风波过后，云麓山迎来了一个格外宁静而明媚的春天。

裴砚并未如常人所想，立刻汲汲营营于起复或钻营入仕。皇帝虽未深究，但褫夺探花功名、降为同进士的旨意仍在，闭门思过的名义也并未撤销。更重要的是，他心中所求，本就不在那繁华庙堂的波谲云诡。他选择留在书院，以“助教”的身份，名正言顺地、光明正大地留在了沈青梧身边。

这个身份，既是一种陪伴，也是一种避风头，更是一种沉淀，让他能真正沉下心来，跟随在先生身边，继续学习，打磨自己。这一次，不再是懵懂少年的仰慕，而是伴侣间灵魂的靠近与共同成长。

林清源作为新科状元，他很快被授予翰林院修撰之职，即将离京赴任。临行前夜，他坐在书案后，沉思许久，他留下了一封简短的信笺，只有八个字：“守得云开，珍重待时。”

他知道，裴砚的路虽险，但其志坚，其情真，未来未必不能另辟蹊径。而他，也将带着书院所学的经世之道，去实践他的理想。

赵小侯爷与李瑞，这二人是最高兴的。

赵小侯爷仗着家世，硬是赖在书院“游学”了数月，美其名曰：“裴兄遭此大难，兄弟我岂能袖手旁观？定要在此‘同甘共苦’，共度时艰！”

“裴兄！沈先生！” 他风风火火闯进书斋，无视裴砚不赞同的眼神，“大好春光岂能辜负？走！后山踏青采风去！我已备好软垫香茗，保证不累着先生！”

隔几日又咋咋呼呼：“劫后余生，岂能不贺？今晚小宴！我请客！地方我都看好了，就在望月亭！”

甚至不知从哪个犄角旮旯弄来一坛据说是御赐的“琼浆玉液”，拍着胸脯保证，结果差点被闻讯赶来的陈山长抓去训斥“带坏书院风气”。

李瑞则实在得多，他默默接过了裴砚“助教”工作里最繁琐的杂务：整理堆积如山的书卷，誊抄裴砚或沈青梧需要的手稿笔记，一丝不苟。还常常从家里带来他母亲精心制作的各色点心。

裴老夫人虽未再亲临书院，但城中老宅的下人时常低调地送来东西：给裴砚的多是上好的文房四宝和滋补药材；而给沈青梧的，则尤为用心——有时是几匹质地极佳、颜色素雅的江南云锦或杭绸；有时是几盒宫中流出的、滋养容颜的珍品香膏；偶尔还有一两本罕见的孤本善本。

附带的信笺，字迹娟秀沉稳，内容简短，多是关切身体，提醒添衣加餐，字里行间透着长辈的慈和。偶尔也会含蓄地提点裴砚：“潜龙勿用，君子藏器于身，待时而动。”

春日午后，阳光透过雕花的窗棂，懒洋洋地洒在书斋内。空气中弥漫着新墨的清香和窗外悄然绽放的花香。几案上摊着几卷书，一只素白纤细的手正随意地翻动着书页。

沈青梧难得地慵懒，整个身子陷在一张铺着厚实软垫的圈椅里，像一只晒饱了太阳的猫。

她一身月白襦裙，乌发如瀑，松松挽就，发间簪着的正是裴老夫人所赠的那支羊脂白玉簪。簪身温润，在阳光下流淌着柔和的光泽，与她清冷的气质相得益彰，平添了几分温婉。

她手中捧着一卷书，目光却有些游离，似乎并未完全沉浸其中，长睫低垂，在眼下投下一小片恬淡的阴影，神情是前所未有的放松与安然。

在她身侧，裴砚端坐在矮凳上，背脊挺直，姿态极为专注。他一手稳稳地按住砚台边缘，另一手执着那块沈青梧赠予他的、带着清冽松烟香的徽墨墨锭，正一圈圈、不急不徐地研磨着。

