I.

史蒂夫不喜欢事情的发展，尤其是在罗迪被那个贼和他的同伙带走之后。但该死的是，他不得不同意鹰眼的说法：这是唯一的线索，而强行出手救下罗迪，就会让这条线索变得毫无价值，至少是价值减半。

“反正我们不会让那孩子出事的。”克林特信心十足，“这可不是我们来马戏团的第一天了。”

说这话的时候，他正开着那辆小货车有条不紊地追踪两个逃犯，以及被撞晕后绑走的罗迪。

史蒂夫深深地吸了口气。

在罗迪被绑走之前，克林特甚至还有时间给他身上发射了一枚窃听追踪器。按照复仇者以往的表现，他们在任何意外发生前救下罗迪的概率几乎是百分之百，但史蒂夫就是摆脱不了那种胃里冷冰冰、沉甸甸的感觉。

但当然，计划很成功，任务差不多算是圆满完成。他们监听到了贼和主顾的电话，得到了“艾崴尔·谢泼德生物公司”这条线索，还拿回了被偷走的石头标本。

最重要的是，没有伤亡。两个失去意识的贼被绑送警察局，克林特戏称为“蜘蛛侠模仿猫”。罗迪多少也算安然无恙，如果不算他被车撞得那一下以外，还有醒来后被绑匪打的那两拳的话。

罗迪失去意识之前，还看到了史蒂夫。

史蒂夫不觉得罗迪会知道自己是谁，就算托尼把什么都跟罗迪说了也没戏——他翻窗进去的时候只露出一双眼睛，哪怕托尼本人也在……

“那位年轻人已经被送到医院了。”娜塔莎的声音让他回过神来，“你的那位小朋友也跟去医院了，如果你好奇的话。”

“嗯？”史蒂夫抬起头，看着换回衬衣、牛仔裤的娜塔莎，后者手里拿着一块比萨，正似笑非笑地看着他。

史蒂夫皱起眉，他们回到安全屋之后，是娜塔莎一直在跟进各方消息的更新。他还想问得更清楚一些，但娜塔莎的目光让他有些犹豫。

“托尼·斯塔克，”娜塔莎用理所当然的口吻说道，“那小家伙从萨曼利家的生日宴会上直接跑掉了，后来又出现在了医院。”

“生日宴会，托尼也去了？”史蒂夫希望自己听起来没有实际上那么可悲的迫切，但很可能失败了。

就算没有失败，在黑寡妇面前想要掩盖情绪也不是一件容易的事。

娜塔莎回以嫣然一笑，“是啊，斯塔克夫人和萨曼利夫人认识，她带儿子去参加对方女儿的生日宴会也不奇怪。”

“奇怪的是，那小子怎么会知道自己的好朋友遇到麻烦了？”克林特接嘴，然后吭哧一口咬在了娜塔莎拿着的那块披萨上。

娜塔莎松开披萨，毫不客气地弹了克林特的脑门一下，“还有个更奇怪的问题，”她说着转向史蒂夫，那双眼睛里带着严肃的笑意，“那孩子怎么会戴着被你弄丢的那顶棒球帽？”

克林特咽下嘴里的披萨，然后放声大笑起来。

史蒂夫皱眉，说：“如果你们怀疑是我告诉托尼……”

“哦，不，我们可没怀疑什么。”克林特打断他，“那可是托尼·斯塔克，他出现在哪里也不奇怪。”

娜塔莎一边在克林特栖身的沙发扶手上坐下，一边对史蒂夫说：“我们相信你并不想把托尼卷进这场麻烦之中，队长，但无论在哪个宇宙，斯塔克可都不是省油的灯。”

“所以罗迪小子出现在会场是因为托尼。”克林特扬起眉毛，“怎么样，赌五块钱。”

娜塔莎拍了拍克林特的脸，“你确定要和我赌钱，甜心？”

“夫妻财产是共享的，塔莎。”克林特兴致勃勃地冲她猛挑眉毛，“你知道我这个人都是你的。”

