金銮殿中，沉檀的肃穆香气弥漫，蟠龙金柱撑起象征至高皇权的穹顶。

殿试放榜、金殿传胪的大典正在进行。新科进士们身着崭新的绯红进士服，屏息肃立。

阳光透过高窗，在光洁金砖上投下光柱，尘埃无声飞舞。

林清源与裴砚，作为本届最耀眼的新星，站在一甲进士的最前列。

林清源一身绯红罗袍，衬得他温润如玉的气质更添几分庄重与沉稳，眼神谦和，隐含期待。裴砚同样身着绯红袍服，身姿挺拔如松，额角那道曾代表激烈冲突的伤痕，如今只余一道几乎不可见的浅痕。

他微微垂眸，姿态恭谨。心口处，贴身收藏的那张写着“静”字的素笺。

殿试策论，他锋芒尽敛，引经据典，字字珠玑，将胸中丘壑、家国忧思尽数化作沉稳磅礴的文字。此刻，他等待着最终的宣判，心中一片澄澈与平静。

“奉天承运皇帝，诏曰：……” 司礼监太监尖细高亢的声音响彻大殿。

一个个名字被依次唱出，伴随着或激动、或失落、或强作镇定的神情。三甲、二甲……终于，到了万众瞩目、决定命运的一甲。

“……一甲第二名，探花及第——”太监的声音刻意拉长，制造着悬念，“——云麓书院，裴砚！”

细微的议论声在殿中散开，探花虽非状元，亦是极高的荣耀。

裴砚神色平静，仿佛早有预料。他越众而出，动作沉稳，撩起绯红袍角，行三跪九叩大礼。

“臣裴砚，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

声音清朗，回荡在大殿。

勋贵班列中，裴国公裴晟紧绷的神经略微松弛了些，暗暗吁了口气。

探花，尚可接受，总算保住了国公府的颜面，他目光复杂地看着那个跪拜谢恩的身影。

“……一甲第一名，状元及第——云麓书院，林清源！”

无数道热烈的目光聚焦在林清源身上。

林清源，这位才学人品俱佳的寒门学子，登顶了！

林清源脸上掠过一丝难以置信的惊喜，随即迅速化为沉稳的谦逊。他深吸一口气，压下心头的激荡，同样越众而出，跪拜谢恩，动作从容，尽显新科状元的风范。

“臣林清源，叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”

年轻的皇帝端坐龙椅，冕旒玉珠微晃。他目光扫过下方三位青年才俊，最终落在状元林清源身上，带着明显的赞许：“林卿平身。”

“谢陛下。” 林清源起身。

“尔之策论，朕观之甚慰。‘民为邦本，本固邦宁’，根基深厚，条理清晰，足见务实之心。” 皇帝的声音带着嘉许，随即话锋一转，带着考校的意味，“然则，欲固邦本，除却吏治清明、赋税均平，更需君臣同心，家国一体。所谓‘齐家治国平天下’，家之不齐，何以治国？”

林清源心头一凛，明白这是皇帝在考察他们的根本。他躬身，声音诚恳：“陛下圣明。齐家乃治国之基。修身齐家，首重德行，内睦亲族，外遵礼法，方能以德服人，以理治事。臣虽出身寒微，然父母教诲，师长垂范，皆以忠孝仁义、克己复礼为先。家虽小，亦为国之缩影，当以诚敬持之，以和睦守之。”

他的回答中规中矩，符合儒家正统，又隐含寒门学子对家庭和睦的珍视，滴水不漏，无可指摘。

皇帝微微颔首，显然满意。目光随即转向榜眼，问了些经史问题，榜眼也谨慎作答，虽无惊人之语，却也稳妥。

最后，皇帝的目光落在了探花裴砚身上。殿内气氛瞬间变得微妙起来。许多知道内情或嗅到风声的人，心提到了嗓子眼。

勋贵班列中，临川郡王的脸色沉了下来。

“裴卿。” 皇帝的声音听不出喜怒。

“臣在。” 裴砚躬身应道，姿态恭敬。

“尔之策论，沉稳雄辩，见解独到，尤以‘格物致知，知行合一’论点为佳，颇具实干之风。” 皇帝先予以肯定，随即话锋一转，语气变得更为深沉，“然，朕观尔眉宇间似有郁结之气？额角之痕，又是何故？”

裴国公心瞬间悬起。

来了！

裴砚神色不变，平静答道：“回陛下，臣年少气盛，偶有思虑不周，与家父探讨家事时，一时言语激烈，不慎碰撞所致。此乃臣修身不足之过，已深自反省。”

他避重就轻，将冲突淡化，将责任揽在自己身上，姿态放得极低，言辞恳切，让人挑不出大错。

冕旒珠玉遮挡下，看不清皇帝的具体表情，但那沉默带来的压迫感却让整个大殿屏息。

“男大当婚，女大当嫁。尔等皆是我朝新晋栋梁，家室安定，方能为国分忧。平阳郡主温婉贤淑，才貌俱佳，待字闺中。” 皇帝的目光掠过勋贵班列中临川郡王的位置，最终定格在裴砚身上，“裴卿少年英才，风姿卓然，与郡主堪称良配。若结此良缘，亦是朝廷之幸，佳话一桩。朕，有意为尔等赐婚。卿，意下如何？”

