富冈义勇的步伐并不快，仿佛刻意计算过，恰好是田村花子拼尽全力能够跟上的速度。

两人沉默地行走在渐亮的晨光中。身后的废墟越来越远，山林的气息逐渐取代了那令人作呕的血腥。

山路崎岖，对于一夜未眠、身心俱疲的田村花子来说，每一步都异常艰难。脚下的草鞋很快就被露水打湿，碎石硌得脚底生疼。双腿如同灌了铅，每迈出一步都牵扯着全身酸痛的肌肉。她死死咬着下唇，一声不吭地跟在后面，目光死死锁定在义勇那件随着步伐微微晃动的拼色羽织上，仿佛那是茫茫黑暗中的唯一路标。

她摔倒了无数次，膝盖磕破了，手掌也擦出了血痕。每一次，她都默默地爬起来，抹去脸上的泥土和泪水，继续跟上。义勇从未回头搀扶，只是在她落后太远时，会稍稍放慢脚步。

不知走了多久，天色已大亮。林间传来鸟雀的鸣叫，阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。在一片靠近溪流的林间空地，富冈义勇终于停下了脚步。

“清洗一下。”他言简意赅地递过来一个水囊和一小块干净的布巾，随即背过身去，面向来路的方向，如同一个沉默的哨兵。

田村花子这才借着溪流看向自己——衣裙上沾染着暗红的血迹，手上、胳膊上也是干涸的血污，那是杏子的……她胃里一阵翻江倒海，几乎是扑到溪边，用力地搓洗起来，直到皮肤发红，仿佛想将这一夜的恐怖和悲伤都冲刷干净。冰冷的溪水刺激着她的神经，让她更加清醒，也让她明白，有些东西，是永远洗不掉的。

她喝了几大口水，清冽的溪水滋润了她干哑疼痛的喉咙，也让她空荡的胃部稍微好受了一些。她靠在粗糙的树干上剧烈地喘息。身体的疲惫暂时压过了心中的悲恸，她贪婪地呼吸着清新湿润的空气。

“可以了。”她低声说，声音依旧沙哑，少了之前的歇斯底里。

义勇转过身，目光在她虽然清洗过却依旧难掩憔悴狼狈的脸上停留了一瞬，然后从怀里掏出一个小小的、用油纸包着的东西递给她。

“吃。”

是一块硬邦邦的饭团。花子接过来，小口小口地啃着，味同嚼蜡，但她知道必须吃下去，为了活下去。

“富冈先生，我们要去哪里？“她抬起头，犹豫着开口，这是她第一次正式称呼他。目光不由自主地落在富冈义勇身上。他闭着眼睛，似乎在养神，侧脸在晨光中显得格外清晰，也格外疲惫。羽织上的裂痕和干涸的血迹无比刺眼。

“狭雾山。”义勇睁眼，低头咬了一口手中的饭团，“想要成为鬼杀队员需要通过最终选拔。但在那之前，你需要找到一位培育师，打下基础。”他顿了顿，补充道，“呼吸法和剑术的基础。”

“那我能学会吗？”她忍不住问，声音里带着一丝不易察觉的怯懦。

“那要问你自己。”富冈义勇的回答依旧没有任何鼓励，“培育师只会给你打开门，能否走进去，能走多远，取决于你的意志。百分之九十九的人，会在训练中放弃，或者……死亡。”

他顿了顿，看着女孩苍白但倔强的小脸。

“即使你侥幸通过了训练，通过了最终选拔，拿到了属于自己的日轮刀，等待你的，也只是更漫长、更残酷的战斗，直到你被鬼杀死，或者……”他沉默了一下，“战至最后一刻。”

“那我跟不上您......”

义勇看她，脸上没什么表情。“那就休息。”

“您不失望吗？”花子忍不住问，“我这么......没用。”

“我见过很多剑士。”他平静地说，“最快的三天掌握呼吸法，最慢的是掌握不了呼吸法的人。”

花子小声问：“那我这样的要多久？”

“不知道。”义勇诚实地说，“但鬼杀队需要的不只是剑士。”

短暂的休息后，富冈义勇站起身。“跟上。”

接下来的路途更加崎岖。他们离开了人迹罕至的小路，开始向更深的山中行进。富冈义勇的脚步依旧稳定，仿佛不知疲倦。花子跟得异常艰难，疲惫和伤痛如同潮水般涌来，她几乎是在凭借本能移动双脚。视线开始模糊，耳边的声音也变得遥远。汗水浸湿了破旧的衣衫，脚底磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。有好几次，她几乎要摔倒，但看着前方那个不曾回头的背影，她又硬生生撑住了。义勇的步伐却始终平稳，从不因她的缓慢而停留，只是偶尔会在岔路口停下来，静静等待她跟上

