一个人要习惯被注视很难，尤其是健全人对身有残疾之人的注视。有些人当然已经习惯了，但要裴宗邺屈从与这种注视，比起自愧，他会选择杀人。

乔璃今夜所作所为，每一步都已踩进他给旁人划出的红线。

裴宗邺不认为自己是个好脾气的人。若非如此，他也不可能从青帮底层的青皮混混一路爬到现在的地位，“狠”才是他为人最鲜明的底色。

抽痛的后腰和不自觉锁紧的咽喉都告诉他，随愤怒之后到来的，将会是不受控的暴戾。

但这种距离，又是一种久违的与人亲近，近到足够裴宗邺捕捉姑娘双手的微颤，和眼中破釜沉舟似的脆弱的坚毅。

空气从他口中缓缓泄出。他想起乔璃与唐昕对峙时自有的一种高洁而不容轻辱的傲气，背影中脊骨撑着瘦落的肩头，也像是撑着最后一点儿自恃与尊严：她有十分的才干，便不愿也不能当一个聪明的交际花，成为一只被豢养在笼子里的金丝雀，吸引那些年轻或衰老的荷尔蒙驻足观看。

裴宗邺再向她看了一眼，她的脸已经比刷白的墙皮还要没血色，连嘴唇都是苍白的。清秀眉睫下，深透的眼像泛起波光的湖，影影绰绰摇颤着。

因此，他将绷紧的神经放松，抬脸凝视她的脸：“双龙不过是外人传的诨号，不值得稀罕。等我将事托付给乔小姐，希望你莫忘今夜豪言，真能办好才算本事。”

面前的姑娘突然红了脸，垂下头，整个人如同差点踩入猎夹的鹿，脱兔般向后退去。身形那么晃，裴宗邺真有点儿担心她摔倒，好在来回踉跄两下，还是稳住了。

他暗暗松一口气，叹道：“明日孟玉龙来宅邸，你知晓他名号，倒方便过去拜见请教。他也是年轻俊才，不必太拘谨。 ”

她身子轻轻一颤，不愿在此时露出颓相，眼里却悄悄流露出许多欲语还休的情绪。半晌，双唇轻动：“多谢您。”

裴宗邺受过许多人的谢，这一声清透诚恳的难得。乔璃接着道晚安，关门离开。

男人若有所思地望着她的背影，手扶前轮，拿起她翻过的外文书籍。英文他只能做一些简单浅显的对话，自然很难看懂这本《The Causes of Evolution》[1]到底讲些什么。

不过乔璃本身的背景并不如洋文书这般复杂。没落贵族，遭匪祸的闺秀，寄人篱下，身若浮萍。

他听过很多次这样的故事，他的，青龙的，世道混乱，谁不是如此？

只是乔璃还有一点自不同的、聪明之外的勇。太莽撞了，如横冲直撞的牛犊；又太青春、太富有生机，千帆历尽之人也忍不住想多看一眼。

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子夜黑如焦油，大多数人已在梦乡沉浮。赌场通宵喧嚣，杜宏盛又输一大笔钱，把铁矿场半年的利润全砸入赌桌。

筹码被收走时引发的痛苦比他想象的更锋利，耳边嘈杂的人声重重击打他的鼓膜。杜宏盛脑中嗡嗡作响，心脏跳得又快又急，而向来注意枕边人、及时嘘寒问暖的伏太太不言不动，眼睛只盯着赌桌。

一时意识模糊，杜宏盛已无力阻止自己的嘴巴张开，头顶的吊灯越来越小。

——“可不能装死赖账啊！”

这就是杜宏盛生命中听到的最后一句话。

杜先生死了，伏太太成为遗孀，继承所有财产，投资得到最大回报。

若非新认识的朋友帮忙，恐怕等待杜宏盛自然死亡，还需熬个三年五载。

警察厅的人到来时，她指甲还紧紧扣着蛇皮手包，里面装着一管用空的油剂，替换杜先生平日常用的心脏药。

伏太太用捻烟头的优雅动作将没有任何痕迹的玻璃瓶磕碎，混入赌场装啤酒瓶的大桶中，记下了这个人情。

乔璃睡醒时，昨夜的猝死案还未上报。杜宏盛毕竟不是海市人，赌场里因突发心脏病去世也算不得什么大新闻。赠药只是随手结个善缘，她并不在乎伏太太要怎么用、用在什么时候，只是不爱再见那张酒气醺醺往自己跟前凑的猪脸。