史蒂夫重重地咳嗽了一声，打断他们旁若无人的打情骂俏。他怀疑自己对此会越来越习惯，但完全不想对这种事情习惯起来。

“如果托尼也在调查这件事，”史蒂夫最后说道，“我们必须想办法避开他，还有他的伙伴。”

“如果托尼也在调查这件事，考虑到他的智商，我们迟早碰到一起。”克林特实事求是地说，然后砸了咂嘴，“如果今晚还不算撞到一起了的话。”

史蒂夫忍不住叹了口气，因为实在无法反驳克林特。“那就意味着我们必须暗中保护他们，‘矩阵’不是他们这个年纪的孩子能对付得了的敌人。”

“至少他还在上学的年纪，”娜塔莎温和地说，“等暑假过去，他就没有大把的时间用来玩超级英雄的游戏了。”

克林特挑眉问道：“那小子不是刚毕业吗？”然后在史蒂夫的目光下无辜地眨了眨眼，“嘿，我们可是特工，当然会收集重要目标的信息，然后实时追踪更新。”

“但你却还是不知道托尼要去欧洲继续念书这件事。”娜塔莎一手叉腰，故作恼怒，“你又忘了看我留给你的备忘录了，是不是？”

克林特搔了搔脑袋，嘻嘻一笑，朝坐在旁边的娜塔莎仰起脸、撅起嘴，然后就被一巴掌扇在了脸上。

史蒂夫却并没有因此松一口气。即使托尼要去上学，或者尤其是因为托尼要去上学，他才更觉得担心。

欧洲，那可是个鞭长莫及的地方。如果托尼在那个遥远的地方遇到麻烦了怎么办？他可不相信托尼会因为念书而放弃找麻烦，这一点，他甚至不需要认识托尼十年就能弄清楚。

“你们会持续追踪？”史蒂夫严肃地望向娜塔莎，“关于托尼？”

娜塔莎看了他一会儿，像是在品味史蒂夫脸上控制得很好的表情，然后点了点头。

“很好，就这么做。”史蒂夫说。

但他们的主要工作仍是对付“矩阵”，而娜塔莎根据那晚他们监听到的“艾崴尔·谢泼德生物公司”这一条信息，交叉对比那晚的参会名单，揪出了一个叫罗斯玛丽的女人。

“或者该说科学家，准确来说是生物学家。”克林特用不感兴趣的语调说道，大多已婚男人很快都能掌握这种语调来谈论妻子以外的女人，“她也许是雇人偷标本的那个人，也许不是。但不管怎么说，我们已经在她的脑门上画了个大大的可疑标记。接下来，只要她接触什么可疑名单上的人，我们立刻就能知道。”

“关于那个标本，你研究出什么了吗？”史蒂夫问他，“找到苔藓组成的文字了吗？”

克林特耸了耸肩，“当然找到了，但那是密码，众所周知，密码都是需要破解的。我已经着手开始破译了，虽然我也很厉害，但我毕竟不是斯塔克。”

“所以你很肯定，苔藓在石头上组成了密码？”史蒂夫自己也看过那块石头标本，在他们把东西抢回来之后，“我以为‘矩阵’只是疯狂科学家，而不是蹩脚魔术师之类的。”

克林特啧啧地说：“这可未必是‘矩阵’的作品，队长。我们目前只知道它在寻找一些神秘学相关的东西，来实现自己永生不死的白日梦。所以理论上来说，这个标本很可能是‘矩阵’的目标，而非它留下的信息。”

“破解密码就能永生不死？”史蒂夫没忍住摇了摇头，“为什么总有坏蛋会相信这种鬼话？”

“聪明过头就变傻，我老哥以前常这么说。”克林特像哼歌一样说道。

这段对话使得什么东西在史蒂夫的记忆深处轻轻地动了动，他皱起眉试图捕捉那段回忆，但却什么也没想起来。

身旁，克林特从一大堆照片、资料上抬起头来，眯眼看着史蒂夫。他扶了扶鼻梁上快滑下去的老花镜，用故作寻常的口吻问道：“所以你见过斯塔克，在回到纽约之后。”

