热量从肌肤相触的地方源源不断地传来。与朝潮爱莉常年弹钢琴而保养细致的手不同，他的手心温暖而干燥，有些粗糙，带着一种令人安心的触感，将她冰冷的手完全包裹。

朝潮爱莉的大脑陷入了短暂的空白，只是下意识地被锖兔拉着，踉跄地迈进了屋内。

她已经做好了被盘问的准备，然而，预想中的一切都没有发生。

没有审视，没有质问。

只有一句笨拙的责备，和不容拒绝的温暖掌心。

朝潮爱莉迟钝地抬起头，愣愣地看着因为担心而眉头紧锁的少年。

屋内的暖气扑面而来，带着柴火燃烧的气味。一个烧得正旺的火塘占据了房间的中央，跳动的火焰将温暖的光芒投射在简陋的墙壁上，驱散了所有的阴冷和黑暗。

“快，到火边来坐下！”锖兔不由分说地将她按在一个坐垫上，然后又转身从旁边的架子上取下一条厚实的毛毯，披在了她的肩上，“义勇，麻烦你去烧些热水！”

朝潮爱莉裹着毛毯，僵硬地坐在火塘边。火焰辐射的热量穿过湿透的衣物，她几乎失去知觉的脚，在温暖的烘烤下，逐渐恢复了些许知觉，但随之而来的是一阵阵尖锐的痛。

又痛又痒，朝潮爱莉想去抓挠，却又穿着鞋，于是悄悄用一只脚去踩另一只脚的脚尖，企图缓解一下瘙痒。

“让我看看。”锖兔的声音在她头顶响起。

不等朝潮爱莉反应，锖兔已经蹲下身，伸手解开了她靴子上的搭扣。

“！”

朝潮爱莉像受惊的猫一样缩回了脚，警惕地看着他。

大正的社会氛围远比明治时代开放。受到西方文化的影响，尤其在东京、大阪等大城市，男女之间的交往也更加自由。

虽然朝潮爱莉也自诩进步青年，但这不代表她能接受初次见面的异性不经同意就脱她的鞋。

锖兔的动作一顿，也后知后觉意识到了自己的行为有些唐突。

“抱歉，我只是想看看是不是冻伤了。”

很快，富冈义勇端着一杯热气腾腾的麦茶走了过来，递到她面前。

道谢后，朝潮爱莉接过杯子，温热的触感从指尖传来。

书上说过，肢体接触是拉进心理距离有效手段。

小口啜饮着热茶，她目光落回到依旧蹲在自己身前的锖兔身上。她将小腿朝他面前伸了伸，脚尖微微晃动，像是在暗示，又像是在试探。

果然，锖兔有些意外地抬眼看向她。因为之前才表示过抗拒，朝潮爱莉顿时有些心虚，不好意思地移开了视线，假装专心致志地研究着杯中沉浮的麦粒。

她感觉到对方的视线在自己脸上停留了片刻，然后，他俯下身去，握住了她的脚踝。

直到这时，朝潮爱莉才敢悄悄抬起视线，隔着袅袅升起的水雾，悄悄打量那个正为她脱鞋的少年。

他的动作很轻却极快。先是软踏踏的靴子，接着是紧贴着肌肤、湿漉漉的长袜。当她那只红肿变形脚完全暴露在空气中时，朝潮爱莉自己都觉得惨不忍睹，忍不住在心里“嘶”了一声。

锖兔用掌心虚虚地拢住了它，似乎是想让它回温得快一点。

——只是脱个鞋，谁、谁让你做这种事了！

朝潮爱莉端着茶杯的手指猛地收紧了一下。

“确实冻伤了，但只要涂上药膏，很快就能痊愈。”

锖兔十分认真地低头观察着她脚上的情况，就连那个讨厌鬼富冈义勇也走了过来，跟着蹲下身，一起查看她脚上的伤。

被温暖包裹的冻伤处，传来一阵难以忍受的奇痒，朝潮爱莉不由自主地蜷缩了一下脚趾。

看着眼前肿胀不堪的脚趾，富冈义勇有些自责。如果他第一时间就察觉了对方的情况，直接背她上来的话，或许爱莉就不会冻伤了。

锖兔像是察觉到了什么，转头问他：“你们没遇到鳞泷先生吗，他担心你遇上了麻烦，就出门找你了。”

