又过五日，御旨临门。

任命金科状元萧明台为御前执笔。

状元府外锣鼓喧天。

众臣纷纷拜访道贺，却都被萧明台以身体不适为由推脱。同僚们终日见不到他的身影，最近一次还是有人在红香园附庸风雅时巧遇萧明台，但也只是匆匆一面。

红香园对于士大夫来说算是个好地方，琴瑟和鸣、红绡妙舞，整日整夜笙歌不断。渴了有佳酿畅饮，醉了有美人膝可卧，兴致勃发提笔写诗，更有美背为纸……

“大人请。”红香园的掌事是皇宫里出来的一个小太监，这里许多侍从都是太监，且大部分在西厂当过差。

“我们主子早就吩咐过，您要来，我们都提着脑袋伺候，主子他过会儿就到……”

秦岁抬手止住小太监的话音，说道：“我要见莲儿姑娘。”

那小太监愣住，一双眼珠滴溜乱转，心想秦岁说的是哪位莲儿姑娘，“您说的是……”

“青莲。”秦岁笑着回答。

小太监恍然大悟，拍着脑门儿点头哈腰：“这就给您安排，青莲姑娘今日休沐，有空！有空！”

秦岁笑着扔给他一锭金子，那小太监接得仔细小心，千恩万谢后出去给她叫人。

青莲原是南域附属小国进贡给皇帝的美人，但因偷盗而被降罪，面刺青莲后贬为舞妓，也因此得名“青莲”。

盗取圣物按理应被斩断手脚，但正逢太后寿辰，皇帝大赦天下，便只轻责于她。后经秦岁劝说，这才说动太后下旨将其扔到红香园，保住性命。

刘君梧曾念她可怜，赠予青莲金银，供她养护自身，后来常与其通信，两人的关系十分要好。

近日，萧明台郁闷，十日里有六日都泡在红香园。秦岁不知他的喜好，但单凭义妹蜜友这一个身份，就能让萧明台对青莲多看几眼。

更何况青莲身姿曼妙，颇有雅趣，定是比她这种身份尊贵的公主更容易亲近萧明台这样的寒门子弟。

“殿下万安，长乐无极。”青莲对秦岁是心存感激的，但她原本以为，秦岁那日三言两语只是随性而为，不曾想过有朝一日，自己还会在这种地方见到秦岁，“当年瑶台匆匆一面，幸得殿下怜爱，保全性命。”

青莲是聪明人，她知道公主金尊玉贵，不会平白无故来找她一个歌坊舞妓，“自那日起，奴便在心中暗自发誓，愿为公主赴汤蹈火，在所不辞！”

秦岁扬眉伸手将她扶起来，笑着抚正她耳边的钗头，语气轻柔温和：“孤就是路过此处突然想到你，恰巧前些日子和君梧在白象寺彻夜长谈，听她说到你的近况，便上来看看你。”

青莲神情微愣，她受宠若惊，与秦岁那双琥珀般柔暖清澈的眸子对视时，心底忽得腾升出许多羞涩。

这羞涩之情与她第一次坐在男人怀里不同，而是因为从未感受过女子的柔情，致使一时之间无所适从。

青莲脸颊红热，突然为自己对秦岁的妄加揣测感到羞愧，她一个歌坊舞妓能帮得上金枝玉叶什么忙呢？

她泪在眼圈打转，勾着头轻声说：“多谢殿下垂爱，青莲在园子里过得很好……”

秦岁握着青莲的手感慨道：“上次见到君梧的时候，她已嫁作人妇，时间过得真快啊……那日之后，我一直心怀愧疚，你如此美好的一个女子，却被弃置于此。”

“孤虽在高阁，却也看过戏文，坊间女子不得真心的故事，看得人心痛难忍……”秦岁眼角泛起晶莹似是泪花，“君梧的婚事尚且被百般阻挠，索性孤还有些权力，助君梧得偿所愿……你与孤有缘，园子里也总有高门贵子登临，若你有意，孤也可为你说情，也算是了却当年的心结。”

青莲倍感动容，她情急之下脱口而出：“殿下！我我……”

秦岁微愣，看着青莲话到嘴边又咽回肚子里，嘴角微勾如同姐妹之间的打趣，语气温柔挪揄道：“……怎么？可是真有心上人了？”

青莲脸色涨红，摇头否认。

“无妨，若有意中人可派书信于孤，”秦岁叹气道，“莫要与孤见外，当年之事实属情急，孤心痛万分。你无亲无靠，孤万不能让你被旁人看轻了去。”

她伸手捋顺青莲鬓角的青丝，语气温柔良善，让青莲想到侍从口中的阿姐，又仿佛路边见过的为孩子整理着装的寻常母亲。

“只要是青莲喜欢的人，无论是天潢贵胄，还是寒门学子，孤都有办法让他平步青云，一心一意，唯你一人。”