史蒂夫深深吸了口气，然后从鼻腔里缓缓喷出去。

“塔莎想问来着，但她觉得八卦有损自己的神秘形象。”克林特咧嘴一笑，把老花镜摘下来扔到一旁，因为他的兴趣已经暂时从枯燥的工作上转移到了史蒂夫这里，“怎么说，要对你的兄弟敞开心扉谈一谈吗？”

“我没去见他。”史蒂夫简短地说，“只是想确认他的安全而已。”

克林特点了点头，难得没有露出调侃的神情，“我们都会保证这一点的，队长。”他说着用一只拳头捶了捶后腰，眯起眼睛看着工作室墙上那些贴得乱七八糟的照片，喃喃说道，“这个世界可承受不起失去钢铁侠这种损失，相信我，我们见识过那样的世界。”

史蒂夫的胃往下一沉，尽管克林特谈论的是别的世界，却仍叫他情不自禁地涌起一阵恐慌。

“只要我们足够小心，这种烂事就不会发生。”克林特瞟了史蒂夫一眼，换上轻松的口吻，“事实上，要是斯塔克愿意老老实实在学校念书，肯定不会有麻烦找到他门上去，”

“那可不容易。”史蒂夫挤出一丝笑容，“尤其是现在他和罗迪也得到了‘艾崴尔·谢泼德生物公司’这条信息。”

“是啊，搞不好那家伙会比我们还领先一步呐。”克林特哼了一声，“那家生物公司，除了作为资本第一大国的资本主义集大成者以外，还收购过一家叫做‘斯通科技’的破产公司。”

史蒂夫皱起眉，“‘斯通科技’？”他好像在哪儿听过这个名字，但肯定是很久以前的事情，他眼下什么也想不起来了。

“小斯塔克上学的时候，他的死党就是‘斯通科技’大老板的公子。”克林特煞有介事的动了动两把灰白的眉毛，“当然咯，这并不代表斯通科技破产的时候，斯塔克企业就有任何表示了——如果不算上霍华德·斯塔克在这家倒霉公司的废墟上踩了两脚的话。资本家的残酷竞争？还是老斯塔克别有所图？得了吧，我们都知道霍华德·斯塔克跟神盾局交往密切。”

“你是说，神盾局在对付斯通科技，因为斯通科技跟‘矩阵’有所勾结？”史蒂夫不无惊讶地扬起眉。

克林特打了个响指，“有点跳跃，但要是连跳跃的胆量的都没有，人可是连大猩猩都不如啦。”

II.

托尼从医院出来的时候，天刚蒙蒙亮。他身上的衬衣皱巴巴的贴在身上，闻起来就像野人的脚丫子。他的脑袋砰砰作痛，就像曾经痛饮整夜之后的宿醉。

该死的，他还真的很想痛饮一番。如果不是已经在酒鬼这条路上逡巡过四五回的话，托尼搞不好还真会重蹈覆辙。但想想过去那些丢人的经历，他觉得还是免了。重获新生总要有点儿长进的，不是吗？

罗迪没什么大碍，这要算他们走运。那辆撞他的车当时开的不快，所以罗迪除了脑震荡之外，就只有一些淤伤和组织挫伤。考虑到每年在车祸中丧生的人数，托尼觉得自己真应该为此每天晚上跪下来感谢上帝。

虽然他并不会真的这么做。

托尼不是傻子，他很清楚这件事情演变得更糟的概率原本有多大，而且他很清楚这一切并未进化成真正的噩梦，并不是因为真有上帝替他和罗迪照看着。不，先生，从来都不是。

要他说的话，第三位玩家，或者说第三方势力，正在阴影中对托尼挥手呢。

托尼可从不怯场，而且他可没在这场游戏中进度落后。要是有人这么以为的话，那也只是托尼故意让他们这么以为。

他只是需要从后怕中回一回神，告诉自己罗迪没事，只是计划出现了一点小小的意外而已。

在医院的时候，罗迪没能跟托尼说太多话，但他的确警告过托尼别想一个人单飞。

托尼没那么傻，他只是需要调整计划，因为就算有人要当那个出风头、爱冒险的，那也得是他自己，而不是别人。毕竟他才是最有范儿的那个，不管罗迪是怎么认为的。

“托尼少爷。”贾维斯的声音让他回过神来，“很高兴看到您安然无恙。”

