史蒂夫曾不止一次感受死亡。

1940年，重生计划的射线舱内，死亡犹如一场大火，无情地燃尽他体内的每一个细胞。分解、重塑、强化。史蒂夫如愿以偿成为了自由哨兵，带领侵袭组踏上战场，为理想和自由而战。

他们说，美国队长的故事是一个有关荣誉、勇气和牺牲的故事。他们从没说过，那是一个有关杀戮、饥饿，还有数不清的虱子、臭虫以及跳蚤的故事。

“也许这就是熬过死亡的代价，”史蒂夫有时会想，大多是蜷缩在冰冷的战壕里，等待炮弹落下的时候，“所谓的美国队长，不过是活着的另一场噩梦。”

战争就是噩梦。

但是他会告诉每一个人，士兵、记者、医务人员，每一个向他好奇询问的人，告诉他们，自己的信念从未动摇，他自始至终相信他们所做的一切——为同盟国，为一切美好和正义——是值得的。

因为史蒂夫知道这是别人渴望听到的。在绝望中，每个人都在寻找希望，哪怕希望并不存在。

对他们来说，史蒂夫就是希望。

1945年，噩梦终于要结束了。至少史蒂夫以为要结束了。失去巴基就像失去自己的一部分灵魂，刻骨铭心。但史蒂夫没有留给自己哀悼的时间，他的时间正在飞快走向终点，犹如从高空飞速坠落的小鸟。

驾驶失控的瓦尔基里号坠入大海之后，刺骨的冰冷代替了火焰，但不知为何，疼痛却从未改变。

“至少我们会赢得战争，”史蒂夫在死亡到来时心想，“至少我们会赢。”

他没能在失去意识前真正说服自己，但至少史蒂夫已决定放手。毕竟在战争面前，一个人是多么微不足道。

而历史从不是由他一个人决定的。

1984年，英吉利海峡，幽灵般的黑暗时代宣告结束，钢铁侠唤醒了沉睡中的美国队长。

再次睁眼，物是人非，然而有些东西如影随形、摆脱不去。

史蒂夫成为了复仇者，重新拿起盾牌。他在未来的洪流中试图抓住自己曾经熟悉的东西，直到向过去彻底告别。

很快，史蒂夫就相信，未能终结的噩梦已在他不知情的情况下，演变成了某种疯狂。但这个疯狂的世界依旧值得他去捍卫。

因为除此之外，他不知道自己还能做些什么。

2012年，死亡再一次追上史蒂夫。内战，谎言，针锋相对，你死我活。他曾和斯塔克情同手足，欣赏斯塔克的聪明才智，敬佩他那掩盖在玩世不恭之下的英雄气概。他们争执起来就像两头发狂的驴子，但战场上却又能配合得天衣无缝，因为他们心有灵犀。

当史蒂夫意识到，在复仇者基地的废墟中，他是真的打算杀死托尼·斯塔克时，他在震惊中蓦地感到一种多年未曾感受过的茫然与无助。

只差一点，他只差一点就杀死了斯塔克。

即便斯塔克满嘴谎言、刚愎自用，即便他对兄弟倒戈相向、下手无情，史蒂夫也明白，托尼此刻仍能称得上英雄。

对此，史蒂夫无权评判、无权置喙。

而现在，他已让两人的私人恩怨影响到了整个世界。

一个人究竟能错到何种离谱的地步？

终于，史蒂夫下定决心：如果那些无谓的流血牺牲将在他认输之后停止，他不介意成为和平的祭品。

毕竟他拿起盾牌，从来都不是为了赢得胜利。

不出所料，他们以叛国罪等多项罪名起诉他。神盾局逮捕了他。而作为神盾局的局长，斯塔克曾在传讯前一晚到牢房来探望他。他们的最后一场争执如此激烈，给两人跌宕起伏的友情彻底画上了句号。

而那就是终点了。在史蒂夫踏入法院的最后一刻，狙击手的子弹从后方击中了他。

他记得自己跪倒在地，也记得自己踉跄着爬起来，目光掠过惊慌失措的人群，下意识搜寻狙击手的位置。

他知道自己胸骨断了，部分内脏很可能也被子弹击碎，但那只是最不严重的情况——高口径子弹造成的穿透伤就算不足以立刻杀死超级士兵，也意味着史蒂夫需要尽快得到医疗救治。

疼痛、寒冷、黑暗。

他能感到死亡的手指爬上自己的后颈，带着熟悉且令人不快的气味和温度。但史蒂夫从不坐以待毙，在那场混乱中，他凭借本能和意志力战斗到最后一刻，直到莎伦·卡特将三枚子弹近距离射进他的胸口和腹部。

“所以这就是死亡的感觉。”史蒂夫惊诧地想，一切感官迅速流逝，就像沙漏，“没有疼痛，只有黑暗。”

