正值盛夏末尾，酷暑消散。正是泛舟湖上，饮酒作诗，赏花取乐的好时候。
长宁宫的湖水引自白象寺的琉璃潭，故而清透澄澈，亦取名琉璃湖。秦岁特地命人准备两只游湖小舟，清风微凉吹动船桅，小舟便荡漾在湖心花丛。
若坐卧于舟，可见水面芙蓉花开欲败，引蜓轻落，湖中金鳞嬉叶碧波微荡。
湖上石桥也是一绝，整体通透洁白如登天玉阶，桥身浮雕彩绘，异兽生动若现，精妙绝伦。
凤飞亭的美妙自是不必说的，红盖尖顶有凤欲飞，日光落下来照得木雕彩凤绚丽夺目，叫人分不清虚实。亭子两边延伸的长廊枝叶深绿，清凉幽静。
“真如仙境一般……”易平兰一身玄黑束装倚在长廊角落远眺全景，不免由衷称赞。
“何止仙境，那还有仙女呢！”一只手搭在易平兰的肩膀上，带着酒气的声音传进他的耳朵。
易平兰转身看到一张醉得发红的脸，他眉头一挑，目光微沉，心想：宴会还没开始，这苏尚书的宝贝儿子就醉成这样，一会儿指不定要出什么乱子。
他的视线从苏淇俊俏的脸蛋，转落到另一处拿着酒壶的墨绿衣袍男子身上，嘴角一扯，心道：这位谢大公子更是将这儿当作自己家了。
易平兰默默观察这两个轻浮的醉鬼，两位当朝驸马的最佳人选，竟不如刚才来温酒的小太监有深沉。
他又顺着方才苏淇所指的方向看过去，将目光送到红亭中那抹浅蓝色的身影上。仅仅是瞥见一抹身影，心跳便不自觉地加快。易平兰移开视线，悠长吐息，平复心上的波动后，转头回以苏淇一个赞同的眼神。
“比仙女有过之而无不及。”易平兰心想：或许白象寺壁画上的神女都不及她一片衣袖。
想到此处，他看向谢无涯的眼神便更加嫌弃。怎会有传闻说公主要委身下嫁于此等败类？
传谣的人是没长脑子吗？还是皇帝病的太严重，眼瞎糊涂了？
“公主，再不开始就耽误时辰了。”琅月明俯身低头在秦岁耳边提醒。
秦岁手中拿着琅姬前几日新画的本子，看得正入迷，她敷衍着问：“该来的人都到齐了吗？”
琅月明语气无奈道：“太子来了，但他拉着兄长在假山玩闹……唉，状元郎不知何原因，回话说恐怕要迟一些。谢无涯那个草包都喝完两壶芙蓉笑了……”
“我问的是那位。”秦岁打断琅月明的话，合上书抬头时，目光越过长廊落在某处玄黑上。她话音一顿，抬手止住琅月明的声音，“好了，孤看到他了。”
“哎？对了，你是谁？”微风吹得苏淇醒酒，他将搭在易平兰肩头的手拿下来，警惕地打量他。
“禁军易平兰，拜见公子。”他是一个本不该出现在这里的人。
“模样不错……但怎么做了禁军呢？”
禁军是最不受待见的职位，上有御司监统辖，自身无权无势。左右还有西厂和锦衣卫架着，净干些两边受气的差事，哪个好人家的公子往那里钻？
“卑职随太子前来。”易平兰恭敬地回答。
“哦，太子护卫啊……”苏淇恍然大悟，他就说一个小小禁军怎么能参加这种宴会。
苏淇看着易平兰毕恭毕敬的脸，心想：不行，不能让他站在身边，不然一会儿宴会开始，公主到底看谁啊……
“怎么不在太子身侧保护？”苏淇教训着，“玩忽职守，万一太子有什么闪失，你担待得起吗？”
“太子……”太子拉着俊俏侍君在假山后面颠鸾倒凤，玩得正尽兴，能出什么闪失……精尽人亡吗？
易平兰心里尴尬，他又不能如实说太子欲行苟且之事，所以特命他滚远点。