“你为什么这样高兴？”

她对镜子露出一个被愤怒屈辱扭曲的表情，然后又慢慢变化，指向另一种自伤哀怨的隐忍。

再往镜子中盯视，又见眼中浮现一抹刻骨铭心的沉痛。

“因为我终于找到另一样有趣的游戏。”

乔璃自顾自微笑起来，令人如沐春风的笑，与孟彩霞有七分相似。玉关柳精心指点，她虚心学习，如今再不会有唇笑眼不笑的错漏。

管家叫早前，她最后一次调整面部肌肉，小心翼翼抬眼，巧妙拟态出清水初荷似的羞涩。

白日再览裴宅装潢，比夜晚更华丽大气，看来青帮大董并不好什么锦衣夜行。手攥钱财，自然要堂堂煌煌花用出去，堆砌出叫外国人也羡慕的摩登气象。

乔璃站在二楼阶梯上欣赏了一会儿。这段时期正是中外结合的蜜月期，海市尤甚。历史进程与她记忆中的近代相差不多，紧要大事依稀仿佛，科技发展倒似这处世界稍快一些。

有佣人请她下楼用早饭，正好男管家刚通报完来客，领人进来，两厢撞个正着。管家身后跟着一个穿浅蓝牛津纺衬衫黑西裤的青年人，俊生的一张脸，唇角挂一抹微笑，高个子，宽肩膀，有一种斯斯文文的读书人气质。

乔璃猜是“小孟尝”孟玉龙，管家一介绍，果然是。她主动伸手与他握，瞥见孟玉龙眼中两分惊讶。

她这边一觉察，孟玉龙也立刻觉得了，远山似的长眉一弯：“乔小姐方才站在楼梯上，瞧着跟副画似的，现在一动一握手，我才觉得踏进现实里了。”

乔璃掩着嘴笑起来，两人并肩往客厅走。孟玉龙不愧是裴大董手下头一号智才，虽然闹不明白眼前女子与老板存在何种关系，言语幽默风趣之余，更滴水不漏。

等与裴宗邺相见，从他那处再听过介绍，知道自己多了一位新“同事”，笑盈盈的一双眼中情绪也再未起过波澜。

大宅的装修是仿西式的，早餐却实实在在符合中式胃。因为有三个大男人在场，除平常的咸菜肉丝面、豆浆油条等，还有老鸭馄饨、生煎馒头与翡翠烧麦，豪华铺了一桌。也不知厨师是不是从市井老店中挖的，猪肉笋丁生煎汁多馅满皮薄底脆，一咬一股鲜香的肉汁。

乔璃想演矜持，可日久锻炼后胃口越来越大的身体不依，只好默默吃了八个生煎并一碗油豆腐线粉汤，连大开大阖猛造饭的青龙都不由侧目。

昨夜毕竟没吃好嘛。她在心里叹口气。

不知从那里传来噗嗤一声轻笑，乔璃眼风扫过去：“孟先生笑什么？”

孟玉龙啜饮一杯咖啡，眉眼弯弯回看过来：“没什么，只是想起有趣的事。”

裴宗邺瞧姑娘慢慢红涨起来的脸，也忍不住一笑：“既然有趣，你不如分享，自己憋着算什么。”

“我只是想起家妹……年龄大抵也与乔小姐差不多，老师每日带她们做体操，围学校跑圈，有时还举铁哑铃。”孟玉龙想起妹妹，也不掩饰自己的骄傲，“未上学前她还体弱，进了女学，吃得多动得多，反倒健康。”

“举铁哑铃？”青龙来了兴趣，“你妹妹读得什么学校，专管体育不成？”

“当然不管体育，只是那学校格外注重女子锻炼。她在爱华女学[2]读中级班。”

