安顿好切莉以后，埃里克回到了燃烧的剧厅，找到昏迷不醒的维克多，把他扔到马背上，带回了加尼叶歌剧院。
他曾为波斯的国王建造过一个酷刑室，那是一个镶满镜子的六角形房间，当镜子随着轴承转动时，房间会像万花筒一样产生千变万化①。仅仅如此，还不足以称为“酷刑室”，真正令它残酷的是，中央那棵冰冷而坚固的铁树。当天花板亮起，电动升温装置运转，所有镜面都会散发出滚烫的热气，整个房间会瞬间化为一座没有尽头的、焦金流石的钢铁森林。
埃里克在加尼叶歌剧院的地下迷宫，也建造了一个这样的酷刑室。
他将维克多扔了进去，然后，坐在酷刑室的屋顶，一边喝杜松子酒，一边等里面的动静。
不一会儿，维克多就醒了，被热醒的。
周围实在太热了，比燃烧的剧厅还要热。他睁开双眼，咳嗽两声，吐出一滩焦黑的口水，有些艰难地张望四周。不知是否他的错觉，他看见了无数个面色苍白的自己，但很快，那些惨白的人影就消失了。一座荒凉的白色沙漠浮现在他眼前，阳光亮晃晃地刺灼着他的眼睛，远处有一片小小的、生机勃勃的绿洲。
这是……什么地方？
他在哪里……
他晕倒之前，不是在剧院里放了一把火吗？为什么一觉醒来，会躺在沙漠里？
维克多晃了晃头，跌跌撞撞地撑起身，蹒跚着向前走。幸好，那片绿洲只是看上去远，实际上两步路就到了。就在他迫切地想在树荫下歇口气时，一堵透明的墙挡在了他的面前——是的，透明的墙。
“见鬼……”维克多咒骂了一声，“真是活见鬼了。”
他咽了口唾液，换了个方向，继续前进。这一回畅通无阻，但就在他快要踏进那片舒适、清凉的绿荫时，又一堵墙挡在了他的面前。他有些慌乱，强迫自己冷静下来，又换了个方向，然而还是有墙，哪里都是墙！
他害怕了，又口渴又恐惧，颤抖着摸索那堵墙，想找到墙与墙之间的分界线，或测量出它的高度，直接翻过去。但这些墙严丝合缝，根本没有缝隙，也摸不到尽头。他感到绝望，不停地舔嘴唇，干裂的嘴皮上全是铁锈味的血。
时间在这里变得模糊，他根本感受不到时间在流逝，只能感受到热，闷热，炎热，灼热……嘴唇早已干燥得爆裂，身上每一寸皮肤也在爆裂。他瘫倒在滚热的沙子上，一动不动地望向天空，傻子似的张着嘴，祈祷雨水从天而降。
下一秒，大颗大颗的雨水砸在了他的脸上。他急忙爬了起来，两眼迸发出惊人的亮光，狗似的去舔那些水珠，完全没没察觉到舔的是镜子而不是沙子。
令他欣喜若狂的是，气温在下降，沙漠逐渐变成了绿洲，雨水越来越多，汇成了一条晶莹清凉的小河。河水治愈了他身上的晒伤，滋润了他干裂的嘴唇。他从来没有这么喜欢过水，简直想永远待在里面。
几分钟后，他喝够了水，想要上岸，却发现无论如何都游不回岸边，只能眼睁睁看着河流越来越宽，化为无边无际的汪洋大海。
荒谬，真是荒谬……他竟然从沙漠的绿洲掉进了海里，但事实就这样发生了。他不由感到惊恐。
他的体力早已在沙漠中耗尽，手脚撕裂般疼痛，完全无力应付汹涌澎湃的海水。冰冷的潮汐吞没了他的口鼻，冻僵了他的四肢，他在一望无际的大海中扑腾着，呼喊着，怒吼着，抽泣着。没人听见他的声音。他独自待在这片流动的地狱里。
为什么……为什么地狱里只有他？
切莉呢？
为什么切莉没有跟他一起下地狱……
他刚愤恨地喊出这句话，大海就消失了，整个人“砰”的一声摔在了地上。然而，当他低头望去时，却发现那根本不是地面，而是一个无限延伸的空间，里面有无数个惊慌失措的他。他猛地抬起头，上面也是一个无限延伸的空间，也有无数个惊慌失措的他。
这到底是什么鬼地方？
他究竟在哪里……地狱，还是人间？
