财报，借此搏大众眼球，高调地缠斗了一段时间。姬发自然而然晓得，殷寿逼迫东鲁协助殷商周转，企业积淀的不断消耗，令姜文焕的处境举步维艰。

姜总其人太双标。去年在安阳，他几次阴阳怪气地责备姬发独来独往。轮到他服软，他又变成只锯嘴葫芦了。

想多了真是生气。

他摇摇头，不行，大过年生气不好。

姬发不回他信息，也不再想他的事。他点开一个新的消息栏，问候远在安阳的闻仲和邓婵玉。

收到消息时，闻仲正同家人和老朋友们过年。他看了眼，未作回复。

他活了快九十年，人与事都如过眼云烟。关于姬发这小伙子，他记住的倒是多一些——他亲兄长的死亡报告，也曾呈在他的案头。

他记得这年轻人的眼，像烧着两炉火，提到殷寿，会烧得更旺。毛头小子自不量力，跟他耍滑头，在他问到消息出处时，青年人东拉西扯，说自己曾在殷寿处任职，知道得多。

他当即拆穿了这番说辞：“我回国的消息呢？”

年轻人无惧也无畏，直视他的双眼，说：“我有我自己的办法，这是我安身立命之本，不能外泄。您见谅。”

他警告姬发，不要妄想毁掉或吞并殷商，姬发给了他保证。

事到如今，他不得不承认，西岐的分寸确实把握得很好。但凡涉及殷商私事，他不是假装不知道，就是不插手。

昏暗狭小的病房内，隔着一甲子年岁的新、旧两代，借迷雾丛生的言辞遮掩，达成一个幼稚的盟约。

与表现出的多疑和抵触不同，闻仲实际对此乐见其成。

他老了，这世道终究要落在年轻人的手里。他的养女邓婵玉是这里的生面孔，她可以借此事渗透进殷商；再之后，她就能接手安阳的事业，与她同辈的姬发会是她得力的人脉。

姬发也没有让他失望，他的仁善很像他的父亲，可能也像他的哥哥。

闻仲很乐意顺手推他们一把。

他招邓婵玉到身边：“都拜过年了？”

“都拜过了。”

“西岐呢？”

邓婵玉恭敬回答：“也拜过了，拜年礼比别人的多一张酒店会员卡。”

“嗯？”会员卡又是什么说法？

“他在旅游网站上给咱们的酒店写了千字点评，说入住体验极佳，非常适合怀念过去。他说自助餐特别好，吃了还想吃，下回还来。”

闻仲沉默了一下，含蓄评道：“还挺活泼。”

不光是安阳，岐山里的家家户户也都热热闹闹的，城里四处飘香，连张贴的“福”字都格外惹眼。

姬家也是一样。

几个大男人活计做得麻利，入夜前，饺子便上了桌。这次的比往年要丰盛，饺子包了三种馅——大肉、三鲜和韭菜鸡蛋。还有鱼、虾和各式大餐。

小朋友们开心极了，嘴巴也甜得很，一口一个“叔叔好帅”“叔叔真能干”，哄得三个光棍晕头转向。

众人入座后，姬发提了一杯。

“祝大家新春大吉，年年岁岁，红红火火。”

大家一起举杯，小孩们也跳起来，学着大人干了果汁。

姬发又倒了两杯酒，举向窗外一轮明月，洒在地上。

客厅的电视机放着晚会节目，吵吵嚷嚷的，就饺子吃正好。盘子扫光，外边炸开鞭炮声，先是零散的几户人家，一排一排的门户陆陆续续接上，此起彼伏。

姬发叫所有人去放花炮，他买了几大箱，什么都有。小礼花、摔炮、仙女棒，鞭炮有四挂，一人响一挂。

“爸爸，你不去吗？”姬诵问。

“我洗碗。放炮的时候不许乱碰，点火找叔叔们。小诵看好弟弟。”

