基地的走廊上，苏瑾抱着一叠文件快步走过。余光瞥见几道穿着考究的身影正与凯斯在转角处低声交谈。她不动声色地加快脚步，拐进了实验室区域。

三天后，苏瑾再次来到了帝都边缘的那条暗巷。雨水顺着生锈的管道滴落，在积水洼里激起一圈圈涟漪。巷子两侧堆满了废弃的机械零件和破损的货箱，空气中弥漫着潮湿的霉味和远处传来的食物**的气息。她熟门熟路地绕到巷子最深处，在一扇布满锈迹的金属门前停下，指节在门上敲出一段独特的节奏。

门悄无声息地滑开一道缝，一张沾着机油的脸探了出来。她没说话，只是用眼神快速扫过苏瑾身后空荡的巷道，然后侧身让出通道。

“你每次来都挑这种天气。”洛洛随手关上门，空气中飘散着刺鼻的化学试剂的混合气味。她靠在堆满零件的工作台上，递过一杯冒着热气的褐色热饮，“暖暖身体。”

苏瑾接那杯饮料，取出一个指甲盖大小的加密存储器，轻轻放在工作台的一角。

“‘猎犬’的早期引擎设计图，里面还有一些关于信息素共振的研究笔记，或许能帮你解决那个‘小玩意儿’的信号干扰问题。”她目光意有所指地瞥向工作台下方一个正在微幅震动的金属箱。

洛洛的眼睛瞬间亮了，她熟练地插入接口。全息屏幕上弹出那些复杂的数据流时，她兴奋地吹了个口哨：“军部那帮蠢货，根本不知道他们放弃了多么有趣的东西。”

“我要的东西呢？”苏瑾直入正题。

洛洛满意地收起存储器，转身从工作台下的一个隐蔽暗格里，取出一个散发着寒气的低温密封罐，递了过来：“最新提纯的，效果更强，但……”她收起笑容，难得正色道，“副作用也更难控制，你的身体未必撑得住长期使用。”

“我知道后果。”苏瑾接过密封罐，语气平静。

洛洛靠回工作台，点燃一支电子烟，青白色的烟雾模糊了她的神情，“罗恩公爵那条老狐狸坐不住了，你在基地小心些。”

“他的目的是什么？”

洛洛嗤笑一声，“还能为什么？权力呗。伊森·雷恩风头太盛，又年轻，有些人夜里睡不着觉啊。”

苏瑾点点头，“明白了，我走了。”

“嗯。”洛洛看着她的背影消失在门后，轻轻吐出一口烟雾。

——

与此同时，雷恩家族主宅的书房里。

“所以，你又用军务繁忙的理由，推掉了与海伦娜小姐的会面？”罗莎·雷恩夫人端坐在扶手椅上，手中的茶杯轻轻放下，发出清脆的碰撞声。她穿着墨绿色丝绒长裙，银发挽成繁复的发髻，颈间的绿翡翠散泛着冷光。

伊森·雷恩站在书房中央，军装笔挺，“边境星域局势不稳，祖母，我最近确实事务繁多，抽不开身。”

“不要总是用这些冠冕堂皇的借口来搪塞我！”罗莎夫人的声音陡然拔高，带着贵族的威仪，“海伦娜·冯·奥斯瓦尔德，是帝国元老院议长的独生女！信息素等级A ，容貌、教养、家世，哪一样不是顶尖？更重要的是，基因库的初步筛选显示，她和你的基因匹配度高达70%！这样的联姻对象，整个帝都的适龄贵族里，你还能找出第二个吗？”

她站起身，镶嵌宝石的手杖重重顿在地板上：“伊森，你不仅是帝国的元帅，更是雷恩家族唯一的继承人！你的婚姻，从来都不只是你个人的事情，它关系到整个家族的兴衰荣辱，关系到我们未来在帝国权力格局中的地位！现在议会里罗德尼派系日益猖獗，几位皇子明争暗斗，没有奥斯瓦尔德家族这样的盟友，你拿什么在权力场上立足？”

老管家汉弗莱悄无声息地站在角落，低眉顺目，仿佛一尊雕像。端着茶点进来的年轻女仆贝拉吓得脸色发白，差点打翻手中的银质托盘。

“我的地位，是用前线鲜血铸就的，不需要靠联姻来巩固。”

“你！”罗莎夫人胸口剧烈起伏，“你就不能为你母亲想想吗？她临终前最放不下的就是你！如果她知道你至今都不肯……”

“够了。”伊森打断她，语气依旧克制，但强大的 Alpha 信息素不受控制地扩散开来，角落里的贝拉几乎站不住脚，“母亲她只希望我能好好活着，平安顺遂。而不是让我成为任何政治博弈中的筹码，或者家族利益的牺牲品。”

他微微颔首，“今晚亚历山大皇太子在私人别苑设宴，邀请了部分军方将领和议会成员，我必须出席。我先走了，祖母。”

听到“亚历山大皇太子”这几个字，罗莎夫人的表情略微松动，但随即又蹙起眉头：“皇太子？他倒是会挑时候。记住，伊森，在皇太子和丹尼尔王子之间，在我们没有看清最终风向之前，雷恩家族必须保持绝对的中立，不要轻易表态！”