“我绕了另一条路回来。”

“原来如此。”

锖兔明白义勇是绕了更平缓好走的那条路回来，但这句话落入朝潮爱莉的耳朵里就完全是另一回事了。

——绕了另一条路？

是故意绕远路拖延时间，好让她在雪地里多受些罪吗？他是怀疑了什么吗？她在哪里露出了破绽？

一瞬间，种种猜测涌上心头。

不，他即便有所怀疑，应该也没有证据，否则就不会带她回来了。是打算进一步观察，找到证据再拆穿她吗。

这个叫富冈义勇的少年，看起来单纯，竟然如此心思深沉，难以对付。

很快，锖兔找来了一双干净的足袋和木屐。

“换上这个吧。”他将东西放在朝潮爱莉旁边，然后便站起身，“我去给你准备些吃的，你应该饿坏了吧。”

……太好骗了。

朝潮爱莉看着锖兔的背影，一丝罪恶感悄然爬上心头，但很快就被她强行压了下去。

她是为了守护自己的生活。

是素未谋面的“表哥”突然出现，要夺走本该属于她的一切。

她没有错。

心绪渐渐平复后，朝潮爱莉快速换上了那双对她来说有些大的木屐。

脚真的很痒，又痛又痒，叫人难以忍受。

她刚伸出手，就被富冈义勇握住了手腕。

“不能挠。”

——不是，她挠个痒，和这家伙又有什么关系。

“……我就轻轻地挠一下。”朝潮爱莉眨了眨眼。

富冈义勇没有放手，他的手掌握得并不用力，却非常坚定，让她无法挣脱。

“挠了会烂掉的。”

“烂掉？”朝潮爱莉被这个恐怖的词惊得一愣，“我就挠一下，最多破个皮。”

“皮肤会破，会流脓，伤口很难愈合，最后会烂掉。”他重复了一遍，神情比刚才更认真，“冻疮就是这样。”

又不是绝症，烂掉的地方总会恢复的。

锖兔端着一碗热气腾腾的热汤和一小罐药膏回来时，看到的就是两人僵持的场面。

“义勇说的没错，爱莉。”他将汤碗摆好，“冻伤的地方绝对不能挠，忍一忍，涂上药就好了。”

将药膏放在地上后，锖兔自然地接过富冈义勇的工作，握住朝潮爱莉的手腕，将她的手轻轻放回膝上。

“来，先吃点东西暖暖身子。”

捧着温暖的汤碗，朝潮爱莉看着锖兔蹲下身，用手指挑出一些墨绿色的药膏，轻柔地涂抹在她红肿的脚上。药膏带着一股草药的清凉气味，一接触到皮肤，那股难忍的奇痒立刻被缓解了不少。

朝潮爱莉垂下眼，目光落在锖兔专注的侧脸上。跳动的橘色火焰在他脸上投下温暖的光影，那道从嘴角延伸开、本应显得狰狞的伤疤，此刻也被渡上了一层柔和的绒边。

——他释放善意的前提是相信了自己是个走投无路、前来投奔的孤女。

人们对于比自己弱小凄惨的人，乐于报以同情与怜悯，可一旦发现对方的生活远比自己优越，那份同情便会迅速转化为难以抑制的嫉妒与猜忌。人性本就如此。

如果他知道，眼前这个需要他施舍温暖的“表妹”，平日里出入的是他闻所未闻的高级餐厅，一顶帽子的价格就能抵得上这间木屋；如果他知道，她此行的目的，是为了夺走一笔足以改变他一生的巨额财富——那笔钱，能让他和他的同伴永远不必在严冬上山砍柴，能让他们穿上暖和的羽绒服……

她沉浸在思绪中，目光目不转睛地胶着在眼前少年恍若浑然不觉的侧脸上。

他专注于手上的动作，火光勾勒出五官的轮廓，显得安静而柔和。

朝潮爱莉一时间出了神。她脑海中描绘出的那个因嫉妒而面目丑恶的“乡下表哥”，与眼前这个正为她涂抹药膏的少年，无论如何也无法重叠在一起。

锖兔涂好药膏后，抬起头正好对上她失焦的双眼。