斑鸠的叫声与众不同，从那个看似普通的喉咙里能够轻易发出高昂的啼鸣，一迭串咕咕声连续成某种怪异的笑声，打破早晨的宁静。
微凉的天气没有色彩，将阳光褪化成浅薄的白。透过半开的推门落进室内，率先打亮床铺前的那方席面，接着才游移到我脸上。隔着闭住的双眼，沉静的梦也就失去了安眠的特征，扰乱成一片光怪陆离，像是流淌不息的河面反射过阳光。
我下意识想往被褥里躲去，埋下头，挡住光线，重归黑暗的睡眠。
但斑鸠叫得越来越响，穿透过现实与梦境的壁垒，甚至停留进我的梦里。我不满地坐起身，尚且陌生的环境后知后觉为我的感官附加了不安感，古朴简洁的和室里没什么装饰，席面上铺开的被褥只有还藏着我的这一套。
除我之外没有别人。
斑鸠飞走了。
我小步挪到门边，再轻轻拉开些许推门，滑轨顺畅地滑动。我揉着眼睛，屋外的天光逐渐展现。
这是一个不似夏日，带有清寒的早晨，单薄的寝衣显然无法隔绝气候，但我没有感受到似的。只在看见坐在屋外的男人后眷恋地从后面抱住他。侧脸抵着他宽阔的背，能够嗅到他身上衣裳饱经日晒的温暖，半长的发悄悄拂过我的眼前。环在他腰间的双手被一只更温暖的大手按住，他微微侧过身，声音比今天早上的太阳还要温暖：“醒了吗，朝和。”
“早上好，杏寿郎。”我含糊地同他打招呼，还没睡够的本质暴露在自己带有些许倦怠的声音里，之后紧追着一个小小的哈欠。
不应该说是没有睡够，更应该说是没有睡好。[清晨山间背后拥抱]
我们如今所在的这里是刀匠村，世代为鬼杀队锻造武器的刀匠们就居住在这里。
夏日祭圆满结束后，我和杏寿郎就开始为前来刀匠村做准备。事实上杏寿郎的刀应该由专属刀匠制作后送来鬼杀队，但先前他的身体一直不好，而且发生了太多事，对于呼吸法的运用也产生了理念的改变，他便请刀匠暂缓了日轮刀的制作。
如今消灭上弦之鬼后，鬼杀队与鬼之间维持近百年的平衡终于打破，我能感受到众人心中那种澎湃起来的紧急，杏寿郎的日轮刀制作也就被迅速提上流程。
之所以我们会出现在这里，也与此有些关联。
针对鬼进行的新式现代武器开发已经接近完善，但是对于猩猩绯砂铁和猩猩绯矿石的冶炼还需要仰赖刀匠村的锻造技术。如果可以，我希望能与刀匠村进行更深层次的合作，由他们提供尽可能大批量的产品。
但刀匠村与主公的居所类似，都是鬼杀队的命脉所在。刀匠村被以特殊的方法隐藏在某座深山之中，别说寻常人，就是拥有血鬼术的鬼也根本无法找到。在和杏寿郎、宇髄先生，甚至不死川大人交谈后——不死川大人不知道在外面做了什么，他又一次找到我向我索要子弹，但那时我正和负责武器研发项目的京极先生就弹壳的改造困境进行讨论。听到我们的纠结后不死川大人冷笑了声，用他一贯的凶恶表情一句话就打破了我们的迷途：“为什么不去刀匠村问问？”——是的，最先提出去刀匠村的正是不死川先生，点拨我们之后不死川先生照旧拿走了各种子弹的试验样品。
总之，在探讨了可行性后，我正式向主公提出前往刀匠村的请求。
主公同意了。
我们在一个清晨出发，起点是蝶屋。一个不认识的隐部成员前来为我们指路，她拿出眼罩、耳塞等物品，在解释了刀匠村地点的隐秘后示意我将五官遮住。不过杏寿郎并不用。他看着我茫然不解的表情，露出一个忍俊不禁的笑，向我保证道：“别担心，朝和。”他亲手为我遮住双眼，然后让我靠到他的脊背上将我轻松背起。
“炎柱大人这……”隐部的成员声音慌乱。在原计划中应该需要她背着我前去刀匠村……不该这么说，应该是前去中途一个站点，之后会有另一个隐部成员接替。为了保证刀匠村位置的隐蔽，其中要由十多位隐部成员交替前进，每个人只负责一段距离，并且不断更换前进的路线。