托尼撇了撇嘴，穿过安静的停车场走向贾维斯，还有贾维斯身后的黑色轿车。

“很确定我一直都挺安全的。”托尼嘀嘀咕咕地走过去，然后拉开后车座的车门。

霍华德也在车里，托尼开门的时候他甚至连一个眼神都没赏给自己的儿子。

贾维斯已经坐进了驾驶室，托尼在心里叹了口气，然后也上了车。

“开车。”霍华德毫无必要地吩咐道。

托尼沉默地靠在座椅上，等着霍华德开口。但霍华德始终一言不发，如果是在以前，托尼还真的会因此坐立不安呢，但现在，他只觉得想要洗个热水澡，然后吃点体面点儿的东西。

昨晚在生日宴会上，他几乎啥正经东西也没吃，现在已经饿得前心贴后背了。

尽管如此，车子快要到达目的地的时候，托尼还是没忍住从后视镜里偷偷瞥了一眼霍华德。他以为会看到霍华德故作严厉的神情，却惊讶地发现自己的父亲看上去心事重重。

霍华德甚至没注意到托尼的目光，只是用那种遥望千里的目光看着车窗外某个并不存在、至少不存在于托尼视野中的东西。

“爸，”托尼终于没有忍住，在回到家、走进客厅的时候叫住了霍华德，后者看了他一眼，仍旧是心不在焉的，“一切还好吗？”

托尼说完这句蠢话，就做好了被冷嘲热讽的准备。该死的，他自己就能想出几句不错的讥嘲。

然而霍华德只是点了点头，说：“别担心，一切尽在掌握之中。”他回头看了眼仍等在门厅的贾维斯，然后对托尼说：“别忘了去给你妈报个平安，她很担心你。”

说完这句话，霍华德就转身走向贾维斯，从他手里接过甚至都没挂到衣架上去的外套，两人一前一后离开了斯塔克宅邸。

托尼听到大门打开又关上的声音，呆呆地站在客厅里，突然发现父亲这幅样子比喝醉酒还要让他害怕。

“托尼！”玛利亚在二楼叫了他一声，把他叫的回过神来，“哦，我的上帝，小甜甜圈，你还好吗？”

“别叫我‘小甜甜圈’，妈，太难为情了。”托尼下意识地回答，然后仰起脸冲母亲笑了笑，“罗迪没事，他现在还在医院，留院观察之类的。一辆车撞了他，但没有重伤，只是脑震荡。”

玛利亚一脸担心地看着托尼，“这太可怕了，托尼，我很高兴你的朋友没事，那位可爱的年轻人。”她一边说一边走下楼来。

“嗯哼。”托尼点了点头，他张嘴想问问玛利亚，她知不知道为什么刚才霍华德看上去那么心烦意乱，不过仔细想了想之后，他还是闭上了嘴。

“我去洗澡，妈。”托尼改口说道，“我可能还想睡一会儿，昨晚一直没睡。”

“哦，当然，mia cara，我亲爱的。”玛利亚走到近前，摸了摸托尼的头发。托尼缩了缩脖子，但玛利亚脸上露出怜爱的笑容，于是他也笑了笑。“记得吃点东西再洗澡。”她叮嘱儿子，“不然热气一蒸，你会头晕的。厨房里有饼干，去吃点儿，快去。”

托尼点着头，顺从地被玛利亚推进了厨房。他一开始还没觉得那么饿，但喝了点果汁，吃下第一块饼干之后，他的胃口就上来了。

不夸张的说，简直是饥火中烧。

狼吞虎咽的时候，托尼还不断想着昨晚发生的事，以及最新的发现，还有针对这些发现，他该如何调整未来的计划。

和罗迪在医院的时候，他们没谈很多，不只是罗迪还没从一整晚的刺激冒险中恢复过来，而且那地方也并不安全。他不担心被窃听，自从回到纽约后，托尼就随身携带反监听装置。但仍有需要担心的事情，比如隔墙有耳，比如暗中窥探的眼睛。

