乔璃在同乐会场闹出的动静，和她在裴家留宿的事实，都未瞒着玉关柳的眼睛。自她与梁慧秀成为好友，便是玉关柳也不得不承认乔璃实在有一种旁人比不上的能耐，就慢慢将手里的人脉暗线展现出来，又把手下大将柴凌翠的闲暇时间吩咐出去，令她去听乔璃的差使。

玉关柳本想让恃才清傲的柴凌翠与她碰一碰，也好让人知晓驱使人才不是易事，莫要整天觊觎泰春班，好似她连同整个戏班都已成乔璃的囊中之物。

谁知柴凌翠本就因为胡小望之死对乔璃心怀感激，一番谈话后又不知怎么与她交心，眼下已是彻底倒到那边去，帮乔璃忙前忙后，还一副死心塌地毫无怨言的模样。

但她还是个小女孩的时候，就已经靠一手医术润物细无声地讨得上下欢心，连厨娘熊槐都替她说话。玉关柳叹气，当时一着不慎，没料到竟然收容一只讨债鬼进来。

能勾搭上裴大董，是乔璃的本事，也是件绝对互利互惠，利远远大于她带来的烦心的好事。所以到了次日上午，玉关柳特意定了一桌席面，主要招待乔璃，也叫柴凌翠过来。

柴凌翠第一次见到玉关柳这幅若有所思、不上不下的模样，一时捂着嘴笑得花枝乱颤：“班头啊班头，你这人向来腰肢软得很，怎么此时竟不得当地硬起来了？”

与顶头上司这么说话，听起来不大像样，但柴凌翠就是这个脾性，玉关柳不值当与她多言：“她人呢？”

“人家连日在外奔波，早出晚归，回来当然是芙蓉帐暖度**，怎会早起呢？”

玉关柳一哑，不开口了，只是低头继续在团扇上绘春水空山的图案。柴凌翠又笑：“她们这一对儿，倒真是很奇怪，我从来也没见过像这样的关系。”

玉关柳手中毛笔未停：“想这种事，就没意思了。”

“是啊，可你觉得有意思的事，往往都很煞风景。”柴凌翠喃喃一句，片刻，主动把话引到正题上去。她说一件事，玉关柳也应一件事，气氛居然有一种君臣奏对的谐和。

若是有外人在，绝想不到世上的妓女与老鸨，居然还可以这样相处。

可世间女子的关系，以及相处的方式，本就不是男人生造之词可以定义的。

这厢玉关柳与柴凌翠商量事宜，阁楼里的周莲泱也因为窗外蝉声过吵而醒来了。

其实他难得有睡得这样沉实的时候，在二楼待客的房间睡觉总令人心神紧张，每日需要思考、需要忍受的事情实在太多，唯有被乔璃这样抱上一回，弄到精疲力竭，才能得到彻底的休息。

只是身上也……太酸软了些。

昨夜胸前被她着意触碰过的地方，今日与衣服内衬一摩擦，就传出一阵暧昧的火辣痛感。周莲泱竭力忍住伸手去揉的**，微垂着眼，将散发拢住绑成个低马尾。

背后忽然有人整个人伏上来，他握着头发的手，也顺势收紧了一点。

乔璃眯着眼，傍在他后背，对着青红一片的后颈看过片刻，实在忍不住亲了亲：“疼吗？”

“倒还好，未破皮流血。”

“我有分寸嘛。”

腰被从后抱住，一只手连揉几下，又像体验触感似地捏一捏，周莲泱才反应过来：“囡儿！”

她的手指顺着肌肉轮廓划过：“哥哥是不是觉得痒？我给你揉揉。”

呵气扑在耳廓，乔璃扭股糖一样攀着他的后背，一手捧他的脸，另一手一个个去解衣服的纽襻。周莲泱起身衣服还未整好，又被捉开，露出洇着片片红的锁骨。

他从腰往下都含着酸，怕撑不住，赶紧拿后背顶她，手去撇她的手：“快起开，急色鬼。”

“哎哟，哥哥说我是急色鬼，那你看看我的背，数数有几道被抓出来的印子？”

周莲泱禁不得这样的调侃，脸红了个透，硬撑着不说话。乔璃靠进他的颈与背，只闻一阵凉森森甜丝丝的幽香，像莲花的清甜，中间又夹着丝莲芯的清苦。

大概总是泡药浴，那股似香似药的气味也沁进肤肉里了罢。

乔璃搂着他，微微低头，靠近他的耳畔，沉声：“哥哥，我过几日要更忙，你好好照顾自己。”

