朝潮爱莉已经等不到春天了。

等风雪小一点，她就打算离开这里。

“开学？”

这个突如其来的消息，让两位少年都有些错愕。锖兔停下了手中的动作，富冈义勇也抬头看了过来。

“是的，学校三天后要开学了。”朝潮爱莉努力让自己的神情看起来理所当然，“之前办理的休学只到上个学期，如果新学期开始再不去报到，学籍就会被注销。”

得益于明治政府的学制改革，到大正时代，小学义务教育体系已经非常成熟。

对于“学籍注销”的严重性，锖兔和富冈义勇在遭遇变故之前读过几年小学，并非对此一无所知。

学业是正事，或许会成为爱莉未来在这个世界上安身立命的基础，不能因为任何事而被耽误。

“回到东京以后，你有地方去吗。”锖兔问道。

“嗯，之前在东京的住处还在。”朝潮爱莉不愿在这个话题上多说，如果被问起有地方住为什么还要来投奔亲戚就不好回答了，“等学期结束，三月下旬我就会回来。”

遗产的事还没有办妥，她总归是要回来的。

“三月下旬……也就是将近三个月。”锖兔算了一下，注意力果然被转移了。

富冈义勇看向门口的方向。

透过厚重木门紧闭的缝隙，可以隐约听到外面风雪呼啸的声音。

爱莉来的那天，也是这样的天气。她穿着与深山格格不入的洋服，在没过脚踝的雪地里瑟瑟发抖。

那时候，他只把对方当成一个需要帮助的陌生人。而现在，她已经悄无声息地成为了他生活中一部分。他们一起围坐在简陋的火塘旁吃饭睡觉，一起在跳跃的火焰旁聊天取暖，一起装饰那棵圣诞树，一起在新年许下愿望……

刚刚才适应了三个人在一起的生活，他和爱莉的关系终于变得亲近了一些，她甚至偶尔会向他撒娇了。就在这样的日常逐渐变得理所当然的时候，爱莉却要离开了。

富冈义勇为对方能够继续学业而感到高兴，心底深处，却又泛起了一抹怅然若失。

他们一起生活的时间不过一个月，而三个月的分离能改变很多事。

繁荣热闹的东京日新月异，每天都有吸引人眼球的新鲜事。这座深山，这间木屋……说不定，很快就会在她的记忆中模糊褪色。

***

朝潮爱莉上山的时候，孤身一人，轻装简行。

下山的时候，情况却完全不同了。她的身边多出了好几个大大小小的包裹，有装着冬衣的布包，有鳞泷先生准备的干粮，还有锖兔和富冈义勇塞给她的各种“或许用得上”的东西。这些包裹被一行人郑重其事地护送着，一路从山上送到了村口。

临别前，鳞泷左近次从怀中掏出一个面具。

狐狸样式的，白底红纹，眼睛的弧度十分温柔。最特别的是，在眼角边，还用细腻的笔触描绘了一朵盛开的红瞿麦花——正是她新年庆典时所穿和服的纹样。

这是……

朝潮爱莉惊讶地睁大了眼睛。

和她在新年庆典上小摊看到的那些廉价面具有些形似，质感却有天壤之别。并非用纸浆糊制，而是用木料精心雕刻而成。每一笔纹路都先用刻刀细致地刻出凹槽，再用画笔一笔一划地描摹上色，细腻精致，栩栩如生。

“义勇说，你喜欢这样的面具。”鳞泷左近次伸出粗糙却温暖的大手，摸了摸朝潮爱莉的头，“我在上面附上了祛除灾厄的符文。愿它保佑你平安归来。”

新年庆典那晚，她不过是随口搪塞一句，没想到富冈义勇会真的放在心上，更没想到鳞泷先生会为她准备这样一份独一无二的礼物。

她双手接过那个面具，那份细腻的触感和沉甸甸的分量立刻传递到了手上。

如果说毫无触动肯定是骗人的。

掩盖似的，朝潮爱莉冲富冈义勇挤了一下眼睛。

“这是鳞泷先生的礼物。”她微微拖长尾音，唇边勾起了促狭的笑意，“富冈先生，你没有为我准备临别的礼物吗。”