大的小的都去院子了，姬发一个人在水槽里洗涮。

晚会还放着，他听着解闷。一个节目结束，所有主持人上台，共数倒计时。

5、4、3、2、1。

嘭！啪！

万家烟火凌空，炸开巨响！

新春到！

姬发靠在水槽上，独听那好一片火树银花不夜天、一宵斗尽鱼龙舞。他静静地出神，围裙上不觉沾了道水渍。

恰在此时，两条信息送到姬发面前，源自两个陌生的号码。

一条没有文字，只有四张图片——红灯笼、年夜饭、海滨烟花和一张冻得通红的脸，挂着他开过玩笑的“迷人笑容”。

姬发不自觉地勾起嘴角。

他回了一句“大吉大利”，点开了另一条信息。

另一条也有图片，可看到那张图片，姬发的喉咙似乎被一双无形的大手扼住了，他的手剧烈地抖动起来，手机从他掌心中滑落，咚地砸进水槽。

姬发去捞，怎么都捞不起来。

十指连心，心脏的刺痛致使他手指痉挛，疼痛迅速蔓延全身，全身的肌肉瞬间失去控制，发生剧烈抽搐。

短信中是两张图片——

一张，是他与伯邑考去游乐园的合照，请工作人员拍的。他们牵着手、一起戴着动物耳朵的发箍，他咧着嘴笑，哥哥没有看照相机，而是看着他，哥哥还帮他举着粉色的棉花糖。

另一张……满目刺眼的殷红，那一摊血肉，看不出本来面目。两臂两腿，共四条肢体，围绕着摆放在血泊里。左手无名指上，佩戴着一只凤鸟的戒指。

短信中附一行文字——

『我死了，记得我吗？』

以此刻为分界线，这一年的春节注定变得不平凡，甚至让所有人都心有余悸。

辛甲一行人抱着孩子回来，厨房门敞开着，姬发就倒在门口，整张脸遍布紫绀色，吓得他们魂飞魄散，赶忙捂着小孩眼睛送回房间。

吕公望素来细心，救护车赶到前，他从水槽里捞出了姬发的手机。

屏幕没有锁，在场的大人们都看到了那血淋淋的照片。

等送到医院，姬发的心率直接报了危急值。

吕公望留下照顾孩子，太颠和辛甲在医院陪护。姬发没有亲属，治疗授权只能由他们来，辛甲在姬发的治疗同意书上签字时，忽然一阵悲从中来。

大年三十，姬发是在医院的CCU度过的，只有辛甲和太颠守在外头。

也幸好，还有他们守在外头。

“照片是殷寿发的。”太颠在医院走廊来回踱步，像一头关进笼子里的猛兽，“操，我迟早剐了他。”

辛甲叹气：“最想活剐他的人在里头躺着呢。”

