名贯鹿城的花娘琼华死了，像是落下的白雀，重重砸在地面。
“死人了！！！”
女子的尖叫声在嘈杂的人群中蹦发来，尖锐又刺耳，直直地穿透耳膜。
原本醉醺醺的男男女女骤然清醒，纷纷扭头看向声音来处。
只见一袭白裙的女子静静地躺在青石砖上，殷红的血自她身下蜿蜒而出，如同一条条贪婪的毒蛇，要狠狠咬上离得近的人。
绣鞋僵愣在原地，坠落的杨梅一颗接着一颗地在地面起起伏伏。晚风应景地撩起少女的裙摆、发梢，一双桃花眼蓦地染上了水汽。
直勾勾地盯着远处面容安详的女子，她像是盛放在夜里的曼陀罗，吐着血的腥甜。
少女怔怔地往前走了一步，视线触及到那刺目的红，又愣了下来。
“快，快去请知县大人——”
人群中不知道是谁喊了一声，众人这才如梦初醒，像是有谁将滚烫的热油泼在长街上，陡然间变得嘈杂起来。
“琼华怎么会跳楼呢？”
“呸！妈的，晦气！！”
“该不会是被人推下来的吧？诶！那是谁？！”
男子惊声喊着，有人下意识抬头，却只能看到窗口迅速逃开的背影。
乌黑的发丝慌乱地扫过窗桓，连窗边的小花都跟着摆动。
“那该不会就是凶手吧？！”
“快，找人抓住他！！”
“嘶，这人跟琼华有什么仇啊？至于将人杀了吗？”
“哈，窑子里的事，不就那样吗？”
“……”
嗡嗡作响的议论声比聒噪的蝉还要恼人，少女已经听不清他们在说些什么，所见的只剩下那个白影。
子时一刻的夜漆黑如墨，万般颜色里独留那抹白。
“吵什么吵什么？！都让开——”
衙差们冷着脸呵斥道，围观的众人陆陆续续闭嘴，像是被水流冲开的沙土，分立在道路两旁。
宋季霖不耐烦地推开面前弓着腰陪笑的龟奴，一见到琼华的尸体便嫌恶地遮住口鼻。
只瞧了一眼便移开视线，仰着脖子呵道。
“谁是管事的，还不滚过来！”
秋意一只手拿着帕子，小心避开地面的血迹走上前，涂满了脂粉的脸上堆满了笑。
“大人，奴家便是松风楼的管事，秋意。”
离得近了，血腥味浓郁让人作呕。宋季霖扭过头走了几步，斜了眼一旁打哈欠的仵作。
仵作一激灵，连忙低着头快步走到尸首旁验尸。
“这女子…”
宋季霖一顿，秋意识眼色地接了句琼华。
“琼华，她平日里可有什么仇家？”
“应当是没有，我们不过都是些讨生活的妓子，平日里迎来送往，那都是笑脸待人，生怕得罪了哪位爷。”
秋意笑了笑，微微一顿之后，笑着说道。
“就是有什么争执，那也是各位爷们之间的事，哪里会跟一个女人计较些什么？”
宋季霖捋了捋唇边的小胡子，眉头皱得越发紧。
看他打了个哈欠，秋意瞥了眼不时窥探的众人，踩着小步挪到男子身边。
“这么晚了还劳烦大人大驾，秋意心中真是万分感激，琼华在天之灵也会感谢大人的。”
指节厚的银票隐在袖子里塞到男子手中，秋意脸上笑意不减，微抵着头看向嘴角上扬的男子。
“大人和诸位差老爷辛苦，日后还请您多费些心。”
宋季霖捏了捏指尖的厚度，顺手塞进袖囊中。轻咳了几声，眉头也跟着松开。
“好说，这都是本官应当做的。胡仵作，结果如何？”
一个哈欠没打完，对上宋季霖的视线，胡仵作连忙合上嘴。
“大人，的确是摔死的。不过，是不是人推下来的，那就不得而知了。”
宋季霖瞥了眼楼上敞开的窗子，有些不耐地瞪了眼蠢笨的男子。
“一个女子，能有什么仇家？想必是吃多了酒，失足落下的。来啊，将尸体带回去，明日再行安葬。”
“诶呦，真是辛苦大人了。大人您慢走，明儿一早我派人将琼华带走就是，哪能劳烦各位差大爷啊。”
秋意脸上的笑意加深，目送轿子离开，这才缓缓收起。
扭过头看向地面的血迹，嫌恶地拿着帕子遮住口鼻。
“阿贵！还不赶紧清理干净！脏死了，还让不让老娘做生意了？！”
一边说一边扭着细腰推开看热闹的众人，“去去去，有什么好看的？楼里的姑娘们可比什么死人有趣多了，都杵在门口作甚？”
女子一甩帕子娇媚地倚在愣神的男子怀里，柔夷抚上男子胸膛柔声说道。
“爷，奴家比不得那什么脏东西入眼吗？”