她不再去想父母，不再去想杏子，甚至不去想所谓的恶鬼与仇恨。她的全部意志，都凝聚在“跟上”这个简单的指令上。

呼吸，迈步，再呼吸，再迈步。

这本身，似乎就成了一种最初的修行。

日落时分，就在她感觉自己快要撑不住，即将再次坠入黑暗时，走在前面的义勇忽然停下了脚步。

他们抵达了一处隐藏在瀑布后的狭小山洞。洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。

“今晚在这里过夜。”富冈义勇拨开藤蔓，率先走了进去。

山洞里很干燥，只有一些简单的、似乎是过往猎户留下的痕迹。富冈义勇熟练地生起一小堆火，橘色的火光跳跃着，驱散了洞内的阴冷和花子心中些许的不安。

他递给花子一个饭团和一小壶清水。

“吃。”

花子默默地接过，小口小口地吃着。饭团的味道很普通，甚至有些干硬，但对她饥肠辘辘的身体来说，已是无上的美味。她偷偷抬眼看向对面的富冈义勇。他依旧沉默，只是看着跳动的火焰，眼神深邃，不知在想些什么。

“富冈先生……”花子再次鼓起勇气，

富冈义勇看向她，依旧平静。

“我……真的能变得像您一样吗？”她问出了盘旋在心头的问题，带着一丝不确定的希冀。

“不能。”富冈义勇的回答没有丝毫犹豫。

花子一愣，心头刚刚燃起的微小火苗仿佛被冷水浇下。

“你就是你。”他继续说道，目光平静无波，“呼吸法和剑型是工具，如何使用，取决于持刀的人。你最终能成为的，只会是‘田村花子’风格的剑士，而不是第二个富冈义勇。”

他的话语没有鼓励，也没有贬低，只是在陈述一个事实。这反而让花子莫名地安定了一些。

是啊，她不是为了成为谁，她是为了……活下去，为了用活着去斩杀

花子低下头，看着自己的双手。这双手，不久前还和杏子手拉着手。现在，它们可能要拿起刀，去斩杀名为“鬼”的存在。

“那您也失去过重要的人吗？”

富冈义勇拨动柴火的手指微微一顿。火光在他脸上投下明暗交织的阴影。

“嗯。”良久，他才发出一个极轻的音节。

“所以……您才选择了这条路？”

“……”他没有直接回答，只是将目光投向洞口缝隙外沉沉的夜色，“睡吧。明天开始要全速赶路了。”

他的话语截断了进一步的交谈。花子知道，那是他不愿触碰的过去。她蜷缩在火堆旁，抱着膝盖，疲惫如潮水般涌来。洞外是陌生的山林和可能潜伏的危险，洞内是沉默寡言的引路人和不可知的未来。

但奇怪的是，比起昨夜那令人窒息的恐惧，此刻的她，心中反而有了一丝微弱的笃定。她依然害怕，依然悲伤，但不再是完全的绝望。

她闭上眼睛，耳边不再是咀嚼与惨叫，而是洞外瀑布隐隐的水声，和火堆里木柴燃烧的噼啪轻响。

在沉入睡眠的前一刻，她模糊地想：

活着，本身就是一场战斗。而学习呼吸，就是学习如何更好地战斗下去。

晨光尚未完全驱散山洞内的寒意，富冈义勇便已起身。他并未多言，只是示意花子跟上。

日子就在这单调而艰苦的重复中一天天过去。他们并未在一个地方久留，富冈义勇似乎带着她在山中不断移动，沿途辨认草药、寻找水源、规避可能的危险。

赶路之余，锻炼似乎富岗义勇是每日的必修课，花子也被要求进行基础的体能训练。

花子的进步缓慢得几乎肉眼不可见。她依然会时不时在赶路时因缺氧而眼前发黑，夜晚也常常被噩梦惊醒，浑身冷汗。

一个月后的某个傍晚，他们来到了狭雾山脚下。富冈义勇停下脚步，望向被浓雾笼罩的山巅。花子心中忐忑，又隐隐有一丝期待。

她跟着富冈义勇，沿着陡峭的山路向上。浓雾如同有生命的实体，遮蔽着视线，山路险峻异常。

“到了。”