痛苦不过是为活人准备的。

他不是活人，不再是了。史蒂夫清楚地知道这一点，尤其是当他的意识恢复的那一刻，他无比强烈地感受到这一点。

就像装在罐子里的幽灵，而罐子是他的身体，只是他的身体不再受他指挥。

他现在只是一个过客，一个旁观者，一个囚徒。

没有痛苦，没有喜悦，只有无穷无尽的孤寂。

史蒂夫的灵魂回到了过去，困在那双眼睛后面，看着曾经的自己再次走过曾经的人生。他在无数次挣扎反抗后终于绝望地意识到，也许自己唯一能做的，就是等待无可避免的结局再次到来。

直到第一个不和谐的音符出现。

“见鬼，那是你的灵魂标记？”有人问。

纽约，征兵处，1940年。

史蒂夫的身体转了过去，于是他看见了那个人：一个大块头，光着的上半身至少有三处洋基队的纹身。也就是说，这人是个白痴。

“是。你有意见？”

史蒂夫听到自己做出回答，语气充满戒备，肩膀也不自觉地耸起。他的意识因此受到扰动，仿佛突然从遥远的地方被拉回来。

他开始凝神倾听这段陌生的对话。

“不，没有。”那人在笑，满是轻蔑，“就是没料到，像你这样的臭小鬼，竟然也会有灵魂标记。”

“你应该小心自己的嘴巴，先生。”

“不然怎样，狗屁上尉？朝我敬礼吗？”

紧接着就是史蒂夫熟悉的、毫无意义的暴力。他像是突然被月光照亮的井底孤魂，从半梦半醒的状态中清醒过来。

灵魂标记？

什么灵魂标记？

这个陌生的词汇让史蒂夫感到一阵不安，他不记得自己听到过类似的说法，更不记得自己因为所谓的“灵魂标记”和人起过争执。

当然，他不可能记得自己打过的每一场架，毕竟那实在是太多了。

只是这个想法并不如史蒂夫预料的安抚人心。他开始怀疑。而怀疑的种子一旦播下，便立刻茁壮生长。

史蒂夫发现自己开始留心观察，仔细寻找任何与记忆中明显不符的事实。很快，他就抓住了最关键的证据，也就是所谓的灵魂标记——在他自己的身体上。

那是一行印在他右侧肩胛骨下的黑色文字，很漂亮的花体字，但最后一个a字母尾端向上斜斜扬起，仿佛受到惊吓。

You. You. You are Captain America.

而这让史蒂夫终于不再怀疑：他所经历的一切不仅仅是倒带而已。

他从没有纹身，也绝不曾听过什么“灵魂标记”的说法。更重要的是，他第一次知道“美国队长”这个称呼是在重生计划之后，而不是在自己该死的身体上。

所以他没有被困于过去，没有成为既定历史的囚徒，最终被一遍遍重复的他的人生逼疯。

哦，感谢上帝。

但这会是九头蛇的又一个阴谋吗？或者是这个疯狂的世界扔给他的又一场噩梦？

平行宇宙，就像斯塔克曾给他解释的那样。他现在一定是在一个平行宇宙中，证据确凿。

但斯塔克从没说过，如果一个人的灵魂被困在平行宇宙的自己身上，又该天杀的如何是好。

他还有任何希望吗？

史蒂夫希望自己不要抱有任何无望的希望，然而，有些东西一旦冒头，就再难消除。

1945年。坠落。冰封。

史蒂夫用尽一切办法，试图阻止这一结局的到来，但那只是徒劳而已。他眼睁睁看着同样的事情发生在这个不一样的宇宙中，无能为力。

然而这一次没有黑暗、没有沉睡，也没有死亡，有的只有无尽漫长、逼人疯狂的清醒。

当冰冷的海水灌进机舱，当低温像是利刃从小腿开始割开他的神经，一路向上，直至冰封他的大脑，史蒂夫突然发现，自己在这个躯体中已彻底沦为孤家寡人。

他再也感觉不到另一个自己的存在，那个得以控制身体的幸运儿，就像燃尽的蜡烛一样，“噗”的一声熄灭了。

现在只剩他一个了。

而史蒂夫困于躯体中的灵魂，在之后的整整45年内都未能有片刻中止、停止、彻底消失。

那是令人疯狂的45年。每一年、每一天、每一分、每一秒。他从没想过清醒也能如此令人痛苦。

如此寂静。

单调枯燥、一成不变的寂静。

直到那场惊天动地的撞击发生，直到那个声音出现。

“嘿！怎么了？”