乔璃并未听过这所学校的名字，想来不属于私立贵族一流，也不是教会学校。她对孟玉龙的了解反倒更多：他这一支孟姓，与孟厚信一支本是一家，同为甬明商人。后来因为什么龃龉，曾老死不相往来，后人海市再见，仇恨不再，却也不恢复走动，不咸不淡地相处罢了。

早餐用完，青龙不耐谈事，提前离席。佣人将碗碟撤走，又送来新泡的咖啡与茶。

裴宗邺两样都不爱，就把正事提上桌：“乔小姐应当知道，我虽然允了你，可也不会立刻投资一笔真金白银。今日把你引见给玉龙，就是让你与他学着做事。”

孟玉龙笑道：“听说乔小姐是上西女中第一，有这种人才加入，我只有高兴的份。倒是不懂你为何这么急——先把书念完，考个大学不好么？若是经济上的问题，裴先生最是惜才之人，绝不会吝啬一笔学费投资。”

乔璃摇摇头，意兴寥落：“那样太慢了。”

“太慢了？”

“我有一笔四万两千银元的债，已拖到不能再拖。”

孟玉龙一愕，那么多银元，几乎是同乐赌场两月的流水，放在普通人家，就是天文数字了。

“背着这笔债，若只跟在旁人屁股后面做事，怎么都赚不到这样一笔钱。我不需要学费投资，我需要的只是裴先生给我一句承诺。”

裴宗邺双眉微皱，沉吟片刻：“你说。”

乔璃便把昨夜的话重复一遍：“如果我替裴先生毁了林锦镛的赌场，您就要把我提的建议，当做孟先生的建议一样对待。”

孟玉龙作为智囊型人物，在势力发展方面有不可忽视的作用，他提什么建议，裴宗邺自然是要仔细考虑，派人施行的。

裴宗邺昨日已领教过乔璃的胆气，但并未真将她的主意听进耳中，眼下再提，也不算很赞同。孟玉龙觉察他的心意，笑着开口：“乔小姐可能有所不知，虽然同为青帮中人，林锦镛可不比裴先生，手段也不如名字那般风雅。你说要毁他的赌场，计策是什么？”

“计策？我没有什么计策，只要赌到赌场无筹可输。”

这话一出口，裴宗邺不知该气还是该笑：“乔小姐聪明，可别把别人尽当成蠢货，哪有人能将一整个赌场赢到无筹可输的？”

乔璃一笑：“可我眼前不就坐着一个例子么？”

“我可没做到那种程度。”

“您没做，是做不到，还是无法做？以前不能，是无势无靠，有势力后，寻常赌场也不敢同您作赌。但若换成我——赌场如果输到拒绝一介弱女子来赌，面子丢尽，以后就是海市天大的笑料；如果以权势逼迫，难道我就没有裴先生撑腰吗？”

她的双眼实在是太亮了，遥遥对视，仿佛惊风出暗草，烧出一片烽火似的自信与勇气。

裴宗邺先一愣，然后莫名心尖一涨：“前提是你……”

“不论我。对裴先生来说，这就是无本万利的交易。”

孟玉龙忽然忍不住低声问：“如果你输，可能是要命的失败。如果你赢，我们去一个强劲的竞争对手，你只要裴先生考虑你的建议吗？”

乔璃把头微微后仰，像也在犹豫自己提出的条件是否有误。然后她转头，跳向裴宗邺的眸光中半是兵刃似的锋利，半是慵懒的潋滟，笑道：“是啊，如果赢，我只要裴先生考虑我的建议。”

天平两端的砝码决不平衡，难道不算最吸引人的交易吗？

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[注1]《The Causes of Evolution》：Haldane《进化的原因》（1932）生物学综合演化论的奠基之作。小乔的时代neta20世纪20年代，但历史事件有所出入。

[注2]爱华女学：neta爱国女校，历史真实存在，很有意思的女学："体育课列为重要科目，每周12小时每天早晚各1小时经常练习铁哑铃，鼓励环绕操场几十圈作长距离跑步。20世纪上半叶上海的爱国女校教练积极锻炼师生体格，准备一有机会就可参加战斗。”选自《女学与革//命》作者：金璐洁

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第29章 柒 “少年意气”