就在他惊疑不定的时候，四面八方的镜像忽然不见了，取而代之的是几堵沉闷的石墙。他第一次觉得狭小的空间如此安全。潮湿的白雾喷涌而来，覆盖了地面的景象，一个高大的身影在蜿蜒的雾气中若隐若现。
经历了那么多诡异的事情，再次见到同类，简直就像久旱逢甘霖一样惊喜。他立刻爬了过去，虚弱地抱住那个人的脚：“……这里……这里是哪里？是地狱吗……你也是被困在地狱里的人？”
白雾遮住了那个人的上半身，维克多只能看见他修长笔直的腿和冷硬锃亮的鞋。
他似乎对上了维克多的眼神，半蹲下来，从黑色长外套的内袋里取出两只皮手套，抖了两下，戴在了手上：“这里是酷刑室。被困在这里的人，只有你。”
“什么意思……”维克多拼命撑起身，“这里不是地狱……也就是说，我还活着？”说到这里，他突然反应过来，“这么说，沙漠，大海……那些镜子，都是假的，全是你弄出来吓唬我的……你是谁？为什么要这么做？”
“告诉你也无妨，我是埃里克。”那个人淡淡地说道，“沙子和海的确都是假的，但不是为了吓唬你，而是为了折磨你。”
维克多不安极了，埃里克的语气太平和了，平和得几近超然，似乎在他的眼里，折磨一个大活人就像喝水一样寻常，完全不需要用特殊的语气说出来。
“你为什么要折磨我……你是不是认错人了？我根本不认识叫埃里克的人。”维克多越说越害怕。他之前想跟切莉同归于尽，是因为切莉的言行激怒了他，极端恼恨之下才做出了那样极端的选择。
现在，他还活着，并且经历了两次可怕的濒死，相较于冷冰冰的死亡，当然更想要活着。
他抱住埃里克的腿，挤出一个亲切的假笑：“不要杀我，不要折磨我……你要多少钱我都给你……只求你饶我一命，不要杀我……”
“很可惜，”埃里克说，“我不缺钱。”
“那你缺什么？”维克多哭了，“你告诉我，只要我有，我都给你……只求你放过我……”
他哭得面庞涨红，热泪止不住地往下流。他上一回如此难堪地哭泣，还是在刚出生的时候。他真的想活着。但不管他如何哀求，如何痛哭流涕，埃里克都神色漠然，不为所动。
维克多只能粗喘着气，换了个说法：“你要折磨我，要杀我，总得告诉我个理由吧……我究竟怎么惹你了？”
理由？
埃里克闭上眼睛，攥紧腰间的绳索。当他找到切莉，看见她浑身湿透地倒在火海里，锁骨上还有这渣滓留下的吻痕，就想亲手绞断这渣滓的脖子了。
他说：“你羞辱了我的情人。”
维克多反应过来：“你是说……切莉？该死，该死！”他气急败坏地骂了一声，“你弄错了，我根本没有羞辱她！她是一个婊.子，给钱就能上的那种！我大发慈悲想给她稳定的生活，是她死活不肯答应我——”
话音未落，他的双脚倏地被绳索套住，整个人像被开膛破肚的牲畜一样，倒挂在了酷刑室中央的铁树上。
埃里克俯下身，用戴着皮手套的手指拍了拍他的脸颊，冷冷地说：“维克多·乔斯，对么。你今年二十三岁，毕业于图卢兹美术学院，父亲是乔治·乔斯，母亲是伊丽莎白·乔斯。我能折磨你，就能折磨你的家人。如果不想牵连其他人，嘴最好放干净点儿。”
听到这里，维克多彻底被恐惧覆没了。
埃里克与其说是一个人，他的同类，不如说是一个邪恶的神明。他能洞悉他的灵魂，变幻出炎热的沙漠与寒冷的大海，还能变出绳索，把他吊在树上……对了，树，这屋子本来是没有树的，他还变出了树！
这下，维克多真的怕了，慌了，汗流浃背，两条腿也流出了黄色的腥臊液体，几乎是气喘吁吁地哀求道：“我错了，我错了……我没想到她已经有新情人了，是我下贱，我不该去骚扰她……求你，求你放过我，只要你放过我，你想要我做什么都可以，我可以去给她下跪道歉，找我爸妈要一笔钱，离开巴黎，去英国，去意大利，保证不再回巴黎……求你，饶我一命。”
埃里克却不置可否：“她说，你吻过她。”