大年初一，姬发是在病床上过的，很不吉利，但也没办法。

年初二，他不顾周围人劝阻，执意要出院。

回到家，他也不老实。他请三个人帮自己看孩子，人却不知道跑去哪里，大晚上才回来。手上划了一道血口子，外套沾满纸灰。

三人心知肚明，姬发必定是去见父兄了。

这个年过得，没法说。

年初八，各地复工，姬发到处跑，不停与人接洽。到正月十五过完，各行各业都张罗开了，他立马给邓婵玉施压——要么他们在今年清理干净门户，要么他亲自搞个大新闻。

许是年没过好的缘故，姬发上半年坎坎坷坷，总不得安生。

多年以前，西岐有个老股东，是出了名的刺头。当年父亲退休，哥哥接掌西岐，他趁监管放松，在项目里大捞油水。事败后，他先是找替罪羊顶锅坐牢，又求到父亲那里。

父亲念在过去的情分，对他网开一面，将他赶出决策层了事。

想不到此人毫无悔改之意。

哥哥死后，父亲也病倒，他觉得有利可图，再次兴风作浪。那时姬发根基不稳，父亲昏迷住院，孩子们又小，他又是临危上任，此事便处置得极其吃力，只能勉强压下。

再后来，父亲故去。尸骨未寒之时，他便撺掇股东们选举董事长。

那时他以为，自己也许坚持不下去了。可他不知道，父兄虽已不在世上，却依然托举着他——他们都留下了遗嘱。

如果不是姬发遇到难关，他很难知道，父兄竟还专门为他保存了一张底牌。遗嘱里详细列明了股权继承方式，还有一封涉及西岐内部机密的信函。

股份上，姬发自然占最大的份额，剩下的部分也非常客观，他们留给了姬诵和姬虞。作为监护人，姬发可以代持这些股份，直到孩子们成年。

他们还留下了无形的人脉，让姬发不至于无人可用。

那些详尽完善的制度，也支持着他重新洗牌高层。

他永远拥有西岐最大的话语权。

他甚至不知道，哥哥竟是早早立好了遗嘱，妥帖地安排了自己的身后事。

哥哥不在以后，他故意不去整理哥哥的遗产，好像只要他不接手这些，哥哥的死就没有发生过。他还会在家里见到哥哥。

然后，他遭遇难关，哥哥生前委托的律师带着遗嘱出现了。哥哥的安排里，受益人有父亲、有他、有孩子。

是啊，哥哥怎么可能让他知道？

以他年轻时的性格，一定会同哥哥大吵大闹，不许他写这种不吉利的东西。

他赢了。

他也清楚地认识到，哥哥真的……真的再也回不来了。

那次他下了狠手，老东西吃了瘪，灰溜溜地退出了西岐。十多年过去，他好了伤疤忘了痛，见西岐与殷商斗得不可开交，居然又来兴风作浪。

真是不长记性。

今年上半年，此人恶意抛售手里的股票，导致西岐的股价跌停，大盘的颜色比二月的天还绿。姬发立刻召开董事会紧急会议，制定了周密的信息披露方案与投资者沟通计划，再及时发布官方公告，稳住了一波动荡。随后，他布置了周密的股份回购计划，暗中支持辛甲、吕公望、太颠三人增持，反将了他一军。

人是坐牢了，他也忙了个够呛。

孩子们的学校生活，是少数还算顺心的事。

姬发不能次次去接，但俩小孩每天都高高兴兴的。五月期中考，姬诵全科满分，如果期末能保持这个成绩，再通过后续的知识点测验，下学期就可以直接跳进三年级。

姬虞也是满分，被哥哥跳级的风头勾得心旌荡漾，也闹着要跳去高年级，姬发坚决不同意，揪着小崽子教育了一通，告诫他读书要脚踏实地。

别人夸他的孩子，他表现如常，只应付些“再接再厉”之类的客套话。四下里无人时，他捧着小孩们满是红对勾的考试卷子看了又看，心里美滋滋的，给两个小家伙奖励了一顿平时不许吃的高热量快餐，又复印了卷子，拿到父母兄长的墓前烧了，算作告慰。

他愧对父母、愧对兄长，能教养好孩子，是他为数不多能对得起家里的事。

这头的风浪似乎也会波及别处，由西向东，由山至海，连绵不绝。人们脱下棉衣、换上短袖的时节，海上惊爆一桩走私大案，震惊全民。

“公海？凶案？”姬发惊讶万分，“怎么发现的？为什么会和夷方扯上关系？”

“有传言说，案子的起因是走私团伙火并……”太颠说，“还没出正式公告，但据小道消息说，应该是当地有渔民出海时听到枪响，当天有雾，拿不准是什么事，就直接报了警。船本来在公海漂着，警察赶到时，洋流正好把船推进境内，顺理成章启动侦查。”

姬发陷入沉思。

“船员都死了，船上没留活口。从甲板内层拆出了一批走私货物，顺藤摸瓜，查到了夷方。”

姬发眉头紧锁：“知道作案团伙是哪家吗？”

“这就不清楚了……”太颠灵机一动，“姜老板离得近，要不，您问问他？”

姜文焕？

姬发一愣，随即生出不祥的预感。

据他所知，东鲁一贯以行事谨慎出名，走私的红线更是碰都不碰，姜文焕也不例外。

可夷方被查，东鲁便可从中受益，这桩凶案，当真与他一点关系都没有吗？

“我不建议问姜总。”

众人齐刷刷看向吕公望。

他从进办公室起就未出声，此刻却开口说道：“夷方和殷商沆瀣一气，这批货说不定就是殷商的。我们能想到东鲁，殷寿难道想不到吗？”

被查的货物若真是殷商的……

站在殷寿的角度上，损一个夷方事小，折进去的却是殷商的货。殷寿疑心深重，说不定东鲁此时已被他严密监控了。

吕公望试探着建议：“老大，要不……咱们别管了？”