伊森没有回应，转身大步离去。书房门合上的瞬间，罗莎夫人疲惫地揉了揉眉心，对角落的老管家吩咐道：“汉弗莱，去查查，今晚的宴会，丹尼尔王子那边有谁受邀，罗德尼公爵又派了谁去。”

“是，夫人。”汉弗莱微微躬身，悄无声息地退下。

——

帝都，亚历山大皇太子别苑。

这座建筑融合了古典与现代的设计元素，外墙是质朴的石材，内部却配备了最先进的智能系统。宴会厅里，水晶吊灯投下温暖的光晕，侍者们安静地穿梭在宾客之间。

宴会规模不大，到场的都是帝国真正的权力核心人物。亚历山大皇太子穿便服坐在主位，面容清俊，气质温和，甚至显得有些文弱，与在场诸多气场强大的Alpha形成鲜明对比。

伊森坐在皇太子右下首，与几位军方重臣低声交谈。他的目光偶尔扫过对面，二皇子丹尼尔王子的首席幕僚，一位名叫詹森的Beta，正与罗德尼公爵的一位亲信谈笑风生，举止亲密。整个宴会厅内看似一派和谐，实则暗流涌动，各方势力都在借着这个机会，小心翼翼地试探着彼此的底线和意图。

“雷恩元帅，”亚历山大皇太子举起酒杯，温和的声音吸引了所有人的注意，“‘普罗米修斯’项目事关帝国未来，辛苦你们了，我敬你一杯。”

伊森举杯回敬：“殿下言重，这是我们的职责。”

“听说项目最近遇到了一些困难？”皇太子状似无意地问道，目光却扫过丹尼尔王子幕僚的方向。

“只是技术上的一些难关，都在预料之中，目前进展顺利。”伊森的回答滴水不漏。

丹尼尔王子的幕僚，一位名叫詹森的Beta，此时笑着插话：“雷恩元帅麾下真是人才济济，连一个Beta，也在关键技术上发挥了重要作用？”他将“Beta”二字咬得很重。

席间几位保守派将领露出了不以为然的神色。一位年长的Alpha冷哼一声：“Beta再怎么厉害也终究比不上Alpha，关键岗位还是应该由更合适的人选担任。”

另一位支持改革的官员立即反驳：“能力才是最重要的。现在都什么时代了，还抱着这种陈腐观念？”

宴会厅里的气氛顿时变得微妙起来。

亚历山大皇太子语气温和：“好了，今日是私人宴会，意在放松交流，诸位就不必在此讨论公务了。”他轻轻放下酒杯，环视众人，“不过，就事论事，能力确实是衡量人才最重要的标准。雷恩元帅能够不拘一格，这一点，我很赞赏。”

这场小风波就此被压下，但宴会厅里的暗流依然在涌动。

宴会结束后，大部分宾客陆续离去，亚历山大皇太子单独留下了伊森。

“伊森将军，这里就我们两个人，不必拘礼。”亚历山大的语气更随意了些，他走到酒柜前，给自己和伊森各倒了一杯酒，“罗德尼公爵在议会的动作，还有丹尼尔那边的小动作，我都知道。‘普罗米修斯’项目不能出问题。你需要什么支持，可以直接跟我提，我会尽力而为。”

伊森接过酒杯，看着眼前这位处境艰难的储君。亚历山大虽然贵为皇太子，但在强大的旧贵族势力和野心勃勃的弟弟之间，他的地位并不稳固。

“殿下，项目的优先级一直是最高级别，我们必定会确保其成功，不负帝国所托。但是，议会某些派系，以‘加强监督、优化资源配置’为名，进行的过度审查和频繁质询，已经实质性地影响到了研发团队的工作效率和进度。这一点，希望殿下能够明察。”

亚历山大轻轻晃动着杯中的琥珀色液体，叹了口气，脸上露出些许无奈：“我明白。但旧贵族的势力根深蒂固，即便是我，也需要时间周旋……伊森，现在很多人都在盯着你。有时候，退一步，或许能走得更稳。”

这番话，既是提醒，也透露出他身为储君，在平衡各方势力时的力不从心。

“我明白目前的局势，谢谢殿下关心。”伊森微微颔首，“不过‘普罗米修斯’项目不仅关乎军方，更关乎帝国的未来。我相信殿下也希望能看到一个强大的帝国。”

“当然。”亚历山大举起酒杯，“为了帝国的未来。”

“为了帝国的未来。”伊森举杯回应。

与此同时，基地里，夜班的研究员们正在休息区喝着提神饮料。全息屏幕上播放着星际新闻，但众人都没什么心思关注。

“听说今天又来了一群议会的人？”一个年轻研究员打了个大大的哈欠，揉了揉布满血丝的眼睛问道。

旁边一位年纪稍长、头发已有些花白的研究员摇了摇头，语气带着些不满：“可不是嘛！三天两头就来一趟，就知道指手画脚，根本不懂我们在做什么。”

“你们注意到苏博士最近经常外出吗？”另一个研究员像是突然想起了什么，压低声音，带着些许神秘说道，“我上次在数据库里看到她在查一些很奇怪的数据……”

“少打听这些，做好自己的事就行了，免得惹麻烦。”

“哦……知道了。”