火光跳跃，赤红色的天狗面具上投下变幻莫测的阴影。

作为察言观色的专家，朝潮爱莉虽然听不懂他们在谈论什么，但她知道对方仅仅用了几句话，就让意气风发的少年产生了动摇。

——果然是个不好对付的家伙。

她深吸一口气，握住了锖兔那只因为攥得太紧而微微颤抖的手，抬眼正面迎向了那张天狗面具。

锖兔回过头，正对上朝潮爱莉那双不知何时已经燃起火焰的眼眸。

“恕我冒昧，鳞泷先生。”她维持着跪坐的姿势微微躬身，在礼仪上无可挑剔——但也仅在礼仪上。抬起头时，她的眼神中没有半分退意，“您说的没错，他们所行的道路，或许确实如您所说充满了‘灾厄’。但是，正因为前路有可能会失去一切，所以‘想要守护某人’的心情，难道不才是让武士挥出更强一刀的理由吗？”

锖兔和富冈义勇有些愕然地看着她。

“如果只是为了自己而活，或许在某个撑不下去的瞬间，也就放弃了。但如果知道身后有人在等待自己回家，那么无论身处何种绝境，都会拼了命地挣扎着活下去吧。那份‘期盼’，不是枷锁，而是能让人在黑暗中看到光亮的、最坚韧的希望！”

“而且，现在已经是大正年代了。我独自一人找到了这个连地图上都找不到的地方。”朝潮爱莉挺直了脊背，一字一句，清晰地说道。

她的声音里，带着属于东京最前沿，那个正在剧烈变革的时代的骄傲与自信。

“这难道不能证明我拥有独自活下去的意志与能力吗？我来到这里，不是为了寻找金丝雀的‘守护者’，锖兔不需要背负我的人生！”

最后一句话，她几乎是原封不动地还给了鳞泷左近次。

话音落下，满室寂静。

两位少年怔住了。

第一次，朝潮爱莉的身影清晰地映照在富冈义勇那深蓝色的眼眸中。

锖兔感受到，与自己交握的那只手掌心热得惊人。

那是一只比他的手要小巧得多，也柔软得多的手，没有握刀留下的厚茧，传来一股不容置疑的滚烫的暖意。那份暖流，像是拥有生命一般，顺着他的手臂经脉，蛮横地冲进他的心脏。

他下意识地用力回握住了那只手。

然而，下一秒，或许是肾上腺素带来的激昂褪去，锖兔突然反应了过来。

——糟了！

朝潮爱莉刚才那番话，可是对长者的大不敬。

少年按住朝潮爱莉的头，将她压了下去。

他的动作有些突然，但朝潮爱莉并没有反抗。

虽然对老者知之甚少，但从两位少年对他发自内心的尊敬与爱戴可以推断出，对方至少不会是蛮不讲理的人。

朝潮爱莉的目的本来也不是激怒鳞泷左近次，于是从善如流地弯下腰去。她的“意志”已经传达到了。如果还继续强硬对峙，那便不是坚韧，而是愚蠢了。

见她十分配合，锖兔内心松了口气，也做出鞠躬谢罪的姿态：

“抱歉，鳞泷先生，爱莉一个人从那么远的地方来，心里太害怕会和我分开了，请您不要动怒。”

富冈义勇也一同俯身伏跪在地。

“拜托了，鳞泷先生。”

看着毕恭毕敬的三个孩子，鳞泷左近次微不可闻叹了一口气。

他又何尝不为锖兔与亲人团聚而高兴。

“锖兔。”

“是！”锖兔的声音有些紧绷。

“‘觉悟’这种东西，不是靠嘴上说说的。”鳞泷的声音平静，带着不容置疑的重量，“既然做出了承诺，那么，就用你的一生去证明它。”

“是！鳞泷先生。”

锖兔双手扶地，再次埋下头，语气无比郑重。

朝潮爱莉也立刻随之俯身表示感谢。

……赢了。

她赢得了这场博弈。

但是，朝潮爱莉的心中却没有任何一丝胜利的喜悦。

她悄悄地抬起头去看少年伏在地上的背影。

——他此刻一定是真的……在为自己从此有了妹妹而高兴吧。

似乎察觉到朝潮爱莉的视线，锖兔转过脸，朝她露出一个如释重负的微笑。

——如果有一天他知道了自己的目的，那张脸上会露出怎样的表情呢，会是失望，憎恶，还是别的什么。

朝潮爱莉感到一阵心慌，有些狼狈地移开了视线。

——再多给他一些补偿吧。

——要足以让他和富冈义勇，再也不必在天寒地冻的严冬冒着危险进山砍柴。要足以让他们搬离这座深山，在山下的村子里、不，在更像样的小镇上，买下一栋舒适的房子，一辈子衣食无忧。