太颠不同意：“问一问怎么了？而且查到殷寿不正好，咱们也跟着痛打落水狗！”

姬发转向另一边，“辛甲，你为什么不说话？”

其他人侧目看向辛甲。

他平日里出点子最积极，现在一声不吭，反倒更惹人注意。

他斟酌道：“我想……我们不应该过问这件事。”

“为什么？”姬发问，“有什么不妥？”

“夷方的货说不定跟‘那个’有关系。”辛甲比了个打枪的手势，“这么大的事，上头肯定会追查到底。我们只作壁上观就好，犯不着多费功夫。贸然凑热闹，说不定闻太师会怀疑这事有咱们插手，得不偿失啊。”

还有一个原因，辛甲没提在明面上。

他宁愿相信这件事纯属巧合，没有人在背后操纵两个非法团伙在一望无际的大海上邂逅，这样大家都轻松。

但此事若真与姜老板有关系……

他的目光掠过陷入思考的姬发。

老大也许会自责，不该告诉姜老板这条线索，也可能会出于交情帮东鲁到底。

“好，”姬发一拍手，“两票对一票，少数服从多数，不管它了。不过咱的眼睛可不能挪开……”

“我继续盯着，”太颠出声应下，“一有消息就告诉您。”

等到办公室只剩姬发一人时，他放松全身肌肉，仰靠在椅背上。

他最倚重的三个下属，当年是父亲资助他们上学，从中学时代起，跟他混到现在，一路千辛万苦、不离不弃。后来他带着他们回到西岐，哥哥安顿了他们。哥哥当时很高兴，说他们都能帮他在西岐站稳脚跟。

他之所以能在仓促中收拢西岐，不仅有父亲病重时的勉力支持，还有哥哥生前的暗中运作。眼下，这份情谊的确支撑着他，支撑他在这条注定艰辛的道路上走下去。他们是自己的臂膀——太颠骁勇，吕公望心细，而辛甲……最能揣摩到他的心思。

没人比他更熟悉这个祸水东引的手法，这是殷商惯用的路子。哥哥那件事发生以后，西岐差点着了殷寿的道。他直接就能断定，那条船上挖出来的货物，必是殷寿与夷方合伙往外送的敏感货。

而另一个逃之夭夭的走私团伙从何处来……难猜吗？

其实不难。

东鲁虽然不碰走私，但不代表它和走私团伙毫无联系。

姜文焕不会提起这件事，姬发明白，也不会问。

不仅是吕公望和辛甲给他找的那些冠冕堂皇的理由——他时刻警醒自己，不要被仇恨异化成和殷寿一样的怪物，他要让殷寿暴尸光明之下。但他拿不准姜文焕的想法，他希望他依然是自己那个腼腆又优秀的同学、他可靠的伙伴。

有些事是不能被戳破的，隔着一层窗户纸，就能假装什么事都不会变。

犹记得大学时期，同学间数姜文焕最不惹眼，常穿着半旧的格子衫、洗得发白的牛仔裤，一穿就穿过春夏秋。冬天，他只多加件过膝的黑羽绒服，裹成长长的一条蛹，任谁和他擦肩而过，他都微低着头。人多时，他就默默躲在一边。

他很乐意见到姜文焕重新振作、彻底接管东鲁，没有人比他更清楚这位老同学的能耐。但他接受不了这公海大案的真相里存在跟姜文焕有关的可能性，这样一个人，怎能将他和那沾着血的幕后推手联系在一起？

东鲁，夷方，殷商——这三股势力的纠缠从上一代开始，至今已有几十年，绝无他插手的余地。太颠告诉他，夷方那边出事的，正是骚扰过他的那个纨绔。他自问不算心软，对此人更可谓深恶痛绝，但……就像父亲常挂在嘴边的，毕竟是一条人命。

想到夷方，就难免想起姜文焕领殷寿之命跑过来给自己解围的事，东鲁的头头在西岐耗了小一月。姜文焕故意高调地接他上下班，趁周末带他和孩子去游乐园，像哥哥做过的那样。那时他防备着久未谋面的老同学突如其来的好心，致力于在他每一步行动中找到破绽。