“我在这住惯的地方，有什么好让你担心的？”周莲泱心中一酸，回身把她拢进怀里，让她的头枕在自己胸口，用一只手抚摸她的头发。

阳光透过半吊的老虎窗倾进这阁楼里来，描绘出他白皙脸庞俊艳的轮廓。乔璃被他轻轻抚摸着，心里又一下空旷起来，不想起，就想一直靠着他睡到天荒地老。

“……接下来你要去福西路的赌窟，连我都知道，说赌其实是骗钱，十赌九输。要是赢钱，那些青帮人怎么会放过你？囡儿，你老实告诉我，会不会有危险？”

乔璃睁眼，安抚似的轻轻拍了拍周莲泱的背：“被赢钱谁也不会开心，所以我才先去扯一面裴大董的虎旗，又提前求孟小姐的帮助。富贵险中求，风险并非没有，只能降到我们能接受的程度。”

“……好，可你不许有事。”他嗓音微颤，抱着她，舍不得松开手。

“好啦，你们两个，腻也腻到日上三竿，倒教班头好等。”

柴凌翠敲门，一推开钻进来，看两人还搂在一起，一面笑，一面用眼风去刮乔璃的脸：“大小姐，你还不来？”

乔璃说来，其实又耽搁了一会。等她坐进玉关柳的屋子，先前眷恋柔软的神情就已全消失不见。

玉关柳一望既知，由此也不多言，只谈正事：“我叫你来，其实是孟家大小姐过来通知：你之前计划的几件事，今日已确认完全办妥了。”

乔璃颔首，玉关柳又笑：“孟家认识负责装潢设计富盛达赌场的商人，你之前特意要他们推荐装红绿两种彩光带，是有什么讲究不成？”

“讲究自然有，现在讲出来，柳姨也未必信，不若日后见了再说。”乔璃侧头思索片刻，继续道，“倒是柳姨这边，我的身份需得继续保密。”

“那是当然，便是青龙此前查你，我不也让他查不到泰春班么？你这一番动作真能成功，也算与林锦镛结了仇，我是万万不会沾身的。”

乔璃瞥她一眼，指责之意溢于言表：“柳姨还记得你我俱是一条绳上的蚂蚱么？”

玉关柳翻看手中团扇，唇角上扬：“你这小孩，真开不起玩笑。能傍上裴大董，我管得罪不得罪林锦镛？”

大事说完，再说小事：“你之前画的那些图纸，当真是有点意思，风花雪月的玩具，卖给德国佬倒可惜了。”

乔璃不在意她谈事跳脱，也跟着话题走：“如今对橡胶制品的使用远远低于安全标准，技术也就掌握在几个先进国家手里。再说……”

“再说你也不打算做一门买卖，只是卖个人情罢了。”玉关柳指尖抵着下颌，做着娇俏的情态，倒有一种全不突兀的自然风流，“只是你下次再有些图纸，可不能送出去，我找人帮你做。”

乔璃心中一动：“我倒有些精密危险的东西，准备往后拿来与裴大董合作，但自己能造，手中就多一分底气。”

“说来听听？”她附耳过去，只听见几个硬邦邦砸得人心脏生疼的字，回靠进座椅，眼中神色游离不定：“……你说的当真？”

“我对柳姨说过谎话么？自然是真的，好钢、铅铜与油料少数易得，可图纸精细，差之毫厘便谬以千里，不能出一点错。”

玉关柳忍不住仔细看她，乔璃并不躲闪。

女人攥紧团扇，脸上不见明显的情绪，只怔怔地想了一会儿：“也罢，你不至于拿这种事哄我。我知道一个人，能将铁料钢材一比一给你还原过来，一点错都不会有的。”

乔璃问：“是谁？不知柳姨还认识这样的技术人才。”

“你也认识的，说来，比见到我还早一点。”玉关柳把团扇掩在面前，“正是你铁音姐。”

乔璃倒没有太吃惊：“我说的东西，柳姨认为铁音姐能造？”

“能在宫中全身而退之人，不是太中庸圆滑，就是有真本事，李公就是这样的人。”玉关柳叹了一口气，“造办处都是人尖，先朝对枪支也并非没有研究，一把枪扔过去，改进不敢说，原模原样仿出一件倒不是难事。若有图纸，你铁音姐定是能造出来的。”

