39年前，寒冬，纯白的雪挟着刺骨的冷意飘飘扬扬，漆黑的小巷，由竹篾和薄纸制成的灯笼狼狈横在地上，明亮的灯火将纸灯烧出一个巨大的窟窿，那是小巷中唯一的光亮。

借由这断断续续的一点火光，照亮了被鬼咬断脖子躺在冰冷地上的女人，她一动不动，猩红的血自她身下晕开，不远处，恶鬼正在埋在一男子脖颈啃咬。

巷子另一头，手执日轮刀，面带暗红色天狗面具，身穿蓝色波浪水纹和服的男人无声无息从走了过来。

是前任水柱，锖兔和富冈义勇的师傅鳞泷左近次。

鳞泷左近次！

咀嚼着这个恨了39年的名字，手鬼恨不得生啖其肉！

39年！39年！自那晚被抓，他被整整困在这座藤袭山上39年！讨厌的紫藤花，贫瘠的食物，自相残杀的同类，每天每天都在折磨着他！

无论吃多少个麟泷的弟子都不解恨！

不过，能吃掉一个算一个，当麟泷左等右等等不到自己的弟子回来，那副落寞的样子一定很好看嘻嘻嘻嘻。

手鬼眼睛弯起令人呕吐的弧度，伸长手臂抓住这个因为断了日轮刀还在未反应过来的肉色发少年。

嘻嘻嘻，他的脖子可是很硬的，这种初出茅庐的小鬼只有被吃掉的份。

麟泷弟子，你死定了！

有着红色指甲的五指暴起青筋，正要收拢捏爆少年的脑袋时，手鬼突然感觉脖子一凉。

“什、什么……？啊啊啊！！！”

“猫之呼吸·贰之型·刀尖舞。”

无声、轻盈，却留有撕裂状伤口，让恶鬼感到被无数刀刃生生从内里撕碎的剧痛，是看上去无害却格外残忍的型。

睨了眼惨叫着消亡的手鬼，尼菲彼多踩在恶鬼手臂上扭腰一转，冲向被鬼松开而无力下坠的锖兔。

女孩将少年拦腰抱起，安稳落在地上。

“锖兔？锖兔？你没事吧？”

吃完了野兔，震天轰响的打斗声持续了好一阵，无聊的尼菲彼多餍足地哼着歌过来，没想到就看见了少年差点被杀死的画面。

可是鬼很弱，不应该出事才对。

她冷静检查一动不动的少年。

双目紧闭，呼吸微弱，头顶着淋漓鲜血，显然已经失去意识陷入了昏迷。

手鬼想要捏爆锖兔脑袋的手虽然才刚刚蓄力，但肉|体凡胎的脆弱头部已经被那力道的余威震得头骨变形，哪怕是一点点，对人类而言也是难以挽救的伤害。

又拿过断裂在地上的湛蓝日轮刀观察，这破刀除了新鲜的断痕和前几日频繁斩鬼留下的磨损，本身就不是个质量上乘的刀，难怪这么轻易就断开了。

估计那些师父们都以为藤袭山上没有厉害的鬼，用这种刀足以了吧。

谁想到在新手村有个正义感满满，立志要杀死所有鬼的少年呢，哪怕鬼的实力都很弱，也架不住一个一个的砍。

尼菲彼多不满地甩了下尾巴，这可是她目前唯一在选拔中看中的好苗子，啊啊气死她了！

估计了一下锖兔的伤势，尼菲彼多暂时没有为他治疗，而是抱着人迅速下山。

此刻，黎明已至。

天际一线的红日撒过金辉，晦暗的丑恶在太阳升起之际尽数消散，紫藤花在晨光的照耀下泛着柔和的光泽，让这座山看起来格外神圣。

“恭喜各位平安归来。”

没有听更多的废话，确认即便是昏迷不醒的锖兔也合格后，尼菲彼多在接引人的指示下，来到山下专门供受伤剑士休息的宅邸。

她把锖兔放在床上，关上门。

“那个——”