他们甚至狠狠吵了一架。

他以为他们会分道扬镳，但是没有。

两三年光景过去，他发现自己更愿意相信姜文焕的好，相信他和几桩扑朔迷离的血案压根没有半分钱关系，好像他不能承受真相似的。

从前故作清醒，如今一叶障目，多可笑。

时间竟有如此神奇的魔力。

他放下搭在额头上的胳膊，坐直了，正好对上侧前方的全家福，他的家人们都看着他的方向，朝他温暖地微笑着。

一年多以前吧，他尝试着把扣下去的全家福立了回去，强迫性地尝试脱敏治疗。

第一个月不太顺利——他扫光了两瓶硝酸甘油，最后被发现空药瓶的吕公望押到医院，免得他意外猝死。

第二个月，姜文焕匆匆来了一趟，人肉带来一份殷寿违法犯罪的重要证据。倒也奇了，直到姜文焕走，他的心绞痛也没有发作过。

再就是去年底，他从安阳回来，去家里的墓地待了半天。迄今已过去四个多月，年都过完了，面对张灯结彩的家家户户、面对这张全家福，他再也感觉不到那种窒息的、抽搐的、濒死的痛楚。不过，姬虞偶尔会想吃小猪馒头，那种逗趣的小面点只有父亲和哥哥会做，这项挑战亟待克服。

他甚至偶尔有闲心对照片里的人打趣。

他前天还跟老爸抱怨，这董事长办公室的椅子太硬了，坐得他浑身疼。当晚做梦，梦见自己变成一块面团，被老爸盖上湿纱布醒发半小时，从盆里揪出来，用家里的老擀面杖擀来擀去。

他盯着相片瞧了会儿，忍不住伸出手，带着硬茧的指腹轻轻擦过哥哥的脸。

“哥，”他低声说，“哥哥，我想你了。”

伯邑考在照片里和煦地微笑着。

可能真是冥冥中自有天意，短短数日间，公海大案发酵得十分迅速，随便哪家苍蝇馆子里都播着相关新闻，街头巷尾都在议论这事。

事发一周，西岐按兵不动，一切如常。

这天夜里，姬发刚哄好孩子睡觉，消息就来了——那一船果真是殷寿要出手的军用零件。

“朝歌那边，上层的意思……像是要保他，”太颠压低了声音，“据说殷寿交了笔天价罚款，补了个财政缺口，把这事平了。”

这倒是殷寿的做派。

紧接着，太颠又丢出个炸弹：“曹宗失联了。”

姬发耳朵里一阵嗡鸣。

他能看见太颠的嘴一张一合，却听不清对面在说什么。

回过神，他感觉自己的太阳穴在突突地跳。

“你……你说什么？说仔细点。”

这时，阿姨从房间里出来。她委婉地提醒姬发，他打电话的声音太大了，孩子明天还要上学。

他这才发现，自己刚刚那一句问话是咆哮出来的。

他干脆躲进书房。

“咱们每周固定和曹宗那边联络三次，确保消息通畅。上次约定今晚十点联络，十点却没联系到人。给您打电话之前，我又联络了三次，都没有回应。”

姬发爆了句粗口。

辛甲到西岐大厦时，太颠和吕公望都已经在了。姬发背对着他们，眺望凌晨两点的城市。

昏暗、危险，拥抱他长大成人的这片土地，已然幻化成迷雾重重的丛林。

只有他们身处的这间办公室仍亮着灯。

灯意味着什么？意味着光亮，是醒目的标记，迷途可凭它知返，不轨者借它锁定目标。

“殷寿动手了。”姬发说。

三个人齐齐看向他。

“今天是帝乙的忌日，殷寿与他的亲叔叔比干一起去祖坟祭拜。事后殷寿专门在摘星楼设宴，邀比干前往。”姬发说，“刚得到的消息，比干被人当胸捅了一刀，伤及心脏。”

“还活着吗？”吕公望轻声问。

“活着，闻太师的人救得及时。”

太颠有些沉不住气：“为什么？那是他亲叔叔！”

“因为比干劝他自首。”

太颠不再说话，神经质地啃指甲。

吕公望想到一件事：“闻太师怎么知道殷寿会对比干下手？”