青莲有些恍惚，她愣愣地看着秦岁，只觉得公主温婉平和的双眸中，涌动着她看不清的东西。秦岁琥珀色的眼底似乎有让人着迷的魔力，看得青莲忍不住心跳加快。

突然门外传来一阵敲门声，随后是一道雌雄莫辨的声音，“大人~西艳春求见……”西厂总督，西艳春，年近三十掌握西厂六万兵马，负责为皇帝做些上不了台面的事。

红香园本是西艳春的资财之一。

“奴告退。”青莲起身行礼，推门走出去，与西艳春面面相觑。

她在红香园做事一年之久，还从未见过红香园真正的主人，如今托秦岁的福，也是涨回见识。

门内时，青莲听着西艳春的声音以为会是个惊天动地的大美人，结果发现他身高与自己相差不多，恐怕要比公主还矮一些，样貌更是平平无奇，放在人堆里分辨不出来的那种。

西艳春暼她一眼，随即推门走进去。房内秦岁靠在软椅上，正在闭目养神。

“殿下圣安，长命无衰。”

“嗯。”秦岁闭着眼睛轻声问，“今日得空了？”

西艳春跪在她腿边回答：“殿下难得出宫，还来了园子，奴才自然得空出时间来伺候您~”

“东西用得怎么样？”秦岁手里握着一玉瓶，引得西艳春目不转睛。

“正是好东西，用得就多了些……”西艳春知道秦岁的脾气，他忍着不伸手，只跪在秦岁腿边轻捏她的小腿，哄道，“殿下再赏点儿，求求您了~”

秦岁大方地将玉瓶递给他，西艳春小心翼翼地接过，仔细地揣进怀里，脸上的笑容扩大几分，声音便更甜腻：“多谢殿下疼爱~”

“孤有事吩咐你。”秦岁睁开眼睛，朝他招手，示意西艳春附耳过来，“你将……萧……再让青……之后……仙人气。”

西艳春听得眉开眼笑，这对他来说本就不是什么难事，而且秦岁给他的实在太多，“自当为殿下效力。”

秦岁拍拍他的肩膀，轻声说：“切记，不留痕迹。”

“是~”

外面又有人敲门，是方才接待秦岁的小太监，他隔着门声音有些急，“主子，那人又来了！”

秦岁眉头一皱，看向西艳春，只见西艳春面露难色，欲言又止。

“什么人？”秦岁抬眸问他。

西艳春突然跪在地上道：“有个小子近日顺着西厂漏出去的仙人气找到园子里，横冲直撞地不知在查什么……”

秦岁眯眼看他，她给西艳春的仙人气不多，也就值百金，够他一个人吃穿用度，怎么会让人盯上呢？

“混账东西。”秦岁抬手打了西艳春一巴掌，他普通但白净的脸蛋顿时多了一道巴掌印子，秦岁终于撕破温婉的面具，冰冷地看着跪在地上的西艳春，“你将天水折腾谁那去了？！”

西艳春哆哆嗦嗦地捂着脸，闭着眼睛不敢看秦岁，回答道：“前朝中郎将……”

“……”听到“前朝”二字，秦岁皱在一起的眉毛突然松开，眉尾微微上扬，唇角不自觉勾起来。她俯身伸手去揉西艳春的脸，语气又变得温婉柔和，“门外说的那小子你认识吗？”

西艳春愣愣地抬头看秦岁，姣好的面容近在咫尺，他也是身居高位的人，但却总揣度不明白秦岁的心思，只能如实回答：“奴才不，不认识……但奴才调查到，他，他是东宫的人。”

所以西艳春才会让小太监站在秦岁的厢房门前回报，要是太子拿他开刀，只有秦岁能保得住他。

“太子他初入朝堂，想做出些事情，”秦岁放松下来，伸手轻拍他的肩膀，将西艳春扶起，“小孩子莽撞，你多体谅……”

“奴才不敢。”让他体谅太子，西艳春嘴角疼得直抽抽，他有几个脑袋够体谅太子的啊？

“这件事你别往里掺和了。”秦岁拿过小几上的茶盏，轻抿香茗，声音落在半开的茶盏里，闷闷的，“太子那边我自有交代，让你的人都别动。”

“是。”西艳春本也不想趟浑水，奈何前朝旧臣给他的价实在太高，又想着秦岁一定会保他，便铤而走险了。

“奴才再不和他们扯上干系。”西艳春凑近秦岁，悄声发誓，却被秦岁抬手打断。

“那边的人给你多少价？”秦岁淡声问西艳春。

“五百金。”西艳春毫不犹豫地回答，并提议道，“奴才这就派人将金银都送进宫里~”

秦岁轻笑一声，且不说西艳春所言不实，若他说五百金那起码也是千金甚至更多，秦岁也不差他这点小利，“给你的东西就随你处置，得了就是你的，亏了孤给你兜底，你要是真有孝心就把孤方才吩咐你的事办好，之后给你的也随你去用。”

西艳春喜上眉梢，跪在地上一口一个“好殿下”，秦岁腿都要被他捏软了。