花子茫然地抬起头，顺着他的目光望去。

在山腰一处开辟出的空地上，他们看到了一个戴着天狗面具的身影。那人静静地站在那里，仿佛已与周围的雾气融为一体。

“鳞泷老师。”富冈义勇微微颔首。

鳞泷左近次的目光越过义勇，落在瘦小的花子身上。那目光透过面具，似乎能洞察一切。

“就是这孩子吗？”他的声音苍老而沉稳。

“是。她叫田村花子。”富冈义勇简单地说道，“拜托您了。”

鳞泷左近次点了点头，没有多问。富冈义勇转向花子。

“在这里，跟随鳞泷老师学习。他能教会你生存和战斗所需的一切。

“从这里开始，你的路要自己走了。我能带你到这里，但无法替你挥刀，无法替你呼吸。” 他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的严肃， “之后，是生是死，是坚持还是放弃，都由你自己决定。”

他顿了顿，看着花子，“活下去，然后变强。”

说完，他转身，拼色羽织在雾中一晃，身影便迅速消失在下山的小径上，如同他来时一般突兀。

她向前迈出一步，虽然身体依旧疲惫不堪，但眼神却前所未有地清晰和坚定。

她朝义勇消失的方向喊，也是对着自己说道，“谢谢您！富冈先生。带我来这里！我会努力活下去！活得比谁都久！一直活到食人鬼消失的那一天！”

他沉默地在山间奔跑，月光再次洒在他的羽织上。他知道，自己只是将一个火种带到了可能燎原的地方。而这簇微弱的火苗能否在残酷的风暴中燃烧下去，最终照亮一丝黑暗，只能靠她自己了。

花子深深地朝鳞泷左近次鞠躬：“我叫田村花子，拜托您指导我！”

鳞泷左近次没有多言，只是示意她跟上。

“你的第一项训练，便是跟上我的速度，在天亮前从山顶回到这里。做不到，就离开。”

花子瞳孔微缩，看着那条被浓雾笼罩、险峻异常的山路。

她没有犹豫，迈开脚步，冲向山路。

“是。”

训练即刻开始。

然而，这份决心在残酷的现实面前，显得如此苍白。鳞泷左近次速度很快，即使他的速度那么快，但她完全听不到他的脚步声。唯有她自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳，在死寂的山林中轰鸣。

肺部好像要撕裂了，喉咙带着一股血腥味，腿部像灌了铅，每一步都沉重的仿佛要把脚下的土地踩穿。

花子“赫赫”地喘气，汗珠砸在地上随后被迈过去。

前方的身影在浓雾中若隐若现，始终保持着那个不远不近的距离，仿佛在无声地宣告着她的极限。视线开始模糊，黑暗从视野边缘侵蚀而来。一个踉跄，她整个人向前扑倒，重重跌倒在地。

疼痛传来，但她立刻爬起，再次尝试。结果依旧。

一次，两次，十次……她不断地摔倒，又不断地爬起。

汗水混合着泥土和擦伤的血迹，浸湿了她的衣衫。肺部火辣辣地疼，四肢如同断裂般沉重。绝望感再次袭来，但她脑海中回荡着富冈义勇的话——“活下去本身，就是对恶鬼的一种斩杀。”

鳞泷先生毫无感情的声音从前方的雾气中淡淡传来，清晰地钻入她的耳膜：

“呼吸。调整你的呼吸。用身体去记住节奏，而不是用蛮力。”

这声音像一道冰冷的泉水，瞬间浇醒了她混乱的大脑。她猛地意识到，自己一直在憋着一口气拼命追赶，完全忘记了呼吸的章法。

她咬紧牙关，她没有立刻起身，而是强迫自己调整着紊乱的呼吸。她回忆着富冈义勇教导的节奏，努力将空气更深、更缓地吸入。

当她再次睁开眼睛时，虽然身体依旧疲惫，但视野似乎清晰了一丝，身体的沉重感也减轻了微不可查的一分。

她重新抬起头，目光死死锁住前方那个模糊的背影，将所有的杂念——疲惫、痛苦、怀疑——全部摒弃。脑海里只剩下一个念头：

跟上他。留下。

天狗面具下的嘴角，似乎几不可察地动了一下。

“继续。”鳞泷左近次的声音依旧冰冷。

浓雾依旧，山路险峻。但在那片令人绝望的苍白中。

田村花子，不，此刻作为鳞泷门下新弟子的她，依然在一次次的失败中，挣扎着，呼吸着，向着山顶的方向，艰难地迈出每一步。