“因为他也遭到了暗杀。”姬发抽出一张资料，交给他们相互传阅，“四次，最近的一次发生在昨晚，在他的秘密住所。”

“为什么？”辛甲问。

他觉得他们都像没头的苍蝇，一晚上只会反复问“怎么会”和“为什么”两个问题。

“他釜底抽薪，游说朝歌上层放弃殷寿，并且保证不中断殷商对朝歌的经济支持。朝歌方面同意了。”

辛甲把防身的器械扔在沙发上。

“说吧，需要我们做什么。”

姬发转过身，环视他面前的三个人——他的生死弟兄们。

“活着。”他一字一顿道，“活下去。不管发生任何事，都不要死在殷寿手上。”

任何一个人，都不能倒在黎明前夜。

姬发给孩子们请了假，安排到更加秘密的住所，把所有的安保力量都集中到了那里。他自己不回家，住在西岐大厦，有任何风吹草动都能第一时间做出决断。

太颠留下，继续联系东鲁。辛甲和吕公望带着他的命令，分头打点该打点的人。

电梯下到半道，辛甲忽然开口：“比干是被捅到心脏了吧？人没了心，还能活吗？”

吕公望笑了一声。

“这是医疗发达的现代社会，傻逼。”

以今夜为分水岭，仇恨的火焰连山聚海，四面八方地燃向独坐朝歌城的殷寿。

殷寿并不逃，他坐在城市中央的高楼，命令一拨又一拨人去解决他的麻烦，冷冷地看着他眼里的这些乌合之众扑咬他。

姬发，他曾经最看重的学生，终究沦为他最鄙夷的人，打着正义的旗号，笼络起一群各怀鬼胎的庸人，妄想摆脱他的掌心。

兄弟，家人，多么可笑的字眼。他送过他的“好学生”一份大礼，期望他能从虚幻的情爱中清醒，好好看清楚这个世道——唯有权力倾轧永恒的世道。

姬发令他失望，他和他的父亲一样软弱无能，顽固地抱着仁义礼信不放。

他偏偏又有能与自己抗衡的能力。

在他撞破自己杀人的那天，就应该让他彻底留在朝歌，他还是太顾念旧情。每当西岐找他麻烦时，他都在深深反省自己的错误，他会将某个不听话的人作为祭品，献祭给他伟大的野心，请它原谅自己心软的过失。

弱者只配做通往极乐的三牲。

他用这句话，一遍遍训诫自己。

非常有趣的一件事，就是东鲁的那个孩子——姜文焕。夷方的人在黑市悬赏线索，誓要揪出令他们万劫不复的那个人。他赞叹这份魄力，所以给了他们答案。

夷方没用了，东鲁仍是一把趁手的刀，只是手柄太烫，握着不舒服。用这把刀，能够处理掉一批废物；也可以用这些废物，将这把刀打磨得更加合心。

黄云压顶，潮气横生。或许会是个雨夜，他喜欢雨水，能将负隅顽抗的血冲刷进下水道，那才是他们的归宿。

一滴，两滴；一注，两注。

大雨倾盆而下。

姜文焕被逼进这废弃的小镇里，已是整整两日。曹宗在掩护下逃了出去，万幸，身边还有个彭祖寿。

“还是没信号。”彭祖寿沮丧不已。

“不强求了，看曹宗的能耐吧。”姜文焕说。

上半夜是彭祖寿值夜。凌晨两点时，房屋周围传出异响，他惊醒，和彭祖寿一齐向外看——原来是一堵烂墙，禁不住冲刷，被雨打风吹去。

彭祖寿定定神，看眼天色，又看眼姜文焕，咬牙道：“老大，天这么黑，又下着大雨，我掩护你出去吧，一定没人发现。”

姜文焕拍他一巴掌：“那些人手里有枪，车都给打烂在半道了，你指望我两条腿跑出什么名堂？”

“那，那总比在这坐以待毙好吧！”

说到这儿，彭祖寿心里悲愤的小火苗噗地爆发了。死到临头，他也顾不上什么上下级关系，索性把仇啊恨啊的都掰扯个清楚明白，下辈子再也不当冤死鬼。

他一屁股坐在地上，面朝姜文焕，盘着腿，絮絮叨叨地抱怨：“自打跟了您，我是一天好日子没过上，拿着卖白面的钱，操那卖白粉的心！您说说，咱干得好好的，西岐给您伸了根破橄榄枝，您就大老远奔过去搭那条贼船。到头来啥好处也没捞着，还得把命也搭上！”