朝潮爱莉想。

***

得到鳞泷左近次的许可后，朝潮爱莉正式开始了寄人篱下的生活。

她很快遭遇了过往十三年人生中遇到的最大挑战。

在冷硬的榻榻米上一夜辗转难眠后，第二天清晨，一个比饥饿和寒冷更迫切的问题，摆在了朝潮爱莉的面前。

“那个……请问，”她有些不好意思地开口问道，“洗手间在哪里？”

锖兔给她指了一个方向。

“茅房的话，就在屋子后面，但是……”

朝潮家在东京的住宅是西式洋楼，配备了最新式抽水马桶，干净又方便。只要按下冲水按钮，污秽便会随着水流消失在下水道里。

不过有冲水功能的厕所即便在东京也是少数。

她已经做好心理准备面对乡下的原始冲击了。

然而，当真的走到那个由几块粗糙木板随意搭建起来的、四面漏风的简陋木棚子前时，甚至不需要推开门，一股难以言喻的、混杂了氨水与发酵物的具有强烈刺激性的气味，就已从木板的缝隙中蛮横地钻了出来，毫不留情地侵入了她的呼吸道。

朝潮爱莉的脚步瞬间僵住。

绝不能后退，她在这里的生活才刚刚开始。

——不过就是未来的肥料而已，不过就是氨气的味道罢了，她在实验室也没少闻过。

后退几步深吸了一口冰冷而清新的空气，她抬手紧紧捏住鼻子，毅然决然地推开了那扇摇摇欲坠的木门。

一个颜色诡异的深坑出现在她的面前，仿佛通往地狱。

“……”

扑面而来的气味浓度，在开门的瞬间爆炸增长。那已经不是单纯的气味了，而是一种能够对人类造成精神攻击的“瘴气”。

——做不到！

——生理性的、无论如何都做不到啊！

向后踉跄了几步，朝潮爱莉落荒而逃。

一直到那股可怕的味道终于变得淡薄了一些，她才扶着一棵树的树干，弯下腰，捂着嘴干呕起来。

就在这时，一阵脚步声从身后传来。

“爱莉。”

是锖兔的声音。

“你……你别过来！”朝潮爱莉有气无力地喊道。

那股味道依旧如同附骨之疽般萦绕在她的鼻尖，她甚至觉得那些气味分子已经渗入了她的头发和衣服。

看着朝潮爱莉神情恍惚的样子，锖兔先是愣了一下，随即明白了什么，有些忍俊不禁。

“其实，也不是一定要用那个茅房……树林里也可以。”

“……”

朝潮爱莉的人生，来到了一个前所未有的岔路口。

是回去那个能对视觉、嗅觉、精神造成三重毁灭性打击的旱厕。

还是放弃人类文明教育的坚持，在四面通风，风景优美的雪地上肆意放纵。

看出了朝潮爱莉的纠结，锖兔在她身前蹲下。

“上来吧。你的脚最好不要在雪地里走动。”

……

冬日的山林寂静得可怕，仿佛整个世界都为这场大雪按下了静音。唯有脚步声和两人的呼吸声，在纯白的天地间清晰可闻。

锖兔对这片森林相当熟悉，不过几分钟的时间，已经从哪种树的木柴最耐烧，介绍到了如何通过雪上的痕迹分辨不同的野兽。

“这是狐狸的脚印。它们很胆小，不会靠近人类。”

这些都是在山上必须了解的经验知识，如果他多说一点，或许爱莉以后的生活就会更轻松一点。

终于，锖兔停下了脚步。

“那里的石头能挡住风，也看不见屋子的方向。”将背后的人放下后，锖兔指着不远处一块被积雪覆盖的巨大岩石。

“我就在这里等你。”

之前满脑子想的都是绝对不要再回去那个恐怖的地方，此刻朝潮爱莉才后知后觉地意识到自己的选择意味着什么。

她迟疑着迈步走到岩石后面，环视了一圈。

这里确实是个视觉死角。

然而在万籁俱寂的雪地里，这点距离根本无法隔绝声音。朝潮爱莉往远处走了一点，但仍然觉得不保险，于是又走了几步。

“别走得太远，山里偶尔会有野兽出没。”

锖兔的声音适时地绕过岩石，清晰地传进了朝潮爱莉的耳朵里。

她的动作一顿。

……是巧合吧。

犹记得小时候每次回农村奶奶家都会受到旱厕的精神冲击。抽水马桶是人间最伟大的发明。

作者有话说

显示所有文的作话

第5章 第 5 章