乌黑浓稠的墨汁在砚池中心缓缓晕开，散发出醇厚浓郁的墨香。

阳光勾勒出他俊朗的侧脸轮廓，褪去了少年的青涩，线条更加清晰硬朗。他研磨得极其认真，手腕悬停，力道均匀而富有韵律。

沈青梧的目光，不知何时已从书页上移开，落在了身侧的裴砚身上。她看着他低垂专注的眉眼，看着他沉稳研磨的动作，看着他高挺鼻梁上不知何时沾染的一点细小墨迹——那点墨迹，像一个小小的破绽，打破了他此刻完美的“助教”形象，显得格外生动可爱。

这画面，是她曾经在无数个孤寂夜晚，连想都不敢奢望的圆满。

她轻轻放下手中的书卷，然后，她拿起搁在笔架上的那支朱笔。笔尖饱满殷红，如同相思豆。

裴砚似有所觉，研磨的动作微微一顿，抬起眼。

沈青梧并未看他，目光落在裴砚手边展开的一卷诗稿上——那是他闲暇时写下的感怀之作，字里行间还残留着少年意气的锋芒，却也沉淀了劫后的通透。

她执起朱笔，不像往日批改课业般严谨地圈点错漏、批注得失，而是带着一种慵懒的随意和掌控，笔尖稳稳落下，在那锋芒毕露的落款“裴砚”二字旁边，画了一个圆满的、鲜红欲滴的圈。

那红圈饱满圆润，像一颗赤诚的心，也像一个无声的句点，为过往所有的惊心动魄都画上了休止符。

裴砚的目光，从她执笔的手，移到那枚鲜红的圈，最后，撞进了她抬起的眼眸里。

那双清冷的眸子，此刻含着浅浅的笑意，清晰地映着他的身影，再无半分冰霜与距离。

沈青梧伸出那只未曾执笔的手，指尖莹白如玉，带着微凉的触感，动作自然又带着一丝亲昵，轻轻拂过裴砚的鼻尖，揩去了那一点碍眼的墨迹。

“裴砚，” 她唤他的名字，眼中笑意更深，“这墨…磨得不错。”

她的指尖在砚台边缘又轻轻叩了一下，带着一丝促狭：

“看来…罚你磨一辈子墨，也不算委屈了你这位‘前探花郎’。”

“先生…” 裴砚的耳根瞬间以肉眼可见的速度染上了一层薄红，若是从前，被如此戏谑，他定会窘迫地低下头，不敢直视。但此时，他们心意早已坦荡交融，他非但没有躲闪，反而顺势一把握住了她那只刚刚拂过他鼻尖的手。

他的手宽大、温热，带着常年握笔习武留下的薄茧，将沈青梧微凉的手指紧紧包裹。他的眼神灼灼，带着滚烫的温度，直直地望进她含笑的眼底深处，声音低沉而坚定。

“先生之命，学生…” 他顿了顿，喉结上下滚动了一下，声音压得更低，带着一种只有两人才懂的、隐秘的亲昵和灼热的渴望，“…求之不得。”

他目光扫过诗稿上那个鲜红圆满的圈，嘴角扬起一抹混合着少年意气与深沉爱恋的狡黠笑意，“青梧，我愿为你研一辈子的墨，写一辈子的…” 他故意拖长了语调，目光锁着她，带着撩拨的意味，“…‘错字’。”

沈青梧微微一怔，随即忍不住莞尔失笑，

她没有抽回手，反而手指微动，带着主动的力道，与他十指紧密相扣。

指尖相缠，肌肤相亲，传递着彼此的温度和心跳。无需更多言语，所有的情意、所有的承诺、所有的相守之约、以及那隐秘的权力与臣服，尽在这无声的紧握之中。

窗外，春光正好。和煦的阳光透过新绿的枝叶，洒下斑驳的光影。那株桂树在春风中舒展着枝叶，虽未到花期，却已能想象秋日满庭冷香的盛景。