姜文焕静默不语。

“曹宗劝过我，说您是为了老姜董，我信了。结果呢？您去就去吧，一去半个月不回，您是不是把魂撂那地儿了啊？嘿，我就不明白了，西岐那山沟沟就这么好？对，那姬老板是您的同学，同学又怎么样？同学就能使唤您不给好处吗？同学就合该您火烧屁股似的跑安阳去吗？”

彭祖寿擤了把鼻涕，愤愤糊到土房子的墙面上。

姜文焕不说话。

他无话可说。

他沦为殷寿的弃子，走到了穷途末路。他连累了他们、连累了东鲁。他辜负了父亲的嘱托。

彭祖寿干坐在他旁边，捂着脸。姜文焕知道他好面子，假装没听见他的号啕。

雨越下越大了。

“我们出去。”姜文焕突然开口。

“呃……啊？”彭祖寿还沉浸在悲愤之情中，“您说什么？”

“两点钟方向，有一间平房。”他说，“我们往外走，看看能不能收到信号。”

曹宗逃出去已有一天，仍不见援救力量赶来。彭祖寿说得对，不能坐以待毙。

他手里还有一些殷寿的罪证，必须公之于众；他要亲眼看到殷寿的审判结果。他必须在最后做点什么，什么都好，为自己、为父亲和母亲、为姑母……为……

为重逢。

雨势千钧，飞流直下似瀑布，劈头盖脸地浇了一身。雨点砸在裸露的皮肤上，万箭穿心的疼。

他们把通信设备揣在最贴身的衣物里，以最快的速度奔向外侧的土房子。短短十几秒，雨水就淋透了身上的衣服。

姜文焕揩掉一脸水，问：“怎么样？”

“没信号……唉。”

姜文焕有些失望。

他开始想别的办法，中途怕自己的设备淋坏，拿出来看了看。

屏幕亮了一下。

叮——

彭祖寿震惊地抬起脸。

他与姜文焕对视一眼，互相看到对方眼中重燃的希望。

屏幕上赫然是一条短信，寥寥六字的承诺，重于泰山。

“等着我，马上到。”

发信人正驾车疾驰在雨夜公路上。五个小时前，他还在西岐大厦睡觉。

还破天荒梦到了伯邑考。

他梦到哥哥的次数极少，不过比父亲好点，他可是一回都没梦见过父亲。

每次梦到哥哥，他都离得远远的，不说话，看不清脸，但姬发忘不掉他的模样，也就能在心里头与他相会。那隐在雾气后的面容，依旧柔和似溪流潺潺，温平的眼神能抚平他所有的焦躁。也就不想去在意，醒后有多么神伤。

这次不同，哥哥离得很近，真真切切地出现在他面前。但他的面容不似往常那般温柔，似乎焦急不已。

“醒醒。”

他怔怔地端详哥哥久违的面容。

“快醒醒！”