她本想缓解一下即将分别的沉重气氛。谁知道，对方听到这话后，真的拿出了一个小小的物件。

“紫藤花，能够驱赶食人鬼。”他递出一个做工精巧的御守。浅紫色的绸缎上，绣着几串盛开的深紫色小花。

不被恶鬼侵扰，便是十三岁的富冈义勇能想到的最美好真挚的祝福。

这下轮到朝潮爱莉有些无措了。

“谢、谢谢。”

紧接着，她有些紧张道：“东京……也有食人鬼吗？”

“说起来，鳞泷先生好像说过，城市里不太容易出现鬼。”锖兔适时开口。

“正是如此。”鳞泷左近次语气沉稳，肯定道，“城市人口密集，管理更加严格，一旦出现失踪者就会引起注意，鬼很少在城市活动。”

得到这个答案，朝潮爱莉心稍微安定了一些，但她很快就意识到了不妥。

“这样的话，你们住在山里岂不是很危险。这个御守……”

她伸出捧着御守的手，犹豫要不要还给富冈义勇。

“不用担心。”锖兔按住了她的手，“鳞泷先生可是前任水柱。”

“之前就听你提到过‘柱’的字样——‘水柱’是什么？”朝潮爱莉好奇地追问。

——水柱是鬼杀队里最高级别的水呼剑士。

锖兔刚准备回答，就发现这个问题比他想象中要复杂得多。

如果要解释什么是“柱”，就不得不介绍鬼杀队。而要说清楚“水”代表着什么，就绕不开“呼吸法”。

这些东西对于他们来说是常识，但对于一个普通人而言，却需要大量的背景知识来铺垫和解释。而且对于爱莉来说，了解太多不一定是好事。

“……总之，鳞泷先生是非常厉害的剑士。”

锖兔手上微微用力，让她合拢手指，将御守握在掌心。

——假如遇到连鳞泷先生都无法战胜的鬼，紫藤花御守自然也没有任何作用。

“这个御守，你一定要收好。”

朝潮爱莉模糊地理解了，柱等于非常厉害的剑士。

很快锖兔也送上了自己的临别礼，他的最为直接，是一个钱袋，嘱咐她求学辛苦但不要委屈自己。

“我会写信回来的。”朝潮爱莉承诺道。以防万一，她也留下了自己在东京的地址。

她低头看着手中的三样礼物：雕刻精美的消灾狐面，温润而神圣；绣着紫藤花的御守，在她掌心里还残留着富冈义勇的体温；还有那个鼓鼓的钱袋，再加上之前那个银簪，恐怕锖兔攒下的钱大部分都在这里了。

是她自己提出要离开的，明明就在昨天她还在想着要尽快逃离这个地方。但此刻，当离别真正降临，她的手指却不自觉地收紧，将布袋握得更紧了一些。

朝潮爱莉抬起眼，悄悄地看向站在自己面前的锖兔。

她真的还需要怀疑对方隐藏的真实面孔吗？他已经无数次地用行动证明了金钱于他不过身外之物。

假如锖兔真的是那种见利忘义的家伙，那只能说明他伪装得太过高明。如果对方能将表象维持到如此天衣无缝的程度，那她也无话可说了。

无论如何，她都想要相信他。

朝潮爱莉深吸了一口气，迎上锖兔的目光，那双淡紫色的眼眸里，倒映出她此刻被风吹得有些凌乱的模样。

“锖兔，下次见面，我……”

远处传来的一声高喊打断了她。

“牛车到了——！”

一个裹着厚厚棉衣的村民，在不远处的村路上向他们的方向挥着手。

满载而归的妹。

作者有话说

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第12章 第 12 章