柱大人大约不需要恪守这条规则。
“没关系。”杏寿郎结实的双臂圈过我的腿，将我往上颠了颠，我随着这股力起伏了下，无措地把手按在他肩头。过了会儿，我才松懈下来，紧紧靠在他背上，环住他的脖子。
炼狱杏寿郎用那种逗哄孩子的语气开口道：“我们要出发咯！”
哪怕是以杏寿郎的速度（我觉得他一定是考虑到要照顾在他背上的我，所以刻意放缓前进的速度，让路程不必太颠簸），我们到达刀匠村的时候也已经到了午后。我早在他背上昏昏欲睡，被杏寿郎平稳地放到地面站稳时，还半梦半醒。
面前展现的是一个小小的村落，建筑并不多，但样式格外新，看不出丝毫时间的痕迹，多层建筑搭配着洁净的玻璃窗户，某一幢建筑更是有着近似西式的屋顶，在午后灿烂的光线下，琉璃瓦铺就的屋顶闪闪发光。
放在东京都街头也能完美融入城市气氛的建筑群，我不可思议地张开嘴，想要感慨却不知该说些什么。
“就是这里了。”杏寿郎伸手为我整理了长途跋涉而略显凌乱的长发，温声解释后带着我进入。
刀匠们似乎都认得他——啊，毕竟是炎柱大人嘛——他们有听说杏寿郎的事，便追问着他的身体情况，在得知已经彻底痊愈后，众人都露出安心的表情。
毕竟是杏寿郎啊！
在得知我们寻找村长有事商谈后，众人为我们指出村长所在才纷纷散去。
我当然想象过村长的样子。
我从前见过铁匠，并非打造农具的那种，而是专门铸造□□的专业匠人，他是伊朗人，身体里流着传承自波斯的血脉，身材高大健硕，力气极大，是天生锻造大马士革钢的人才。在他手下，金属熔炼赤红后听话得像是面团，轻易就能折叠锤炼，最终形成精美繁复的穆罕默德纹。父亲曾经赠送了一柄他制作的匕首，这柄美丽名贵的利器无愧于传承千百年的美名，削铁如泥并非夸张。
所以我想当然地认为刀匠都应该是这样：有着两米的身高，夸张的肌肉群，古铜色的皮肤上隆起血管，面庞坚毅，眼神执着——咦？这描述听起来怎么这么像岩柱大人——但是，当我和杏寿郎随着众人的指引走进一间锻造工坊后，我的所有刻板印象都被打破。
一个个子可称矮小（我绝无不敬）的男人，头发花白，戴着一个据说是火男的面具，正威风堂堂地挥动着看着没比他小多少的铁锤猛力砸在面前赤红的钢刀上！
铛——
铛——
铛——
火光四溅，金属的锤打声如惊天霹雳，将昏暗的锻造室内映出一片灼热的赤红。村长专心致志，将锤打过后的剑刃浸没入冷却水中，滚烫燃起凉薄，沸腾的气泡烈烈鼓动，空气死去的哧声许久不绝。被投射在墙壁上的村长背影显得无比高大，像是锻造的工匠之神亲临此间。
我必须为我的浅薄道歉。我忍不住捂住心口，这画面具有的差异实在太过庞大，庞大到我不敢多看。杏寿郎却误以为我初来冶炼处而身体不适，关切地扶住我轻声询问道：“还好吗？”
我摇摇头，刚想说什么……
“啊啊啊啊啊啊！”
一声娇俏的尖叫响起，我下意识看向外头，寻找声音传来的方向，一个粉绿色的身影就这样迅猛地撞进我的视线，她急速狂奔而来，猛地向我奔来：“朝和酱！！！好久不见了！！！”
是甘露寺蜜璃小姐！
我刚想迎接她，但不等我摆出欣喜的表情，她已经冲到我面前，速度丝毫没有削减地整个扑向我——她紧紧抱住我，我下意识也紧紧抱住她，我感觉到她的力量正与我叠加，我踉跄了下，我没站稳，等等等等！一种不祥的预感随着我对身体的失控凭空占据我的全部意识，悬浮的失重感已经彻底掌控我们，在我带着她一起摔倒前，一双炽热的手牢牢撑在我的后背。我半跌在杏寿郎身上，蜜璃就在我怀里快乐地笑。