负责治疗的医生伸出手，犹豫道：“真的不需要我吗？那个孩子看起来伤得很重的样子。”

尼菲彼多扶着门的手利落合上：“谢谢，不过不需要，也别让别人来打扰我。”

“……好吧。”医生担忧地看了眼拒绝他的紧闭的门，咬了咬牙，抬脚离开了。

耳朵一动，确认门外没有了人，尼菲彼多盘腿坐在锖兔身边，低声道：“玩具修理师。”

念能力发动。

巨大的人形玩|偶由尼菲彼多的尾巴相连，几乎要占满狭窄的和室。

它平浮在空中，手脚自然下垂，腹部打开一个小门，无数条机械手臂伸下来，用上这个时代还没有发展到的高精尖技术修复锖兔头上的伤口。

一旦召唤出[玩具修理师]，尼菲彼多就无法移动，也不能使用其他念能力，这个时候，她几乎呈现出一个任人宰割的姿态。

再加上她现在的念能力并没有恢复到上辈子成年体那样强大，如果要完全治好锖兔，起码要花上七八个小时，所以需要一个绝对安全的环境。

好在一旦治疗结束，锖兔就能活蹦乱跳没有任何后遗症，比不知道能不能治好的医生靠谱多了。

啊，就是治疗期间太无聊，锖兔能醒过来跟她聊天就好了。

正想着，门口传来小心的、犹豫的敲门声，一声过后，第二声似乎经过了很大的挣扎才敲下。

尼菲彼多抬起头，猫瞳看见纸糊的木门外垂着脑袋的熟悉身影。

是锖兔的朋友，那个黑色头发的少年。

“……锖兔你还好吗？啊，先恭喜你通过了最终选拔，连我这种一只鬼都没消灭，无能昏迷了七天的家伙都能通过，你一定也通过了吧。”

尼菲彼多看了眼着还未清醒的锖兔，感受到此刻门外散发的悲伤气息，不解地歪了歪头，为什么在伤心？

沉默降临在这片狭小的空间，良久，更加痛苦的声音响了起来。

“对不起对不起对不起！听说你差一点就死了，我真的……”喉咙深处的哽咽哪怕是拼命压制也无所遁形，“是我太弱小了，如果我能坚强一点，如果我能帮上忙的话，你是不是就不会受这么重的伤？”

少年佝偻着背脊，双手捂着脸，身子随隐忍的哭泣而抽动，隔着一层纸糊的门，那大滴大滴从指缝中溢出来的泪水也清晰可见。

但是，为什么哭？

当时被打晕过去了是不可抗力的因素吧……很奇怪喵。

尼菲彼多摸了摸下巴，対黑发少年的情绪产生了一丝好奇，遂喊道：“请进来吧。”

门一开，少年脚步踉跄着冲进来，一把扑到沉睡在榻榻米上的锖兔面前，他面色透着病态的苍白，显然是刚清醒就迫不及待过来了。

“他、他怎么样？”

富冈义勇像是被锖兔头上的鲜血刺痛到，仓惶抬起头，“严重吗？能救回来吗？”

尼菲彼多观察着他的表情：“可以的喵。”

富冈义勇松了口气，没有去问尼菲彼多怎么救，只双眼无神地盯着呼吸起伏微弱的锖兔，身上像是有什么岌岌可危的东西要碎裂开来。

随后，他放在膝盖的双手一点点收紧，那双海蓝色的眼睛又泛起水亮的波纹。

富冈义勇低着头，泪水从眼睑坠|落，将锖兔白色的羽织晕开一团一团的深色水渍，裹着哭腔的声音似自言自语的呢喃：

“姐姐也好，锖兔也好，为什么都要保护如此无能的我，浪费时间，浪费精力，明明你们都比我更值得活下去……”