“没有，她记错了，我当时只是想给她画幅画……”维克多急忙反驳，但见埃里克的神色毫无波澜，就知道这说辞多么苍白无力，他只能捂着脸，像懦夫一样哭了起来，“是，我吻过她……如果可以，我恨不得剁了这张吻过她的嘴……我知道错了，求你别杀我……你要做什么都可以，只要你不杀我……”
“我做什么都可以？”埃里克反问。
“什么都可以！”维克多立刻点头，露出一副忠诚的蠢相。让他松一口气的是，埃里克同意了这个说法。经历了暴晒与溺水，他现在是一点也不想死了，只要能捡回一条命，哪怕埃里克想要几十万甚至上百万法郎，他也会想方设法给他弄来，只要他能活着——
谁知，埃里克并没有开口要钱，而是手腕一转，变出了一把匕首。
“我不杀你，你比较走运，刚好在我决定不再杀人的时候撞到了我。就按你说的办吧，”他转了转匕首，轻描淡写地说，“你把你自己的嘴唇割下来，我放你一条生路，怎么样？”
维克多不敢置信地望向他：“你、你想让我把自己的嘴唇割下来？不、不……别开玩笑了，那样我会活活疼死的……不、不要这样对我，”他浑身抖动，显然已恐惧到极致，却还是露出亲切讨好的笑容，“你在开玩笑，对不对？你其实只想要钱，大把大把的钱，怕我不答应，才开这种玩笑吓唬我的，对不对？我给你钱，我让我爸爸把所有钱都给你……不要割我的嘴唇……”
“我说了，我不缺钱，”埃里克平静地说，“我只要你的嘴唇。自己割，还是我来？”
维克多仍以为埃里克在开玩笑。
他疯狂地摇头，挣扎着，颤抖着，像一条滑稽笨拙的虫。这一刻，他前所未有的后悔，后悔找人.绑架切莉，后悔亲吻她，后悔被怒气冲昏了头脑，想跟她同归于尽。他从来没有哪一刻像现在这样渴望活着。他拼命地吞咽口水，露出一个抽搐的假笑，发出一种类似于孩童嚎哭的声音：“求你了，朋友……真的，求你了！我可以给你很多很多钱。你喜欢切莉那样的女孩是吧？我还认识很多像她那样的女孩，甚至可以给你找个雏儿……这年头，雏儿可是稀罕物。”他说不下去了，因为越说越意识到，他的生活，他的人生本可以无比美好，但现在都没了，都毁了——他当时为什么要去绑架切莉？
面对维克多撕心裂肺的哭声，埃里克毫无所动。
他不是一个同情心丰富的人，漠视一切悲惨遭遇，因为在他遭遇悲惨时，从来没有人同情过他。
见维克多哭晕了过去，埃里克松开他身上的绳索，拽着他的头发，走到地下河边，把他的脑袋按进了冰冷的河水里，接着，手起刀落，利落地割下了他的嘴唇。可怜的维克多刚刚醒转，又惨叫着晕了过去。
他如同一个手法老练的医生，随手丢掉了那两片血淋淋的嘴唇，单手撬开一瓶白兰地，淋在了维克多的伤口，以作消毒，然后扯下一截绷带，缠绕在维克多的脸上，用力一勒，止住了潺潺的鲜血。
做完这一切，他把维克多扔在了马背上——这匹马儿是从剧院的马厩里偷来的，只要解开缰绳，就会自己跑回去。
见维克多和马儿消失在地下迷宫里，埃里克在地下河的旁边坐下，拿起那瓶白兰地，一饮而尽。
他是一个冷漠、狠毒、毫无人性的疯子，除了爱情，什么也不能让他动容。他比维克多那种人可怕一百倍，假如切莉知道了他的真面目，还会待在他的身边，声音轻柔地叫他小狗吗？
不管她愿不愿意，他都不会放她离开，哪怕她会因此憎恨、厌恶和恐惧他。
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注释①：为《歌剧魅影》[法]加斯通·勒鲁原著内容
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第14章 Chapter 14
