亡灵守卫押送着埃里奥斯前往大殿。

“快走！”左侧一名持骨矛的守卫低声呵斥，他的颌骨上下碰撞，发出“咔嗒”的摩擦声。这位守卫眼窝中跳动着橙红色的魂火，与右侧那位裹着黑布、魂火呈幽绿的守卫形成对比。

埃里奥斯注意到，绿火守卫的骨手按在腰间的骨刀上，始终与他保持着半步距离。

“不过是个光明神官，真不懂女王为何要亲自见他。”橙火守卫“哼”了一声。

“不该问的别问，幽夜国度的规矩，你忘了？”

两人不再说话。

越是靠近，埃里奥斯体内的圣光就越发躁动。宫殿大门无声滑开，橙火守卫止步于门外，绿火守卫则带着埃里奥斯继续往里走。

穿过一条长廊，眼前豁然开朗。大殿比埃里奥斯想象中更宏伟，穹顶足有数十丈高，悬挂着上百颗幽蓝水晶，光线透过水晶洒下来，在地面投下斑驳的光影，像是水面的涟漪。

“往前站。”绿火守卫推了埃里奥斯一把，自己则退到柱子旁，与另外两名持骨盾的守卫站在一起。

高阶之上，维尔拉端坐，带着王冠，比在边境时更显威严。她手中把玩着一团灰色雾气，雾气时而凝成飞鸟，时而化作游鱼，却始终逃不出她的指尖。

就在埃里奥斯凝神观察时，一名捧着黑色水晶盘的幽魂侍女从他身边经过。侍女不小心蹭到了他的衣袖，在接触到圣光的瞬间，她发出一声细微的尖叫，水晶盘“当啷”落地。盘中的花和一个小瓶摔得粉碎。

侍女僵在原地，魂体因恐惧而微微透明。

“慌什么。”维尔拉手指轻弹，一缕灰色雾气飘向地面，裹住所有碎片。在埃里奥斯的注视下，碎裂的水晶盘边缘开始愈合，花瓣重新舒展，瓶子也恢复了原状，仿佛刚才的破碎只是一场幻觉。雾气托起水晶盘，递回侍女手中。

侍女颤抖着深深鞠躬：“谢、谢女王陛下恕罪。”

埃里奥斯强迫自己直视王座上的亡灵女王，“陛下，我无意闯入您的领域。若您允许我返回，我以光明之名起誓，绝不泄露幽夜国度的任何信息。”

“光明之名？”维尔拉轻笑一声，“五百年前，也有一位神官对我起过同样的誓，但很明显他欺骗了我。光明教会的神官，从来不会对亡灵君主守信。”

“我的承诺不因对象而改变。”埃里奥斯回答，同时悄悄凝聚圣光。或许趁其不备，他可以——

“省省吧，神官。”维尔拉淡淡道，甚至没有改变坐姿，“你的净化术在这里毫无用处。”

埃里奥斯没有听从警告，圣光猛地从掌心爆发，直射王座。但光芒在距离维尔拉数米远处就开始扭曲、消散，下一秒，一股强大的暗影能量从四面八方涌来，几乎让他喘不过气来。

“我说过了，徒劳。”维尔拉轻轻抬手，暗影能量瞬间退去。她看着埃里奥斯苍白的脸，眼窝中的幽光没什么波澜，“别再做无谓的反抗，你伤不到我，反而会耗尽自己的力量。”

埃里奥斯咬着牙，没有说话。

维尔拉缓缓站起身，森白的骨手垂在身侧，灰色雾气绕着她打转。

“教会告诉你，我们是什么？”她来到埃里奥斯面前，俯视着他，“疯狂的怪物？渴望生者世界的毁灭者？”

埃里奥斯保持沉默，但维尔拉似乎已经读到了答案。

“你们光明教会总是用同样的思维理解一切无法掌控的事物。但你的光与你的同僚不同，埃里奥斯。”

埃里奥斯猛地后退半步，圣光在周身绕了一圈：“您怎么会知道我的名字？”

“我知道许多事情，”维尔拉回答，“比如你是奥罗拉最得意的学生，光明教会百年来最有天赋的神官。比如你其实并非完全相信教会的每一条教义。”她停顿一下，观察他的反应，“比如你内心深处，对某些问题存有疑问。”

埃里奥斯感到一阵寒意。她怎么可能知道这些？

仿佛读透了他的思想，维尔拉继续道：“光与影并非只有对抗，神官。它们也相互映照，相互揭示。”

说着她突然抬手，暗影缠绕上埃里奥斯的四肢、躯干，最后环住他的脖颈。

一种生命力量被汲取的感觉，如同站在深渊边缘俯视，埃里奥斯不受控制的微微颤抖，圣光在他体内本能地抵抗。

“从今日起，你就是我的所有物，埃里奥斯。”