但托尼仍从罗迪简洁明了的叙述中了解到昨晚事情的大致经过，结合他自己当时的小小调查，得出的结论虽然不太全面，但够用了。

偷走一份标本的亡命鸳鸯；在罗迪被绑架后前去搭救的团伙——至少两人；还有神秘莫测的雇主。

得到消息赶去医院之前，托尼还想办法监控到了一辆安装公司的小货车，在罗迪的车祸地点和凯勒长廊都曾出现过。虽然那辆车小心地避开了大多数监控，甚至高明的屏蔽掉一些银行、便利店安装的摄像头，但托尼仍旧成功，或者说幸运地截到了一张勉强能看的图片。

欢迎来到纽约，伙计，跟天才斯塔克打个招呼吧。

小货车是浅色的，Logo看不太清，但不像是托尼所见过的任何品牌。如果这事儿按照正常规律发展，那Logo八成也不属于任何真实品牌。

会是谁开着这样一辆车呢？

反正不是绑匪，托尼都不用费心就黑进交通管理系统，找到了绑匪开着的那辆丑陋的小面包车。不像那辆小货车似的手段高超，面包车在好多监控中都留下了相当清晰的靓照。

托尼甚至在那两个家伙被送到警察局之前，就锁定了其中一人的身份。当时他差一点就要带着秘密武器上门去营救罗迪了，如果不是托尼一直在关注警用频段的无线电，然后发现那两个倒霉蛋五花大绑地出现在警局的话，他搞不好就真的一个人去踹门了。

也许托尼的确该去一趟，想想当时他离真相有多近吧。

罗迪也没能看到干脆利落解决掉绑匪的人，至少没有看清。他甚至不确定那个紧跟着就弄晕自己的家伙是不是蓝眼睛。“但肯定不是棕色，”罗迪纠结了一番之后说，“也不是其他深色。”

托尼怀疑过神盾局，但如果是神盾局的话，为什么要偷偷把那两个罪犯送到警察局，再把罗迪留在医院的急救室？那辆小货车也不像是神盾局的风格。

九头蛇就更不可能了，托尼从不觉得自己全知全能，虽然他的自我的确有些超出边界，不过托尼自始至终对一件事相当肯定：九头蛇可不是慈善组织。

如果那晚真是他们，那两个绑匪肯定已经死了。至于罗迪，十有**会被杀人灭口，毕竟罗迪可是看到了其中一个家伙的眼睛。

托尼脑子里一直在转着这些事，基本是靠本能导航从餐桌转战浴室的，他连玛利亚什么时候出门的都没注意到。

然而，大概是一夜没睡的缘故，托尼越想越觉得头疼，不是隐喻意义上的头疼，而是他的太阳穴仿佛被两根看不见的钉子钉进去了一样，而他的想法就像铁锤，每动一下钉子就扎得更深一分。

强盗兼绑匪。匿名雇主。蓝眼睛的神秘救星。

老天在上，托尼还真希望能有个人一起谈谈这些事，不用多深入，只要与他能够信任的谁一起梳理下这堆乱糟糟的烂事，好让托尼能够看清仿佛蒙了雾一样的事实真相。

但当然了，托尼只有自己。虽然罗迪也在他的信任名单上，但托尼才不会在人还躺在医院的时候把这些麻烦一股脑倒给他呢。

真可惜，托尼不是个还在念中学的小女生，不能把这些事情告诉“亲爱的日记”。也许他可以讲给笨笨，后者虽然未必能给出什么高明的建议——事实上是任何建议——但也比托尼一个人埋头苦思要强的多。

等洗个澡、睡一觉，自己也许真会这么干呢。托尼这样想着，困倦地眨了眨眼。

当然了，等他睡醒之后，托尼就会发现一切都已尘埃落定：杰克·休斯死了，死因是“吸毒过量”，一同送命的还有他的疑似情人，一名生物学家，同时也是他的助手爱德华的未婚妻。

罗斯玛丽·谢泼德。