姬发遽然睁眼！

他大口呼吸着空气，猛然听见外间有细微的动静。

外头是他的办公区，那里彻夜亮灯，保证他能在第一时间处理任何突发情况。这几日他都睡在办公室内部的小休息室，房门关着，没有开灯。

门缝中有人影一闪而过。

他将手机调整到静音模式，发讯通知大厦保卫处。接着，他把手机塞进怀里，踮步靠近房门的位置。

姬发贴着墙壁，缓缓趴到地上，从门缝的光线中推断来人情况。

一共三个人，鞋和裤子都是特殊材质和样式，应该都穿着装备。

枪是进不来岐山的，等保卫处上来就能解决

两个人在他办公桌前徘徊，有纸页翻动声，还有一个……应该是在翻他的抽屉。

来找西岐的机密？

这时，一个人影脚步一转，竟开始向休息室靠近。

姬发默默叹气——这一架是非打不可了。

他环顾室内，摸黑寻找趁手的“武器”。

谢天谢地，屋里有一只红酒瓶，还有把开瓶器。开瓶器那一长条螺旋状的硬铁，顶端尖锐，杀伤力一绝。

感谢他的失眠，感谢他睡前一杯酒的坏习惯。

门把手微微转动。

姬发一手握开瓶器，一手握酒瓶，悄无声息地溜到门后。

咔。

门锁开了。

姬发屏住呼吸。

门被推开一条小指宽的缝。

姬发拉住门把，狠狠一拽，来者猝不及防跌进门，照头一酒瓶砸下，将其打趴在地！

其余两个黑衣人反应极快，立刻掏出凶器，迎面扑向他！

姬发身形灵活，一推门板，格挡住刺向他的刀刃。一人顶开门，再次挥刀刺来，他反手一挥开瓶器，狠扎最前方一人的大腿前侧，使劲一转，那人一声惨呼，倒在地上。他跨前一步，踹向门前一人的膝盖，那人吃痛跪倒在地，他一拳将其挥倒，又拿开瓶器补扎那人大腿，彻底卸掉对方的行动能力。

被酒瓶拍倒的人还要挣扎起身，姬发单膝顶在他背部，别住他肩部关节，狠狠一拧！

保卫处赶到时，入室行凶的三个人在地上倒了一片。

看上去瘦弱高挑的姬老板跟他们打招呼：“来了？”

他随手抛下带血的开瓶器，指指身后，漫不经心道：“交给你们了，我有点事，出去一趟。”

他将后续的麻烦交给保卫处，自己下到大厦负二层的车库。

姬发略过平时的商务座驾，径直走向那辆个把月没碰的越野。

他快速检查了一遍，驾驶功能和卫星联络系统正常，油量充足。后备厢里储备着应急物资，以及，几把弓箭和□□。

姜文焕和他的两个下属仍然下落不明，最后的行踪出现在距离朝歌五十里外的山区。殷寿既然派人混进西岐，必然是被逼到绝路，背水一搏，搏不赢，也要在死前拉个垫背的。

得益于他打点到位，岐山各出入口把守严密，城内治安外松内紧。保卫处刚刚联系过他，说是殷寿派出两拨人，只混进来这三个，其余都以各项名义被严密控制住。

家里也回讯，保镖们二十四小时不间断严密守卫，孩子们很安全。

天亮之前，曹宗那边有了回音。太颠赶到他所在的方位接应，据他说，曹宗状况略惨。

姜文焕的处境恐已十分危险。

曹宗还带来了姜文焕的消息。

姬发将他安顿在西岐的私人医院内。他叫辛甲和太颠组织好车队，他们要向东走。

姬发将车队分为两拨，辛甲带一队去接应东鲁的姜文焕和彭祖寿，他与太颠前往朝歌城。

“你确定吗？”辛甲不安道，“殷寿败局已定，你没必要亲自去。殷寿不会放过你的，太危险了，你想想孩子。”

“确定。”姬发想也不想，坚决道，“车队城外汇合，你带一队人去接姜文焕，直接送安阳。”

刚得到的消息，闻仲和黄飞虎的动作十分迅速，他们与朝歌官方达成协议，将在这一晚清理掉殷寿所有血债，整饬出一个干干净净的殷商。白天，殷寿会在太阳的光辉下，接受正义和法理的审判。

这一夜，所有人都在赶去朝歌的路上。

直觉告诉他，他即将迎接的，是无限趋近于死亡的危机。若他侥幸能探到光明的缝隙，便可以目睹地尽头的天光照彻废墟。

他、他们，与殷寿之间，有着千丝万缕的恩怨情仇，都有了断。

生死不论。

姬发找到了很多人，很多是为了亲人朋友，有的为了报仇雪恨，当然还有投机取巧者想咬一口殷商的肉。为了情，为了义，哪怕是为名为利，都能迸发出巨大的力量，连死都不怕，或者说，他们本就可以为这些去死。

这一群人之中，姜文焕离他最近。

他们有很多个理由去死，也只有他们，在数不清多少个比今夜还黑暗的时刻，选择为死去的人活着。

姬发用力踩下油门。

他会活着，姜文焕会活着，身后是亲朋，身前有光明。他一路向东，飞驰向太阳升起的方向。这是最崎岖的路，也是最敞亮的路。