乔璃摩挲一下手中茶碗：“听起来，柳姨好像还有些未尽之言。”

玉关柳笑笑：“不算什么。我只想告诉你，李公在运道上不算很好，却实在将这门手艺传了下去。若赞李公手艺是大才，那么他的传人，并不仅是青出于蓝胜于蓝这么简单。”

“但凡她用手摸过，就没有忘记的。”

她既然在最心高气傲的时候认识她，就一定不会引一个庸人为友。

乔璃望着玉关柳掩在团扇之后的双眼：“那么，让铁音姐守着一处棺材铺子，想必是大材小用了。”

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农历六月的观音诞，在海市是很有名的。入夏燥热，许多小孩与年轻男女都在盼着庙会几日的热闹，有很多时髦人也愿意去挤一挤，买些零星东西[1]。

夜色还未沉透，城隍庙外的青石板地上已摆满摊位，叠着密密层层的货品——各式佛香、香炉，观音像，吹成观音造型的糖画，拔丝糖果，京果，素肉素鸭，也有绘光溜溜丘比特天使的小怀表、眼镜盒，玻璃小瓶的进口香水。

红灯笼挂在廊檐下，忽明忽灭。热风夹着香灰味，从香炉缝隙吹过，街口一场变戏法正吸引着孩子们尖叫连连。后巷里，不太干净的地方飘着浓重的酒与腥味，一条小门缝后，有骰子在瓷碗中碰撞作响。

更辉煌、更有狂欢劲儿的还要属富盛达赌场。地上洒欢庆的花炮，还尤带余温。

“今夜热闹，平日有头脸的人也会来这里赌。前朝邮传尚书盛全怀的少爷小姐们素有‘赌国魁首’之称，富盛达一开，包几个厢，日日在里面抽大烟。”孟玉龙说，“其他如大资本家林如山、审判厅推事杨福均，甚至江西督军、封疆大吏们也在开业时带着保镖过来一赌为快。”

“另外还有元党的军政要员，固然也来同乐作赌，但因场内不许抽大烟，总差点什么。因此富盛达一建好，都纷纷汇向这里，吞了好大一份同乐的流水。”

孟玉龙今夜穿着一身不起眼的棉布长袍，头发乱乱的，铜钱似的圆片眼镜遮住了一双总令人如沐春风的桃花眼，再粘两撇假胡子，活像戏台上的小花脸。

乔璃看他扮呆头鹅，从头到脚都不漏一丝破绽，突然领会到孟彩霞称他为“变色龙”的缘由。他这二把手的名头虽然传的广，但若非孟家与他有些藕断丝连的关系，其实少有人真说得出“小孟尝”的来历家世，知道他是个什么样的人。

几个领过月钱下工的穷衙门文书结伴醉醺醺走进来，孟玉龙躲过他们，笑着继续说：“负责富盛达的，是北地来的流氓，外号‘黑狻猊’，林锦镛手下第一杀手头子大赌鬼，号称‘百赌百赢不抖手’。你一路往上赌，必然会碰到他，只要乔小姐能在众目睽睽之下斗倒黑狻猊，富盛达的名声也就完了。”

两人一起往里走进去，处处点着香烟与大烟的气味，灯烫得人眼睛发涩，骰子声音哗啦啦响，像在敲骨头。

富盛达的布置与同乐差不多，离大门最近的地方都是些小筹码的赌桌，荷官打着哈欠，兴致缺缺地撒牌。排在后头的赌桌，二楼与包厢，就要靠大赌筹、身份或人情才能进。越大的赌局，就越隐秘，也越惊人。

多是男人在赌，也有上年纪的女人，像乔璃这样年轻脸嫩的极少。一进门，就有几道黏腻目光盯上来，见身旁还站个男人，大半闪走，还有阴魂不散的，分明是瞧不上孟玉龙扮的呆头鹅，想看一看有没有便宜可占。

这回没有梁大小姐的金钱，乔璃只能用自己攒下的五十银元从外场赌起。裴宗邺派出孟玉龙提供最低水平的保护，孟彩霞虽然鼎力支持她，但来赌场旁观可就出格了，泰春班的人，更要避免同她扯上关系。

所以今夜，只有乔璃一人，独自来挑富盛达的场子。

[注1]：引用《第一炉香》作者：张爱玲

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第31章 玖 笑谈生死（上）