“太子他，尿急。”易平兰只恨自己千算万算，就是没算到秦律也能当太子，大秦算是完了……
“哦，那……”苏淇被他的说辞愣了一下。还没反应过来，便听到内侍高呼，“太子驾到！”
他赶紧转身下跪，其余众人也尽皆跪地：“太子殿下，万福金安，长命无衰。”
秦律拉着琅姬匆匆而过，一个眼神都没落在他们身上，只是路过时挥手道：“都起来吧。”
他目标明确地直奔秦岁身前，单膝着地行大礼，给足秦岁脸面：“给皇姐请安，皇姐万安，长乐无极。”
秦岁弯腰伸手将他搀扶起来，笑道：“可算来了。”
她拉着秦律坐到主位，轻声嗔怪：“月明回报你拉着琅姬胡闹，多大的人了像个孩子一样，衣衫可换好了？若是害琅姬受风，孤可饶不了你！”秦律笑而不语，拉着琅姬仰头看她。
“琅姬与你同坐吧。”秦岁拍拍秦律的肩，抬手招来薄毯让人盖在琅姬身上。她唇角勾笑，眼神平淡地看着秦律接过毯子替琅姬盖好。
琅姬如今可不经碰，秦律一根手指沾到他，琅姬都要抖三抖。他眼下淤青若隐若现，想来没少受人折腾。这都是将前朝皇孙弄到宴会上的代价。
“看你这么喜欢他，孤就放心了。”秦岁视线从秦律转落在琅姬身上，“你替太子解闷儿，就是有功。想要什么赏赐尽管开口，孤都满足你。”
琅姬转头看向一直没发话的秦律，轻声细语道：“奴想要的太子都给了……能伺候太子已经是恩赐，奴心满意足的。”
秦岁笑看秦律，道：“还是你会养花，孤可从没见他这副模样。”
“是姐姐调教得好。”秦律心里对琅姬的态度很满意，抬手搂着他低头说，“皇姐要赏你东西，想要什么就提，你怕本宫吃醋不成？”
琅姬抬头鹿眸微瞪，倚在秦律怀中撒娇道：“没有～奴这是知足，奴有太子疼爱就够了。旁的身外之物，跟在您身边，奴也不缺那些……太子公主若非要疼我，就放我与妹妹说几句话吧，多年不见，甚是挂念。”
秦律被他哄得眉开眼笑，心里热乎得紧。
“现在不行，没有你，律儿可待不住这种宴会，你陪着他多认认脸，晚些时候留下来和月明说会儿话，我再派人送你回去。”秦岁接话，随后看向秦律，“皇姐招了这么多公子小姐来，就是为了让你多认一认，日后朝堂上也好做事。琅姬陪着你一起，总不会再嫌闷了吧？”
秦律挠头，勉强答应：“吟诗作画哪有看猛兽撕咬有趣，但皇姐用意深远，律儿一定不辜负皇姐的一片苦心。”
秦岁伸手摸摸他的鬓角，欣慰道：“好孩子。”
易平兰远远看着他们寒暄后，慢慢走回到秦律身边，毫无存在感地拱手行礼，谁的视线也没落在他身上。但易平兰的目光却总是借着眨眼的间隙，偷瞥秦岁的侧颜。
近看，公主殿下更美。
秦律虽然无德，但极为依赖公主殿下，幸好公主品行端正，是最温柔良善之人。猛兽拴着锁链，大秦目前倒也还算无虞。
宴会开始，几家颇有名望的世家小姐便都凑上前来找秦岁敬酒，偶有一两位会借机与秦律攀谈。但太子的注意力都在怀中美貌侍君的身上，对世家小姐们视若不见，态度无礼又傲慢，惹得众多千金贵叶心里不痛快。
秦岁从旁劝了几句也不见效果。
易平兰牵动嘴角，心想：公主设宴就是为了给太子结识人脉，如今倒是因为秦律这性子，把众多公子小姐得罪了个遍，真是烂泥扶不上墙……
“公主殿下，臣敬您。” 状元郎一脸正气提着酒壶上前敬酒，神情还带着些匆忙。