富冈义勇想，同样的，自己被保护的场景出现在数月前。

那是姐姐富冈茑子举办婚礼的前一天，富冈一家遭到了鬼的袭击。

他被那样期待着结婚，期待着和喜欢的人在一起的姐姐藏起来，被保护到最后躲过了鬼的袭击，可是，姐姐和其他家人却都葬于鬼的腹中。

只有他活了下来。

如果是姐姐活下来该多好，她原本有灿烂幸福的未来，可以相夫教子，可以长命百岁，却为了自己……

锖兔曾说要他勇敢地活下去，因为姐姐救他是想要他活着，他要延续姐姐托付的未来。

可是，可是！

可是如果连这样鼓励自己的锖兔都死了的话，他不知道自己为什么存在于世。

沙哑虚弱，有些恨铁不成钢的声音打断了他。

“如果你还是个男人的话，就不要说这种话啊混蛋。”

还好，还好他醒过来了。

富冈义勇像是抓住了一根救命稻草，黯淡无光的眼睛骤然迸发出明亮的光彩。

“如果我现在能动的话，一定先给你一拳。”锖兔脸色苍白，恶声恶气瞪他，“义勇，成熟一点，坚强一点。”

“无论多么难堪、多么羞耻，都要继续活下去，觉得自己无能，觉得自己弱小的话，就不断鞭策自己变得更强大吧。”①

说了那样触及人心的大道理，锖兔又扭过头去不看怔愣在地的富冈义勇，有些任性地威胁说，“如果你以后再说这样的话，我们就绝交！”

“不会了！”富冈义勇着急道。

他像是终于松开了束缚着自己的枷锁，擦掉眼泪露出一个明媚的笑容：“我知道了，以后一起变强吧。”

以后，我不会再让你们保护我了，就让我来成为保护者。

喵？

先前那无形又如有实质般撕心裂肺的痛苦变成了释然和坚定，尼菲彼多耳朵抖了抖。

这就是友情的力量吗？

不过：“锖兔，脑袋不要乱动喵！”

因为突然扭头，[玩具修理师]都不知道怎么办才好了。

“唔……”

锖兔后知后觉到脑袋炸裂般的疼痛，与此同时，似乎有什么冰冷的东西在他头上动作，他抬起眼睛向上看，却什么也没发现。

这时富冈义勇才反应过来，完全忘了之前向尼菲彼多求救的话：“対，要去找医生。”

“那个，”尼菲彼多猫眼一眨，抬手指向自己，“我就是医生喵。”

富冈义勇起身的动作一顿，眼睛划过疑惑：“什么？”

锖兔维持着脑袋不动的姿势，抬手拉住好友的衣摆：“虽然不知道尼菲彼多做了什么，但我确实感觉好多了。”

沉默了片刻，富冈义勇再次坐了下来。

已经决定要把[念]教给锖兔，黑发少年的实力未知，但品行值得肯定，尼菲彼多解释说：“现在在治疗锖兔的，你们看不见的东西，是我的念能力，可以在短时间内治愈伤势，且没有任何副作用。”

“念能力？”锖兔和义勇同时发出疑问，“那是什么？”

科普了什么是[念]，以及念的用处，除了因为锖兔失态，向来平淡如水的富冈义勇头一次有了热烈的情绪：“请教给我吧！”

诶？没想到会有这么强烈的反应喵。

尼菲彼多开心地弯起猫唇：“好哦，不过我给你开念，如果不能即时把气收束起来，可能会死的，还有可能开启斑纹喵。”遂解释了什么是斑纹。

少年目光坚定：“请让我尝试一下。”

“义勇。”锖兔不赞成。

富冈义勇海蓝色的眼睛看向自己的好友，已经下定决心。

锖兔轻轻叹了口气：“好吧。”

他看向尼菲彼多，“也请教给我吧。”

富冈义勇张嘴要阻止，话要出口的前一秒，又咽了下去。

想要变强的心态是一样的，他们谁也没有资格阻止谁，谁也不会只让对方站在自己的羽翼下。

“等治好了锖兔就帮你们开念喵~”

锖兔和义勇点头：“好。”

尼菲彼多开心一合手掌，好啦，这下就有三个静待强大的开念好苗子了。

①其实是柱训练篇炭治郎知道义勇心结后的独白

还在修文中，后文有逻辑不通的地方正在修改。

请见谅！

作者有话说

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第9章 第 9 章