怀里的温香软玉让人无暇顾及什么死人，搂着怀里的娇躯笑吟吟地低头偷了个香。
“秋娘自然是美人，可惜平日里傲得紧，肖某有心，娘子也无意呐。”
一只手摩擦着女子的脸颊，另一只手不规不矩地沿着女子腰身往上。
秋意咯咯一笑，伸手拍了拍男子的脸颊。
“呦～瞧您说的。奴家如今可是半老徐娘，哪比得上其他姑娘水灵？爷你真是冤枉了奴家一片苦心，叫秋意好生心痛啊～”
“诶呦，快让我揉揉～”
男女调笑着跨进松风楼，长街上又恢复了先前的热闹。酒气、脂粉香，渐渐掩盖了那突兀的血腥味。
来来往往的人好似忘记了方才有一个人当着他们的面从楼上坠下，好似忘了一条生命就那样轻飘飘地逝去。
地面的杨梅已经被踩得碎烂，殷红的汁液，犹如远处被冲刷的血水。
血水咕噜噜地沿着青砖落在湖中，眨眼间便被水流冲散，消失的无影无踪，连半分水花都没有引起。
……
黑影悄无声息地越过院墙，轻落在屋檐，扭头看了眼门口打盹的快班衙役，无声地落下快步闪身钻进敛房。
窗外的月色照进屋内，琼华就那样被随意地扔在小榻上。衣襟有些松散，七窍中流出的血正缓缓落下。
少女眼眶一红，颤抖着手抚上琼华的脸颊。已经失去温度的尸体冷得像没有感情的石块，连血都是凉的。
隐在面纱后的唇嚅喏着，终究没有发出声音。
少女收拾好情绪，细细地检查着琼华的尸身。没有外伤、也没有打斗的淤青。
脖子上有一道很淡的白痕，像是被人用细线拉扯过一样。
少女仔细收拾好琼华的衣物，最后看了眼女子的脸，擦了擦眼角纵身跃出窗子。
“咻——”
破空声传来，少女迅速仰身避开直刺胸口的利箭。银光紧接着在视线中闪过，少女腰身顺势一扭，长腿踹向来人的胸口。
修长的手指攥住踹过来的脚腕，刚要用力，余光便瞥见急刺过来的利器。
男子迅速松开手后撤，避开刺向眼瞳的峨眉刺，右手在腰后一摸。
“铛——”
短刃挡住斜劈过来的峨眉刺，两双眼瞳对上，其中皆是冷意。
察觉到他并没有杀意，少女手臂微松，翻身向后一跃。
“为何拦我？”
两人之间相聚四尺，同样的一身黑衣，同样的黑纱覆面。一个颀长，一个高挑。
“你到敛房作甚？”
男子声音低哑，似乎不常开口。
“验尸，你还没有回答我的问题。”
少女盯着男子的动作，仔细打量着他的眉眼，确从未见过。
男子没有回答，手腕一转便将短刃收回，几个跳跃便消失在巷子里。
没头没尾的一遭让少女皱眉，有心到县衙瞧瞧他是否是衙门的人，却更忧心是谁害死的琼华。
收起峨眉刺，少女转身往松风楼而去。
——————————
八月十二日，卯时五刻。
“咚——咚——”
击鼓声一声赛过一声的响，门子们匆匆穿好衣物冲向门外。
“快停手快停手！！”
少女转过身，露出一张秀美的脸。柳叶弯眉，樱桃唇，肤白如脂，颜若朝华。
一袭素色长裙勾勒出少女纤瘦修长的身形，青丝梳成云鬟髻，却并未佩戴饰物，只在鬓边簪着一朵白花。
门子回了回神，凶神恶煞的嘴脸稍缓，问道。
“娘子击鼓所为何事？可有状子？要是没事闹着玩，可是要挨板子的。”
“有，我要为家姐喊冤，要为她讨个公道！”
……
宋季霖本睡得正熟，却被击鼓声搅了好梦。本来就气不顺，看了状子不由得冷笑几声。
“当真是不知所谓，不过是死了一个妓子，便一大早来搅得本官睡不安生。”
书吏嘿嘿一笑，手上不停地帮他整理着官袍。
“大人说的是，真真是没事找事。您昨个都已经判定了那琼华是失足坠楼而死，嘿，这不知天高地厚的毛丫头，敢来说那琼华是被人害死的，这不是对您不满吗？”
宋季霖哼哼几声，眉眼间尽是轻蔑。挥了挥手示意书吏可以了，二人一前一后地往前堂而去。
刚走了两步，宋季霖忽然顿住。轻嘶了一声，扭过头小声问道。
“老葛，那位巡抚大人是不是近日就要到我们鹿城了？”
葛书吏一拍脑袋，诶呦几声说道。
“可不是可不是，呦，这下坏了。大人，今儿这丫头可得速速解决，否则，咱们的麻烦就要大了。”