“萧郎来晚了，只敬一杯孤可不喝。”秦岁拿着酒杯手腕轻摇，笑看萧明台。
萧明台躬身正色道：“当然是自罚三杯，再敬公主。”语罢，他立刻自饮三杯，脸已泛红，又倒酒举杯道：“敬公主。”
秦岁勾唇浅笑，伸手拿过他手中的酒杯，一饮而尽。随后又还给萧明台。易平兰眉头一跳，随后他见秦岁转头对秦律说，“这位是刘继同老先生的弟子，你们也算师出同门了。”
这话就是硬给秦律找关系，刘继同当年也就教过皇子们练了几天字，那时正逢秦律丧母尽受其他皇子排挤，也不知学没学过刘继同的字。但他成日跟在秦岁身边，倒是将秦岁枯骨细枝般的字迹模仿得有模有样。
“哦。”秦律应道，但心底仍不知该与这位状元郎说些什么，不过他见萧明台仪表堂堂，虽是寒门出身，倒也才华出众，比那谢无涯好过千倍万倍，便问道：“你可娶妻？”
萧明台愣神片刻回答：“并未娶妻。”
秦律点头，开始仔细盘查他的家世门第……
易平兰支着耳朵听了几句，翻来覆去都是些没用的话，便不在关注秦律。垂眸时他恰好看到旁边坐着的琅姬得空拿起纸笔，在纸上作画。
“嗯……”琅姬偏头看易平兰，柔声说：“你站过去一些。”
易平兰听命往右侧秦岁的方向挪了一步，让出些光来供琅姬作画，那美貌侍君颇为温柔地朝他一笑以表谢意。但易平兰始终觉得，琅姬的笑尚不及他笔下画中公主浅笑的万分之一。
当然，真人更美，只是由不得易平兰直勾勾地盯着看罢了。琅姬画完心满意足地欣赏片刻，转头问易平兰：“美吗？”
易平兰诚实地点头。
琅姬笑问他：“画美还是人美？”
易平兰耿直地回答：“不如人美。”
琅姬将画随手递给他，转而又画一张秦律的肖像，这一幅明显更用心，精雕细琢，画得很仔细。
易平兰觉得琅姬浪费许多笔墨将秦律画得比本人好看。他低头看手里那张秦岁的画像，墨迹微干，温柔的眉眼间有一两分秦岁的神韵，但远不及她的真容。
他将画微折小心存放保管，心想：公主圣颜不能随意乱丢，那卑职只好代为保存。
“萧郎既三元及第，想必文采绝佳，孤前日游湖在此扇面作画，只是不善丹青，将这扇面作毁了。”秦岁拿出一副折扇，上面画着一湖芙蓉，画艺精湛栩栩如生。那是琅姬在荷花初开时随手画的。
“听闻萧郎不仅诗作得好，字也美。受累为孤提上几笔，以瑜掩瑕。”
易平兰耳朵微动，但目光不敢再有偏转。
萧明台接过扇子端详，赞叹道：“公主过谦啊，此扇面画功精妙，倒是萧某要毁掉这妙笔丹青了。”
秦岁笑着轻声说：“萧郎随便一写都是好的。”
气氛着实暧昧微妙。
易平兰终于还是忍不住微微侧目。
公主殿下醉了吗？
秦岁眼微眯，唇带笑。她脸颊微微泛红，琥珀色的眸光温婉缠绕，让人心头发胀，只是这样醉人的视线并没有落在易平兰的身上。
易平兰迅速移开目光……公主殿下不是他这种人能够宵想的，当然也不适合萧明台这样的寒门子弟。
秦岁今日有意亲近，便是将萧明台放在火架上烤。今日之后，朝中势力以苏、谢两家为首的大臣都会为难这位寒门出身的状元郎。
萧明台自然也深谙此道，他怔怔地看着手中画艺精妙的扇面，自觉头晕目眩。
易平兰垂眸沉思，他突然觉得自己看不懂公主今日设宴的用意，或许并不是为太子拉拢人心这么简单……