虽然早有心理准备，但当皇帝亲口说出“赐婚”二字，对象还是探花裴砚时，满殿朝臣依旧有些意外。

所有人的目光，死死钉在丹陛下那个绯红的身影上。

林清源站在前方，手心也捏了一把冷汗。裴国公裴晟面如死灰，几乎站立不稳。

裴砚清晰地听到了自己胸腔里心脏搏动的声音，沉稳而有力。他缓缓抬起头，目光越过冰冷的金砖，越过象征皇权的丹陛，坦然地迎向龙椅上那模糊在冕旒后的视线。

他深吸一口气，带着一种破釜沉舟的决绝。然后，他撩起绯红的袍角，再次对着龙椅方向，深深跪拜下去。

“臣裴砚，谢陛下隆恩！” 他的声音清晰地响起，带着近乎冷酷的平静。

就在众人以为他要谢恩领旨时，裴砚挺直了脊背，抬起了头，

“然，臣心中早已有人！非她不娶！此人便是——”他顿了一下，仿佛在积蓄最后的力量，“——臣的恩师，云麓书院女夫子，沈青梧！”

整个金銮殿瞬间哗然！

“天啊！沈青梧？！”

“师生？！他…他竟敢在金殿之上…！”

“疯了！裴探花疯了！”

“大逆不道！有辱斯文！玷污师道尊严！”

“为了一个女先生，竟敢拒婚郡主，违抗圣意？！这是诛九族的大罪！”

“裴砚？他是镇国公府的嫡孙啊！他…他怎么敢？！”

龙椅上，皇帝身体猛地前倾，冕旒剧烈晃动起来。他万万没想到，这个探花郎，竟敢如此胆大包天！竟敢在金殿之上，公然拒绝皇家的赐婚，甚至说出如此惊世骇俗、悖逆伦常之言！对象还是一位女夫子！

这不仅仅是拒婚，这是对整个礼教秩序的挑战！是对皇权威严的践踏！

“逆子！孽障！” 一声怒吼炸响。

裴国公裴晟猛地冲出班列，浑身颤抖，指着跪在地上的儿子，“陛下！臣…臣教子无方！家门不幸！出了此丧心病狂、悖逆人伦的畜生！臣…臣恳请陛下，立诛此獠！以正朝纲！以儆效尤！臣…愿同罪！” 他扑通跪倒，额头重重砸在玉砖上。

临川郡王更是气得眼前发黑，喉头腥甜，指着裴砚的手指哆嗦着，嘴唇翕动，却一个字也说不出来，只觉得天旋地转，无边的耻辱感将他淹没！平阳郡主…他视若珍宝的女儿，成了全天下的笑话！

“陛下！裴砚此言，骇人听闻，罔顾人伦！师生相恋，乃千古未闻之丑闻！恳请陛下严惩，将其革去功名，逐出士林，以正视听！” 白发老御史痛心疾首，率先发难。

“陛下！裴砚殿前狂悖，藐视天威，亵渎圣意，其心可诛！请陛下将其治罪下狱！” 数位大臣激愤附议。

“陛下！此子品性卑劣，德行有亏，纵有薄才，亦不堪为朝廷所用！请陛下严惩！” 攻讦之声不绝于耳。

声讨的浪潮汹涌澎湃，几乎要将那跪着的绯红身影彻底淹没。

林清源看着好友，眼中充满了震惊、担忧和深深的无奈，嘴唇动了动，却终究无法在此时发声。

榜眼更是吓得面无人色，双腿发软，恨不得将自己缩进地缝里。

然而，在一片愤怒的声浪中，翰林院掌院学士，一位须发皆白的老臣，眉头紧锁，捻着胡须，并未立即附和。

他想起裴砚策论中那份沉稳与洞见，又想起关于沈青梧才名的零星传闻，看着殿中那个在千夫所指之下，依旧跪得笔直、眼神清亮倔强的年轻人，心中竟生出一丝复杂与惋惜：此子，胆魄惊人！可惜，触了逆鳞。

裴砚对周遭的喧嚣置若罔闻，他跪在那里，脊梁挺得笔直。

皇帝冕旒珠玉的晃动显示出他内心的怒火。他看着下方那个身影，强行压下杀意。他需要权衡，一个处理不好，这不仅是裴家的丑闻，更是朝廷的丑闻。

他深吸一口气，带着雷霆万钧的威压，瞬间压过了殿内的喧哗：

“住口！”

所有声音戛然而止。

“裴砚！尔可知罪？！”

裴砚迎着那冰冷的目光，朗声道：“臣知，惊扰圣听，有失仪态之罪！然臣所言，字字肺腑，句句真心！臣对沈先生之心，天地可鉴！此心此情，无涉伦常，唯关本心！臣不悔，亦不敢欺瞒陛下！” 他再次叩首，额头触碰到冰冷的玉砖。

“好！好一个‘唯关本心’！好一个‘无涉伦常’！” 皇帝怒极反笑，“裴砚！尔恃才傲物，悖逆狂狷！殿前失仪，冲撞皇家！更兼罔顾师道，亵渎人伦！数罪并罚，罪无可恕！”

皇帝的每一句话，都如同重锤，砸在裴国公心头。

“然！念尔殿试文章，确有经世之才，乃国之选材。朕，惜才！” 皇帝的声音带着压抑的怒火，“死罪可免，活罪难逃！褫夺尔探花功名，降为同进士出身！革去翰林院编修之职！即日起，闭门思过，无旨不得擅离！至于尔与那沈氏之事……”

皇帝冷哼一声，“自有公论！退朝！”

他拂袖而起，带着雷霆之怒，在太监尖细的“退朝——”声中离去。

探花红袍依旧在身，但头顶的荣耀已被剥夺。裴砚缓缓抬起头，看着皇帝消失的方向，又扫过周围那些或鄙夷、或怜悯、或幸灾乐祸的目光，面色平静，心中无比释然。

他做到了，在金銮殿上，在皇权面前，在天下人面前，说出了她的名字。

功名？浮云而已。