埃里奥斯挣扎着，圣光在体内疯狂涌动，却冲不破暗影的束缚。

“您不能——”

没等他说完，维尔拉就抬手按住他的头顶，暗影瞬间收紧，让他几乎窒息。

“我不能？” 她轻笑一声，“幽夜国度的规则，从来都是我定的。”

维尔拉收回手，意味深长道，“幽夜国度并非对所有人都友善，尤其是光明神官——”

“您到底想要什么，陛下？”埃里奥斯咬着牙，压下翻涌的怒气。

维尔拉飘回王座，“永恒很漫长，神官。而你……很有趣。或许你能提供一种消磨无尽时光的新方式。”

她挥手让守卫退下，只留下几个幽魂侍女在远处侍立。

不知过了多久，维尔拉招手唤来一个幽魂侍女，低声吩咐了几句。侍女飘然而去，不久后端回一个水晶杯，里面盛着发出微光的液体。

“喝下它，”维尔拉对埃里奥斯说，“这会缓解暗影环境对你身体的影响。你毕竟是生者，总不能让你在我殿里慢慢枯萎。”

埃里奥斯警惕地看着杯子：“这是什么？”

“一种维持生者活力的提取液。放心，如果我想伤害你，有更直接的方法。”

犹豫片刻，埃里奥斯接过杯子。令他惊讶的是，杯中液体散发出一种奇异的生命力，与周围的暗影能量形成鲜明对比。他小口啜饮着，立即感到一股暖流扩散全身，抵消了幽夜国度的带来的侵蚀感。

“为什么？您为什么对一个囚徒如此……体贴？”

维尔拉注视着他，眼窝中的幽光微微闪烁：“损坏有价值的东西是愚蠢的。而你，埃里奥斯，或许比你自己知道的更有价值。”

埃里奥斯沉默了。他不知道该相信她的话，还是该警惕这背后的阴谋。

日子在幽夜国度中失去了意义。没有日出日落，只有永恒的灰暗天空和宫殿内不变的幽蓝光芒。埃里奥斯被束缚在王座旁，成了一个特殊装饰。

最初一段时间，埃里奥斯坚持着神官的日常修行。他低声吟诵圣经，尽管圣光在这里受到极大压制，只能发出微弱的光芒。

维尔拉大多时候不理睬他，专注于处理国度的政务。幽魂侍女们飘进飘出，带来各种报告和请示。埃里奥斯观察到，亡灵国度的统治远比教会描述的复杂有序——有资源分配的问题，有领地纠纷，甚至还有新觉醒幽魂的教育问题。

但偶尔，当埃里奥斯吟诵圣经时，维尔拉会暂停手中的事务，静静观察。她周身的阴影被圣光微弱地灼烧着，发出几乎听不见的嘶嘶声。但那些被灼伤的地方会迅速从阴影中再生，仿佛在无声地演示暗影的生生不息与强大韧性。

“你的坚持令人钦佩，神官。”某天，维尔拉终于再度开口，手指轻轻敲击王座扶手，“但也徒劳得可笑。”

埃里奥斯抬起头，多日的囚禁让他眼底有了疲惫，可眼神依然坚定：“信仰不是徒劳，陛下。即使在这个黑暗之地，光明依然存在。”

“存在？” 维尔拉嗤笑一声，“是的，如笼中困兽，无力而可怜。”

她飘下王座，来到埃里奥斯面前。随着她的靠近，埃里奥斯感到周围的暗影能量变得更加浓重，他的圣光本能地增强抵抗，在周身凝成层薄薄的光膜。

“告诉我，埃里奥斯，”维尔拉注视着他，“当你保护那个幼魂时，你用的是哪条教义？”

埃里奥斯怔住了。事实上，那时他根本没有想到教义，只是本能地行动。

“看，你答不上来。因为那不是教会教你的，那是你自己选择的。”

埃里奥斯倔强地继续吟诵圣经，声音提高了一些，圣光也随之增强。虽然仍然很微弱，但持续不断地抵抗着周围的暗影。

维尔拉似乎感到有趣又些许烦躁。她突然伸手，冰冷的指骨捏住他的下巴，强行打断他的吟诵。她的触碰让埃里奥斯浑身一颤。

“够了。”她的声音沉了下来，眼窝中幽光暗了暗。

就在这时，一团更加浓黑的阴影在大殿中凝聚成形。阴影逐渐变得具体，形成一个披着黑袍的身影，两点幽火在兜帽深处闪烁。

“陛下。”新来者发出低沉的声音，“请恕我直言，让一个光明神官如此接近王座，实在……冒险。”

维尔拉没有放开埃里奥斯，甚至没有看向来者：“莫尔，你总是如此谨慎。”

被称作莫尔的幽灵微微躬身：“永恒教会我们，谨慎才能长久，陛下。”他的双眼转向埃里奥斯，“何况，他还是奥罗拉的学生，教会绝不会放弃他。”