是杏寿郎过于爽朗的笑声打破了平衡，不知为何我也跟着笑起来，能在这里遇到蜜璃无疑是一件很幸运的事。
我和蜜璃的交集并不多，初次见面自然是杏寿郎住院期间，但在那之后蜜璃经常送信给我，我回赠过一些礼物，偶尔也有几次在蝶屋遇到。她是一个很可爱、很单纯，对待一切都直白热烈的女孩子，在某种意义上可以说是完全承袭炎柱家的传统，真不愧是杏寿郎从前的弟子。我们很容易就相处得很好，关系也熟络起来，她对我抱有一种天然的亲切，用昵称叫我的名字，其实我们年龄差不多，但我还是学着叫她“小蜜璃”。
“能够见到你们真是太开心了！”她兴奋地捂住脸，脸颊已经红彤彤的，随着更多快乐的话语冒出来，额上隐约冒出薄汗。“听说花街出现了上弦之鬼，我一直很担心你们！但是幸好你们都没事，能把上弦之六斩杀真是太好了！”她牵着我的手无意识地晃来晃去，寒暄很久后才想起问我们的来意：“杏寿郎哥哥是来锻刀的吗？”
杏寿郎点点头。
村长似乎没有那么快能解决手中的工作，锻造一事也无法随意暂停，我们走出锻造工坊，由一位村人领着前去客舍休息。
“小蜜璃呢？也是来锻刀吗？”我可不会小瞧面前这个漂亮的女性，能够成为柱的人一定有着无与伦比的实力，无论是蜜璃还是忍，作为女性她们所付出的是更加巨大的努力。不过，近来没有听说有高危险性的鬼出现，以蜜璃的实力在对战寻常鬼的时候会损伤日轮刀吗？
蜜璃摇摇头，向我解释道：“我的日轮刀比较不一样，是具有特殊柔韧度的伸缩刀，需要定期来锻刀村维护。”
“伸缩刀？！”还有这种技艺？真想见识一下。
蜜璃大力点点头，“就是村长刚刚修整的那柄！是村长特制的。”
啊！我对村长的敬佩无疑更上一层楼。
村人将我们引到住所后就离开了，布置典雅的小院子里树影摇动，我们在游廊上坐下。杏寿郎忽然问道：“最近周围情况如何？”之前说过，每个柱都有自己负责警戒的区域，杏寿郎所负责的是东京地区，而蜜璃就正好负责守卫刀匠村附近，这样她前来修缮刀具也很方便。
听到杏寿郎的问题，蜜璃难得安静下来，她沉思着，浅叶绿色的眼睛微微眨动，片刻后才认真地回答道：“没有什么异常呢。不过最近好像连那种很低级的鬼都变少了。”
上弦之六的死亡是划破天色的惊雷，必定会带出一连串的改变，如同亚马逊丛林里扇动翅膀的蝴蝶，但那一瞬息导致的飓风究竟会在何时出现呢？
气氛陷入沉默，杏寿郎似乎在思考什么，眉间微微折起，一副严肃的样子。而我……那天花街炸响的火焰重新升腾在心间，我怀揣着无法言说的惴惴不安，仿佛无能为力地徒劳等待着那一天的出现，能做的只有尽人事。
蜜璃或许是感受到我的情绪低落，小心翼翼地贴近我身边，半靠在我肩头，在我耳旁轻声说道：“朝和酱，刀匠村附近有温泉哦，疗养效果超级好的！晚上我们一起去泡吧！”说着她晃晃我的手臂，冲我眨眨眼，露出一个大大的笑。
我之前也体验过一些温泉，不过大多是东京都附近，已经被开发建设成近似精致景点的区域，泡在其中享受成了其次，消费倒变成最重要的，体验感也就下降不少。在来刀匠村前，雏鹤小姐她们也同我说起过刀匠村附近的温泉，他们这一家四口闲暇时就在各处寻觅温泉，因此说起这个话题可谓头头是道。除了大众熟知的，还同我介绍了另一处坐落在山林间，少有人去蝶屋温泉地点。
前来刀匠村，泡温泉自然也在我的日程规划上。现在蜜璃提起，我也就正好应下，点头同意。
杏寿郎在一旁轻轻地笑了声。