这声音隔着海水传入史蒂夫耳中的第一刻，他就感到一丝刺痛从肩胛骨下方蔓延开来。

疼痛，就像旷日持久的旱灾之后，第一滴从天而降的甘霖。

之前的撞击并未能对这架45年前坠毁的飞机造成太大影响，顶多只是把这堆废铁破坏得更加彻底。然而不知为何，史蒂夫突然觉得周围的温度上升了，让他麻木的皮肤一阵刺痛。

紧接着，他意识到，升温的并非周围的海水或者冰块。

在黑暗中，他看到一抹光线，从他破烂的制服下渗透出来，位于肩胛骨之下，然后渐渐消失。紧接着，热流便从那里涌出，一开始炙热滚烫，然后逐渐变得温和。

变得温暖。

他听到船上的人在用英语交流，过了许久，有人带着机器下到水里。但那时，史蒂夫早已从冰封中复苏。几十年来，他第一次真正感觉到了自己的身体，掌控了自己的身体。

也就是在那时，史蒂夫发现了九头蛇。

他在船员进入解冻机舱前就离开了那里。尽管长达45年的冰封使得他的身体犹如木偶一般僵硬，控制起来滑稽可笑，好像他成了姜饼人，但史蒂夫感到某种能量已经不知何时注入了身体，帮助自己浮出海面。

海面上要比水下明亮一些，主要的光源来自一艘救生艇上的探照灯。灯光足以照亮船身侧面张牙舞爪写着的“九头蛇”一词。

史蒂夫咬紧牙关，克制着刹那间心中涌起的厌恶和疲惫。他小心翼翼避开了光照，从另一头爬上了那艘巨大的船，尽量轻手轻脚地翻上甲板。

迷雾中，他能听到另一艘船缓缓靠近的声音。而这艘船上的船员显然未曾发现，要么就是早已知晓，而且并不在意。

不过是九头蛇而已。

史蒂夫一边活动着僵硬的手脚，一边心想，他愿意对付九头蛇，就算和红骷髅本人正面对峙，他也不会眨一下眼睛。

只要别再被困到另一个自己的身体里，再度过漫长的几十年就好。

史蒂夫顺利溜进了船舱，尽管盾牌仍在背上背着，但他想要找一些更趁手的武器——他的力量只恢复了三分之一，而视线则因为角膜在低温下变形而模糊不清。

“算不上我的巅峰时刻。”史蒂夫苦中作乐地心想。但他放弃了仓库中的那些猎枪，把目标锁定在小型武器上面。

突然，他听到甲板上传来沉闷的“咚”的一声，被抑制的痛呼声，扭打声。史蒂夫下意识地抬起头，看着舱内呈暗白色的天花板。

冲突。更有可能是偷袭。

看起来，这艘船和偷偷靠近的船属于不同的势力。

不过既然这艘船叫做”九头蛇号”，也许摸上船的那队人会隶属某种类似神盾局的组织。当然，也有可能是黑吃黑。

史蒂夫并不在意双方究竟谁是谁，因为他哪一方都不信任。

他花了六十四秒找到武器——从一个空舱室中找出了一把压在枕头下的.38手枪，然后插在了皮带上。紧接着，他听到隔壁舱室传来一声睡梦中的嘟哝声。

并不是所有人都在甲板上。

史蒂夫放轻脚步进入了那间船舱，看到了趴在床上睡着的男孩——棕色头发，脸埋在枕头里，看不清楚，不过他判断对方是白种人。

房间里乱七八糟的，不过史蒂夫只扫了一眼，就明白这里找不到任何武器。

这艘船真的属于九头蛇吗？为什么会有个男孩会在船上？

人质？过于年轻的成员？九头蛇当然不会在乎不得雇佣未成年人的法律规定。

头顶上，没有硝烟的交火仍在进行。史蒂夫能从模糊的声音中判断出袭击”九头蛇号”的人正将这艘船上的船员控制起来，带回他们的船上。

他需要尽快决定自己该怎么做。尽管才短短几分钟，但史蒂夫已经从中察觉出了不和谐的音符。

如果”九头蛇号”上的这些人真是九头蛇的成员，他们怎么会如此迅速，并且毫无还手之力地被带走？

如果不是，那么绑架他们的又是些什么人？

这个答案，在他听到床上的男孩醒来，迅速躲进卫生间之后得到了解答。

——袭击者才是九头蛇。天杀的，他们甚至仍旧穿着那身丑陋的制服。

史蒂夫轻而易举地解决了试图勒晕男孩的九头蛇特工，并在眨眼之间做出决定：阻止九头蛇绑架这艘船上的船员。

然后他看清了男孩的脸。即使比他记忆中年轻了太多，但史蒂夫在哪儿都能认出托尼·斯塔克的脸来。

可有什么不对，有什么地方不一样了。

是眼睛的颜色，史蒂夫的记忆提醒他，托尼·斯塔克的眼睛是蓝色的，不是棕色。

但紧接着，这个年轻得几乎还是个孩子、棕色眼睛的斯塔克对他说出了那句话，让他脑海中的一切念头都消失了。

那句该死的、烙在他肩膀下方的话。

作者有话说

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第14章 走马灯