埃里奥斯意识到，这一定是亡灵宰相莫尔，教会档案中记载的维尔拉的右手，一个为追求永生而自愿转化为亡灵的古学者。

维尔拉松开埃里奥斯的下巴，她看向莫尔：“危险往往伴随着前所未有的价值，他的光很特别，我很感兴趣。”

莫尔双眼的幽火闪烁了一下：“特别的光仍然是光，陛下。它照亮的同时，也会灼伤别人。”

“莫尔，我从未失误过。他的价值，远大于你目前所见的风险。”

莫尔沉默片刻，再次躬身：“如您所愿，陛下。但我建议至少加强防护措施。”

维尔拉重新面向埃里奥斯。她的手指轻轻抬起，抚过自己的下颌，骨节在幽蓝的光线下泛着冷光，像是在思考什么。突然，她俯身向前，森白的脸骨瞬间贴近。

埃里奥斯来不及反应，维尔拉冰冷的脸骨已经贴近，她的唇——如果那能称为唇，压上了他的。

那不是一个吻，至少不是生者理解中的吻。没有温度，没有柔软，只有能量的直接交汇。他能清晰地感觉到，自己体内的圣光被一点点抽走，取而代之的是一股刺骨的寒冷，还有一种奇异的、无法言说的连接感。

整个过程只持续了很短时间，但对埃里奥斯来说却仿佛永恒。当维尔拉退开时，他浑身颤抖，呼吸急促，仿佛刚刚从深渊中挣扎出来。

“你的光，只照亮我一人就好。”

维尔拉看着震惊的埃里奥斯，指尖掠过他苍白的唇：“看，你的光，并未排斥到底。”

埃里奥斯说不出话。他的内心受到巨大冲击。不仅是那个吻本身的诡异感受，更是他体内圣光的反应。它抵抗了，但没有完全拒绝。有一部分甚至……接受了这种连接。

莫尔静静地观察着这一切：“陛下，这更加证明了风险。光与影的直接接触，即使微乎其微，也可能产生不可预知的后果。”

维尔拉转向她的宰相：“正是这种‘不可预知’，才值得探索。”

埃里奥斯终于找回了自己的声音，声音还在发颤，却带着倔强：“我不是您的实验品，陛下。”

维尔拉摸了摸他的脸：“神官，你曾经是教会的，现在你是我的。至少我承认这一点。”

她优雅地回到王座，重新变回那个冷静的统治者：“莫尔，加强宫殿的防护，我不希望莉娜或其他激进派来找麻烦。”

莫尔微微躬身：“明智的决定，陛下。暗影巫女最近确实过于活跃了。”

“监视她，但不要干预。我想看看她会做什么。”维尔拉吩咐道，然后看向埃里奥斯，“至于你，神官，继续你的祈祷。”

一阵复杂的情绪涌上埃里奥斯的心头。

恐惧、愤怒、困惑，还有一丝不该有的好奇。

维尔拉并非他想象中的怪物，她复杂、智慧、不可预测，同时有着一种令人不安的魅力。

他重新开始吟诵圣经，但那个冰冷的吻留下的感觉仍在唇间徘徊，那种光与影的奇异交流让他心神不宁。

更令人不安的是，他开始不自主的时常关注维尔拉。她对待子民严格但公正，处理事务高效而睿智。那些低阶幽魂侍女，虽然害怕她，却也流露出真诚的敬意。

某天，当一个幽魂侍女不小心将暗影之水洒在王座台阶上时，维尔拉只是轻轻挥手将水渍清除，没有责备，没有惩罚。

“为什么？”埃里奥斯终于忍不住问，“为什么您不像教会描述的那样？”

维尔拉从一份卷轴上抬起头：“描述？啊，你是指嗜血、疯狂、渴望毁灭生者？”她发出一个近似冷笑的声音，“毁灭生者有什么意义？死者已足够管理。疯狂是低效的。至于嗜血……”她停顿一下，“……血是很麻烦的东西，会弄脏宫殿的地板。”

埃里奥斯几乎要微笑了，好在他及时制止了自己。

“神官，教会需要敌人来维持统一和权威。而谁比亡灵会是更好的敌人呢？永恒，强大，且不会为自己辩护。”

埃里奥斯沉默了片刻。

“但暗影确实会侵蚀生命，”他最终说，“我在边境亲眼见过。”

维尔拉点头：“我不否认，但如果使用不当，光也会灼伤他人。力量本身无善恶，神官，关键在于掌控者的意志和智慧。”

埃里奥斯再次沉默。

“他们训练你净化、毁灭、对抗。但他们没有教你理解、适应、共处。而你，自己学会了后者。”

埃里奥斯注视着维尔拉眼窝中的幽光，那个冰冷的吻留下的感觉再次浮现。

“神官，你是与众不同的。”